那《绣工物谱》上头，讲了数十种针脚线法，如蔓一面儿学着，一面将那图样誊写下来，以备后用。
方枕旁边，搁着一只翠竹编的筐子，里面儿整齐摞着几种花色的绣线，最顶上是半个没成型的香囊。
这香囊如蔓可没少花心思，她从娘亲那里只学了两样儿针勾，一种是原来用的双股编缠，中看不中用。
另一种是有些难度的单花挑，勾出来的囊袋子十分奇巧，还可在上面儿加绣花样。
如蔓选的就是这第二种针脚，她一面儿做，一面儿拆，不是那颜色不称意，就是手法疏密不一，拆拆解解了好几回，才做出了半个来。
“五妹妹在忙地甚么？”凭空来的声音，将如蔓惊地一震，回头正是秦雨菱站在屏风边儿上。
她连忙收起了，塞到线团子底下，自家绣的认真，竟是没察觉有人来了。
“胡乱做些绣活。”如蔓站起来，才瞧见秦玉衍也一同来了。
“我可是见过的，你若是敢称胡乱地，那我岂不更拿不上台面儿了？”秦雨菱握住嘴儿笑道。
秦玉衍道，“听四妹这么一说，我倒也想见识一番了。”
“三哥哥莫要听四姐姐打趣了。”如蔓引着他们就坐儿，又吩咐梅香沏了热茶，东厢并没有甚么像样的果品，只端了一碟子桂花打糕上来。
“五妹妹怎地知道，我最爱吃这个？”秦玉衍将呷了口茶，冲那碟子点头。
如蔓便伸手将碟子推了过去，道，“我这里没甚么好的，三哥哥尽管用了。”
秦玉衍也不客气，夹了一块就送到嘴里头，就着茶咽了。
“五妹妹平日不爱吃点心？”秦雨菱显然不喜欢吃，只端了茶道。
如蔓摇摇头，盯着碟子道，“没有这个习惯，只吃正餐就很饱了。”
秦雨菱却将指头儿一晃，笑了说，“哪里是为了吃饱了的？尽是图个乐子。”
可如蔓自小养成的习惯，家里并没有多余的银钱，供她买点心来吃的。
“五妹妹只管用，咱们秦府不缺这些，且不说贵重的，茶点尽是够的了。”秦玉衍说的认真，如蔓抬头，便觉得他眼里，也并不只是虚意了。
三个人就着圆桌，说了半日闲话，秦玉衍提起读书一事，秦雨菱也邀她到绣舍去。
如蔓只听着，并不回应，这主意她自然拿不定，仍要大太太说了才算的。
临走时候，秦雨菱拉着如蔓说，后日正是清明节气，按例秦府便要行家宴，听戏听书，今年儿是由三姨娘做东，家宴就设在她怡湘苑中。
如蔓这才想起，秦雨菱是三姨娘所出，可瞧她的神态，并未如何上心，反倒没有同大太太亲昵了。
而大太太，自然和那三姨娘势不两立了。
还没到清明，冬雪就送来了两方攒盒，一盒装了新鲜杏肉脯，一盒子是干蒸鱼腌，说是过节的赠礼儿，只图个心意罢了。
如蔓不知别的屋里可有收到，但由此来看，那三姨娘，却真真是个周到的人了。
☆、勇书生，憨丫头
临近清明，冬日的寒气儿随着那拨云见日的高爽，渐渐消散了，从那树梢枝桠儿间，乍出明媚的春光来。
如蔓用了早饭，见院里头一丛迎春花儿一夜绽了，好不鲜嫩。
六瓣子淡黄的小花儿，簇簇向阳而生，花蕾中是一抹玫红，如蔓遂教翠儿端了一盆子清水来，蹲在院里头浇花儿。
“小姐仔细裙子。”翠儿帮如蔓将垂到地上裙摆挽了起来。
“许久不见那花开，竟是这样好看了。”如蔓扬着小脸儿，侧脸秀巧的线条，沐在晨光里头，翠儿看的痴了，也跟着蹲下，道，“小姐才真真是人比花娇。”
如蔓被她神态逗笑了，只说，“你又何时学来这些个文绉绉的了？”
“见小姐公子们说的多了，也就跟着学了。”翠儿低头回话儿，表情模糊不清。
如蔓细细回味，不觉地竟是十分感慨，遂伸出小手在翠儿肩头轻拍了一下，又指着那迎春花道，“那我考考你，这迎春花又叫个甚么？”
翠儿歪头瞧了一会子，认真答道，“我们家乡里，都叫它金串串。”
如蔓伸出细白的指头，在那花瓣上点了点道，“你的家乡是在海宁罢。”
