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沉烟单手撑着细致的下巴，目光幽然望向里屋的千墨。珠帘在眼前轻轻摇晃，而他却是纹丝不动。视线被遮挡了部分，沉烟看不到千墨手中的动作，只能从他微微上扬的嘴角感觉到他的喜悦。
两个时辰前，他从暗房拿出那件玉砚，左右端详，仍是不满意。
“姐姐，你可看得出差别么？”
沉烟一怔：“什么差别？”
千墨直直看着她，递过砚台：“我和公子的差别。”
沉烟低眉，玉指抚过玉砚上的花纹，一时无言。其实，她是不知该怎么跟他说。楚大哥是千墨心里的神，也是他一直难以跨越的樊篱。四年来，她在浩然楼与他朝夕相伴，看得见他的每一份付出。千墨很年轻，也很有天赋，她相信楚大哥的眼光，他是继承浩然楼的不二人选。然而，楚大哥的盛名也留给了他过重的压力，逼得他走入迷乱，搞不清楚哪里才是真正属于自己的方向。
“千墨，你和楚大哥……毕竟是不同的。你不必刻意学他，而且，也学不来。每个人都有自己的秉性，只要找到适合自己的路就可以了。”
千墨唇边浮出一朵若有若无的苦笑：“姐姐说的是。”他黯然拿回那方砚台，转过身去。
未料，沉烟又轻轻喊了他一声：“千墨，姐姐这样说，你是不是不高兴了？”
“没有，我明白姐姐的意思。”
沉烟终于放心了，微微笑着：“我知道，你一向懂事。既然不满意，就琢磨着改改吧，我等你吃晚饭。”
她这一等，竟然又是半天。不过于她而言，并没什么所谓。反正沉烟早已习惯了等待，以前为了等永远也等不到的楚浩然，她花去了十余年的时间，所幸最后终于认清，他不可能属于她。曾经想过悬崖勒马走另一条路，无奈世事弄人，结局是伤人伤己……
沉烟明白，她没有爱过钰明，那个时候，她只是急于给飘摇中的自己寻找一片栖息之地。说得难听些，她在利用他的一片痴心，而他……也心甘情愿被利用。唉，这世间从来都不缺少为情爱痴傻之人。就连那个骄傲得不可一世的沈家少爷都可算是个痴情种，等了水盈三年又三年。前些日子，夫妻二人从汴京回来，还未踏进家门水盈便虚得昏了过去，愣是唱了出风生水起。
“又有了？”水家医馆后院的闺房里，沉烟抬起螓首，眼角含着笑意。
水盈有些羞涩，微微点了点头：“这次定是个女孩儿。”
沉烟无法理解她这莫明其妙的坚持，笑着打趣：“儿子女儿还不都是你生的？”
“反正我觉得女儿比儿子亲，女儿是娘亲的贴心小棉袄啊。”
“敢情是嫌你家相公不够贴心？”
沉烟已经不再忌讳提起沈擎风了，当年，是他的大意间接害死了母亲。为了水盈，她渐渐选择了遗忘。毕竟，他后来也为醉霞楼的姐妹们做了许多，甚至表示愿意弥补她与钰明的遗憾……她可以感受到他的诚恳，可她平静地拒绝了，既然没有真正爱过，哪里算是遗憾？当年，他错，她也错……
水盈却不知道沉烟这些婉转的心思，提起沈擎风，她想着那人在汴京又将她耍了一通，感觉狂受侮辱。
“贴心？他简直就是只狐狸！我可没本事猜出他在想什么。”
“心里还气呢？他只是不够自信了，这才安排个假情敌出来演戏，好叫你也吃吃醋。”
水盈蓦的僵凝了身子，颜色微变，再也没有说笑似的抱怨了。
“沉烟，原来你才是真正的贴心之人……”她握着沉烟的手，轻声感叹，“不知谁能有幸娶到你？”
沉烟淡然一笑；“我这样的出身，这样的经历，恐怕很难嫁出去了……日后还要仰仗姐姐多加照顾。”
水盈又是心疼又是好笑：“我不好抢了千墨的活儿……”他对义兄的话可是奉若圣旨的！因为浩然临终所托，他便不顾世俗的眼光将沉烟迎到了浩然楼，四年如一日，对她敬爱照顾，自然得就像一家人。
沉烟眉间掠过一抹难以察觉的落寞：“那孩子已经行过冠礼，是个大人了，娶妻生子在所难免……他有自己的人生，哪能真的照顾我一辈子呢？”
