因着大太太有意提点，这秦婉蓉的大礼自然是要教她名满临安，好让香闺芳名流传开去，若能觅得贤婿，便没白白费了心思。
如蔓打小就生了副玲珑心肠，不消多提，就很懂这其中的意思，几乎日日呆在内阁里头。
若是着实闷得慌，只到离东厢最近的野花冢上折些花枝，散散气儿便是。
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如蔓尚未及笄，并不可正式盘髻，只可绾高角，或是束发，再配些钗环以作装饰，
今日她随意拢了头，一径乌溜溜的长发半散在肩头，又分出两缕垂在胸前儿，很是淡雅。
“五小姐生的俊，怪不得私下里大家都称赞的，真真是个水样儿的美人了。”
如蔓闻声看去，这声音十分生疏，仔细瞧了，才认出是四姨娘房里的丫头，名唤秀巧。
这四姨娘素日和东厢并无交好，除却每回家宴上见得一面，私下里并不曾遇过，更遑论房里的丫头了。
“原是四姨娘房里的，快进来坐罢。”如蔓搁了梳子，又冲翠儿嗔了，道，“怎地也不通报一声儿，这样不知礼数。”
秀巧便道，“今儿借着宴会的名头，来五小姐这里沾沾灵儿气，也是好的。”
如蔓抿嘴儿笑，不过是场面上的夸赞，自是不必应承，末了才问，“姑娘可是有甚么事情，要我帮忙的？”
“并没正经的，前苑人手吃紧，差我去二门上取些东西，我想着便顺路来探探小姐，我家姨娘也时常提起。这会子见小姐气色红润，想来是大好了。”秀巧只站着回话儿，梅香也进来了，就凑在一处叙话。
秀巧似是无意间就问，“前苑可有人知会小姐了？”
如蔓本欲回里间儿休息，这才转了身子道，“我早早告了病假，太太是知晓的，”
却见秀巧非但不点头，倒是冲着梅香暗自使了眼色，一副欲言又止的模样子。
明眼人一瞧就知话里有话，想来四姨娘房里的丫头，自不会白来一遭，遂顺着她的话问，“姑娘可是听得些甚么？”
“说起来和小姐也是有些干系的，不过小姐年岁尚幼，倒也无妨。”秀巧仍是半遮半掩的。
梅香将她一推，道，“尽是要说干脆了，白教人心急。”
如蔓也示意让她说下去，秀巧这才慢慢儿道，“我原以为小姐是知道的，这下可莫怪我多嘴儿，我也尽是好心。”
“这是自然。”如蔓也有些个好奇。
“这大宴昨儿个便大约结束了，只是府里来了贵客，今晚是要单独会会老爷太太的。”
“这也没甚么，倒和我无关。”如蔓随口搪塞了，就要进屋，秀巧却又说，“说起来。那贵客却要请咱们府里的小姐们也一同赴宴，想来是为的这个了。太太并没告诉小姐么？那二小姐和四小姐都在准备了，连大娘子也是要去的，许是还没传到东厢罢。”
秀巧点到为止，话儿已说破，便寒喧了几句就径自去了。
“咱们小姐也是正经小姐，怎地就不教去了？好歹也要通报一声，当真是没有这样的道理。”梅香冲着门外哧道，翠儿也替如蔓抱不平起来。
“太太自有她的道理，岂是咱们能说的？一会子备好木桶和花囊，咱们到野花冢去摘些新长的绿枝儿来。”
如蔓好似没听见，全然没将此事放于心上，那梅香只道她没脾气，却并没瞧见如蔓脸上压下的不快。
☆、43 翠散红屏，秘林聆音
见如蔓只站了不答话儿，梅香遂冲翠儿努努嘴儿，心知这五小姐定是为了那不能赴宴之事置气，便也不言语。
没多会子，屋里头气氛沉沉的，如蔓这才叹了声，携了翠儿径自往那野花冢去了。
那野花冢原本只是东厢外头一处僻静的林子，中间有方不大的土丘，也正因着地僻鲜少有人踏足，其中草木便长的十分繁茂。
如蔓时常去林子里采些新鲜花草插瓶儿，一来二去的，便对林子很是熟悉了的，若得了空就来将这里打理一番，倒真真儿似个花圃了。
她便起了雅兴，又见此地并无名头，遂私下里将这里唤作野花冢。
