半月之后，大军开拔南下。
自凉州一役，袁军似被斩去了一条粗壮有力的臂膀。段军铁骑过处，或一战而溃，或干脆弃城而逃，总之兵败如山倒，不出三个月，段军前后两次渡过黄河，取黄河腹地甘陕二省，尔后急行军夺下河南，拿下了长江以北几乎所有袁氏的疆土。
连番大捷，全军上下众志成城，士气大振！
段军之所以能得如此大胜，最大的原因就在于行军速度快如飞矢！不以步兵为主力而仰仗于轻勇剽悍的骑兵，攻夺险要地势，扼敌人于咽喉。袁军将帅甚少见过这样的打法，从岗哨来报，以步兵的行军速度来估算段军行程，往往以为段军还在千百里之外，尚可安枕无忧的时候，段军骑兵却已兵临城下，打了个措手不及！如此不知己亦不知彼，能胜才怪！
泠霜身在中军，也要跟着段潇鸣日夜兼程的赶路。段潇鸣怕她身体受不了，劝她留守后方，慢慢赶上来便是。可是她断不肯从，定要不离他半步。最后段潇鸣还是拗不过她，只得让她跟着。说来也奇怪，自从离开凉州以来，她的身子出奇的好，精神体力都与之前有天渊之别，竟仿佛整个人都脱胎换骨一般。
依着段潇鸣本来的行军部署，是准备在开春前渡江。本来一切都很顺利，全军上下军心也甚是稳当。
奈何长江天险，渡之不易，再加上对岸又有大量袁军屯守，就算是到了对岸也靠不了岸。段潇鸣手下虽然大多数为汉人，可是终究常年在草原生活，不谙水性，一个个在马背上称王称霸，可是一到了船上，全都吐得晕头转向，站都站不稳。
段军一时被阻长江天堑。
时令正值残冬，北风依旧凛冽刺骨。段潇鸣整日与孟良胤一起沿江巡视，商讨渡江之法。昔日赤壁之战，曹孟德亦是因士兵不习水战，而后将战船全部用铁锁相连，以期如履平地，能让士兵习惯。本以为大难已解，胜券在握，何曾想到东风一起，一把大火就将其烧得一败涂地！
曹孟德经此一役，元气大伤，从此一蹶不振，一统天下的宏远就此夭折于腹中，饮恨终身！
昔年的叱咤一时的枭雄，也是犯在了这水上，而今，他亦是对着滔滔江水，一点办法也没有。
段潇鸣负手站在江边，望着脚下滚滚东逝水，对着辽阔江面深深一叹。
孟良胤听了，一笑，道：“少主天纵英主，何时竟也学得古人伤感起来了？”
段潇鸣仰头望着被北风吹得猎猎作响的军旗上，赫然一个‘段’字，不禁略略感到惆怅。侧首过去对他道：“要过这长江天险，真是难如登天啊！”
孟良胤听了这话，微微低下头去，片刻之后，抬头举目向寒波湛湛的江面望去，面色镇静如初，沉吟道：“长江水道，乃我汉家文明繁衍生息的源泉所在，有利亦有弊，易守难攻，为南下之门户。沿江各处，皆有重兵把守，袁泠傲自是将这长江当成了最后防线，亦是最有力的一道防线，实乃牢不可破！但是，依老夫愚见，要渡这长江，可难如登天，亦可易如反掌。”
此言一出，段潇鸣凝眸不语，袖手在背，面色不禁凝重几分，道：“先生有话直说无妨。”
孟良胤略已颔首，开门见山道：“对岸各处皆是要兵把守，断不可与之争锋，此所谓‘只可智取，不可力争’也！”说到此处，后面的话也呼之欲出了。孟良胤且观段潇鸣脸色，依旧是冷硬蹙眉，不改之前，遂一咬牙道：“金陵自古帝王州，六朝古都，为王气聚集之地，实乃福地也！”
聪明人之间，话从来只需说到三分即可，若说足了十分，倒是画蛇添足。
孟良胤既已将话挑明，段潇鸣也再不能装作听不懂。眉头蹙得愈发深，仰头慨然长叹道；“先生之言，盎岂能不懂？只是，自古争雄，但良谋能士耳，男人与男人之间的干戈，却非要扯进个女人来，算什么！”
“少主此言差矣！孙子曰，兵不厌诈，自古兵法，讲的都是同一个道理，为达目的不择手段！何况，三十六计亦有‘美人计’，历代先人哪个不曾用过此计？当年汉室将颓，王司徒献貂蝉于董卓，里间董卓与吕布，实乃高明！”
