她忙了这许多日子，已是十分疲倦，当晚也没再去多宝仙山，只一觉睡到了天色微亮。她这日要穿的衣裳早已备好，乃是一身银灰绣缘的银红襦裙，配的钗环也只有红玉和珍珠，妍丽中又带着端庄。
石榴给她扑粉上妆，梳了个反绾髻，淡淡地描画眉形，在眉心点上海棠花钿，再将衣裙首饰一一用上，忙了小半个时辰，镜前果然出现了一位容光慑人、顾盼生姿的佳人。
鹃儿在一旁衷心赞道：“小姐，这银红色艳而不浓，很衬肤色！”
石榴也笑叹道：“小姐越来越美了，这身衣裳从前也穿过一次，但还是今日最最好看！”
燕儿掩嘴笑道：“还是石榴姐姐最懂小姐的妆服，我们可还要多学学！”
石榴扭头笑道：“好丫头，知道就好。小姐今日要带你们两个出门见识，该交待的我都交待过了，你们可都仔细着些！”两个丫鬟慌忙应了。
众人说说笑笑一阵，便到了出门的时辰。婉媚领着鹃儿和燕儿，与婉嫣婉娇在仰贤堂前打了个照面，彼此都有些惊讶。
两姐妹在看婉媚——她平时衣容素净，今日却有意妆扮得丽色夺人。
婉媚也在看两姐妹——她们一式妆扮，衣容淡雅，头上都簪着鲜花。一个一身蓝紫，簪两串兰花，一个一身淡粉，别几朵芙蓉。特别是婉娇，平时浓妆艳抹，今日反而眉眼干净，神情多了几分羞缩。
苏老爷心情极好，频频捻须点头。他这三个女儿呀，美得各有千秋，都该有一份顶好的前程哪！
一行车马迤逦而行，午前已到了尚书府。
吏部尚书冉伯韬在前厅亲迎，让苏老爷很是受用。这位连襟其实也出身寒微，好不容易当上高官，从前轻贱自己，如今自己荣升端王府准亲家，他自得笑脸相迎！
只因前厅接待男客，婉媚姐妹的轿子，却到后院门口才停下。
她们来得不算晚，但也有人来得更早，却是冉伯韬下属的家眷，都已经拜过寿，在花厅和长廊里三三两两地坐着，低声说笑。
鹃儿扶了婉媚进院，燕儿则将拜帖递给了堂前的一位中年仆妇。那仆妇衣着体面，举止伶俐，接过拜帖看了看，脸上立时一堆笑意，蹲身向婉媚福了一福，“见过表小姐！”
婉媚等人一进院门，早有下人报与冉夫人徐采玉知道。婉媚还在阶下立着，徐采玉便在几个丫鬟婆子的簇拥下迎了出来。
婉媚已经三年没有见过这位姨母了——她曾经差点成为自己的婆母。此时相见，她已是正五品诰命夫人，穿着深蓝缎吉服，头上满插珠玉琉璃，面上有些老态，愈发显得慈眉善目。
“姨母！”婉媚湿润了眼睛，盈盈拜倒。
“我的儿，你可来了！”徐采玉一把接过她，眼里也滚下泪来。
这一对姨甥多年未见，执手相看泪眼，情绪都有些激动，一旁的下人纷纷劝住。早来的宾客也微微起身探看，发挥女人长舌的天性，压低嗓子议论不休。
“呀，这就是抛绣球招亲的那个商户之女么？果然有几分姿色！”
“嗳，我可听说端王府已经去她家提亲了，看来不日便要进门了吧？”
“呵，提亲算什么？昨日便已过了文定呢！”
“啊，这么快！嗳，你们说应大人那等人才，多少人都没看上，怎么偏就要了这商户之女呢？这岂不是门不当户不对么！”
“唉，这都是天意弄人啊！听说左相家的幺小姐，为这事已经哭了半个月了呢！”
“可不是，听说那位晋阳郡主，也把康王府闹翻天了呢！……”
徐采玉好容易收住眼泪，亲亲热热地拉过婉媚，“我的儿，你八岁便没了亲娘，这些年也不知怎么熬过来的！好在如今出落得愈发标致了，比你娘当年还要强上几分呢，呵呵！”
“姨母过奖了！我幼小失怙，这回见了姨母，就跟见了娘亲一样！”婉媚也隐去泪水，乖巧地答道。
“好好好！”徐采玉拉着她便往后堂走，二人边说边笑，浑忘了婉嫣婉娇。
婉娇的脸色登时便有些不好看了，婉嫣却轻轻扯了扯她的袖子，脸上继续保持着完美的微笑。
“禀夫人，表小姐还带了两位姑娘过来，您看……”门首的那中年仆妇果然不失时机地问道。
