那明月郡主挨了安子卿而坐，如蔓却离得远，她克制着不教自家失了仪态，只听明月郡主柔声道，“安郎与沈大公子原是有故交，那今日可来得十分巧了。”
“自打皇榜昭告之后，我便奔波于朝堂内外，我的性子沈兄应是了解，端的是不大习惯，今日才得了空，淮安王邀我陪郡主游湖，权作散散心，倒是舒畅，不想竟遇上你们。”安子卿面容清美，握住瓷杯的手指，修长而骨节分明。
只是在如蔓眼中，他外表如何变化，身份如何尊贵，却仍是那个青竹幽的安夫子，从不曾改变。
“安郎才华出众，很得陛下赏识，我父亲亦是颇为欣赏，常赞他为文品中第一等俊才。”明月郡主话中时时透出与生俱来的优越感，还有一丝炫耀之色。
如蔓微微扯动唇角，那沈良便教人给她换了新茶，关切道，“秋气凉爽，表妹该多饮些热茶。”
安子卿便回头提点，“往梨花茶中放两颗栀子，更宜提神。”
如蔓将他凝住，安子卿忽而清朗一笑，“这小筑上水气偏寒，你亦不可多坐。”
明月郡主讶异地问，“安郎与这位小姐可是旧相识了？”
沈良遂柔柔地看向如蔓，道拔冶砻眉壹侔病！
如蔓还未答话，就听安子卿恭敬地说，“蔓儿是安某的弟子，我曾在秦府做过夫子。”
见他直言不讳地承认了，如蔓心下不禁微微一暖，再见他目光澄明，心中渐渐安稳，玉容上遂更添娇俏。
安子卿这会子虽是四面应承着，可眼里头却尽是如蔓的笑颜，将近一年未见，她当真是出落地愈发可人，不想时常听闻那八美之一的相府表小姐，竟然是自己心上之人，一时不知是甜是苦。
明月郡主略是打趣地问，“不想安郎竟有这么个美娇娘做弟子，当真是教人羡慕的紧了。”
“若说起来美娇娘，郡主在此，谁还敢妄称了？”沈良见她处处针对如蔓，遂客气地打了圆场。
安子卿晃晃头，“那时蔓儿还小，不过十多岁。”
如蔓便起身行礼，“一年不见，还未恭贺夫子高中之喜。”
“你我之间，何时用得这般客气。”安子卿面上虽是教训弟子的语气，可隐隐的亲昵之感，若有若无的，端的是教人浮想联翩。
那明月郡主点了清酒，说着便要教如蔓添上，秦雨菱在旁看了好一会子，实是忍不住，遂替如蔓拦了酒，推过去道，“五妹妹一沾酒气便浑身发疹子，多谢郡主美意了。”
“原是不止模样娇弱，身子亦是娇贵，既不能饮便算了，可按规矩秦小姐断是要罚个花样儿，”明月郡主并不罢休，笑道，“今日听曲甚好，不如秦小姐就给咱们唱一曲，就算过了。”
紫烟姑娘瞧了如蔓一眼，心想着郡主果然刁钻，沈良脸上已见不悦，便道，“唱曲便算了，沈某替表妹罚三杯便是。”
“沈兄说的是，既有紫烟姑娘登台，蔓儿便不必了。”安子卿亦是从旁劝道，那明月郡主见他百般维护，更是不依不饶，冷道，“不想秦小姐如此不给面子，相府的表小姐当真是金贵非比寻常了。”
气氛登时紧张起来，明月郡主挑衅地将如蔓望着，眼眸中尽是瞧好戏的神态。
只见如蔓抚了抚发髻，袅袅起身，示意那紫烟停下，清媚的小脸上仪态大方，环顾道，“既然郡主发了话，民女自当遵从，不然也教表哥作难。”
安子卿从未听她开口唱歌，当下一愣，眉心微蹙就要拦下，却见如蔓眼波一递，遂将话儿咽了下去。
如蔓礼貌地将那紫烟姑娘请下台，转头对婢子道，“取一把琵琶过来。”
举手投足间，自有股江南女子特有的温软，柳娘子那副好嗓音，如蔓倒是承袭了七八分，只是柳娘子执意不教女儿学习乐律，生怕有朝一日，走上了她的老路子。
可如蔓心思聪慧，打小在旁听着，私下里因着喜爱，遂暗自练习，弹得一手熟练的琵琶。
只闻得琵琶拨弄了几下，如珠落玉盘，清澈圆润。
再瞧台上，如蔓半低着头，乌发挽在胸前，纤纤素手娴熟地在琴弦上流连，乐律流泻而出，在场众人皆是被她的奏乐吸引住了，无人出声。
