四小姐前年也跟着搬了进去，倒也热闹，二小姐却仍喜欢粘着大太太，无事时便常在锦琼阁逗顽。
却说三哥儿秦玉衍早些时候听大太太说起，有个五妹妹要进府来，心下是有些个好奇的，十多年的，平白多了个妹妹，后又从三姨娘口里听了些琐碎门道，便大体了然。
秦家女眷众多，或美貌，或精明，或痴顽，却不知这打外头来的小姐，又是怎个光景。
如蔓将步子迈得细碎，不能大了，也不能小了，绣鞋脚尖要落在裙摆里头儿，断不能随意露出了。
这一通，如蔓倒是略熟了路，一进屋子，便看到裙钗粉面儿的，立了一屋子。
婉蓉和另一位姑娘，正一左一右，偎在大太太榻上，看穿着打扮，想来便是四小姐秦雨菱了。
锦娥在一旁侍茶，又抬眼将如蔓打量了一番，便迎上去招呼。
“想必这位便是五妹妹了。”冷不丁地，从旁儿冒出了男子的声响来。
如蔓忙地扭头，眼前公子大约十四五岁儿，生的风流姿态，额上横系一条丝绦，黑发辫了几束，都散在脑后头，并不是那日绣庄所见的公子，年龄要小上几岁。
秦玉衍冲如蔓一点头，礼数上算见过了，可神色上面，却又生疏的紧。
“见过三哥、四姐姐。”如蔓微微一福，雨菱笑着走过来，方携了如蔓的手道，“五妹妹来了，我便不是家里最小的了。”
如蔓跟着抿嘴儿，并不忙着接话，趁着瞧了一番，雨菱圆脸蛋儿，淡眉小嘴，面上很是和气，比不得秦婉蓉貌美，却也有可亲之处。
“四丫头讨巧，看小五性子温和，定是与你合的来。”太大大笑着招呼。
婉蓉也下了座，将柳腰一转，伸出青葱玉指，在雨菱脸蛋儿上一戳，道，“怎地四妹就与我不相安了？”
“二丫头又混说的，该多关照些才是。”
“二姐姐对雨菱最是好的，什么好物儿都留了给我。”雨菱另一手又将婉蓉袖子攥住，晃了几晃撒起娇来。
“五妹可还住得惯？”秦玉衍目光落在如蔓洗旧的褂子上。
“很是好的。”如蔓双手绞在一处，站直了身板。
一屋子丫鬟小姐，哪个不是穿珠点翠，且不说婉蓉素喜打扮，头上别的攒珠玉瑶，单取下一颗珠子来，便够老百姓半年的用度。
雨菱手腕上露出的翡翠镯子，头子上浸着一点猩红，只有上好的血玉才有这般色泽。
婉蓉一拍手，招来丫鬟唤道，“去年做的几套绣花裙袄，颜色上不大合我意，正好拿了给五妹妹用，料子可尽是上好的。”
丫鬟刚欲出门，又被她叫住，“等晚上用了饭，再一气送过去罢。”
如蔓虽知道婉蓉的意思，却只得道了谢，又环顾了屋子，却不见大少爷秦孝言。
大太太特意将如蔓安置在旁边，只是早饭便上了八道菜样，主食一律用的八宝桂子粥，可见秦家注重养身，饭食亦颇为讲究。
雨菱携着如蔓在府内游赏了半日，玉衍命人抬了一张屏案，送到东厢里，又添置了几样家什，便上书院去了，婉蓉没得耐性，也早早地回去。
走到假山水阁后头，便见几丛芦苇将池子围了起，许是冬日严寒，只有几只雀鸟在水面儿上嬉戏，走了这半日的，有些乏了，就坐在回廊上小憩，雨菱方询问了几句儿，低头见如蔓腰间缀的香囊，遂凑近了瞧。
“好巧的绣活，咱们府里最巧儿手的梅香，也绣不出这个来。”
如蔓便解了下来，交到雨菱手心里，恰一阵风儿吹过，几缕头发便垂了下来，在轻吐的气息中，微微荡漾，“四姐姐说笑了，都是最寻常的，不过闲来无事。”
“五妹平日里作何消遣，可是读书绣花这些个？”
“早些年请过先生，略读了书，绣工是跟我娘学来的。”如蔓将香囊握了，只听雨菱欣喜道，“最是正好的，你以后便来落景园里头，穆先生学识渊博，是爹爹从燕京请来的老师。”
娘亲自小管教甚严，却在读书一事上并不上心，如蔓打小聪慧，柳娘子却说女子才气不可太盛，此消彼长的，命头儿便薄了。
方说了一会子，便听远处吵吵嚷嚷的，顺声看过去，原是几名女子打小径西头走来。
☆、泼娘子，有心人