“干吗说得自己那么老？你也不过比他大四岁……”水盈认为，二十四岁正是花样年华，她极不愿意看到正值妙龄的沉烟为那段过去蹉跎青春。这个时代给女人的空间太小，除了嫁人，似乎很难找到一个适合自己的位置，偏偏沉烟的姻缘路却走得如此坎坷。思及此处，像是鬼使神差一般，一个荒唐的提议便脱口而出：“不如干脆叫千墨娶了你吧？”
沉烟“嚯”地站起身来，脸上绯红，一双美目圆圆睁着：“你、你……亏我心里当你是姐妹，你竟拿我这样消遣？”
水盈心中暗叫不好，对古人来说，这种事似乎开不得玩笑，只得连连道歉：“你别生气了，我只是随便说说，有口无心的。”
“真不明白你这人……”表面看来纤柔娴静，说话行事却如此大胆，似乎什么都不忌讳。就这点而言，她跟沈擎风倒是绝配。有一次，偶然听到沈府的下人在暗里说笑，原来这两人是大白天都敢在闺房外面亲热的，羞得丫鬟们平日进他们的园子都得小心谨慎。不过话说回来，他们这段姻缘几次三番折腾，早妄顾了所有的礼法……
水盈劝了沉烟重新坐下，兀自絮叨着：“只要你明白我不是消遣你就好。于世俗之礼而言，你我皆在其外，何必计较那么多规矩呢？反正我知道自己是怎么也合不了规矩的……”
沉烟笑笑，心里并未真正怪责水盈。她不知道怀孕是不是会让人变得宽心，水盈好像将过去的沉重都丢开了，性子也不再那么清冷。仿若扫开了蒙住灵台的尘埃，整个人闪闪发亮，就连简单的一颦一笑都流露出惬意的风流……
怎么办？这样的幸福太过耀眼，已经微微烫伤了她那颗孤寂的心。
外传：烟笼寒水 第2章 月夜清歌
沉烟怀疑水盈是感觉到了什么，她一向心思细腻。就算无心，这个玲珑剔透的女子还是说中了她的心事。如果说四年前的千墨对她而言还是孩子的话，四年后，她在他身上再也找不到一丝孩子气。
他长大了，举手投足之间日益散发着成熟和自信。他的话越来越少，总爱抿着唇，夹了一抹淡淡的愁绪在眉间。他的眼神也变得内敛而专注，尤其手中握着美玉时。他最不自在便是姑娘在他面前含羞带怯、暗送秋波的时候，他会有些着急，一面要冷静含蓄地拒绝，一面要分神担心她的反应。
沉烟总是低眉浅浅笑着，而后，悄然转身，掀帘退入内室。在浩然楼，她不是主人，也不是客人，只希望自己当个若有若无的存在，不影响每一个人的生活。
就这样静静坐着……
天色暗了，屋里的光线越发微弱。她擦亮火折子，点了蜡烛。玉影轻晃，纤手扶着烛台，移到了千墨的身侧。
突如其来的明亮一下惊醒了千墨的沉迷：“这么晚了……”
灯光下，丽容生辉：“对不起，还是打扰到你了。”
“没有，我刚好做完。”千墨说着，放下了手里的东西，拧起眉头，“怎么每次都……其实姐姐不必等我的。”
“一家人自然要一起吃饭……”尘烟摆好烛台，伸手拿过玉砚，翻来覆去端详着，口中颇有感慨，“果然更好了。”
千墨自谦道：“我怕砸了浩然楼的招牌。”
沉烟一笑，放下砚台，娓娓道来：“方才你不是问你和楚大哥之间的差别么？我觉得……你们的确各有特色。楚大哥饱读诗书，温文儒雅，他所经手的玉也就格外地雅致出尘，是为君子知音。而千墨的手下则是自在飞扬，蕴含着饱满的朝气，如逐日之少年，容华灿烂。两者同样教人移不开眼呢！我相信楚大哥的眼光，你不是池中凡物，假以时日，定能一飞冲天的。”
“姐姐……”低低的话音里难掩激荡的情绪，千墨感觉自己的心正被一片温柔的潮水淹没。他一直都知道，沉烟是那样美好的女子。可他没想有这样的一天，他可以和她平等地对望，诉说如此知心的话语，纵然……她只是姐姐。在浩然楼四年，他是名正言顺的主人，可谁也不会了解，他对她是怎样的小心翼翼，生怕她受了半分委屈……
“呀！你手上是不是损了？”恍惚间，只听沉烟惊呼了一声。