“小姐怎地知道？”翠儿睁大了眼，进府后除了李妈知道，再没人问过了。
“我娘亲也叫它金串串，她便是海宁的。”
海宁自古出美人儿，柳娘子就是由海宁流落到临安，那烟波楼月色绮靡，换了人世苍凉。
如蔓说罢，眼眶禁不住酸了一下子，遂又转换话儿头，“方才问你的，这迎春花又叫清明花。”
“竟还有这个说法儿？”翠儿仍是一副认真的模样。
“百花争妍最早时，此花开后一春芳。”
如蔓还未开口，就听见身后有人先发了话儿。
她们一齐儿回头，翠儿忙地弓腰道，“芳二少爷何时来的？”
秦少芳将长衫挽了，随意地挨了如蔓蹲下，“来东厢讨口茶喝。”
如蔓遂冲翠儿道，“虽没有名贵茶叶，可那茉莉花儿茶，也十分清爽，还不去烧水煮茶了？”
秦少芳笑得温雅，好似水波一圈圈儿荡漾了，一直荡到那心尖儿上。
他忽而靠近，嗅了嗅道，“茉莉花儿果然清新怡人。”
如蔓忙地抬袖嗅了，转念才明白他是比喻自家，脸上不由地薄了一层绯色。
“少芳哥哥今日无事，竟是十分闲了。”她低喃了一句，不知是对谁说的。
秦少芳撷了一朵花，在手心里把玩了道，“我是讨债来了。”
如蔓这下疑惑了，不解地歪头儿，秦少芳一抬手，将那小黄花插在她发髻里头，道，“我可有一阵子没有用过香囊了，褂子上空的紧。”
“我怕绣工不精，想过几日见了绣娘，学些针法。”如蔓忙地站了起，“现下只绣了半只，少芳哥哥若是要的紧，我便将原先的还了你。”
“不必，慢工出细活，我等着便是了。”秦少芳揉了她的发，虽是兄妹相称，这亲昵还是让如蔓端的不大习惯，她不着痕迹地动了身子。
“茶好了，进屋罢。”如蔓打前儿走了，秦少芳并不动弹，道，“你也不必处处提防，顺其自然，不失为乐。”
如蔓心想，他富家子弟，怎能体会到那人情冷暖的，她不防人，也尽会有人瞧她不顺了。
吃了一会子茶，秦少芳在东厢里转了转，陈设家具一应儿简单，屋内只有一扇梅花屏，一袭细纱窗，床头儿木头褪了色，可却挂了几条红线结缀，衬得也不那般寒酸单调了。
秦少芳也不问，瞧了片刻，在那细纱窗下站了，掀开帘子，正巧能将那院子里唯一的景色望了，他心里头一软，遂不自主在嘴角漾起了笑意。
这小丫头也并不是个不知情趣的，端的是个妙人了。
他们说了一会子话，秦少芳并未多留，又嘱咐她不必太过拘泥了，闲来无事，莫要沉在东厢里，就算不去那落景园，偌大的秦府，便是径自逛上一逛，也是好的。
迎春花儿一开，满园子春花便都一波接一波的开了，迎春花逐渐淡了颜色，成了那府中柔弱的一丛暗景，安静地绽放了，又悄悄地枯萎。
潋滟百花竞争艳的时日，再没有人记得起，那初春乍现的第一抹鲜亮了。
这一日，正值清明家宴前一天儿，天还未亮，就下起了如酥小雨儿，蒙蒙地一层凉。
如蔓夜里做了几回梦，听着那头一更打响儿，就起了早，将细纱帘支起了，倚在窗边绣香囊。
清明时节雨纷纷，这雨也十分应景儿，如蔓在屋里呆久了，有些困乏，遂撑了一柄油纸伞，到东厢外赏花儿。
东厢外邻着那四姨娘的秋明阁，中间儿夹着一圃不大的花园子，又有一丛溪流绕了假山穿过，端的是一处好景。
如蔓沿着抄手游廊走着，下了台阶，就到了溪边儿，透过那疏密的花枝，只见一袭紫影正蹲在水岸边上。
那紫儿素喜在园子里逛游，前些日子，她到三姨娘房里帮忙，大公子赏了她一方苏绣团扇，遂欢喜的紧，整日带在身上，见了小丫头们，就拿出来炫耀一番。
惹得那些没见识的丫头们，只跟着起哄，这一说，更教她心里美滋滋的。
方才找冬雪顽，却教冬雪劝了几句，只说别太张扬了，教小姐太太们知道了，也是不好的。
紫儿虽是心里不畅快，可仍是按了冬雪的话儿，拿着那团扇准备回屋放着。
谁知走到溪边儿，一时贪顽，摘花儿时，竟是将别再腰间的团扇掉了，直直掉进那溪水里头了。