几起几伏之后，如蔓徐徐抬头，朱唇轻启，那声音如夜莺出啼，本色中是娇丽动人的纯净，一曲江南小调《春江花夜》，艳惊四座，只听着，便犹如置身秦淮河畔，烟笼寒水，说不尽的风流婀娜，凄婉处又教人心弦紧触，竟是想落下泪来。
安子卿已是听地痴然，那台上琵琶半抱的女子，恍惚间早已长成妩媚的少女，却更教他不能移开目光。
而眉间那一抹淡淡的哀婉，生生刺进他心尖上，给他前所未有的震撼。
如蔓眉眼婉转间，定在安子卿身上，千言万语，尽在不言。
一曲歌罢，四下无声，忽而那沈良带头拍掌示意，众人才缓过神来，不由地连连赞叹，这秦家小姐的小曲，便是比那紫烟姑娘的更动人了。
明月郡主愣在当下，本以为要看她出丑，却不想自打脸面，好没意思。
而如蔓落落大方，挑不出一丝错处儿，教她有气亦没地方撒，只得更着虚赞了几句。
“秦小姐如此好的嗓音，倒教我再不敢开口了。”紫烟喃喃而道，遂捧了秦筝下去。
如蔓回了座，秦雨菱给她递了一杯清茶，笑道，“五妹妹当真是教我惊喜，我再没听过更好的了。”
☆、情分两段，各表一枝
品茶弄笙；一时过后；众人便往那台阁边儿赏秋荷。
如蔓临水而立；但见碧湖深处芙蕖花盛放，秋荷映日；她余光轻扫；安子卿就在那明月郡主身旁。
那小侍便讲解道；“咱们碧罗湖秋荷乃上京七景其一，寻常芙蕖花过了夏日遂尽数凋零；但这碧罗湖地灵水秀，养出的芙蕖花可绵延开放；直到入冬。”
秦雨菱便拉着如蔓赏景，“果然比咱们府上的荷花开得艳；我真真是头一回在秋天赏荷。”
“所以这京中七绝并非徒有虚名，碧罗湖与咱们上月里去的凤鸾城、白马寺齐名。”如蔓微微点头。
小侍便又道，“几位小姐既然来了，若不选一朵中意的荷花带走，岂不可惜？”
沈良见如蔓喜欢，遂教小厮赏了银子，秦雨菱同如蔓正要挑花儿，就见明月郡主抬手一指，娇声道，“安郎，我要那一枝最艳的，你为我赋诗一首罢。”
安子卿只淡笑，白袍轻摆，将那朵红花捻起，恭敬地递到她眼前，“郡主人比花娇，安某委实词穷，不敢妄自评判。”
秦雨菱撇撇嘴，瞧不惯她那做派，如蔓浅浅绽笑，两对儿梨涡如朝露暖风，沁人心脾，安子卿的视线锁在如蔓娇丽的面容上，移不开双目。
如蔓微微颔首，徐徐道，“我要那朵淡白的小荷，虽不浓艳，却有淡雅之姿。”如蔓纤手轻挥，小侍遂乘了小舟而去，才采了白荷回来，放递到如蔓手里，那明月郡主又道，“我改主意了，将那白荷摘于我罢，想来秦小姐不会介意。”
安子卿上前，执红荷风雅道，“郡主艳丽，当如此花娇艳，非白荷可比拟。蔓儿清雅，确如白荷般从容，花儿亦是要配对了人，才不辜负。”
明月郡主显然甚合心意，便柔柔地望住他，果然是状元郎，出口就不同了。而这厢如蔓已是甜丝丝的，却不现于脸容上，沈良摇扇笑言，“安兄风雅，端的是贴切。”
明月郡主将红荷凑到鼻尖轻嗅，“那敢问安郎，是中意于红荷，还是偏喜那白荷了？”
安子卿仍是恭和地仪态，迎风立着，平望于那一湖碧波，声音遂风儿散去，“红荷艳冠群芳，世人皆是中情，自然是极好的，可安某心中，却只喜那白荷淡雅，无缘亦无由。”
字句入耳，如蔓无需抬头，他的心意昭然，不枉自家一片真心了。
明月郡主将红荷掷于水中，冷语道，“再好也不过是野花草，不登大雅之堂，本郡主并不稀罕！”
转头回了坊间，安子卿并没立刻跟过去，将披风解下了，搭在如蔓肩头，俯身道，“景致虽好，可秋风却是凉寒，莫要多站。^//^”
回府的路上，如蔓将那披风挂在肩头，细细回味着，再抬头，沈良眸光熠熠地正望着自家，似笑非笑，她看向别处，他便过来道，“你同安兄是甚么交情？”
“表哥明知故问，自然是师徒关系了。”如蔓言辞有些闪烁，那沈良一眼就将她看透，却并不说说透，只道，“想是情意甚笃，连爱慕的标准亦是照着你来的。”
