木莲闻言，微笑着起身，走到那些织锦前，稍稍浏览过一遍后，挑出一匹大红销金的锦缎，道：“这缎子名叫拢烟，顾名思义，轻薄灵巧，若做成衣物穿戴，有如轻纱笼体，寒烟淡淡。红色锦缎内掺以金线为纬，再配以素色暗花，可谓艳丽高雅而不失富贵气象。依在下看来，最是适合荣妃这样身份高贵且姿容出众的人物。”
一席话，说得荣懿心花怒放，对木莲的好评又加深了一层。
夏仪不动声色地看着，末了才笑道：“想不到木将军除了打仗了得之外，对衣饰布料也如此在行。既如此，哀家也想请木将军替哀家挑一匹缎子出来，不知可否？”
“太后客气了，太后气质端庄、容貌温婉，各色锦缎都非常适合。”木莲顿了顿，从布匹中挑了一匹雨过天青色的顶级雪缎，道：“此缎名唤冰蝉，是琉月最出名的御用织造坊上贡的顶级贡品，薄如蝉翼、柔软轻滑，实乃各类锦缎之首。另外，此缎还有个莫大的优点，夏日穿着时，遍体清凉，透气舒爽。因其手工艺复杂，故而数量极其有限，每年只生产三十匹，就算是琉月皇室中人，也只有少数人用得起。”
这一番话说出，尽管夏仪表面仍是淡淡的，但心里还是颇有几分得意。当下便笑道：“木将军真是有心了，这么重的礼，倒叫哀家不知如何回礼才好了。”
“太后言重，这礼物若是还衬太后和荣妃的心意，那是在下的福气，又岂敢要求回礼？”木莲忙施礼道。
夏仪不出声地笑笑，端起茶杯半遮住脸，心底则飞快地转着念头。
木莲的来意，他自是再清楚不过，与那司瑜琪一样，都是醉翁之意不在酒。想来目标也都是定在自己儿子的身上。虽然按实力来说，是琉月要胜过西卓一筹。但无论怎样，以目前的情势而言，显见的都没有拉拢兰若来得重要！
他又瞟了瞟一旁的荣懿，虽然儿子目前不能给琉月，但琉月却决不能得罪，毕竟要与哪一国结盟还是未知之数。既然如此，暂时的安抚和甜头就是必须的，眼下局势未明，不妨卖个人情给荣妃，看他的心思似乎是对这琉月将军颇为满意，不过，他那个儿子能不能钓上这条大鱼可还难说得很呢！
定下主意后，搁下茶杯，夏仪笑道：“不如这样吧，下月中是一年一度的达穆尔大会，如果木将军有兴趣不妨一起参加。”
达穆尔大会是东霖皇室最为盛大的狩猎活动，通常只有皇族和重臣才可参加，还鲜有邀请外国使节的。这其中的试探与奥妙，木莲又岂有不明白的？当下起身道谢，又与两人周旋一番后才退了出来。
第七十章
出了夏仪的坤仪宫，由宫人领着沿来路往回走。绕过数座宫殿和楼榭，又穿过几道回廊，便到了皇宫内外廷之分的太极门，只要出了太极门，便属于外廷，车马辕驾都等在那里。
木莲迈步下了台阶，汉白玉的大道对面就是太极门。刚要动身，左边的宫殿后绕出一个行色匆匆的人。他是如此焦急，以至于都等不及按礼节给木莲让路，而是径直拨开宫人往前冲，而后面跟着的小侍早已是跑得上气不接下气。
木莲定睛一看，却是兰佑。
“这不是三皇子吗？这般匆忙所为何事？”也不知怎的，木莲开口叫住了他。
兰佑有些不耐地回头，这才看到是木莲，匆匆行了一礼，道：“是大将军啊，请恕兰佑有急事在身，容后再叙！”说完撩起袍子，连走带跑地往前冲。
跟在他身后的小侍舞鹤忙不迭地给木莲道歉，木莲倒不以为意，只笑问道：“你家主子怎么了？有什么事这么着急的？”
“是映雪要生了，殿下这是急着去看看呢！”舞鹤说完又怕木莲不明白，补充道：“映雪是当年云妃送给我们殿下的一匹小马驹，自幼伴着殿下长大，殿下一向视若至宝。如今映雪要生小马驹，可偏又遇上难产，而宫里有经验的马妇都因为达穆尔大会被派了差事，无人照应，所以殿下才心急如焚。刚才如有对大将军不敬之处，还请多多包涵！”
原来是他父亲留下的东西，怪不得如此紧张。
