“也好，明儿便能照了面儿。”如蔓命翠儿将那月华裙收拾起来，翠儿一阵子嘀咕，要问因由，如蔓只说，二姐姐送来的衣服，断不能将这心意辜负了去的。
第二日一大早儿，如蔓刚用了些桂子粥，头面未及梳理，只披散了发，穿着一套青色旧袄子。
却见翠儿忙地进屋通报，“三少爷来了。”
如蔓遂搁下瓷碗，就看到三哥儿阔步进了来。
她略微仓促，只用手拢了拢头发，起身迎道，“三哥哥起得早，可是用了饭？”
“不曾，若是五妹这里还有些个剩余的，我正好一起用了便是。”秦玉衍面儿上冷冷的，如蔓一时不知他为何而来，遂吩咐翠儿再添了一碗粥来。
秦玉衍在屋子里踱了一会子，随口问了起居可还习惯，如蔓跟在后头儿，皆说是很好。
饭传了来，两人便对面儿坐着，秦玉衍旁若无人地吃食，如蔓小口喝着，偷偷打量，却见他也正巧抬头儿。
“昨儿去布坊，正巧见了许多新样式儿，二姐和四妹都要了几套子，我便也替你留了件，正好今日家宴便能用上。”
“二姐姐送了我许多。”如蔓推辞道。
“那你却仍只穿旧的？”秦玉衍抢白了一句儿，遂唤了声，就见红玉端了衣裳进来。
如蔓先接了去，忙地谢道，“二哥哥的心意，如蔓自是感激，可二姐姐送在前头儿，却也不能怠慢了。”
秦玉衍只点了头，临走前道，衣服留着，总是能用的，也不急在这一时三刻里。
如蔓送他到院子里，见他走远了，才径自回了屋。
“小姐，您说今儿究竟是穿哪套儿才好？”翠儿挑来挑去，如蔓仔细将两件儿都叠了整齐，道，“仍穿二姐姐送的绢丝凤尾裙。”
“小姐们都艳得花朵儿似的，小姐为何就偏挑这些个黯淡的来？”翠儿不解，只得照吩咐做了。
“这宴会上头，教大家都看不到，才真真是福气了。”如蔓没奈何地笑了笑，便让梅香烧水，沐浴梳洗了，时辰便也大约到了。
秦府的家宴，规矩是有些讲头，只每年节气、红白喜事，是一定要办的，亲朋聚会，若没甚正经儿的，秦老爷和众姨娘们皆是不多参与，只让他们玩的尽兴便是了。
此次，既不是过年过节的，说白了，到底是给新进府的五小姐办的接风宴了，真要论起辈分儿，断用不上这般隆重。
可那秦老爷心里头儿早有思量，一来小五自幼在外头，当年终归是负了柳娘子，虽是庶女，到底是亲生骨肉，岂能没有一丝儿疼惜了。
二来，此次打燕京回来，秦兴业家的表小姐也跟了来，加上常年居在府内的表少爷，并上昨儿大娘子的表妹来探亲，又是一大家子的人，趁此机会，不如都聚上一聚，图个热闹尽兴了。
家宴设在落景园的百花亭，这百花亭却不是寻常亭子，四周由两条水廊环绕着，一并花厅高阁，端的是处好景儿，地面儿开阔，景致岸然，最是春初品酒赏玩的好去处了。
第一次会面儿，如蔓算好了时辰，去的早了，应承接待自不方便，去的晚了，又端的失了礼数来。
秦婉蓉早早地便邀了秦雨菱，到那百花亭中扑蝶顽，顽了一会子就在水廊下编花藤子，三哥儿见众人未到，便又折回书房里头儿。
大太太自是提前到了，李妈携婆子小厮，忙地摆设场地儿，锦娥等一并大丫鬟也是帮忙打理。
日近正午，五姨娘潘氏最是先来的，她只带了一名贴身丫鬟，名唤小琴，两人就在树荫下坐了，那潘氏只有不到三十的年岁儿，身材娇小，看起来又要年轻上几岁。
她来了也不与众人多说话，只和大太太见了礼，就独自坐在一旁赏景儿去了。
不一会的功夫，四姨娘周氏也到了场，三哥儿和她说了会子话，又赶到大太太那里搭帮手。
如蔓一袭淡衣自东边儿来，一进园子，便有眼尖的丫头认出她来，遂赔笑招呼了，引她入亭。
刚走了几步，便迎面碰上了三姨娘温氏，如蔓不曾见过她，却认出了一旁的冬雪，她遂见了礼，三姨娘眼眸弯弯，打量了一番，直夸好标致的人儿。
“五妹，才说着，你便到了！”秦雨菱最先招呼，秦婉蓉见如蔓身上是自家送的旧裳子，心里也顺了意，便跟着寒暄几句儿。
