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经过此事，方氏对几个女儿看得越发紧了，生怕她们出点什么差错。尤其是夏宁和秋宁，分家以后，活干得少，吃得又好，变得比以前更好看。这让杜朝南夫妻既高兴又担忧。
但他们没想到，没过两天，村里又传出了一些流言蜚语，还是关于宋乔和夏宁的。有绘声绘色的描绘了当日的事发经过，还说宋乔为了英雄救美，把往日的斯文都丢开了，跟周家声厮打得鼻青脸肿。这事一传开，原先那些没影儿的事也被们凑成了一堆，有说方氏心思重，说她早就盯上宋乔了，为此还特地让方宁去接近宋柳和小木头。也有说夏宁长得好手又巧也能配上宋乔。还有言之凿凿的说以前有好几次看到宋乔河边转悠，名为读书实则都是为了看夏宁。这些流言越传越离谱。
方氏和杜朝南得知后十分着急，夏宁还没订亲后沾上这事可不好听。可是他们又不能一个个的去解释，而且还怕越描越黑。他们着急，宋乔比他们更急。
这日一大清早，宋乔就院子里转悠，一见父亲出来就亦步亦趋的跟上去，宋老财去驴圈，他跟着；宋老财去回房他还是跟着。
宋老财假装没看见儿子眼中的急色，好整以暇的等着他主动开口。
宋乔酝酿了一会儿终于开口了：“爹，别家的酒最好喝是吧？”
“嗯。”宋老财挑挑眼皮答道。
“那，”宋乔讷讷地说道：“媒酒喝不喝？”
宋老财拨了一下算盘，“给谁做媒呀，自个儿就免了。”
“不是，是的同窗，觉得爹有眼光，就想让爹给他说一门好亲。”关键时刻，宋乔只好亲自上阵拍马溜须。
宋老财脸色缓和了许多，“嗯。算有眼力。要没眼光，们三个从哪儿来，哼哼。”
“那说媒的事……”
宋乔看父亲兴致高起来，忙进一步提出要求：“男方就是文征明，上次见过的，中了第四十名的那个。”
“女方呢？”
“女方就是夏宁。”
“噢——”宋老财拖长声调，显得十分意味深长。
“爹，看——”
宋老财淡淡扫了一眼儿子，慢条斯理地说道：“拉倒吧，才不干，媒可不好当。过得好忘了，过得不好骂。爹可是体面，怎能干这等事。”
宋乔又急又窘，赌气道：“爹不去算了，那亲自去做媒。”反正他得赶紧撇清这事，不然以后……不好说。
“等等，给回来。”
宋乔只好停住脚步。宋老财不紧不慢地说道：“着哪门子急？家有爹有娘有舅，轮得着操心吗？再瞧瞧那眼光，咋就没随呢。那文征明跟夏宁般配吗？”
宋乔梗着脖子反驳：“怎么不般配？觉得挺配。”
宋老财直摇头：“这说亲，一是两家得门当户对，二是两得对脾气。那文征明先不说，就他那寡母啧啧，家要求高着呢。”宋乔一想到文征明的寡母，顿时蔫了。
“不过呢，爹倒是为寻了一门好亲。”宋老财的下一句话宛如一句惊雷把宋乔给吓了一跳。
65第六十五章红红火火
宋乔的眼睛睁得溜圆；拼命地摇头：“爹；我以学业为重；暂时不想说亲。”宋老财还想说什么，宋乔飞快地躲进书房去了。
宋老财瞪着儿子的背影直叹气；他心中确实有了儿媳妇的人选；那人是隔壁张家村张员外的女儿张秋云，今年十五岁。听说为人十分孝顺贤惠。宋老财那日在宴席上结识了卫管事，又通过卫管事结识了张员外，张员外也有个小儿子在读书；他对宋乔也有耳闻，言谈中十分欣赏。宋老财觉得两家也算是门当户对，就有了结亲的心思。
不过宋老财的习惯是买只袜子也要挑半天；娶媳妇这等大事更不消说；他不露声色的把人家张家上数十八代，左右右旁支全都了解得清清楚楚。又寻了个机会到张家村去私访，觉得还算满意。张秋云他也见着了，这姑娘的体格就跟她的嫁妆一样丰厚，脸大眼圆，正是他想给儿子娶的那种类型。
