李三顺其实知道他是谁，他心里早憋着一股怒火，正好趁着这个时机发泄起来，他二话不说，举起碗口一样大的拳头，又稳又狠的朝黄世军脸上打去。方宁连忙让秋宁拉着大姐和两个孩子回屋去，省得他们影响了揍人计划。
李三顺是猎户出身，那拳脚非一般人可比，更何况是打被酒色掏空了身子的黄世军，那简直是跟老鹰抓病鸡一班。不多一会儿，黄世军脸上就像开了颜料铺子似的，青红白紫样样俱全。他痛得哇哇大叫，在地上圆润的翻滚着。
方宁趁着李三顺停战的间隙，冷声嘲笑道：“你还威胁我姐呢，还说要拉上我们全家垫背，你吓谁呢？你这样的人我太清楚了，――越是该死的人，越不想死，你十分珍惜自己的狗命，你的胆子也就在妇人和孩子面前硬些，你要真有本事，你怎么不去找那些逼债的人拼命？没出息的脓包！”
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黄世军的嚎叫声很快就引来了不少村民围观。杜朝南和方氏也从地里风风火火的赶了回来；方氏一边骂一边上前狠踹了几脚：“你这个挨千刀没良心的，我闺女都快被你打得没命了；你还有脸上门来，你该滚哪儿滚哪儿吧！”
许多村民也义愤填膺，有的说：“干脆一起痛揍他一顿算了。”还有的说要把他扔河里喂王八。
黄世军躺在地上鬼哭狼嚎，人越多他叫得越来劲：“你们这对狗男女！杜春宁你这个不守妇道的□；你跟老子成亲前就跟姓李的不清不楚，现如今见我们黄家败落了；就迫不及待的离了我想跟他重续前缘――”黄世军越说越离谱；春宁在屋里气得浑身颤抖；李三顺脸黑得像铁锅一样。他正要挥拳再打；就见静宁抱着一罐东西飞奔过来；远远地就喊李三顺和杜朝南：“李大哥，爹，你们快把这东西给他灌进去，省得他胡说。”
李三顺怔了一下，然后痛快地接过来，两个人一个按着，一个往嘴里灌。黄世军垂死挣扎，还是被灌进了半罐辣椒水，他被辣得嗷嗷直叫，呛得眼泪都流出来了。
正在书房读书的宋乔从小木头嘴里得知了这个消息，当下扔下书急急赶将过来。见了黄世军，他立即吩咐来福驾着驴车将黄世军**好押上车送去县衙发落。也算黄世军倒霉，由于宋老财做生意需要打点县衙里的人捕快和官差，宋家多少认识几个人，再加上宋乔这个廪生的名头顶着，那捕快没事也能找出事来，更何况黄世军本来就不是个好东西，那些衙役不用费劲就将他关进了牢里，连饿带冻的押了好几天，要不是黄世军的娘高氏和大哥托人保释，还要再关几天呢。
高氏以方家一家人是咬牙切齿，她本想再带人来大闹一场，结果方牛子让人去传话说，如果再来闹，见一次绑一次，来几个绑几个。黄家刚从外县回来，在本地根本没有什么后台。他们虽能和黄宝根家能扯上一点关系，但人家根本不理睬他们家。黄家虽然心里愤恨不平，但也敢肆无忌惮的来闹了。又隔了两天，从县城传来一个让**快人心的消息：黄世军被追债的人打折了腿，正在卧床休养呢。
自此以后，这事暂且算平息了。李三顺因为黄世军的话算是捅破了窗户纸，两人见了越发尴尬局促，常常是一个傻笑不已一个低头避过。
不过李三顺来得更勤了，打柴、挑粪、提水是样样抢着干。
这天，方宁静宁跟着父母进城去看舅舅舅妈，家里只剩下秋宁和春宁**三人。狗蛋刚吃过早饭就来找子锦和云儿玩。不多一会儿，李三顺也借口找狗蛋跟着过来了。两人一见面，又跟往常一样的光景。
李三顺憨声憨声地问道：“叔婶他们都出门了？”其实他早知道了，但还是没找话找话说，又多问了一遍。
春宁低声答道：“方宁和静宁也跟着去了，秋宁去东院喂鸡了。”
李三顺心里一阵激动，这可是个好机会，他再看看三个孩子也跑到外面玩去了，此时不说更待何时。他按捺住激动的心情，清了清嗓子，结结巴巴地说道：“那啥，春宁，我这人是直肠子有啥说啥，你可别见怪，就是那啥……你觉着我咋样？”
