干旱的塔克拉玛干沙漠里能有那么一大片水草，应该就是轮台的草湖水乡了。这里是古老的罗布民族居住的地方，他们在草湖捕鱼为生。可我看不到四周有村庄，估计在草湖的另一面。不过，难说那些盗贼就是罗布人。而轮台，离龟兹只有大概八十公里左右。按照骆驼的行进速度，一般是每天二十到三十公里，那么最多四天我就能到龟兹了。
龟兹，唉，一想到龟兹我就不由自主心跳加速，眼前老是晃动着那个瘦长的身影。不知道他现在几岁了。问波斯人具体年代，他们只能提供给我几个信息：
1、中原王朝还是苻坚的前秦（可波斯人说不出年号）
2、龟兹王还是白纯（波斯人只能说白纯大概四十多岁）
3、只听说过鸠摩罗什是个很有名的和尚（由于波斯人信奉祆（XIAN）教，也就是拜火教，所以对大名鼎鼎的佛教高僧鸠摩罗什说不出个所以然来），年纪么大概二三十岁左右。
4、他们已经走过了龟兹，现在往长安去。鉴于我是救命恩人，为了旅途安全，他们愿意陪我返回龟兹再重新上路。
我不是没想过去长安，估计老板在的话肯定会让我跟他们去长安，还可以顺便考察一下南北朝时期的丝绸之路。可是，心底下，有个小声音不停在怂恿我：去吧去吧，去见见他吧。成年后的鸠摩罗什，会有怎样的风采？如能亲眼见一见，我的研究又多了一份意义。再说答应过弗沙提婆一定会回去的，不能食言，是不？
我们赶紧取了水赶路，怕那伙盗贼又返回来。那几个倒在地上的，最多睡24个小时，醒来后不知道会不会想要报复。所以，大家在担惊受怕下多赶了几里路。我趁机把穿越表上的北京时间向后拨了两个小时，调成新疆时间。
在满天星斗下我们到达了宿营点，是个面积很小的土城，已经没有人住了。根据波斯人的发音，可以音译为“塔汗其”。这个土城看上去有点年头了，城墙年久失修，有部分已经坍塌，在明亮的月光下看起来很有沧桑感。周围有农田，已经走出塔克拉玛干沙漠了。
我们在靠城墙的地方扎营，波斯人很热情地为我单独搭了个帐篷。通汉语的那个人试图告诉我此地跟汉朝有关。由于沟通不是那么通畅，再辅助以手势，我总算明白了一部分。他是想告诉我这个城由汉人所建，是个像天神一样作战英勇的将军下令建的。汉人？天神？将军？
是班超建的它乾城吗？“塔汗其”与“它乾”发音接近，可能是波斯人发音不准。
我心头狂跳起来。龟兹它乾城，是班超任西域都护府时府治所在地，其具体位置至今仍是个谜。
如果是这里的话，那么，又一个历史谜团解开了。
公元73年，班超随奉车都尉窦固攻北匈奴，做的是文职工作，带领三十六人的使节团到鄯善，却拉开了他在西域戎马一生的序幕。
公元81年，班超率西域南道诸邦军队两万五千人攻莎车（今新疆莎车），龟兹王调兵五万前来援助，却中了班超之计，溃败而逃。莎车归汉，丝绸之路南道遂通。
公元90年，月氏国（今印度、巴基斯坦、阿富汗一带）以七万军队攻疏勒（今新疆喀什），班超针对其千里劳师的弱点，坚壁不战。月氏军粮草将尽，遣使往龟兹求援，被班超设伏截杀。月氏投降，班超允其率军返国，月氏复与汉朝修好。
公元91年，龟兹归汉，班超被正式授予西域都护衔，进驻龟兹。撤换了由匈奴所立的龟兹王尤利多，扶持曾经为汉朝侍子（西域各国送到汉朝的人质，一般都是王子）的白霸为龟兹王，从此开始了白氏家族在龟兹八百余年的统治，直到回鹘人称汗。
公元94年，班超发龟兹、鄯善等八国兵7万人，征讨叛服无常的焉耆，收捕焉耆王，在被害的前任西域都护陈睦故城斩首，立曾为汉朝侍子的元孟为焉耆王，于是西域五十余国皆俯首。班超全部肃清匈奴势力后，将西域都护府迁到了它乾城。至此，丝绸之路北道畅通。
公元122年，龟兹王白英在归顺与对抗上摇摆不定，班超之子班勇劝服龟兹，白英乃率姑墨，温宿降班勇。从此，直至东汉末年，龟兹王朝一直听命于东汉政府。