孟良胤还要再说，却不妨段潇鸣忽然转过脸来冷冷一笑：“先生糊涂了，盎既非董卓吕布，亦非那王姓老儿！”
孟良胤听他此言，不禁讶然失声。他自知失言，也噤声垂手站在他身侧。
二人俱是沉默，只望着不尽长江水，滚滚而来，又滚滚而去。
“先生良苦用心，盎怎能不明白？！”一阵沉默，段潇鸣忽然开口幽幽一叹，道：“只是，若是这万里江山要用她去换，那，盎宁愿不要这江山！”
话音一落，孟良胤忽觉万念俱灰，沉舟侧畔，皆是病树夹道，狠狠一闭眼，心中之痛，不足为外人道。
“盎让您失望了！”段潇鸣承师恩二十余载，视他如父。自漠北到而今，一路披荆斩棘，刀光箭雨里相互扶持走来，纵使是最艰难之处，何曾见他对自己这般失望过。
孟良胤沉吟垂首，低低地摇头，长舒一口气，道：“少主可还记得，昔年主公猝然崩催，鄂蒙诸部秘不发丧，四处围捕您，我等在群狼环饲之下，少主年未及弱冠，却依旧雄心壮志，心系天下。因此，老夫与诸将，拼死相随。这不仅是为了要报主公知遇之恩，更重要的一点，是因为我等都被少主之壮志豪情所折服！”孟良胤年届花甲，已是垂垂老矣，再谈起前尘往事，不禁涕泪俱下。自以袖拭泪，又继续道：“老朽记得当年兵败班朱尼河，我等在下游伏击敌军，少主甲胄在身，志勇不挫，依旧谈笑风生，毫不气馁。老朽还记得您当时对我说，当年铁木真亦是兵败退到这班朱尼河，他与众将歃血为盟，他朝大业得成，定不相负！他铁木真能做到的，您也一定能做到！今日情景，与当日虽不尽相似，班朱尼河不及长江之险要，可是我军却不是当年的势单力薄。奈何，少主之心，却早已不是当年可比！”
孟良胤振振其词，句句字字，无不痛心疾首，段潇鸣听在耳中，如针刺般难受。
“何况，以夫人之深明大义，定会体谅少主。金陵总兵沈怀忠乃昔年夫人的近身侍卫，若能由夫人去游说，必然能说动他！不费一兵一卒，长江之危解矣！少主到时再大肆加封沈怀忠，上无愧于天，下无愧于地，何来不可启齿之说！”
孟良胤情绪激动，说话间不免有咄咄逼人之感。他一番话正好戳到段潇鸣的痛处上，引得段潇鸣看他的眼中竟露出几分凶光来。
孟良胤豪不畏怯，挺直了背道：“老朽只是不愿少主因儿女私情误了天下大业！即便今日将命丢在了这里，老朽亦要将这番话讲出来！”
段潇鸣一时语塞，满腔怒火发作不得，只是狠狠地丢下一句话：“总之此事断不可为，横渡长江另寻办法便是！我就不信，我这数十万大军就对这区区水域没了办法！”说完，猛地拂袖而去。
* * *
可是天有不测风云，就在段潇鸣滞留长江边，进退维谷的时候，顾皓熵忽出奇兵，从成都亲帅十万精兵，连夜赶至齐国与周国接壤的壅城，夜袭段军大营。
虽然段潇鸣打的是‘光复前朝’的旗号，但事实上自入关以来，一直是只针对袁军而非顾军。段潇鸣虽然是如今三方里实力最雄厚的一方，但他也还没有能力去一下子同时吞掉齐周两国，所以，他的心里，是先将周国拿下。其一，袁泠傲执政乖张刚愎，朝臣早就对他十分不满，不得人心。其二，袁氏的国土肥沃而狭小，皆是江南膏腴，不像顾氏的崇山峻岭，易守难攻。再加上段潇鸣的大军，动辄消耗的钱粮皆是惊人，江浙二省乃天下赋税的府库，若能有江南富庶作为大军供给的源头，那，他自然是消去了心头一块大病！
故而，他早与齐主顾皓昶私下结盟，他南下之际，不犯齐国土地，齐国也不出兵相阻。
他二人皆有自己的打算，此盟约一蹴而就，双方都非常满意。
从段潇鸣处，他没有了后顾之忧，可以放心地东进。至于齐国，日后有的是机会收拾，迟早是他的囊中之物！