他这边在琢磨儿子的亲事，方氏和杜朝南也在着急夏宁的亲事，香草和方牛子自然也在帮忙物色。没多久，香草就趁着回家看汪老太时就过来找方氏说话，“大姐，我觉着有一家挺合适的，家里人也开明，男孩子也不错，而且那人你还认得，就是上回来过的那个钱正清。”
方氏吃了一惊，随即便摇头拒绝：“不成，那家咱可配不起。听说他还是卫府的亲戚，家里又有钱，哪能看得上夏宁。”
香草耐心解释道：“钱正清的爹跟卫长卿的娘只是同族，并不太近。至于他家的家境也就是比一般人强些。关键是他爹娘不错，这孩子人品也好。大姐，你也别总看低自个儿，你瞧瞧咱家的夏宁论模样论性情哪样比别人家孩子差。而且咱家也越过越好。对了，我还听说，她最近在学认字是吧？”
方氏一提起这事，不禁笑了起来：“这不是方宁和静宁嘛，说是不想让姐姐当睁眼瞎，得了空就一人教一个，还说要教我和她爹呢，我们哪里学得会。”
香草又说了一阵，方氏仍有些犹豫，只说再跟杜朝南商量商量。
香草笑道：“这事自然不能急，你们慢慢想，过些日子，我抽了空请请钱正清的娘来店里，咱们一起吃顿饭，你自己看看。”方氏盛情难却也就答应了。
方牛子的饭铺开张后，原先的杂货铺就顾不上了，依他的本意，是想转让给大姐，那铺子的人气已经起来，每月都有几百文的收益。姐夫为人虽老实，好在有自己在旁边看着，应该出不了什么差错。他这主意还没定，方宁大舅妈李氏不知从哪儿得知了风声，当下又哭又闹的去找婆婆，言里言外的说方牛子不跟方满子这个嫡亲的大哥亲，却跟外人亲。
吴氏也来气了，不软不硬的把大儿媳妇给训了一顿，完了又跟方青山叹道：“都是钱闹的，以前穷的时候也没这么多事儿。”这件事还没解决，那边方家二女儿，方宁的大姨又捎信来问方牛子能不能把自己的儿子放在饭庄当伙计。吴氏了解这个外孙，人养得有些娇气，哪能干得了这活。弄得她是左右为难，只好去问方牛子，谁知方牛子闻言却道：“她咋不早说，人我都定好了。就是送静宁回来的那个栓子。我一开店静宁就跟我说了，你说这孩子头一次开口求我，我能不答应吗？再说了那栓子说了只要管食宿就行，工钱什么的给不给就行。我姐那儿可不好说，我二姐夫又不像大姐夫那般老实。”
吴氏也明白这个二女婿有些小奸猾喜欢算计。他从前是个货郎，跑村串巷的，免不了有些油嘴滑舌和斤斤计较。当初她就不同意这门婚事，无奈二闺女死活非要愿意。这倒好，嫁过去后，二闺女渐渐地就变了。从前在家时只是有些懒而已，跟着这个女婿过了几年，慢慢地也开始市侩起来。二女婿更是生怕自家婆娘偷偷贴补娘家，一年到头也不让回来几趟。
吴氏心中千回百转，最后只好说道：“那我就回了你二姐吧。”吴氏回绝了二女儿，方宁大姨和大姨父自然没少犯嘀咕。
方记饭庄开起来了，连掌柜带主厨带伙计总共只有三人。香草亲自任主厨，方牛子负责收帐和招呼客人，栓子则负责端菜收拾碗筷。店里卖的都是些家常菜，面条慢头小炒之类。起初半月，生意自然不大好，只有以前杂货铺的一些熟客和汪家的旧识来捧场。方宁做为小股东之一，自然会绞尽脑汁的为饭庄出谋划策。
此时正值隆冬，天气寒冷。她就想起了以前自己喜欢吃的火锅。这个时代已经有了这种东西，不过普及率不高，只有一些大城市才有，像南平县是没有的。
方宁就跟方牛子说了这个想法，方牛子自然欣然相从，立即让铁匠铺打制了几口锅和小炭炉，这只是试验，先看看效果再说。
趁着方牛子准备的时间，方宁跟静宁又开始在家捣鼓新吃食，这其中就有手工方便面。她以前挺喜欢吃这东西，可又怕吃多了对身体不好，就自己试着做简易泡面。来到这里后，她每次都吃手擀面，倒也把这个给忘了，如今开始重拾起来。她先把面条放在蒸锅，然后入盐和调料，用手抓均匀，再往面上喷一点水，蒸上半刻钟后，再抓一下面，然后将其盘成圆形，放入大漏勺中，锅里油热后，用汤勺压在面条上面，放入油锅用小火炸。把面炸脆后再捞出来控油即可。想吃时用开水泡一会儿，再加入葱花麻油即可。做好了方便面，方宁又开始试着炒了几锅底料。那边方牛子一准备妥当，她就将这些东西送过去。
