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卷: 且说潭绍洸败回武昌,计点军士,折了三千余人,心甚不安。急的具一表飞报金陵。是时天王,听得汉阳失守,深恐武昌亦危,遂大集群臣会议。各人皆主增兵,固守武昌,兼复汉阳。独李秀成奋然道:“汉阳得失,无关大局,何用增兵?臣以为欲定天下,只注意北伐;欲固长江根本,不如注意江西。以江西一省,西界两湖,东界闽浙,可以为各省声势也。”天王深然其计:便令福王洪仁达,领兵二万,入江西助陈玉成。时陈玉成已克南昌省城,声势大震。福王濒行时,李秀成密嘱道:“若由江西以一军出岳州,可以牵制胡林翼,而又可为石达开入川声援也。”福王谨记其言。
卷: 只当日群臣会议,独钱江未到,李秀成退朝之后,独造访之,只见刘统监已在。李秀成先回道:“军师今天安往?”刘统监道:“某昨夜蒙军师召至府内,告某以归隐,某大惊,为之挽留,力劝以国家为念。军师道:‘方今大局之成败,系于北伐之胜负;然北伐军权,操于杨党,非吾所能号令之。此后大权,当在秀成,吾当退而让之,以成其名也。,军师言至此,某复苦劝。军师又谓某道:‘秀成临乱有智,深识大体,和于上下,胜吾十倍。他必能继江之志,不劳多嘱。至于成败则天也。早晚如见秀成,为江致谢,努力国家,勿学江之有始无终也。,某此时见军师之意已决,某遂问以何往?军师道:‘江自起兵以来,相得者,莫如翼王;将与相会于峨嵋山上矣。’说罢大哭,此时某亦哭不成声。军师又徐徐叹道:“江昔日读书,深恨范增之无终始;不图今自为之矣。’”刘统监说罢,李秀成挥泪不止。刘统监道:“某昨夜三更回府,今方才来,探军师消息,适与将军相遇。”少顷只见一老翁出道:“昨夜五更,军师将府内历年所存的金银器件,分赐我们;只身出门而去。我们又不敢动问,只有一函,着老汉若见李忠王,好转致于他。”说罢遂将原函呈上。李秀成接了,忙拆开一看,书道:
卷: 北伐之军,虽胜亦败;金陵之业,虽安亦危。
卷: 末又有隐语数句道:
卷: 黄河水决木鸡啼,山林鼠窜各东西。
卷: 孤儿寡妇各提携,十二英雄撒手归。
卷: 李秀成看罢,不懈其意,不觉放声大哭。刘统监道:“此非将军哭时也!军师一去,将军责任愈重耳!且进朝商议大事。”李秀成方才收泪。有分教:见机而作,顿教豪杰遁山林,大举兴征,又见英雄平苏省。
卷: 要知后事如何?且听下回分解。
卷:第三十三回 李秀成一计下江苏 林凤翔十日平九郡
话说李秀成听了刘统监之语,方才收泪。当下刘统监道:“军师言十二英雄,此与五年前童谣相似,得毋应在十二正副丞相乎?”秀成道:“怕未必呢!愚意此言,当应在大王也。”刘统监道:“天王何以言十二,某实不解?”秀成沉吟道:“此或就年份上言之,亦未可定。但世界茫茫,不知预知。吾辈惟以国家为重。或不济事,但归天命。”刘统监听罢叹息。李秀成道:“军师掌大权,居大位,其去也,澄然以清,吾甚敬之。”遂与刘统监入朝,奏知天王。恰逢天王在廷议事。瞧见秀成与刘统监,面有泪容,不胜诧异。李秀成便把钱军师归隐的事情,奏个明白。就中只隐过几句隐语,余外遗书之语,及那老苍头之言,都说了一遍。天王听罢,就在座上大哭起来。廷臣亦皆坠泪。刘统监又将前夜钱江遗嘱之语,告知天王。天王叹道:“自吾得钱军师,谋无不中,计无不成;自入金陵,屡称有病,吾正望他调养就痊,大兴北伐。今一旦舍我而去,是天丧长城也。”说着捶胸大哭,群臣皆为劝止。天王又道:“昔年聚义兄弟,如萧朝贵、杨秀清、冯云山、韦昌辉,皆已去世。