紫儿回头见如蔓站在岸边，素白褂子，手上是一把十分粗简的油纸伞。
因隔着雨气儿，模样也瞧不大清楚，加上她并没见过如蔓，心里便将她认作新来的丫头，连连招手唤道，“你过来！”
如蔓回头一瞧，周围并无他人，自家又不认得这紫衣姑娘，只站了不动。
紫儿本就心急，见她叫不动，更觉得这丫头好大的架子，又加重了语气喊，“这里没有别人，就是叫你的！”
如蔓知她将自家错认成了丫头，也不多理论，就抓着花枝走了过去。
“我的扇子落了水，你手里有伞，快帮我够一够。”紫儿指着那水面儿，果然飘着一方团扇。
如蔓收了伞，比划了一下道，“怕是不够长的。”
“不打紧，我拉着你，你去够！”说着紫儿就握起如蔓胳膊，忙地将她向水边一搡。
如蔓还没来及多说，已被那紫儿推到了岸边，她想了想，遂伸出伞柄去够。
可她身量不足，只差了一尺便能勾到。
那紫儿又将她向水里推了，只催着，“快到了，再向里点儿。”
“撑不住了，快拉我起来。”如蔓只觉重心不稳当，几乎要触到水面儿了。
“再试试了。”紫儿仍不死心，这一推，如蔓着实站不住，半个身子滑向溪水里去了。
紫儿遂抓着她一只胳膊，这会子一慌，也使不上劲儿了。
这溪水不知深浅的，如蔓扑腾了一下，脚尖儿堪堪触到水底。
脚下一软，竟是踩到了淤泥，身子更向下沉了。
紫儿急的忙地喊人，手上也不敢松懈，眼见那水就浸到了如蔓的下巴，十分危险。
突然间，不知哪里来的人影一晃，就跳进了溪水里，托住如蔓的腰身一举，就将她抬到水面上。
如蔓呛了几口水，攀住那人前胸，只听他危急关头，仍不忘在她耳边说了一句，“姑娘，失礼了。”
那声音醇厚，带了一丝温凉，手臂也极是有力的，将她紧紧圈住抱上了岸，捡了一处干净的草地放下。
“你没事罢！”那紫儿掏出手绢，帮她擦理，可那语气里似是仍挂记那支团扇了。
如蔓这会子浑身脱力，又咳了几口，细雨还下着，薄褂子贴在身上，将她冻得直直发抖。
“先穿着上这个。”那相救之人，几下便除去了外衫，也不等她反应过来，就将如蔓兜头套下。
如蔓这才抬了头，眼前人一副书生模样，素白的里衣也尽数湿了。
清俊的脸上还挂着水珠子，两道剑眉舒展开，又带了点落拓。
方才在水底感受到的宽厚胸膛，和有力的怀抱，很难同这眼前的书生连在一处了。
那书生和如蔓对视了片刻，神态似是回避，却十分坦然，拱手道，“方才情急失礼，姑娘莫怪才是。”
如蔓从他宽大的衣衫里露出头来，裹紧了身子，颔首道，“原是该多谢公子搭救。”
“都怪我鲁莽，你现下感觉如何了？”紫儿瞧了那书生，忽而娇羞地抿嘴，美眸扫过如蔓的脸蛋儿。
水珠浸透了额面，乌发也贴在脸颊子上，显得愈发秀致玲珑。
那书生心里也称赞了，真真应了那句儿话，清水出芙蓉了。
“姑娘若是可以走动，应是赶紧回房暖了身子。”那书生拧了衣摆，在身前打了结，一面儿冲着如蔓说着。
“还没问，你是哪个房里的丫头，面生的紧。”紫儿这才问了，将如蔓扶起。
“东厢的。”如蔓并未直说，又朝那书生道了谢告别。
“何足挂齿。”那书生爽利地挥袍走去，竟是连姓名也没留下。
如蔓心想，果然是读书人，一张口来，便能听出了。
一路上又打了几个喷嚏，一进东厢院门，就见梅香迎了出来，她上下瞧了，才发觉是个甚么情况，只喊，“这是如何了！”
紫儿忙地解释了，两人将如蔓搀扶进屋，翠儿已经拿了干净衣物，备了温水。
几人也都没多说话儿，临走前，紫儿将梅香拉到一旁，悄声儿问，“这是哪个丫头，怎地从没见过了？”
梅香惊地说不出话儿来，紫儿并没看出不妥，又问，“怎地没见五小姐在屋？”
这回梅香才算明白，她哭笑不得地说，“你送来的那个，就是五小