“您饶了小梨罢，昨儿我没进里屋，并没有见甚么珊瑚坠子。”
那黄衣丫头抹着泪儿，跟在后头儿，哭啼着央求。
打头走的娘子，花枝乱颤地拧着帕子，边走边回头咒骂，“碎嘴的小蹄子，手脚也不干净，咱们今日便回明了大太太，我屋里断不能留你！”
小梨一听这话儿，更是死活不依，一旁跟的丫头却没人搭腔。
脂粉美人儿远远地瞧到了雨菱，便走到近前招呼道，“大冷天的，四小姐怎地坐在风口里。”
“烟娘子要到太太那里作甚？”雨菱小脸动了动，也没了笑，只硬生生地问。
烟娘子讪笑着，哼了一声，将小梨的耳朵揪了道，“这丫头手脚不干净，便该立刻赶出府去配了小子才是！”
小梨啼哭不止，如蔓看她不过十岁儿的年龄，被唬的不轻，而这烟娘子也着实太嚣张了些。
“这可是四小姐房里新来的丫头？”烟娘子娥眉微挑，拿眼斜了如蔓一眼。
“这是刚进府的五小姐，烟娘子话里原该尊重些才是。”雨菱将如蔓拉到跟前儿。
“哟，咱们府里怎地凭空多了个大活人来？一进门来，就是五小姐，真真是白捡的便宜。”
“原在娘子眼里，秦府便是捡便宜的地方了。”如蔓似是玩笑地回了一句儿。
“不愧是那里出身的，嘴皮子和脸蛋儿一样出挑了。”烟娘子皮笑肉不笑地，听她提起娘亲，心下不免生出一丝怅怀来，羞恼却又在其次了。
如蔓瞧着她头上蜂窝似地金钗珠环，俗气又可见一斑，便只淡淡了道，“蒙娘子谬赞了。”
烟娘子一早便听说了有小姐要进府，言语里本是有些刻薄，怎奈拳头打在棉花里儿，全然没了力道，一甩帕子，揪着小梨便风风火火地去了。
秦雨菱不大接话儿，只文弱地站着，气势上那烟娘子倒是压了她一大截子。
“四姐姐，她是何人？”
雨菱将眼珠子一转，细声嗔道，“好听些是娘子，还不是通房的大丫鬟，不过是大哥油蒙了心，着了她的道儿，便要闹上天去了！”
那烟娘子原是大哥儿房里侍茶的丫鬟，仗着有几分姿色，为人极是傲慢，却不知秦孝言如何看重了她，过了几年便收了房，众人碍着大公子的面子，也不与争执，面儿上都称她一声娘子。
“这样闹来，怕也是不好的。”如蔓自不好多言，只是接了雨菱的话，不知大哥竟是怎样的人，容得二娘子这般骄纵。
“成个甚么体统，大哥不在府中，父亲也同少芳哥一道儿进京，说是打理生意，也该打理府内才是。”雨菱气愤不过，又道，“大嫂子好生端庄，为人也是极好的，却是教人欺负了去。”
如蔓点了头，又听她提起那少芳哥，心下想着秦府一家子的关系，真真复杂，“不知嫂子身出何门？”
“你来的日子浅，大哥娶的，正是那王家二小姐，闺名王翾。”
想来是也是，如秦、王这般大户人家，最讲究的就是那门户当对。
王家专做盐铁生意，这盐铁虽是最寻常的事物，可恰恰也是最要紧的命脉，每年外通内运，皆是与朝廷官宦打交道，颇有些门道，王家老爷王世洲便在朝廷捐了闲职，遂任临安通判，上头儿有知州撑着，下头有府尹县衙，倒也落得清静，仍是主营买卖生意。
秦府专营绸布生意，江南一带布坊织造，几乎被秦氏垄断去了，除却秦正德一府，秦氏仍有秦业兴、秦赫二门远旁支，可这三门秦府并非直系亲戚，往上头数三辈，可攀上叔伯亲戚。
又因着同出一姓，勉强算得堂亲，实乃血缘相去甚远，那两府家业建在一省之隔的汉江城，更通西域买卖。
如今走的近些，全仗着生意枝叶有些个牵连，其中又数那秦正德头脑最是精明，生意自然也打理的极好。
这些年来，纵是燕京官宦人家，也慕名闻声，在他秦家布坊下了订单，款式料子，尽是上等又新奇的模子。
私下里，遂逐渐将上流世家的底子浸透了，官家子弟的，最不缺的就是银子，哪里还愁生意做不红火？
此次正是那户部侍郎在京城分号里下的订单，一出手便是上百套儿，秦老爷便匆忙带着大公子和芳二爷奔京城去了。