木莲若有所思地看了看兰佑消失的方向，也不知出于什么心理，忽然拉住正待要告退的舞鹤，笑道：“不知小哥可否领在下也去看看？说不定在下也能帮得上一些忙呢？”
舞鹤愣了愣，虽然摸不清这琉月将军的用意，但心下却也知道，这是宫里的贵客，万万得罪不起的。忙躬身道：“大将军这是哪里话？奴婢马上就领大将军去，只是马厩有些腥臭，怕污了将军的鞋……”
“不妨事，带路吧。”木莲笑笑，又转头吩咐随从在太极门外等候，自己则随着舞鹤往皇宫马厩而去。
还未走到映雪临产的马房，就听到一阵阵马匹的悲鸣。
木莲赶上几步，推开马房门，一匹浑身雪白的公马倒卧在草堆上，臀尾被血污了一大块，连带着身下的草垫也是凌乱而布满血污，浓重的腥味扑鼻而来。而隔壁马房一匹高大的母马，则探出脖子来，冲着映雪哀哀地鸣叫，显见的是映雪的伴侣。
兰佑衣裳凌乱，也不顾腥臭，抱住映雪的脖子，不住抚摸它痉挛的腹部，焦灼地叫道：“映雪，映雪，坚持住，你不可以有事，绝对不可以有事！”
映雪无力地抬了抬马首，发出一声悲鸣后，重重地又倒回草堆上，它的产道处冒出一大滩污血后，抽搐得更厉害了，似乎生命的迹象也在一点点消逝。
“不要，映雪！不许你离开我！我们不生了，不要孩子了！孩子生下来也是受苦，我们不要它！”兰佑更加激动了，紧拥住马身，双目也赤红起来，眼底凝着的脆弱与无助清晰可见，声音已然带了些哽咽，却咬紧了牙关一滴眼泪也不掉。
木莲看着他，半晌忽然在马臀处蹲下身来，望着兰佑道：“你这样喊有什么用？不如想办法帮它顺产。”
“你有办法？”兰佑闻言猛地抬起头，慌乱而急迫地盯住木莲。
“没什么把握，不过我以前看军队的马妇弄过，姑且试试。马匹生产时常会发生‘倒生’现象，映雪这个样子，应该是胎位不正，马驹的腿卡在了产道口导致难产。”木莲边说边挽起袖子，吩咐舞鹤尽速打了一盆热水，将双手及手臂仔细清洗干净后，对着兰佑道：“你抱好映雪，让它放松下来，不要乱动。”
等到兰佑准备好后，她丝毫犹豫也没有，一探手，双手插进了映雪的产道，凭着触感，仔细摸索和确定马驹的位置。
这个举动登时令得在场所有人倒抽一口凉气，舞鹤更是连手指也塞进了口里。这样的助产方式并非没有见过，可由一个高高在上的堂堂大将军做出来，简直就是匪夷所思，更何况这还不是她自己的马！
兰佑也愣了，他神情复杂地看着木莲，眼前人光滑白皙的脸庞上并没有多余的表情，只略有些紧张，双目也紧盯着马身，全神贯注于手上的动作。
木莲试探着在□的产道内摸索小马驹的位置，果然如她所料，马驹的两条后腿分得太开，刚好卡住了产道。她小心翼翼地握住马驹的腿，一点点试探着将分开的马腿合拢，这个动作她做得非常细致和谨慎，尽量不使公马感觉到太大的痛苦，也不贯注太大的力道，以免一个不小心折断了马驹幼嫩的腿。由于太过集中注意力，光洁的额头上一层细密的薄汗很快就沁了出来。
再过来点、再多一点……好了，腿合拢了。
木莲连大气也顾不上喘一口，紧接着又握住马驹的两只后腿，匀速而坚决地往外拖。
马匹的生产跟人不同，必须是双腿先出来。映雪已经宫缩无力，明显没有力气再继续生产，只能依靠外力将小马驹拖出，不然在产道内呆得过久，马驹会有缺氧窒息的危险。可这样靠外力往外拖只能慢慢来，绝不能着急，更不能像拔萝卜一样，一蹴而就。
兰佑尽力安抚着映雪，一下下抚摸着它的鬃毛，好在映雪力气消耗过多，早已无力挣扎，只是低低的发出短促的嘶鸣。
渐渐地，马驹的后腿出来了，再过一会儿，是半个身子，然后是前腿、颈子、头……
周围的人大气也不敢出一口，都屏息看着，直到整只马驹被拖出，木莲抱着它倒在草垫上时，才听到众人一致的喘气声。
新生的马驹浑身湿漉漉的，布满羊水和血污，木莲雪白的长衫登时腥臭脏乱不堪，她却丝毫不在意，只抱起了马驹兴奋地一跃起身，笑得像个孩子，干净而纯粹。