如蔓发髻上别着一朵玉兰花，装扮简单的连丫鬟都不如，可站在人堆里，那气质着实与众不同，带着点小家碧玉的温婉，又教人不自主地与她拉开距离来。
她对谁都笑的恬静，一一见了长辈，雨菱瞧了周围，又道，“大哥怎地还不来，也不先来瞧瞧五妹妹？”
如蔓想起那套月华裙，遂道，“昨日里，与大哥偶然见过了。”
“我怎生记不得，何时见过小五了？”众人回头，只见大公子秦孝言走了来。
可如蔓却愣了神儿，面前的公子丝绦束冠，丰神俊朗，却并不是送她衣裳的秦公子。
秦孝言见如蔓盯着自己，便笑道，“这小丫头莫不是被我吓住了？”
“就属大哥会编排人，瞧你把五妹妹吓得，可要仔细赔罪才是了。”秦雨菱嗔了一句，拉住秦孝言的衣袖道。
“小五认错了人，让大哥见笑了。”如蔓赶忙福了福身。
秦孝言将她拉起，在她发顶揉了下道，“虽是头一回见，却都是一家人，自不必拘泥，日后若有难处，尽管找大哥帮忙便是。”
“这会子说的好听，平日里也不见你如何了。”秦婉蓉撇了嘴，将头扭向一旁。
秦雨菱眼珠子一转，遂笑道，“我说二姐姐怎地如此不满，原是少芳哥哥还没来呢！”
这一句儿话，好似捅了那蜂窝子，秦婉蓉俏脸一红，追着雨菱一路小跑，姨娘丫鬟都跟着偷笑，秦雨菱闹不过她，只央求道，“好姐姐，饶了我罢，我再不敢说实话了。”
“小蹄子，教你没得遮拦，看我如何饶了你。”秦婉蓉嗔着，两人便打打闹闹，众人都见惯了，并不拦着。
“这两个没长大的丫头，日后便要学学小五了。”秦孝言指点着，冲小五摇摇头道。
秦雨菱躲在三哥儿身后，用帕子掩着嘴道，“二姐姐，莫要闹了，少芳哥哥来了！”
秦婉蓉以为她又在编排自家，正欲伸手，只听身后有人道了声，“我刚来，便赶上热闹了。”
一听声儿，秦婉蓉登时收了手，脸蛋儿噌地红了半边，如蔓也闻声儿瞧去，这一看生生教她吃了一惊。
面前儿人不是别人，可不正是送她衣服的秦公子了？
“少芳哥！”婉蓉和雨菱都靠上前去，如蔓这才心下了然，原是糊里糊涂，认错了身份了。
他便是那众人口里的少芳公子。
“这是小五了。”秦孝言以家中长子的身份招呼，自有稳重的派头。
“昨儿见过了。”他淡淡回了一句儿，秦婉蓉便缠着他一味地说话儿。
如蔓面儿上讪讪地，只点点头，秦孝言这才恍悟道，“小五原是将你错认成了我了！”
这位秦公子，不是旁的，乃是秦兴业家的独子，二少爷秦少芳了。
介绍了一会子，如蔓大约弄清了辈分，遂恭敬地鞠了礼，只唤，“堂二少爷好。”
秦少芳将折扇一合，眸光投来，笑了道，“也不嫌绕口的，这般叫来，着实是生疏了。”
终是教大家一闹，如蔓才改了口，叫了声少芳哥哥，他才称意地点头应下了。
正说着，大娘子王翾携表妹而来，姊妹双姝，皆是端庄之人，王翾举手投足，尽显大家闺秀的风范来。
秦孝言与她随意说了，不见烟娘子到来，王翾只说她身子不大爽利，在屋里休息。
如蔓向大娘子见了礼，王翾关怀了几句儿，秦老爷这才珊珊来迟。
三名小厮放了桌儿，摆了四张，婆子又添上椅子，众人这才就了坐儿。
秦老爷少不得说了些话头，才算开宴。
秦老爷、大太太和众姨娘列席上座，秦孝言并大娘子、表妹、秦少芳、秦玉衍、秦婉蓉和秦雨菱一桌子，其余大丫鬟管事的，又凑了两桌子，如蔓只是站在一旁儿，秦老爷亲自指了，如蔓才缓缓坐了桌，恰在秦婉蓉与秦少芳中间儿的位置上。
丫鬟们逐个端了精致的铜盆上来，水面儿上撒着花瓣子，只见秦婉蓉将青葱玉指浸在水里，撩了几下子，接过巾帕，方算洗了手。
如蔓见大家皆是如此，才知道这是秦府用膳的规矩，便学着样子，简单地洗了，秦婉蓉拿眼将她瞧了，又要来花茶，径自喝了起来。