火锅比吃其他菜有意思，客人的选择度更高些，也可以自己动手，边吃边说，真是其乐融融。因为冬天菜少，方宁又从自家池塘里捞了鱼做成鱼丸送过去。
方记饭庄熬过头一个月后，生意渐渐好了起来。香草的手艺不错，再加上价格公道，份量又足，慢慢地就有了不少回头客。
半个月后，方牛子特地让人捎话说，火锅卖得不错，他准备再加几口锅子。还有就是这方便面卖得也挺好，特别受过路商客的欢迎，让她多做些。方氏母女几个轮流活面擀面，累的够呛。方宁又跟小舅商议能不能做个手摇式面条机，不过，这东西可比脱粒机难做多了，价钱也贵了不少。那匠人试了数次才最终做成，方宁花了将近二百文钱才拿到成品。
方牛子今年没办法回家做粉条，就让杜朝南和方满子他们一起做。谁知，李氏这边又起了小心思，就怂恿方满子也自己干，省得到时还得分钱给别人，方满子被李氏缠得没法，只得吞吞吐吐的将这个打算告诉杜朝南和方氏。
杜朝南也不介意，跟方氏一商量就去找刘大同来帮忙。刘大同的腿已经恢复得差不多了，就是走路还有些瘸，外出找活肯定不好找，但一般的活计还是能应付。杜朝南一跟他提这事，刘家一家是喜出望外。正好他们家种的番薯比较多，就借了车拉了几大车过来便宜卖给了方宁家。不但刘大同来了，他还带了儿子刘双喜侄儿刘双来一起帮忙。胡氏请了自家姐姐帮着看家也跟着过来，他们一家子就住在胡奶奶原来的房子里。这一家人干活一个比一个实在，尤其是那个刘双来，不但人长得精神讨喜，而且还力气大十分有眼色，自打来到她家，手就没闲过，见人没开口先是三分笑。方氏夫妻俩十分喜欢这孩子。胡氏听方氏言谈间有招婿的意思，就半吐半露的说了刘双来家里的情况。他家有兄弟四个，家穷娶不上媳妇，他爹娘也有也让儿子当上门女婿的心思。听到这儿，方氏的心不禁一动，可她转念一想方宁还小，就暂时没往明了说。
至于方记杂货铺的归属问题，还是方宁提了个醒，最后让外公方青山接手管着。老两口种点地，又有铺子的收入，够他们舒服过日子了。李氏心里虽不痛快可也说不出什么来。方青山去城里看铺子，天冷不方便回家就住在方牛子家。吴氏则把门一锁，也来给大闺女帮忙。方氏还有些担心：“娘，你来给我帮忙，大宝娘会不会说嘴？”
吴氏满脸不在乎：“她当儿媳妇的还管我这婆婆不成。这人越来越不上道，上眼皮子只看到下眼皮，眼光短得很。”俗话说，不怕不识货，就怕货比货。以前就李氏一个儿媳妇，吴氏觉得她勉强能入眼，如今跟大方明理的香草一比，李氏就显得上不了台面了。李氏可能自己也意识到了这个问题，就拼命得跟香草攀比，千方百计的想挑她的错。她越这样，众人对她就越反感。
方氏为人厚道，也没跟着落井下石，就劝吴氏道：“人哪能都一样，只要大面上过得去就行了。毕竟她当初嫁进来时，咱家可穷着呢。”吴氏一想也是，自家大儿子又不多出挑，人家要是哪哪都好，会嫁到他家来？经大女儿这么一劝，她对李氏的气多少消了些。
方氏等人开始像去年一样忙着洗番薯做粉条，方宁姐妹几个还要给饭庄做鱼丸和方便面，一家人忙得脚不沾地，不过谁也没说累，个个脸上洋溢着喜意。静宁的气色越来越好，渐渐地恢复了女孩子该有的活泼俏皮。
很快就到了年关，粉条也做完好了正在晾晒。方氏就给刘大同一家结算了工钱让他们回去过年。一家人对这夫妻俩自是感激不尽，欢欢喜喜地回去了。
忙活了一个来月，方氏决定歇息几天先进城去办年货。因有吴氏在家看门，她就打算把四个女儿全带上出门逛逛。
说来也巧，方氏头天刚打算