“小姐可是为那事儿烦心的？想来是太太腾不出空儿，怕是一会子就有人来告了。”翠儿忙地劝解，可如蔓自顾自地走在前头，脚步十分细快。
翠儿便以为她生了气，紧赶着追了上去，正欲开口，却见如蔓步子一顿，偏过头来，竟是正抿嘴儿笑着，一双杏目星星亮亮的，似一对儿月牙儿，哪里有半分生气的样子了？
“小姐……你方才怎地？”翠儿素来嘴笨，心眼子也少些，这会子倒教她语无伦次了的。
如蔓伸手攀下一丛松枝儿，冲她挥了挥，笑道，“若你以为我置了气，那才是对的。”
“这样的事，小姐并不介意了？”翠儿仍是不服气地追问。
“介不介意，又有何干系？既然我告了假，就没打算露面。”这会子如蔓面儿上，无一丝一毫地波澜，竟是同方才判若两人了。
那不悦的样子便是正要做给那梅香她们瞧，秀巧自然不会白白来一趟，也不会白白说着许多闲话儿。既然她四姨娘有心安排这一出儿，自己自然是要奉陪到底，将戏演足了才是正经。
不作出那失落的情状，岂不负了有心人的一番苦意？
但凭他们如何争，如蔓早已是打定了主意，她在府里本就是无依无靠，断不能趟这浑水了的。
“可那秀巧不是说，有贵客要来，想来能在咱们府上称得贵客，自是十分上等的人了。”
“谁家的富贵左右与我不曾相干，便是真真有那富贵命，也不会因着没和那富贵之人亲近，就散了那富贵的气数儿来。”
“啊哟，小姐这话可要将我绕晕了，再不听了的。”翠儿握了胸口，在前头替如蔓开道儿。
“赏花才是正经，管旁的作甚了？”如蔓一袭淡色的翠蝶穿花长裙，腰间新坠了一条帕巾，同前些天遗失了的那条正巧是一对儿，当初本就绣了两条，左右对称了，一红一淡，如今只独剩下这一条了。
说话儿间，两人便穿了林子，放眼瞧去，漫坡开遍了月牙白色的野花儿，虽已是深秋，百花凋零，可这野花却耐得严寒，便能独占风头了。
如蔓拢了裙子，蹲在花丛中，捻了一片花瓣在指尖把玩，整个人仿佛要与那花儿草儿融为一体了。
翠儿瞧得痴了，只觉得此情此景说不出的好看，又想起如蔓的劝解，饶是她这样不聪慧的，也暗暗赞叹了一番，这份胸襟和心思，实是难得。
却说如蔓用花锄将那野花连根刨起，用细纱裹了，仔细放到花囊里头，想要移几株到院子里，平添些颜色。
翠儿手上十分勤快，并不曾碰着花瓣，只握着花根，将整株装起来，又掏出随身的帕子，替如蔓拭去土灰儿。
“这野花端的是好看，只可惜没有名字，便不如那牡丹月季香艳了。”翠儿在一旁感叹。
如蔓却道，“这野花只是生的没有那样娇贵，人们都不曾在意了，它们却是有名字的，就叫萝蔓草。”
“萝蔓草？竟是和小姐的名字这样像的！”翠儿刚说出来，便觉不妥，如蔓点点头，道，“你说的很是，我的名儿便是阿娘起的，她在院子里栽满了这样的蔓草，便也望着我能似这野花一般耐寒耐苦，好生活着。”
“夫人真是个奇女子，可惜命薄。”翠儿想起传闻里头，那柳娘子是个怎样的风流人物，遂不禁浮想联翩，正出神间儿，便听到柔软的歌儿声飘了起来。
婉转的调子缠绵悱恻，如蔓的声音嚅软甜嫩，唱起歌来，别有一种江南水乡的秀美，不似姑苏的味道了，却教人沉醉其中。
歌至动情处，便如那夜莺初啼，缠绕在树林草木间，沁人心脾。
翠儿从未听过如蔓开口唱曲儿，不想她竟是有副这样好的嗓子，便是比那梨花园里的头牌儿也不差的。
曲子唱尽了，林子里忽而静了下来，却听背后的林子里有人道，“此一曲江南采莲小调，姑娘唱的十分气韵了，今日听此一曲儿，便不枉此行了。”
如蔓闻得陌生男子的声音响起，不由地回头，但见松柏枝影里缓步踱出一位公子来，玉冠束发，黛色长袍被秋风吹起，只消一眼，便有那玉树临风之姿。
如蔓见识陌生男子，亦不知来路，遂垂下眸子，微行了礼，客气道，“公子好耳力，诚然便是采莲曲。”