跟着，她一把抓起千墨的双手，强迫着摊开他的手掌。掌心和手指都有些磨损的地方，如今教她这么一碰，顿时火辣辣地烧痛起来。千墨僵直了身子，正想抽回来，她却死死握住不放。
“怎么这么不爱惜自己呢？这双手有多重要……”沉烟自然想起了楚浩然，他也是这样……
千墨淡淡回道：“只是损了些皮，没什么要紧。”
沉烟目光一凛：“敢情还是我小题大做了？这红红肿肿的，万一真有事怎么办？你年纪轻轻，为何就不懂爱惜自己？”
千墨望着她的眼，顿觉骨鲠在喉般难受。他知道沉烟是在通过他责怪另一个人，责怪那个一直留在她心底的人。曾经，因为沈凤华，公子一直伤害自己。也一度因为水盈，他希望自己可以慢慢好起来。沉烟懂的，他生他死都不是因为她！可她就是这样，一厢情愿认定了那人……千墨感到心疼，同时，一股浓重的无力感席卷了他的整个身体。
他默默坐下，任由沉烟替他的手上药、包扎，然而，这份细心和体贴却暖不到心底……
他们之前的日子一直过得很平常。沉烟管着内务，千墨打理外头的生意。浩然楼不若沈府那般家大业大，他们有许多清静的时刻。沉烟教他念书、习字、下棋，将楚浩然来不及教他做的事情全部教给他。偶尔，她也会有抚琴唱曲的兴致。例如今夜……
彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银？照，犹恐相逢是梦中。
月光下，玉手拂过琴弦，檀口轻启，曲乐悠然。她的眼神朦胧而又迷离，犹如一杯醉人的佳酿，就这样孤寂地映在昏黄的月色里……
“这词写得深情，不知出自那位才子之手？”
沉烟放下琵琶，盈盈起身：“是从水盈那里得来的，她也没说明白。起初我还以为是她写的，后来想想却不大可能。”
“为何不可能？从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。她与沈公子不是分开了几年么，我觉得挺应她的心境。”
沉烟解释：“这首词讲的分明是青楼情事，而水盈经历单纯，从未沾染风尘，又怎么写得出这样的词来？”
千墨略略思索，便觉此话有理：“她是个很幸运的女子……”相较而言，他有些替沉烟不平。水盈出身寒门，却可以得到沈家少爷的痴爱，燃起公子死寂多年的心。论才学美貌，沉烟不输她分毫，甚至比她温柔，比她善解人意。那个水盈总是清清冷冷的，说话行事却全由着自己的性子。千墨根本无法理解她的悲喜，无法理解她对感情的苛刻和坚持，她似乎把很多事情都看得理所当然，她的世界根本不属于这个尘世……而沉烟不同，从一开始，他就深深懂得她的失意，她的落寞。至今仍然猜不透，为何当初公子选的不是沉烟？仅仅因为出现的时间不对吗？
也许，公子的梦也在这尘世之外吧，他们想要的东西都太过干净，注定受苦，分离，甚至死别……
“不是一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？她今日的幸福，也是历经磨难才得到的。”短暂的沉默之后，沉烟忽地开口回应了千墨，她心中并无丝毫怨尤。
千墨回过神来：“是我小看姐姐了。”
沉烟替彼此杯中满上热茶，眼波微颤，几番迟疑，终于转了话锋：“千墨，你今年二十岁了，对不对？”
“姐姐为何突然说起这个？”
“男大当婚，既然唤了这声姐姐，你的终身大事自是少不了我操心的。”平淡的语调中听不出任何情绪，沉烟其实努力不想提及此事，可媒婆都找上门来了，而且对象还是家境殷实的富家小姐……由于出身的缘故，千墨现在虽说是浩然楼主人，声名渐盛，可毕竟曾经做过下使，那些讲究门第的人家是断无可能允许女儿下嫁的。如今这个蓝府小姐却是不同，她对千墨一见倾心，好说歹说才过了父母那一关，蓝老爷答应先遣人来探探男方的心意。这是门很好的