徐采玉把婉媚让了进去，这才回头一笑，“请两位进来吧！”
婉嫣和婉娇喜得赶了过去，璎珞和环珮捧着礼盒，却被那仆妇瞪回原地。
两姐妹面带不解，那仆妇躬下了身子，不咸不淡道：“夫人只请两位进去，还请丫头们在外候着。”
原来这就是不速之客的下场！婉嫣婉娇对望了一眼，均是面色发白，只得扔下丫鬟自行入内。
四下里议论声仍未停歇，只因徐采玉已经进屋去了，她们的声音便大了许多。
“咦，这两个姑娘是谁呀？模样倒也齐整，却是很没有脸面！”
“哼，这还用说么？当然也是商户之女了！”
“是了，身为贱民，生得好又有何用？同为姐妹，可不是谁都有嫁进王府的好命，哈哈！”
“正是！看冉夫人对她们的态度，不过是两个庶女罢了……”
“好了，说正事吧！等那苏姑娘拜完寿，我们要不要私底下跟她说句话，认识一下？”
“唔，这样好么？……要是给郡主和姜小姐知道，怕是会怨上我们呢！”
“怕什么！我们在这里，郡主她们怎能知道！……”
婉娇银牙暗咬，恨了又恨。就是因为婉媚这般猖狂，连累自己姐妹倒成了别人口中的庶女！有生以来，自己几时受过这等闲气！她回头一看婉嫣，姐姐却是完完全全不为所动的样子。是了，还是娘和姐姐说得对，小不忍则乱大谋！
二人进得堂内，只见室内陈设清雅，摆着鲜花瓜果，还放了些消暑的冰块，颇为清凉。
婉媚跪在软垫上，给徐采玉恭恭敬敬地磕了三个头，“甥女恭祝姨母生辰之喜，祝姨母福如东海长流水，寿比南山不老松！甥女准备了一份薄礼，给姨母添福添寿，还请姨母笑纳！”
鹃儿燕儿立时将那架圆屏抬了过来，掀开幕布，露出真容。
徐采玉果然眼前一亮，惊喜不已，“唉呀，我的儿，你竟如此有心！这幅寿字造型别致，色彩漂亮，可真是难为你了！还有这绣工，与你母亲当年可真是如出一辙啊！”
婉媚抿唇轻笑，“姨母过奖！甥女惭愧，不敢与娘亲比肩，还望姨母不要嫌弃！”
徐采玉连道：“哪里哪里！”便就拉起她，为她引见在座的几位有头有脸的夫人，又介绍她认识自己的女儿——其实是冉伯韬的妾室所出，但从小拘在她身边教养，年纪还小，性子也拘谨。
一直寒暄了大半刻的功夫，徐采玉也才想起来还有两个姑娘一直在场边等着，这才招手唤过她们，向婉媚问道：“孩子，这两位便是那潘姨娘的女儿么？如今也这样大了！”
婉嫣和婉娇这回可都失了颜色，婉娇正想说明几句，婉媚却已笑道：“姨母记得不错，这便是我的两位继妹，只因仰慕簪缨之家的风采，今日便跟了我来给姨母叩头。”
她既是这样说，婉嫣和婉娇虽然心中暗恨，却也不好插言解释，只得双双跪下去，齐声贺道：“甥女婉嫣、婉娇，祝姨母身体康泰，万事如意，年年有今日，岁岁有今朝！”
徐采玉淡淡地没什么表情，“两位姑娘快请起来吧！你们姐姐虽然带了你们出来，你们却不可乱了规矩……这么多夫人在此，没的贻笑大方了！”言下之意，根本不想与她们姨甥相称。
堂中的几位夫人果然面色各异，上上下下地打量了婉嫣婉娇几眼，都有些不以为然。
两姐妹正要开口送出礼物，徐采玉已朝周围下人使了个眼色，“巧云，带两位姑娘去花厅用茶！”
婉嫣本想说“姨母且慢”，但见旁观的几位贵妇吃吃而笑，心知这位冉夫人为了抬举婉媚，已是存了心要折辱自己姐妹，当下只得强笑道：“多谢夫人，我等告退！”
婉媚心中暗叹，姨母帮她出了口气，她却也不是特别高兴。婉嫣婉娇自取其辱，固然不足为惜，但若一般的高门大院都这般讲究规矩，那她嫁进王府，又会是什么境况呢？
038 郡主
接连又有别人来给徐采玉拜寿，且多是冉伯韬同僚或上司的家眷，徐采玉少不了恭谨接待，婉媚见自己在场多有不便，便借故避了出去。