我盯着月光下有点残破的城墙，沧桑的剪影无言述说着两百五十年前的那对英勇的父子如何叱诧风云。也就两百五十年时间，这昔日的西域都护府，已经荒凉，无人居住。到21世纪，连这些城墙，都无迹可寻了。黑夜中听着波斯人对火堆膜拜，口中喃喃，听不懂的祆教经文在旷野里笼起一层神秘，我有些悲凉起来。
而我现在所处的五胡十六国时期，中原又是大乱，乱烘烘你方唱罢我登场，无人顾及到西域。所以，龟兹早已不听中原王室的号令，与中亚的狯胡勾结，妄图称霸西域，惹得其它西域诸国不满。苻坚以统一为大任，更得到鄯善王和车师前部王做向导，令吕光西征。白纯借狯胡军，加起来七十万人却抵不过吕光的十万人，白纯逃得不知去处，白纯之弟白震立为龟兹王，龟兹极其短暂地并入前秦版图。罗什的命运，从此改变……
不知为何，一想到此，我的心居然隐隐有些痛……
再见故人
第二天一早我们就出发了。天知道我有多想留在这个21世纪早已经消失了的它乾城考察，可是，思考再三，我还是跟着波斯人走了。不说波斯人其实是为了我走回头路，我怎么能多耽误他们的时间。就算是为了自身安全，我也得走，谁知道会不会再遇上盗贼。唉，还是先到龟兹，以后再来吧。反正这里离龟兹不远了。所以我一大早先在城里转了一圈，做了最简单的勘测，还在地图上标明位置，以后找起来方便。
离开时我依依不舍地看着它乾城在眼中逐渐消失，而沿路让我惊叹的地方还有不少。我发现了一处汉代的关隘遗址，有烽燧残留。乘着中午休息，我匆匆勘测了一下，找到不少砂灰陶残片，汉代钱币。根据地理位置，应是汉代的乌垒关。日后大唐会在此遗址附近重筑烽火台和戍堡，周围将有军垦屯田，规模更大，建筑物到21世纪也有存留。
就这样一路简易考察，三天后我们到达了龟兹。
看到了熟悉的城墙，我的心跳快了好多，居然有点“近乡情更怯”的感觉。不知道他在龟兹么？他现在多大了？他还记得我么？
我们进东城门，结果要验文牒，我傻眼了。正在想要不要亮出我跟国师府的关系时，看到那个会说吐火罗语的波斯人塞了一袋东西给守门人，于是大手一挥我就进去了。
是我熟悉的龟兹王城－延城么？大街小巷都有扫洒过，人们穿着盛装朝西面涌，脸上皆是兴高采烈的神色。我看看波斯人，他们对我耸耸肩。我只好逮着一个路人问这是在干什么。路人见我着汉装，告诉我这是行像节，等一会有宝车从西门载着佛像进城，巡行城市街衢，以示法相。
行像节？法显和玄奘都记载过的印度及西域诸国最热闹的佛教节日？
那个人看我有些发呆，以为我一个汉人不知道这个节日，便很热心地向我解释，自从佛陀涅槃后，信佛之人恨不得亲睹佛陀。所以大家想到在佛陀生日之时让佛像巡城，看到佛像之人如同见到佛陀本人，此刻许愿，比任何时候都灵验。呵呵，我也知道这个“行像节”的起源。不过在中原地区，行像节并没有流传，所以我来得真是时候，怎能错过这亲眼观看的机会？我跟波斯人道辞，他们带着这么多货物，肯定无法跟我一起行走。他们的头头想给我些钱，被我拒绝了。然后他拿出一串晶莹通透的玛瑙臂珠，定要塞进我手里，我只好收了。
跟波斯人分手后，我随着涌动的人群，向西门走去。西门上临时搭了看台，装饰着大片大片的红色黄色帏幕，环饰着鲜花，上面坐着衣裙鲜亮的男男女女，虽然看不清，也能肯定是龟兹王室和贵族。我被人挤着出了西门的边门，被迫往城门外走了几十步，终于找到一小片能立足的地方，踮脚往里看。红色的地毯铺了有百来米，直到西门的大门口。这时人头突然涌动，我赶紧跟着众人的眼光向城门外踮脚探头，只见两辆一模一样的巨型四轮车，足有四五米高，装饰得像个富丽堂皇的殿堂，垂着黄色的幡盖。我曾在西门外大会场上见过的佛陀像立在车中，旁边还有两尊小一些的菩萨像。佛像都是金银塑身，身上穿着复杂的黄色衣裙，戴着珠宝首饰。