春宁的脸不由得红了，不过，她已经不是小姑娘了，虽说不好意思，但该说的话还是要说：“我还跟以前一样，觉得你挺好。我爹娘也觉得你可靠，就是我还带着两个孩子，怕你嫌弃。”
李三顺两眼忽地一亮，连连摇头：“不，我不嫌弃，我自个也有孩子，哪能嫌弃你，我一定会像对狗蛋一样对待他们。就是我家有点穷，地也少，你看……”
“……我不在意。”
“嘿嘿……”
等到秋宁回来时，就发现自家大姐的脸上流露出难得的幸福笑意。李三顺的动作也够快，第二天就请了媒人来提亲。方氏和杜朝南毫不意外，痛快地答应了。两人都是二婚，自然不用像头婚那么讲究。李三顺家也没什么钱，就买了两匹布，又将自己珍藏的好皮子拿了几张送来算是聘礼。
两家商定，等过完年两人就成亲，也不用办酒席，只请亲戚朋友和里正吃顿饭就行了。
很快地，新年就到了。这个年过得波澜不惊，老宅的人除了何氏惯常性的蹦Q几下，其他人倒也算安静。倒是王氏时常来和方氏套近乎，王氏觉得方宁和宋家的亲事已经定下来，两家再也没什么可争的，不如化敌为友算了。她瞅着夏宁嫁到了县里，就想让她拉扯圆宁一把。
王氏一边嗑瓜子，一边唾沫横飞的跟方宁闲扯：“他三婶，咱这妯娌几个，也就咱俩实诚，脾气也相近。”方氏呵呵一笑，实在不好接话。
“……你再瞧瞧他大伯娘那得瑟劲儿，真当自己了不起是吧，我跟你说啊，他们两口子去朱家看闺女，你知道啥情况不？哎哟，人家朱老太对他们爱搭不理，连帮工的厨娘都笑话他们，这还不算，吃饭时才有意思呢，人家特意拿了一副碗筷给他们两人，不用说，那是嫌他们脏。冬宁在旁边眼睁睁的看着，话都不敢说一句。哪像你们家夏宁嫁得人家体面正派，瞧那钱家女婿，见了谁都笑眯眯的。再瞧瞧你那四女婿，将来肯定是举人老爷……”
方氏只得谦虚的敷衍着，王氏东拐西拐的就扯到了圆宁的亲事上，“圆宁这孩子自从就跟方宁玩得好，一直都把夏宁当亲姐姐看待，眼瞅着这说亲的年纪也到了，真是让人着急啊。我就想着，让她们姐俩嫁到一处，将来也好有个照应。他三婶你说是不是？”
方氏前几天听说了圆宁诋毁方宁名声的事，对这孩子的恶感加深，她才不想揽这档子事呢。方氏冷淡地接道：“夏宁刚嫁过去，谁也不认识。再说圆宁这孩子生得好，只怕眼界高，一般的人家未必瞧得上。”
王氏忙说道：“她眼界才不高。我和他爹也不求别的，能像钱家或是宋家那样的就行。”
方氏暗笑，这还不高呢，上哪儿找去，她当她闺女是天仙啊。方氏跟王氏东拉西扯了好一阵子，实在不耐烦，只推说还有别的事要出门。王氏不得不悻悻离开。她回到家少不得又将方氏的推托之词复述了一遍，末了，又埋怨闺女没本事。
圆宁狠狠地咬着唇，眼中闪着冷光，她像是下了很大的决心，最后抬起头一脸坚毅地说道：“娘，你别到处求人了，求谁也不如靠自己。我知道该怎么办了。你就等着瞧吧。”她心里暗自冷笑不已，终于有一天，她要让这些人羡慕自己。自这天以后，圆宁比以前更注重穿着打扮了，而且跟小婶陆氏打得十分火热。她的嘴头伶俐，又着意奉承，杜朝栋对这个侄女十分满意，连连对外人夸奖，当然有时还会贬损一下方宁。
静宁得知后，气得要去找他评评理。方宁忙阻拦道：“我不稀罕一个带绿豆壳的绿头苍蝇的夸奖。他爱夸谁夸谁。”被这样的夸是她的耻辱。
新年过后，天气渐渐转暖。春回大地，人们又开始了新一轮的忙碌。方宁一家更是忙得不可开交，这一次，方氏一下子抓了八头猪仔。因为杜朝南常年去给县里的饭铺送菜，跟那些掌柜的都熟悉了，有几家饭铺的泔水都归他了。他想着接下来还有两个闺女要嫁，还要给四闺女准备一份丰厚嫁妆，自然要拼命一些。其实当初给夏宁备嫁时，方宁姥姥和刘大同都说嫁妆太丰厚了，要都这样，家底都掏空了。但夫妻两人再三商量之后，决定还是这样才安心。首先，钱家的家境不错，在别人眼里夏宁是高攀钱家，况且对方下的聘礼也厚，如果嫁妆太少，闺女在婆家难免会抬不起头来。反正他们夫妻俩还年轻，还能干个十几年都没问题，再说家里又没儿子，招女婿也不用费什么钱，财产不分给闺女分给谁？