她其实也想趁此机会找找婉嫣婉娇，看看她们是不是有所动作。这两人巴巴地跟了过来，婉嫣自然是想露个脸，婉娇只怕是冲着二表哥去的……
从前姨丈还是吏部侍郎的时候，她倒是经常在冉家内院出入，但自从他升做吏部尚书，新搬了这处宅子，她倒是从未来过，领着鹃儿燕儿东寻西找，竟有些不辨方向。
“妹妹？可是你么，妹妹？”隔着石榴花丛，一个年轻男子惊喜地喊道。
这把声音实在太熟悉了，她就算骨化成灰，恐怕也不会忘记。他就是自己的大表哥——冉彦卿！
婉媚的心砰砰乱跳，身子也不由自主地轻颤起来，转身扭头就走。天哪，她以为自己已经淡忘、放下，可是当这个人猝不及防地出现，她还是慌不择路。
“妹妹且慢！请你听我解释！”冉彦卿急急跟了上来，明朗的声线中隐含沉痛。
婉媚顿住脚步，低头不语，也不回头看他。鹃儿燕儿见此情形，只得左右看看，走开几步。
冉彦卿慢慢地走近她身边，她看到了他的皂靴，还有他蓝袍上的祥云边。
她努力地平复自己的心神，声音干干地说道：“大表哥想说什么？我洗耳恭听。”
冉秀卿轻叹一声，来到她面前深深一揖，柔声道：“好妹妹，我知道你还在生我的气……我只想说，我千不该万不该负了你，你心里骂我也好，怨我也好，我都领受，但请你千万保重自己的身体……听秀卿说，你前些日子受了重伤，我心里焦急得很，也不敢前去探望，不知如今可好些了？”
事情都过去了这么久，使君有妇，罗敷有夫，他还这般深情款款做甚？
婉媚泪盈于睫，冷冷回应：“些许小伤，不劳大表哥挂念。过去的事都已经过去了，我心里平静得很，也不想计较谁是谁非……今日姨母大寿，大表哥诸事忙碌，我就不打扰了，告辞！”
她急急转身就走，冉彦卿却还有若干心声尚未倾诉，不由得像从前一样，伸手去拉她的胳膊，但她避得太快，他只抓住了她手中的粉色香帕。
婉媚脸现惊诧之色，也不好与他僵持，一撒手松开香帕，含着一双泪眼跑走了。两个粉衣丫鬟惊恼地看了他一眼，急急忙忙追了上去。
婉媚在一个僻静的风口处默默吹干了眼泪，回头却对两个丫鬟皱眉道：“鹃儿燕儿，我倒要问问你们，方才的那块香帕，绣是牡丹花色，并不是我自己的那块，这却是怎么回事！”
燕儿抖了一抖，低头告罪道：“小姐恕罪！今日石榴姐姐教奴婢整理小姐的衣裳，许是奴婢脑子糊涂，错拿了一块颜色相近的……”
鹃儿也惭愧道：“也怪奴婢一时粗疏，将若干帕子混做了一处……”
婉媚气得站立不住，“你们两个这是要气死我么？以后石榴嫁去了外头，我房里就剩下你们，你们若还是这般不知轻重，我还有谁可以倚靠！”
两个丫鬟都有些战战兢兢，她们得知今日要陪小姐出门，心中雀跃，行事不免忙中出错……
如今在外做客，婉媚也不好发作，只等回家再说。她也是不久前才发现帕子是婉娇的，原想将就着过了这半日，可是方才却鬼使神差地……
她心中纠葛，又被冉彦卿那伤情的模样扰乱了心湖，此后便有些恹恹的，一副魂不守舍的样子。
一主二仆在园子里慢慢走动，一路上也有几位名媛淑女来跟婉媚点头说话，她也都强打着精神应了。
她只记得其中也有工部尚书家的长媳、登州知府家的夫人等等，而这会子相陪的则是吏部曹侍郎家的小姐。她们态度极是亲切，但她知道，她们这都是看在应大人的面子上，心里未必就看得起她。
长廊曲曲折折，她们走着走着，便与一位前呼后拥的宫装丽人相遇。曹小姐一见那女子便眼神躲闪，面色尴尬，倒像做了亏心事一般。
“曹妹妹，你今日倒是好兴致，这么快就交上新朋友了……”那位宫装丽人大约二八年纪，生得花明雪艳，步态雍容地走上前来，嘴角含着一抹冷笑，一开口便是发难。她虽是对曹小姐说话，一双利眼却扎在�
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