这一通训斥下来，烟娘子按家规处置了，扣了一年的月例，罚在明园禁足一月，连大公子也不准去瞧她。
大太太头一回当众发了话，就说，要是再有这般败坏门风之事，抓住了就赶出府去，谁也不能求情的。
那烟娘子只得认错，被唬的不轻，回屋时还咬着嘴唇，哭了一路。
她断是没料想到，本以为那五小姐是个软柿子，就想借她的名头，冲冲那五姨娘的锐气儿，闹上一闹，教大公子收敛了心思。
谁知偷鸡不成，反蚀了把米，阴沟里翻了船，竟是栽在这小丫头身上了，吃了暗亏不说，还丢尽了颜面。
暂且不论那烟娘子心里头将那五小姐骂了多少遍的，只说这么一来，如蔓心里也并不好受。
若不是那烟娘子咄咄相逼，她断不会走到这一步的了。
一来，这回确是她冤枉了烟娘子，二来，这梁子今日算是结下了。
她待众人散了，才收起了伪装，由红玉送了回房。
一个晚上，都睡不安稳，只翻身在里侧，思来想去，五味杂陈。
梅香只见那五小姐有些不对劲，问了几回，如蔓只说吃酒累了。
后来才听丫头们私下里传了，尽是说那烟娘子好没脸皮儿的，自家做了那样的事，还赖给五小姐。
锦春帕一事，过了半个多月，渐渐被人说厌了，就没再提了。
那烟娘子也再没出过明园，除了小梨，没有一个人去探望她。
那日如蔓从一绣春回来，站在明园墙外头，不知怎地，忽然觉得意兴阑珊。
俗话说，可怜之人，必有那可怜之处。
烟娘子平日里为人确实可恨，而如今境况堪怜，正应了那因果循环之道。
如蔓便告诉自家，这件事儿就此了结的，日后断不能再想起了。
☆、明易躲，暗相逼
秦孝言因着烟娘子一事，脸面儿上不大自在，又怕同五姨娘那丑事被人瞧出了端倪，便自请到西塘去，接手打理秦家在关西一带的生意买卖，暂时避着不多回府。
秦家在绸布一行，颇具盛名，店铺广布在两江一带，燕京以南的生意几乎被垄断去了。
向来顺风顺水的秦氏置业，近日里却接连遇着不顺，先是燕京一家分号里出了差子，进来的底料材质参差，尽是破落货品，耽搁了大批的做活。
掌柜的自然被除了职，连带账房掌事都清出了店铺，又急急从临安调来了伙计，从库府里拨了一层存货，才堪堪将那缺漏给填了，却也误了交货的时辰，最后由秦老爷亲自出面儿，才没闹大了，只是私底下，断是损了秦氏织造的名声儿了。
燕京待了没多久，西塘那边又遇了麻烦，秦老爷便又马不停蹄的，连赶了数日抵达关西，解了秦孝言的燃眉之急。
秦家男丁不算兴旺，所以才长留秦少芳在府中打理，三少爷秦玉衍年岁尙轻，秦老爷只让他多读书学艺，打牢了底子，过几年再接手生意上的事儿。
他遂一心用在听书讲学上了，除却按时同秦婉蓉、秦雨菱一道在穆先生那里听课，私下里也时常到城里的论馆雅舍里去。
府里人都道是，这三少爷并不似大少爷那般活套，擅于玩弄人脉、周旋运筹，也不像芳二爷那样风流倜傥，情场生意场上皆是游刃有余了。
他最是个静得下心的，打小就喜欢读书写字，得了空就去听先生讲学，慢慢儿年岁大了，遂又存了心思，男子年满十六岁儿，就能参考举人的，再往后要是过了省试，便能上燕京去，求取功名，中个一官半职的，那便也算出人头地了。
似秦家这样的富贾，银子断是不愁使得，却是几代人皆未出一个朝廷命官了。
秦玉衍恰是对生意不大上心，专攻治学了。一来二去的，他竟是同安子卿交上了，以前在鲁言坊慕名拜会过，却只是君子之交淡如水，如今那安子卿正在府中，秦玉衍自然是不会白错过了机会了。
自打安子卿回府打理安父的祭祀一事儿，转眼就过了月余。
秦孝言办完了手头上的事情，便打马回府，在家中休整几日了。
王翾总是那副若即若离的神色，见他回来，不惊亦不喜的，只是恪尽本分，做足了娘子应尽的本分。