从顾皓昶处，他自然也有自己的如意算盘。首先，鹬蚌相争，渔翁得利，不管段潇鸣东征的结果怎样，即使胜了，也要元气大伤，那，到时他再挥军而下，万里江山便在他掌中！段潇鸣辛辛苦苦是为他做嫁衣裳！而后，也是最重要的一点，段潇鸣出兵攻袁，恰恰是为他除了一大害顾皓熵！顾皓熵为先帝所钟爱，他生母又是当今太后，他的封地其广，几乎占了顾氏江山的三分之一，太后与先帝爱之，广其地，厚其封，频频以重器加之，致使顾皓熵区区一藩王，实力却要比他这国君还要大！他在自己的藩国蓄养兵将，却不受朝廷节制，实乃国中之国！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？！顾皓昶隐忍了他十年有余，如今，总算可以借段潇鸣这把刀，将顾皓熵一举剪除！等到临安危难，顾皓熵必定倾力相救，到时候，他这心头毒瘤，总算可以真真正正地拔去了！
果不其然，正当顾皓昶疑惑顾皓熵此番怎地耐性这般好，还迟迟不动兵的时候，便闻军报传来，宁王未经奏报朝廷，私自出兵，在壅城挫败段军！
初闻此讯，顾皓昶几乎要兴奋地拍案而起。果然是致命伤，一击即中！
齐国满朝上下，几乎全体一致赞成顾皓昶的‘静观其变’政策。这班老夫子，要他们谈子曰诗云，自然个个都是高手能手，但是若是要他们去谈打仗，一个个就如谈虎色变。何况段军骁勇，凉州一役，震慑中原，举朝上下无论是半生戎马的老将还是初出茅庐的青年将领，莫敢与之争锋，巴不得安安分分地静守，坐山观虎斗，如今宁王却一声不吭就去搔老虎的痒，要是把老虎惹毛了，反身扑过来，那可如何是好？！
所以，文臣武将，一致‘愤慨’，全都联名上折要求严惩宁王，削夺其兵力。原本宁王党的大臣，也纷纷倒戈，加入联名上疏的行列。太后见众怒难犯，虽有心袒护，却也无力回天，只得点头，任顾皓昶处置爱儿。
* * *
段潇鸣也是未曾料到顾皓熵竟会从成都出兵奇袭壅城。半夜火攻中军大营，来势又快又猛，士兵犹在梦中，便有被顾军冲入营帐乱刀砍死，乱蹄踏死。
不过段军素来反应敏捷，顾皓熵的奇袭也仅仅是引起了极小的骚乱。他们本想打个壅城大捷，却是从来也没有与段军交过手，对其所知都是来自于‘听闻’，未料到其应变之速如此快，一看情形不对，刚要回头撤军，却已经被重重围住了。
时月正中天，泠霜亦被惊醒，着着单衣就从被衾里爬起，站到高处一望，城外大军营帐果然一片火光，熊熊烈烈，跃然穿透云层，杀伐声四起，响透天际。
她不禁觉得微微心悸，手覆在胸口，紧紧地抓着一方衣襟。段潇鸣今夜去巡查了，未曾回来。
哑儿亦步亦趋地跟在她身后，将臂弯里挂着的一件孔雀绒披风披上她的肩头。
她系带子的手猛地被泠霜抓住，十指的指甲抓破了她的手背。
哑儿吃痛，睁着一双大眼泪汪汪地望着她。
苍紫的夜色低垂，天上一勾新月挂着，正悬在泠霜头顶，远处看去，仿佛那勾新月是挂在她的发上，作了一枚透光的精致发饰一般。
她只见泠霜微微地侧低过脸来，朝她笑着，唇齿轻启，让人如沐三月熏风。
“过了江就到临安了，离开了这么久，你可想他没有？”
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红消香断有谁怜
哑儿闻言，脸上瞬间惊变，惊疑不定地看着她。
“我倒真是很好奇，他究竟许了你什么，能让你如此为他牺牲，不知，今日你是否能为我解疑呢，徐才人？”泠霜放开了她的手，唇边漾出一抹笑意，春寒料峭，夜风撩起她鬓间的散发，拂在空中，映着远方火光，恍惚间竟透着一种妖媚。
“公主就是公主，”见也没有再装下去的必要，徐琼素脸上清浅一笑，双手松落落垂在身侧，开口道：“还请赐教，琼素哪里出了纰漏？”
泠霜散漫地转过身来，抬手轻轻将鬓旁散发微微拢向耳后，轻薄的广袖在风里