石达开与钱军师,又舍我而去。人非土木,能不哀乎!”丞相杨辅清道:“刘统监既知钱军师欲去,就该报知天王,隐而不言何也?”刘统监道:“某劝之再三,以为军师有回意,实不料其竟然去也。且军师召某时,夜己深矣。次早军师已去,虽言亦不及矣。”洪天王道:“军师机智过人,若有去志,焉能阻之?再自起义以来,待军师无失礼,惟日来军师抱病,前往伺候略少,其或以此为礼貌之衰,亦未可定。”李秀成道:“军师去志,刘统监已言之矣,岂为此区区耶!目令大局又紧,望大王与各兄弟,以军师之去为殷鉴,戮力同心,恢复中原,以继军师之志。”各人齐道:“忠王之言是也。”天王即向秀成道:“方今林凤翔等北伐,未知胜负。吾意欲贤弟以大军继进,你道如何?”秀成道“天王之言甚善。但江苏未平,满人据在时腋,以为吾患,亦殊可虑。臣弟意欲令林凤翔,暂缓进兵。待臣弟领一旅之师,千定苏州,即以乘胜之兵,大举北伐,大王以为何如?”洪天王道:“此计甚是!未知下苏州之兵,何日可能起行?”秀成道:“臣弟无日不以定苏州为念,故预备多时。一二天之内,就可以统领人马动身矣!”洪天王道:“阃以外将军主之:丞相以下,任由贤弟调动。”说着,各人称万岁而退。
卷: 次日秀成即领人马十万,以安王洪仁发为先锋,以杨辅清为副将,并部将十余员随行。浩浩荡荡,直望苏州进发。军行时,洪天王亲送秀成至城外而回。一路旌旗蔽野,戈戟如林,先到镇江驻扎一夜。次日,取道常州。常州知府李琨,听得洪军已到,即与常镇道徐丰玉商议,一面飞报苏州省城。这时清国两江总督何桂清,以金陵既失,驻扎苏城;忙与巡抚吉尔杭,藩司郝立宿,计议应敌:令郝立宿领副将虎嵩恩,及参将杜文澜,领人马一万,到常州助守。一面知照驻仪徵钦差大臣琦善与驻丹徒钦差大臣向荣,请他派兵来援,不在话下。
卷: 却说李秀成,统领大军十万,将近常州,谓诸将道:“常州居苏城上流,是个紧要的去处,非得此地,不足以定苏州。若延时日,使波结连上海西人,及征调淮、扬各路之兵,则我难为力矣!诸将有何妙策?先下此城。”部将许宗扬进道:“闻藩司郝立宿,调守常州。这个人好断送常州人民性命。”李秀成道:“足下何以知之?”许宗扬道:“某自幼随父在京,闻郝立宿十六岁,不知戥秤,活是个书痴。祇以夤缘位至藩司。若以军容示之,彼就将胆落。然后以兵攻之,常州可下矣。”李秀成从之。遂令大兵,离常州七八里下寨。
卷: 那夜郝立宿,登城望秀成军;只见灯火烛天,相连十余里,计数不下十余万,不觉心胆俱裂,呆若木偶,目定舌槁,不能说一话,知府李琨道:“忠王人马如此之众,不如坚守城池,以待救兵。”郝立宿面色黄白如纸,不能对答,竟倒在城上。徐丰玉上前抚之,全体似冰。一时军中传道:“忠王兵未到常州,吓死藩司郝立宿。”清军慌乱。虎嵩恩道:“郝藩司无用之物,旱死数天,尚不至调到常州。今却摇动军心,如何是好?”李琨道:“常州为苏州屏蔽。常州若失,苏亦难保。不如把消息通告何制军,一面坚守此城可也。”各人皆以为然。虎嵩恩便分拨将士,把四门紧守。
卷: 时李秀成已把常州城池四面围定。那日前军解送一人到来,搜查身上,却是持文书往苏州的。秀成一看,知郝立宿已死,大喜道:“不出许宗扬所料也。”便率军士,奋勇攻城。是时清军军心已怯。见秀成攻城已急,互相哗溃,清将不能禁止。秀成绝不费力,得了常州。李琨、徐丰玉俱自刎而死。虎嵩恩、杜文澜各领兵望苏州而逃。