“好了，父子平安，小家伙命真大！”
她温柔地边说边把马驹抱到映雪身前，映雪伸出舌头一下下给小马驹舔干净身上的血污，又用牙咬断了脐带，旁边的母马也发出高昂而畅快的嘶鸣。
兰佑眼底有些发热，抖着手摸了摸在地上跌跌撞撞努力想站起来的小马驹。湿湿的鬓毛下是不太适应外界温度而簌簌发抖的小身子，虽然孱弱，但却是一条全新的小生命。
“每个生命都是经过了最艰苦的斗争才获得了来到世上的权利，我们不能也没权力轻言放弃它。可能来到世上是受苦，可是你看它，刚出生就试着自己站起来，我相信不管将来遇到怎样的风雨，它也能成长为一匹出色的骏马！”
兰佑抬起头，愣愣地看着那双灿若晨星的眸子和如花的笑颜，只感觉心底有个角落“嘎嘣”一声裂了开来。他握了握拳，眼里一贯的讥嘲冷傲消失不见，瞅了瞅木莲的衣裳，也笑了起来。
“你说我特别，我看你才是真正的特别呢！不过……真的很谢谢你！”
他笑得如此明朗，一扫眉间的阴霾，以至于从小服侍他长大的舞鹤有一瞬间的恍惚。
自从云妃主子走了后，殿下这样的笑容有多久没看到了呢？
木莲回到使馆时，是愉悦而轻松地哼着小调踏进门的。端木熙一见到她，就大惊小怪地跑上前来，嚷道：“咦？将军，你此番进宫发生什么好事了？看你脸都快笑烂了！”
“你的脸才烂了呢！”木莲没好气地拍了一下她的头，“你姐姐说的真没错，狗嘴里吐不出象牙！”
“我只是觉得奇怪嘛，早上将军还笑得假模假样的，怎么傍晚回来整个人就不一样了？难道在东霖皇宫里发生艳遇了？还是说那太后同意将儿子嫁给将军了？”端木熙摸摸头，不怕死地又道。
假模假样？
木莲挑了挑眉，盯着端木熙，慢慢在脸上挂起一丝微笑，端木熙这才后知后觉地打了个哆嗦。
又来了！这种无懈可击又高深莫测的笑容！通常代表惹怒将军的人会死的很惨！而这次似乎撞到枪口上的人是……自己？
端木离刚从房内出来，就被捂着头逃窜的妹妹撞得原地转了好几个圈，好容易站稳脚跟，还来不及狠狠骂上几句，就看见木莲笑嘻嘻地走过来了。
她由不得一愣，也问道：“将军遇上什么好事了？怎地笑得这般畅快？”
“嗯，刚刚教训了一个口无遮拦的家伙，心情很是愉快！”木莲活动着手腕刚要走过去，想想又回头对端木离道：“端木，下月中我要参加达穆尔大会，你打点一下。”
达穆尔大会？这可是东霖皇室最为盛大的狩猎活动！将军居然获邀参与，可见今日的进宫之行分外顺利啊！
端木离吸了口气，暗忖道，难怪将军心情不错！
木莲回到房里，吩咐下人打水来沐浴。虽然事后换了衣裳，但生产时的血污之气还是萦绕周身挥之不去，只有好好洗个澡才能彻底干净。
她全身浸入水中，解散了长发，在氤氲的蒸气中彻底放松。半晌抬起手臂，注视着自己的双手，嘴角又浮现笑意。
这双沾满鲜血早已不再干净的双手竟然也可以迎接生命！
曾经冰冻了很久的以为不再鲜活的灵魂，竟然也可以为了一条孱弱生命的诞生而开始被注入一丝生气！
从不知道迎接新生命竟是这样令人兴奋和感到温暖的事。
原来自己还是可以感受到温暖的。
木莲闭了闭眼，再睁开，眸子里有淡淡的雾气。
哥哥，我似乎能够稍微体谅到你的心情了。
只不过是自己亲手迎接一条生命就能让人感动至此，更何况是自己历经生死、怀胎十月的亲骨肉呢？
过了几日，木莲收到了兰蔻的请帖。
端木熙伸长了脖子，看清内容后忍不住啧啧连声。
“到底是将军啊！手段果然不一般！其实那日宴会上统共也没跟那四皇子说上什么，怎么就对我们将军念念不忘了呢？看来这人的皮相生的好，还真不是一般的占便宜啊！简直不用自己费力，就有桃花朵朵开！难怪将军信心十足可以击败兰若，只可惜为什么这上赶着的不是那二皇子呢？”
端木离在桌子下狠