车子缓缓向西门驶来，到地毯处停住。这时只见穿着盛装新衣的龟兹王白纯从看台上走下，脱掉王冠，赤足捧一柱香高举过头顶，走向佛像。他看上去老了不少，体态又臃肿了许多。突然，我入定了，那个伴在白纯后面身姿挺拔的人，那个着金丝袈裟气度非凡的人，是他！真的是他！
如同电影里演绎的一般，一切皆成虚影，喧闹的声音突然黯哑，只有他那么清晰地定格在整张画面上。
他长大了，看上去有二十多岁了吧。如希腊雕塑般高挺的鼻梁，大而明亮的眼睛，长长浓浓的眉毛。浅灰色眼珠流转时，仿佛能勘透世间一切。他紧抿着薄薄的嘴唇，鲜明的唇形让人心醉。他现在个子好高，肯定超过了一米八五。身板比十三岁时结实了很多，虽然还是瘦，却身材匀称。狭长的脸型，削尖的下颚，幽雅如天鹅的颈项，无一不线条优美。那浑身上下散发出的脱俗的气质，立于人群，能让四周的俗世浊物，相形见惭。罗什，罗什，你怎么能变得如此俊逸如此优秀，看过这样的你，我回到21世纪还能对哪个男人侧目？
白纯向佛像下跪，旁边侍从端来盛花的盆子，他将香插在佛像前的香案上，然后将鲜花撒向佛像。人群爆发出欢呼声，留在门楼上的王后带着众贵族亲女向下撒着各色花瓣。这时城楼上鼓乐齐鸣，车子开始启动，缓缓沿着红地毯向城里驶去。白纯一干人在前面领路，他也跟着走。我急了，扯开嗓子大喊：“罗什，罗什，是我，我在这里！我回来了！”
人群一起向城门涌去，我被推推耸耸着，根本用不了自己动脚。他猛然回头，似乎在朝我这边看。我刚想叫，被后面的人一挤，跌倒在地。等我手忙脚乱爬起来时，他已经走远了。盯着消失在城门里的瘦长身影，我禁不住苦笑。他应该听不见我的叫声的，那么嘈杂那么混乱，他怎能听见？这时才感到手心和手肘火辣辣地痛，磨破一层皮了。唉，夏天的薄衣裳真是不好……
我跟着大车在城里兜，到达诸如寺庙，宫殿时大车就会停下。然后有年轻男女身穿漂亮的丝绸，手托木盘旋转起舞。他们身上的襟带随风飘起，在乐曲高潮时向行人和佛像撒出木盘里的花瓣，引得人们鼓掌叫好。还有姿态妖娆的少女穿着轻柔的薄纱，两手捧金碗，赤足蹦跳着，轻盈而欢快，不时勾起左脚，双手反举高过头顶。这个舞姿，在敦煌和克孜尔壁画里都有表现。
向一旁的老者打听这些是什么舞蹈，老者告诉我是盘舞和碗舞。盘舞需用盘盛黄、白、赤色的天雨之花，向佛和行人播撒，象征颂扬和礼赞佛陀。而碗舞则取材于佛陀六年苦修，吃住行都以极端的苦来克制自己，可是饿得快死了，仍然无法得道。最后在菩提树下终于悟道，创建佛教。佛陀悟道后便到河里清洗多年未洗的身，然后接受了一位妙龄少女一碗乳糜的布施。这个碗舞便是表演少女向佛陀布施乳糜的故事。
舞蹈和音乐都很让人振奋，尤其对我这个来自21世纪的。可是我的心里好像老堵着个什么，眼光透过舞者，透过佛像，透过人群，始终在寻觅着那个不染俗世的削瘦身影……
而每次，似乎看到他了，眼前人头晃动，再定睛看去，又无影无踪。我的幻觉么？想想“蓦然回首，那人却在灯火阑栅处”。吸口气，蓦然回首，没有。搓搓眼，再环顾，依旧不见。
天渐渐暗下，大街上的人还在载歌载舞中，我却不能不考虑住宿问题。离开喧闹的人群，走了几家客栈，都是客满。也是意料之中，咱的五一十一，旅游城市不也是人满为患么？想想是否要去国师府，只是怕自己的模样吓到他们。我当然长得不凶神恶煞，还算对得起观众。在我们历史系研究生班里也算是班花，当然，我们班是男生居多。但是，如果你看到一个过了有近十年或者十几年（我现在还能不确定到底这里的时间过了多久）的人模样没有一点改变，你会是啥反应？
正在踌躇间碰到救星了，是那群波斯人。他们带我到波斯人专营的祆教礼拜堂，后面有专供住宿的地方，为往来的波斯人提供方便，类似于我们的陕西会馆，温州商会。我就在那里度过了回