卷: 秀成进了常州,即传令兵不卸甲,造饭后直趋苏州。许宗扬道:“兵力乏矣,不如休息,免中敌人以逸待劳之计。”秀成道:“此非将军所知也。两军相对,自不宜疲其兵力,以中彼以逸待劳之计。今苏州清兵,寡不敌众,必有守无战。且郝立宿、何桂清、吉尔杭皆木偶耳!吾出其不意,以势示之,必得其志。”宗扬深服其论。李秀成又令许宗扬,抚妥常州之后,移兵江阴,堵塞清国上流救乓。分嘱已定,却移大军直趋苏州。将各军一字儿摆开,直压东南,两路势若长蛇。及暮军中灯火绵连不绝。
卷: 江督何桂清,在城楼了望,唬得魂不附体。将城中精锐尽移守西南两路,候向荣救兵。时向荣军驻丹阳,与天国兵大小数十战,多有不利,已退驻仪征。当时听得苏州紧急,欲令张国梁领兵往救,忽听得天国许宗扬,已拔江阴,向荣大惊道:“彼领军者,莫非李秀成乎?何其神速也!”欲以大军往救,又恐淮、扬一带空虚,天国大兵,乘机而至,因此犹豫不决。是时何桂清,日望救兵,一筹莫展。巡抚吉尔杭又是个素不经事的,万事只候何桂清裁决。只有提督余万清、参将杜文澜先后到何督行辕请令,并请分兵出城,以为犄角之势。何桂清道:“城内军兵,不足当彼军之众,又分其兵势,非良策也。”便不准行。
卷: 当下李秀成,听得清兵不出,即顾渭杨辅清道:“果不出吾之所料也。”说罢出营,亲阅形势:但见苏州城上,西南两路,鼓角森严;东门颇觉冷落。即回营谓洪仁发道:“何桂清无谋匹夫,以我大军自西而下,必将锐攻西南两门,故坚守此地,以待救兵;却好中吾计也。”便附耳嘱咐如此如此。洪仁发得令去后,杨辅清道:“恐彼虚者实之,以为诱敌之汁,又将奈何?”李秀成道:“桂清自带兵以来,未尝一战,故知其无谋胆怯也。若遇胡、罗,吾已防之矣。”随又嘱咐赖文鸿,如此如此。分拨已定,即拨兵往攻西门;又令杨辅清攻南门。三军一齐奋勇鼓噪而进。何桂清见李秀成,以重兵趋西门,急令提督余万清、副将虎嵩恩同守西路。却令参将杜文澜,引兵守南路,以拒杨辅清。时近黄昏时分,忽东门守将游击李定邦,飞报紧急,有天国安王洪仁发攻城。原来洪仁发已得令,抢过东门攻城。何桂清听得大惊,便调虎嵩恩回守东门,以助李定邦。余万清争道:“本军已不能当李秀成之众,又转调虎副将东去,西门奈何?”何桂清只是不听。及到夜分,守力渐懈。在苏省城垣坚固,本不易破。况又无地可逃,故何桂清只得竭力梁领军赶来,入城助守。现到北门听候大帅号令。何桂清听有效兵,喜出望外。急登城一望,见赖文鸿一军,纷纷望西而退。来的果是清兵旗号,便令开门放入。不想城门甫开,三军一齐乱喊起来,清总兵李元浩,中枪落马。天国人马,一齐拥进。
卷: 原来李秀成,早预备赚城之计,打着清军旗号,军士都穿清国号衣。却令虚打自己旗号,在西门攻城。暗令赖文鸿,虚攻北门,转杂在前军,赚开前门,乘势把李元浩击于城下,因此进了城门。当下何桂清听得北门有失,仍令诸将力战;却令提督余万清保护自己与吉尔杭,杀出东门先遁。洪仁发让过何桂清等逃走,先进了东门。是时城中清国将官,听得何桂清已遁,莫不愤怒。有降的,有逃走的,纷纷乱扰。副将虎嵩恩、参将杜文澜都齐城微服而逃。李秀成急令军士止杀。但大书旗上:降者免死。清军降者大半。李秀成立即出榜安民,令以冠服葬李元浩尸首。大发仓库,赈济难民,莫不悦服。
卷: 苏州既定,杨辅清便欲进兵,取上海县,擒捉何桂清。秀成道:“上海多西人居留。稍一误杀,即开外人交涉。我不宜以大兵临之,然吾已定计矣!不消一月,不愁上海不为我有也。何桂清一无知子,纵之何害,得之何益。此土木偶人,吾所以令安王纵之也。”说罢各人皆服。秀成平定苏州,由先夺北门,因表录赖文鸿为头功。捷报到金陵,天王大悦。秀成