翠儿偷偷打量了，这人气度不凡，一开口就有慑人的气度了。
如蔓因着时日久了，并未认出眼前此人，他正是那右丞公子，亦是这秦府盛待的上宾，沈良。
那沈良素来喜静，将场面儿上的应酬了结了，便寻得这处僻静的林子，小憩片刻。
不想却恰巧见有人进了林子，本也无心出面儿打扰，直至方才听得那江南小曲，便忍不住想要见识一下主人的庐山真面目了。
沈良眼力十分独到，一瞧便认出了如蔓就是当日清音观里，被白瑶刁难的秦家五小姐。
当日便是赞赏她不卑不亢的气度，遂命小厮赠了他高香，当时也是无心之举，却不想在这里又碰见了。
“这调子里的韵致，只有那江南女子才唱得出，五小姐并非姑苏人氏？”沈良立在原地儿，并不上前。
如蔓因着男女有嫌，不敢多多逾越，听他一语点破了身份，倒有些诧异道，“我娘亲祖籍江南，这位公子怎地知我是谁？”
沈良微摇了头，略勾了一抹弧度，并没带笑，一双深眸透出事故的精明来，教如蔓心底里有些发憷。
他却不曾回答如蔓的问话儿，只说，“你既然喜欢这萝蔓草，又为何要将它折毁？”
“我只是将它们移回屋里养着，何来折毁之说？”如蔓拿出随身带的帕子，将手上的泥土星子擦掉。
“你若不信，大可带回去养着，到时候自然会想起我说的道理来。”
虽是争辩的话儿，可教他说出来，偏就带了那不可反驳的笃定，如蔓只觉得这人断不简单，从气度上就将她压了下去。
沈良无意间却瞥见那帕子上的纹路，恍然便想到那日四小姐遗帕之事。以他对绣品的鉴赏眼力，当下就认定这绣工皆是出自一人之手，又见如蔓娇怯地立在原地儿，嘴上不再辩驳，可那小脸儿上只透着一股子倔强。
他不禁暗赞，是了，这小姑娘当日在清音观里，便能将那骄横的白家千金赌了气儿，倒当真是个有主意的。
“小姐这帕子可是亲手绣的？”
如蔓这回又是一惊，这人竟是问这些个奇怪的话儿，到底是甚么来头？
她便冲翠儿点点头，翠儿遂替她道，“我家小姐的绣工巧的很，帕子自然是亲手绣的了。”
“咱们该回屋儿去了，告辞。”如蔓再行一礼，沈良也不挽留，仍是笔挺地立在树下，道，“好生养着身子，日后总归是要相见的。”
如蔓抬眼瞧他，却从他脸上看不出一丝儿破绽，真真是个怪人。
如蔓走了几步，回头时那人却不见了踪影，她不自觉地抚了抚胸口，如释重负一般了。
说来也怪，将那萝蔓草移到院子里，起初还生的好好的，过了段时日，那小花儿却都霜打了一般，枯萎下去。
见到这花，就不禁想到那黛衣公子，果真如他所言，这会子，如蔓倒是想寻得他问上一问，怎地就知这花儿养不活的？
只可惜打那次以后，秦府又恢复了往日的安宁，就再没见过那人的了。
这风头过了，如蔓的身子便大好了，书舍绣坊都按规定去了，得了空，也到各房里走动了，自不必提。
与秦婉蓉不曾多多碰面儿，只偶然在园子里遇过几回，如蔓自当避让着，也并没再生事端。
可她能觉察出，这二小姐渐渐地有些不同了，不单单是盘了发髻，而是眉宇间添了些隐隐的愁绪来。
有一回众人聚在盈湘楼里学绣工，如蔓只见她一人坐在窗下，手里绣的是一双鸳鸯。
绣娘赞了她绣工愈发进益，好似活物一般，谁知她却盯了那绣布，忽而执起铜剪，竟是将那鸳鸯图生生给剪碎了。
秦雨菱问她，她只说绣的再好又如何，只是不能成双，留着也无用了。
如蔓抬头，就见她恍惚地将自家望着，径自出神，头一回没再刁难于她。
这二小姐的变化，说来细微，可渐渐地府里头上至太太姨娘，下至丫头婆子，也都觉察出了。
私下里都说二小姐及了笄，真真儿就成了大人了，连脾性也改了许多。
☆、44 四人行，各自心肠
秦婉蓉的心思，如蔓大约能猜得七八分，想来便是同秦少芳