秦孝言却愈想愈不是个滋味儿，凭他秦府大少爷，样貌才干皆是出挑，怎地始终无法教王翾对他死心塌地了。
经了那一事，五姨娘那里，他暂时是不敢去了的。
呆了数日，他遂不禁想到了烟娘子。
用罢午膳，王翾由雁眉服侍着在一绣春歇下了，秦孝言躺了一会子，左右睡不着，就披起了外衫，独自到苑里散心。
再一抬头，竟是不知觉地走到了明园，只是才过了不久，为何却生出一丝陌生的情绪了。
他低头凝了片刻，才想明白，原是少了烟娘子那张扬的身影儿，明园就变了模样了。
大太太禁了烟娘子的足，说是不许他探视，可过了这许久，秦孝言终是没忍下心，起身推开了门去。
屋子里摆设照旧，只是光线黯淡了些，秦孝言第一眼瞧见的，是在外间儿做杂活的小梨。
那小梨面无表情的，见人来了猛地一惊，待到瞧清楚了，遂急忙到里屋通报了。
秦孝言摆摆手儿，小梨识趣儿地退下了，顺手带上了房门。
“大公子终于肯来见奴家一面儿了。”
听到烟娘子有些虚弱的声音，秦孝言不自主地皱了皱眉头。
“身子不舒服？”他大步进了内屋，而眼前的人一见之下，当真有些认不出来了。
烟娘子素面朝天，神色恹恹的，半靠在床头，哪里还有半分平素张狂的样子了。
“我以后是没脸见人了，不如早些死了才是干净的。”烟娘子苦笑了一下，支起了身子。
秦孝言不知是厌烦，亦或是不忍心，在五步外站定了，道，“好好养着身子，莫在仗着我拿你无法，就不知轻重了。”
“大公子心里想的，奴家明白的很。”烟娘子一扬头，眸子里忽然又亮了起来。
“我再告诫你一回，若是仍存了心思，想着将那事抖搂出来，以此要挟，我断是饶不了你的了。”秦孝言也冷下了脸，再不似外人眼里头，对烟娘子万分包容的大少爷了。
“旁人都道是你宠着我这个无根底的小妾，殊不知这其中又是怎样的龌龊了，你表面顺着我的意，不过是因我知晓了内情，怕我拆穿了，要我替你欺上瞒下的。如今见我没用了，大公子竟是一点也不顾念旧情了。”烟娘子情绪很是激动，双手将那被单揉做一团。
秦孝言跨步上前，伸手攫住烟娘子的下巴，厉色道，“这些年来，我对你已是仁至义尽了，走到如今这般田地，你也怨不得旁人，只怪自己不知收敛。”
“呵呵…”烟娘子忽然双臂一伸，勾住秦孝言的脖子，轻挑道，“大公子的好事，只怕是瞒不了许多时日了。”
秦孝言微微一顿，猛地松了手道，“看来你是不想再踏出这房门了。”
“我就是死了，你也别想好过了的。那晚的事儿，我谁也没说的，大公子就不想知道为何五小姐会拾了那帕子么？”
“说。”秦孝言面无表情，将目光投到壁画上。
“那五小姐，真真像你们秦府的人了，日后也不是个省油的灯，”烟娘子继续说，“她亲眼瞧见你们进了那屋子，而锦春帕也是她捡到的，才被我撞见。那个谎话儿说的当真漂亮，她竟是眉头都不皱一下的。”
秦孝言这下坐不住了，心里乱作一团，本以为就此作罢，谁知竟是还有旁人窥见了的。
“大公子怎地不说话儿了，当年我撞见了，你便将我收了房，封了口。如今轮到你的五妹妹，这可如何是好了？”烟娘子语气又恶毒起来。
秦孝言嚯地站起来，转身就朝门外走去，烟娘子忙地喊道，“大公子这般狠心，要丢下我不管了的。”
“管好自己的嘴巴。”秦孝言抛下这一句，快步出了明园。
烟娘子在后头一阵笑，一阵骂的，说了好些个不入耳的话儿。
过了一会子，许是说累了，园子里又静了下来，好似甚么也没发生过。
这一日，碧空如洗，晨光暖暖地斜落在枕边儿。
如蔓简单地梳洗整齐了，到院子里浇了花儿，用罢了早饭，就见墨画按时打外头进来了。
她淡淡一笑，起身就去迎了。
安子卿虽是不在府里，心里却仍惦念着教书一事，未曾将课业落下了的。