却说那烟娘子张扬着到了锦琼阁，李妈上前询问，她心知李妈在正苑里有些分量的，就挤出了笑脸应声，挑了帘子进屋去。
秦婉蓉正靠在里间纱窗下攒着绢花，见是大哥房里的烟娘子来了，丝毫没有起身的意思，眼皮子都没得抬起，自顾自地描花样儿。
那烟娘子再是嚣张些，进了大太太的屋，遂也放了尊重，朝大太太行了礼，还没等锦娥招呼，竟是自个就了坐。
大太太瞧了哭啼的小梨，又瞧那烟娘子的架势，放下茶杯子，道，“为的甚么事情？”
“这小蹄子手脚素日里好吃懒做，手脚竟也是不干不净的，便是来请示太太，将她早些打发了。”烟娘子这头笑地客气，那头又厌恶地将小梨推搡一把。
“这丫头是大娘子房里的，即便要打发配人，原该是大娘子过问。”
烟娘子眼见大太太并未责罚小梨，却转头挑起自个的不是，心下更是不痛快，又道，“都是大公子房里的，太太这话岂不是显得生分了。”
“生分不打紧，乱了家规辈分才是大事了。”大太太语气淡漠，唤了锦娥过了添茶。
“偷人东西，可不是乱了家规了？”
“那珊瑚坠子是娘子自个不小心丢了的，我并没有见过！”小梨忙地申辩。
烟娘子正要理论，却见秦婉容下了榻，甩手将一条碧莹莹的石头串子放到桌面儿上，“还当是甚么要紧的，一条坠子也值得娘子这样折腾，这个可够你用的？”
烟娘子瞅着那翡翠，拿起了又放下，“事物倒还在其次，就是要讨个理儿来。”
“红口白牙的，也没个凭证，若要我说，娘子以后好生看管自家物件儿，便也少了这许多麻烦来。”秦婉蓉没耐烦地抢白了几句儿，大太太又说等查清了在办，一来二去，烟娘子没讨得便宜，反吃了一肚子气。
出了屋，锦娥跟上劝了几句，只说娘子日后言行谨慎些，大太太打理一家子，这些没风影的闲事，也不便拿到上头来说道。
锦娥是太太身旁贴身服侍的大丫头，烟娘子心里不顺意，也不敢拿锦娥撒气儿，便拉着抽泣的小梨，讪讪去了。
几日下来，秦府里的习惯规矩，如蔓都仔细记在心里头儿。
雨菱昨儿邀她到书院听先生讲书，如蔓以身子不适推脱了，秦老爷归家之前，自家不宜多露头面，也好循个说法儿。
先头来的管家，说车队已经回了程，不消几日便能到府。
“五小姐可是在屋里头？”红玉怀里揣着一摞子衣服，身后那小丫头也是抱得满档，入了东厢房的门槛，四下瞧了，恰看到翠儿在廊檐儿下逗鸟玩。
“红玉姐，小姐正在房里休息，我这就替你通报一声。”翠儿忙地掀了帘子，又被红玉唤住。
“先前儿听说，五小姐身子不大爽利，白没得叨扰了，这里是二小姐托我送来的衣物。”红玉只在院子里站了会子，她一直在大太太房里侍候，头一回来，东厢这么一收拾，干净利落的，也没外头传的那般破落了。
翠儿最是个没心眼，接了衣物，一见却是旧的，便随口道，“咱们秦府最不缺的就是布料衣物，怎地将旧的送了小姐？”
“虽不是现做的，却尽是好料子，二小姐也还没上身，你仔细收着罢。”红玉将她向门里一推，使了眼色，便携丫头匆匆去了。
如蔓只是借着生病的名头儿，便少不得作出恹恹的神色来，里间和外厅，有一整扇梅花屏风隔着，靠在床头能透过纱帘，隐隐地将窗外的景儿瞧了。
红玉和翠儿的动静，她顺势听了七八分来，过了会子，翠儿果然放轻了步子进屋，如蔓翻了身子，“可是有人找我来了？”
翠儿倒是实心眼，尽数说了，梅香听了，当下牢骚了几句，如蔓想到梅香是秦雨菱屋里出来的，遂侧着打探道，“四姐姐平日里最喜欢甚么？”
梅香听她提起秦雨菱，便住了口，支吾了一阵子，只说四小姐不爱管事，待人和和气气，喜好倒不大清楚。
忽听院里又有人通报，“五小姐可是在房里？”
翠儿蹦跳着起身去迎，“今儿是甚么好日子，咱们东厢里这样热闹了。”
过了片刻，她掀帘道，“是三姨娘房里的冬雪。”
“