如蔓脸上一红，嗔道，“表哥尽是浑说的，我再不同你讲了。”
沈良佯作顽笑，可心底却是清明的紧，秦雨菱便将如蔓撞了撞，神秘道，“五妹妹别瞒我，我瞧着安夫子待你不同，他如今已是状元郎，你若是真嫁了他，自然是人财两得了！”
如蔓被她说穿了心事，秀眉一拧，作势就要撕她的嘴儿，可手上却没用力，惹得秦雨菱直嚷嚷，“五妹妹还不承认，改日我讨个状元郎做妹夫，也委实风光的紧了。”
两人正闹着，秦雨菱向前一倾，脚底不稳当，不偏不倚，恰就撞在了方进来的沈良怀中。
秦雨菱蓦然抬头，望住那张自家朝思暮想的俊脸，心下百味顿生，在相府住了这样久，自家的心意愈发浓烈，可憋地愈发苦楚，始终没有勇气说出来，唯有今日误打误撞，才得了这样一回。
虽是出身商贾之家，可说到底，总归是个庶女身份，又偏偏生地样貌平庸。她打小便羡慕秦婉蓉，她处处都占了好，人人宠着，样样精通，自家再努力，终不过得旁人赞一句懂事乖巧罢了。
后来又来了一个五妹妹，她虽没了亲娘，可却姿色出群，便是扔到东厢那样僻静的地方，也教人不能淡忘了去。
到头来，自家才是最可怜的那一个…
不知怎地，几人都静了下来，沈良忽而发觉，怀中女子那一张平淡的面孔，竟也有动人的素净，他并不介意，轻轻一托，将她扶起，柔声关切，“顽得这样疯，仔细别摔着才是。”
秦雨菱现下已是痴然，她从来便是隐在如蔓的光芒之下，得片刻与他相处之机。她忙地扶了鬓发，淡荷色对襟长裙衬得素面干净，加之双颊微红，沈良又仔细瞧了，发觉这四小姐并非平日里那样平庸。
还记得初入相府时，秦雨菱替沈良补了一回褂子，十分仔细珍重，如蔓便已瞧出了端倪，后来观其言行，细微处对那沈良关切万分，不论宴饮或是出游，只要沈良一开口，她就随他一道转目。
秦雨菱的十五岁儿生辰便是在相府过的，沈夫人亦是大方爽落之人，替她好生宴了一晚，许是看在如蔓的面子上，沈良也很是赏面，邀了京中雅士参会，不乏有对这秦四小姐上心的人了，可她却一个也不回应。
如今想来，断不是偶然为之。
如蔓心思一转，便起身说，“我到外头看一看风景，方才有那明月郡主在，我也不好尽兴的。”
秦雨菱才要开口，就见如蔓狡黠一笑，“四姐姐说着了凉气儿，就不必去了，陪着表哥歇息一会子，就要到府了。”
秦雨菱果真不在多言，沈良径直往凳子上坐了，如蔓这才满意地掀帘子出去。
自打在碧湖遇了安子卿，如蔓心下那块石头应是放下了，却又有不安之感徐徐浮现，她自己也说不出缘由。
“三姨娘请了玉小姐和秦二小姐到茶坊品茗，说是御赐的贡茶，难得一品的花丝菊，侯爷也在，教奴婢来问问五小姐可是要过去？”那三姨娘吴氏房里的丫头春娥来报，如蔓想了想，便答，“谢三姨娘美意，我待会子还要去姨母房里替她裁花儿，就不去了，你到四姐姐房里问问罢。”
那春娥便鞠了手道，“去过了，四小姐正在房里绣东西，说改日再去拜访。”
如蔓点点头，便教青眉拿了从临安家中带来的碧螺春，“替我带给三姨娘，这是临安的特产，雨后采摘来的，虽不明贵，倒是图个新鲜了。”
春娥才携了碧螺春去了，就听有人在外叩门儿，如蔓便道，“进来罢。”
静了片刻，如蔓回头，不由地一怔，竟是有些日子未见的秦少芳。他与大哥儿几乎不在相府，奔忙于商铺之间，打点生意十分辛苦，可京城的买卖却是愈发不好做了，她虽不着意于这些，可总归是旁听了些许。
如蔓如今已是彻底放下，再见他时，没了当初的悸动，化作淡淡的熟悉，“少芳哥哥进来可好，你们想是十分辛苦的。”
秦少芳浅浅笑了笑，瞧不出喜怒，温雅的仪态依旧翩翩，“安公子高中状元，你可是十分开心？”
如蔓点点头，“自然开心。”
他又问，“五妹妹可有甚么话儿要对我说的？”
如蔓这才将小脸徐徐抬起，明眸澄澈，笑道，“少芳哥哥今