除去头几日忙得紧，抽不出空儿来，后来他便隔三日就叫墨书替他传书，将授与五小姐的书文日程都详细记在册本子上，由墨书带回府，经由墨画再交到如蔓手上。
虽是两处相隔，可如蔓每每拿到他手书的字迹，都禁不住涌出一丝陌生的甜蜜和期盼，这是她以往十几年里头，从未有过的情愫了。
送走了墨画，如蔓安静地倚在窗边儿看书，她天资聪颖，加之安子卿教授有方，书文上的进益很是显著，从前儿只是能识字、略通文墨，现如今，那《子集》已然读罢两册了。
不知可是习惯了的，随着泛黄书页的翻动，如蔓眼前儿偶然便会浮起安夫子读书的侧影儿来，那般安然，不被万事万物所扰。
她望着窗外的金丝柳，一阵子出神，又忙地将心思收了回来，暗自怪自家胡思乱想了，不过是多日未见，怎地就如此不知轻重了的。
都说女子豆蔻一枝花儿，十三岁正是娇艳水灵的好年华，若是家中操心多的，就开始寻觅一方好婆家的了，待到及笄后，就可正式上门提亲了的。
下个月秦婉蓉及笄的时候，也是如蔓满十二岁的生辰了。
到秦府这半年来，如蔓觉得仿佛只是一夜之间，就将那一身稚气褪了去，似海棠破春而发，灼灼酴醾，练就了一副愈催愈勇的心肠。
桌子上点的檀香炉，烧尽了，余香阵阵，不知觉地，竟是过了两个时辰了。
如蔓搁下书本，方站起来伸展了腰肢，翠儿就端上了二道水沏的碧螺春，又替如蔓揉了肩膀。
“小姐这样用功，老爷知道了，断是十分欢喜的。”翠儿赞道。
如蔓摇摇头，心下道，那秦老爷哪里有心思多管她的事儿来？可嘴上却说，“多读些书，总是没坏处了的。”
翠儿刚要接口儿，就听梅香在外头喊，“雪娟来了。”
如蔓刚想问雪娟是谁，就见梅香已经领了一名丫头进来。
如蔓多瞧了几眼，就想起她便是那日替王行之送衣裳的丫头了，说是大太太外门上的人，难怪这样眼熟了。
“见过五小姐。”她仔细见了礼。
如蔓坐到毛毡蒲团软靠上，问她，“可是大太太有甚么吩咐了？”
雪娟摇摇头，说，“是大少爷回了府，请小姐到闺名阁一见。”
如蔓一听是大哥找她，心里头一紧，又见雪娟的神色无甚异常，遂才安下心来。
闺名阁在闻道解意东边儿，绕过高低起伏的假山，秦孝言一袭银灰色锦褂，背身而立。
这个场景瞧在别人眼里头，公子玉树临风，尽是十分写意风流的了，可只有如蔓才能看出不寻常之处。
木阁并无异常，却是只有秦孝言一个人，这便是根源所在的了。
要是少爷小姐们都在的，那便仅是大哥回府，众人聚上一聚，没甚么不妥。
可他独自一人要见如蔓，定是和那锦春帕之事脱不了干系了。
如蔓再一扭头，雪娟早已退下了，不见了踪影儿。
该来的总归要来，与其避着，不如先摆上一招了。
“大哥在那关西可好？怎地这些日子都不回来瞧我们的。”如蔓换了一副欣然的神色，笑容甜的紧，嘴角一弯，一对儿俏皮的梨窝就在白嫩的脸蛋儿上绽开了。
秦孝言引她坐了，举止十分得体，将石桌上那一尺寸方的锦盒推过去道，“打西塘带来的玩意儿，五妹收着罢。”
如蔓遂佯作欢喜，小手抚了盒盖子，只说，劳大哥费心，又环顾了一圈子，问道，“怎地不见二姐姐他们了？”
秦孝言这才将木椅挪近了，凝着如蔓的眸子道，“不瞒你说，大哥这回独自喊你过来，却还有别的事情了。”
如蔓心下早已做好了准备，秀眉一蹙，道，“大哥尽管说的。”
“烟娘子为人行事总不教人信服，大哥先替她给你陪个不是了。”秦孝言轻叹了一口气儿，神色端的是十分歉疚的。
秦府里头，个顶个儿的，都是会演戏的人了，如蔓见大哥这般模样，忽而心里就不怕了，也不再愧疚了。
“其实大哥不必道歉，小五当日也有所隐瞒的。”如蔓吞吞吐吐的，垂着眼帘，将绢帕攥成一团子。
秦孝言又盯紧了一寸，问道，“五妹只管说，要是她还做了甚么对你不起的事儿，我断是不能轻饶了她。”
如蔓忙地回头，仔细将周围