头先上来的，是十样儿特色小菜，大户人家的，都有些个不成文的规矩，特别是在饮食上头，各有自家讲究，厨房做的菜样，皆是根据秦府众人的口味特制，街巷店铺里，断是吃不到的味儿。
小菜儿五碟子肉食，五碟子素菜，由两名丫鬟摆上，恰凑了双数儿，这宴会才算开始了。
秦老爷先动了筷子，大家才吃了起来，虽是美味佳肴，可如蔓仔细观察了，人人都是慢条斯理儿，每样儿只略夹了一筷子来吃，便不再动了。
吃了一会子，有人便行了酒令，玩闹一阵子，如蔓不会顽这些，只静静瞧着。
“五妹可是嫌我送的不好？”秦少芳吃了一口酒，凑在如蔓耳旁道。
如蔓侧了侧身子，仍是笑道，“很是好的，我不舍得用。”
“你这鬼丫头，”秦少芳替如蔓斟了一杯金丝菊花茶，“做事虽要有分寸，可太过拘礼，便也失了乐趣了。”
正说着，便上了四盒炖烂，一盒子咸蒸雏鸽肉，一盒子猪蹄膀，一盒子鳜鱼，一盒子乳酪饼子。
只是闻香气，便知那味道鲜美，如蔓暗自在心里感叹，她和娘亲十来年，也从未吃过如此讲究的饭菜了。
一桌子人还未动手，只听秦婉蓉道，“今日为五妹妹接风，原该她先动这头一口的。”
“二妹说的是，五妹吃了这第一口，咱们便一齐儿浮一大白，如何？”秦孝言朗利一笑道。
“还望兄姊叔嫂，日后严加教诲了。”如蔓刚欲夹那小块乳酪饼，秦婉蓉便伸手一挡，指着那雏鸽肉道，“尝个鲜儿，吃那个罢。”
如蔓便只得夹了一筷子，缓缓送入口中，众人看了一会子，如蔓便觉得满口咸腻，说不出的涩味儿。
“五妹妹怎地如此吃食？”秦婉蓉忍住笑，满是惊讶道，“这鸽子肉是要先沾了酱，去了腥，再抹了甜儿，才能入口的。”
如蔓将口中食物咽了，又接着吃了一口，心知秦婉蓉故意教她难堪，便忍住咸涩，微微一点头儿，“小五不曾吃过如此考究的饭菜，但这鸽子肉不加辅料，也十分可口的。”
“这猪蹄膀十分鲜嫩，五妹妹尝尝。”秦玉衍忽然起身，夹了一块放到如蔓碟子里头儿。
“有劳三哥哥。”如蔓又将肉吃了。
大家明知秦婉蓉故意刁难，只得举杯饮了，岔开了话头儿去。
好在秦孝言是个活套人，讲些京城见闻，将宴席气氛又带了起来。
如蔓径自用着美味儿，似并不上心，秦少芳见她够不到鳜鱼，遂夹了一片，放到碗里。
“少芳哥好生偏心的，只顾着五妹妹了。”秦婉蓉放下筷子，只端着茶杯子喝了起来。
秦少芳瞧了如蔓一眼，又对婉蓉道，“二妹若是喜欢吃哪样，我便吩咐下人，整日做给你吃，这样可好？”
雨菱在一旁掩嘴儿偷笑，众人也尽是了然，秦少芳又夹了些许给她，婉蓉这才挑拣了一下子，送到嘴里头去了。
☆、夜明珠，梨花园
“五妹瞧起来面嫩的紧，今年多大岁数儿？”王翾饮了小口花茶，笑道。
大家闺门出身，一颦一笑间都很是得体，如蔓端了杯子，正欲回话儿，却被秦孝言拦住，“小五不忙地说，咱们便来猜上一猜，猜错的尽要罚酒一杯吃。”
“岁数儿又有甚么稀罕的。”秦婉蓉独自吃了乳酪饼子，今日逢宴，她打扮的极是用心，上身是绣锦织成的缎襟儿，领口一排玉扣子，肩领交衽处绣着三朵梅花儿，嫣红欲滴，更衬得肤白胜雪，尖尖的瓜子脸儿真真标致了。
“二姐姐、三哥哥，咱们都闭了口，也不提醒，看大哥、大嫂子、姨表妹子还有少芳哥，谁能猜得准了，我便做个评判。”秦雨菱接了话儿，又冲王翾眨了眼。
“依我看来，小五该是刚过了十岁，并未到十一了。”秦孝言先起了头儿，如蔓只得冲他笑了笑，秦孝言前年加了冠，是秦府小辈儿中，最为年长的。
王翾比他小了三岁儿，正是二八芳华，去年嫁入秦府，秦孝言对她极是尊重，可在如蔓瞧来，感情却显得淡了。
她因想着，便下意识地将王翾瞧了，两人目光一接，王翾遂将两根指头儿一伸，比划道，“五妹妹应是跟冰儿一般大小了，一十有二。”
旁边儿一直没