除了抓猪仔，杜朝南又和李三顺一起，开了半亩荒地当菜地。东院的猪圈又在方宁的建议下重新修整了一下。以前光要清理猪圈就是一项重活。一担担的往外挑猪粪真是又脏又累。如今可是八头猪，活计越发重了。方宁就跟父亲一起商量着将猪圈的地面铺上石板修成斜坡，坡下打通几个圆孔，用粗些的竹筒直连到外面的大粪池中。每天用水冲洗猪圈，然后连水带粪一起流到粪池里。天热时直接冲洗就行，天冷时用热水冲完再铺上麦秸。这样既干净又省力气。
猪圈修整好，春宁和李三顺的婚期也到了。方氏夫妻俩只请了方家、刘家、钱家、汪家和里正夫妻。老宅的人只是例行通知了一下而已。对于春宁的再嫁，村民们说什么的都有。不过，他们一家人也学会无视传言了。人活在世上，要想不被人说是不可能的，自己过得舒服才最重要。
按照之前商量的，夫妻两人想给春宁陪嫁二亩地。不料，春宁死活不肯接受，李三顺也红着脸说他以后一定能让一家人过上好日子。方氏见两人态度坚决，只好作罢。反正他们离得也近，想帮衬也方便。
接下来方宁开始带着父亲准备嫁接果树，他们都没有经验，一切都是摸索着来，成不成也无所谓。杜朝南又联系卖果树苗的人定了几百棵树苗，准备把果园扩大一些，同时还跟李三顺商量着在园中间彻一道木栅栏。方宁不明白他为什么要隔开果园，杜朝南温和地一笑：“你以后就知道了。”
今年八月，宋乔就要去府城参加三年一度的乡试了。因此从年后开始，他就在宋老财的督促下开始用功读书。除了送肉送点心外，他来方宁家的次数明显减少，方宁觉得他读书辛苦也回送了一些吃的。送得最多的还是鱼虾。小木头成了他们之间的快递员。
这些日子以来，方宁变着花样给宋乔做鱼，炖鱼、煎鱼、烤鱼、炸鱼。
宋乔觉得自己都快变成鱼了。
他忍不住问小木头：“为什么总送鱼？”其实他最想问的是鱼有什么特殊含义吗？他翻遍了诗经也没找到关于鱼的情诗。只在《庄子》里面找到了几处关于鱼的记载。
小木头再次对他露出嫌弃的表情：“方宁说了鱼是补脑子的，吃鱼可以让人变聪明。”
“嗯。”原来如此。
小木头继续说道：“她肯定觉得你不够聪明。你看她都没送我鱼吃，我想吃啥吃啥。”
宋乔慢条斯理地接道：“她肯定觉得你补了也没用。”
小木头别过脸去：“我就知道你眼红我。”说罢，得意扬扬的离开了。
时光飞驰，转眼间就到了六月底。考试在八月初举行，宋乔七月初就要动身去省城。宋老财也挺善解人意，恩准儿子可以四处走走，换换脑子。宋乔接到赦令，拔腿就往村南头跑。
方宁早早准备好了一床薄被子，还有驱蚊、提神的药膏，以衣治痢疾的药丸，外加一些零碎但实用的小东西，装了满满的一包袱。
她一见到宋乔就笑着将包袱递了过去，宋乔抱着沉甸甸的包袱，感动得一塌糊涂。她一个女孩子家哪里知道科场用的东西，可见她为了自己没少费心。
此时，月上中天，银辉倾泻。两人站在荷塘边，迎着习习的晚风，喁喁轻语。
宋乔再次厚着脸皮提出自己的愿望：“方宁，等我回来咱们就成亲好不好？”
临别之际，方宁也不禁有些多愁善感，她的语气中带着一丝不确认和犹疑：“你要是中了举人，别人给你送女人怎么办？”她可记得宋老财说过，他爹的爹的……爹，中了举人以后，除了爹妈，啥都有人送。女人肯定是少不了的。
宋乔听到她这么说，心里不禁涌上一丝甜蜜和骄傲，她开始紧张他了！
他心中的愉悦不由自主的浮到脸上，带到声音中：“没关系，我只收你一个。其他人送的都交给我爹。”
“哦，他会怎么处置？”
“�
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