有余维清作陪，这顿饭自然吃得格外尽兴。酒酣耳热之际，木莲瞅着曲妙不注意，扯了李玉佯称去小解，两人离了席，来到一处僻静之地。
李玉喝得有些上头，很是兴奋。木莲笑着问她道：“李玉姐姐，你觉得那余维清怎样？”
“那还用说！以前无缘得见，今日一见果然名不虚传，真是勾魂得很哪！说句不怕妹子生气的话，这余维清比起当年的阮情，可说是不遑多让啊！”李玉醉醺醺的，不经大脑地说道。
木莲心头有些不喜，但仍是不露声色，只凑近了低声问着李玉道：“姐姐这么些年了，还是任着骑都尉一职，平时也鲜少得皇上垂顾，这仕途颇有些不顺哪！”
“可不是！”李玉有些愤愤地一拍大腿，“我李玉虽不敢跟曲将军和莲妹你比，但自信才能也不亚于皇上身边那些小人！可恨一直苦无表现机会，这御林军名头好听，说白了却也没什么事儿干！早知如此，我还不如当初也跟着将军上战场，说不定今时今日也能像妹妹这般高官厚禄了！”
木莲会心地一笑，道：“姐姐要想出头，却也并非难事……”
李玉闻言，精神一振，酒也醒了几分，忙道：“妹妹有何高见？”
“很简单，姐姐只要做个中间人的角色，将这余维清介绍给皇上认识就行了！姐姐想，这余维清风姿撩人，又兼擅风月、懂诗词，琴棋诗画更是无一不精！不是正合了皇上的喜好？若是此事牵线成功，皇上自会对姐姐另眼相看；而余维清得了皇恩，自然也不会忘了给姐姐好处，常向皇上吹吹枕头风，姐姐的高升之路焉有不顺之理？”
李玉听得面色一喜，片刻又有些犹豫地道：“可是，以余维清的风尘之身，要送入皇宫，怕不是那么容易的事……”
“姐姐何必舍近求远？送进宫做那规规矩矩的才人有何意思？皇上也不希罕！要的就是那宫外偷欢的野趣！姐姐只须找个机会跟皇上把这事一说，再三不五时地领了皇上去玉泉寺与余维清幽会即可。等皇上尝到了甜头，离不开这余维清时，由皇上出面让余维清进宫，不就什么问题也没有了？而姐姐也会成为皇上心腹，步步高升的！”木莲一步步地给李玉拆细了讲，果然就见她面色欣然不可自持，一副心痒难挠的样子。
李玉思前想后了一会儿，瞅瞅木莲，忽然道：“此事确实可行，不过，妹妹何必让给姐姐我？若是妹妹出马，想必会更得皇上器重……”
木莲笑道：“姐姐这是不相信妹妹呢！说实话，此事若是放在两年前，妹妹当仁不让，第一个就抢上前去了！不过现如今，说句不客气的话，妹妹已经位列三公，若是再不知进退地削尖了脑袋往上钻，恐不得长久！更何况，你我渊源深厚，将来还有很多要借重姐姐之处，妹妹自当尽心竭力助姐姐发达！”
李玉听得这番话，只感觉合情合理、掏心掏肺，不由得也对自己的小人之心大感愧疚起来，忙道：“你看姐姐我真是糊涂！竟无端怀疑起妹妹来！真真是该死了！妹妹这般替姐姐着想，以后妹妹但凡有吩咐，李玉赴汤蹈火、在所不辞！”
“姐姐言重了！你我姐妹何需如此！”木莲又压低了声音道：“不过，此事就你我二人知道即可，曲姐姐为人直率，生平最看不得这些事，为免节外生枝，千万不可透露！”
“这个姐姐省得！事成之后，若真得皇上垂青，姐姐定要大肆宴请妹妹你，以报提携之恩！”李玉喜不自胜地道。
“好说好说，妹妹先祝姐姐旗开得胜了！”木莲笑着搀起她的手，两人心领神会，俱是会心大笑。
回去后，又与曲妙一起饮酒谈笑，几人一直玩笑到酉时三刻左右，方尽兴而归。木莲趁着送余维清回去的空档，跟他大致讲了一下接下来的安排。
余维清没说什么，只是看着木莲的眼神愈加嘲讽和深刻，淡淡地说了一句：“木将军心思玲珑，几句话就能让人替你铺路搭桥，先有我，后有李玉，接下来又会是谁呢？你的曲姐姐么？”
木莲听得不悦，也冷了声，道：“利用与被利用，本就是一场你情我愿的游戏。我虽从中获利，但你们不也能得偿心愿？既是两厢情愿之事，公子这般计较不觉得矫情么？”
余维清默然不语，娇美的脸隐在暗处，朦朦胧胧地看不清楚，只一双眸子分外锐利明亮，定定地看了木莲半晌，忽地轻笑出声：“将军说的对！这世间本无真情，有的不过是尔虞我诈的游戏罢了。将军的事，维清一定会尽力，而维清的心愿，还望将军能信守承诺！”说完，头也不回地转身走进了寺门。
木莲站在寺门外，不动不语，忽然觉得这寺门处的风有些刺骨的寒冷了。她抿了抿嘴，眼神回复冷漠，一转身，跨上马，清喝一声，纵马消失在夜色中。
刘邦与项羽，你选择做哪一个？
世人或许会扼腕叹息妇人之仁的项羽，但最后天下还是归了那个无情的刘邦！
如果你学不会，终究指点的就只能是自家的后院了！
第四十九章
一切都朝着良好的态势发展。皇月清果然被余维清迷得三魂丢了七魄，成日里连朝政也无心打理，只盼着日落后的幽会，更是想不起骚扰木莲。另外，考举也进行得分外顺利，设立的初试、复试与面试三关，前两关处已刷下了一大批人，却也大浪淘沙般筛出了不少精华。今天木莲要做的，就是考试中的第三关——面试。她需要亲自鉴定哪些人是可以为己所用的，前面的一切铺陈都是为了今日的挑选，是非成败在此一举！
木莲端起茶杯，不慌不忙地啜了口茶，问着身边的随官道：“什么时辰了？”
“禀将军，已是巳时三刻了。”
“那些举子们都到齐了么？”
“辰时起就已到齐，在议事厅候了一个半时辰了。”
“可有侍候？”
“有安排奉茶之人随侍在侧。”
“悄悄地将仆从全部撤下，不得侍候！还有，交待下去，若是有人问起还需等待多久时，一律不予理会。”
随官愣了愣，随即又恭敬地低下了头，答了一声：“是。”
等随官出去后，木莲搁下杯子，从另一个门口绕了出去。左绕右拐了一阵，从一个隐秘的过道绕到了议事厅的后头。将身子掩在密密的窗格后，她开始细细地打量厅内坐着的五个个人。
或坐或站的五人中，有面露不豫的，也有不动声色的，有闭目养神的，也有高谈阔论的。虽然神态各异，但都还算耐心地等候着。
时间悄悄流逝，不多一会儿，就有乖觉些的人敏感地发现有些不对劲了。满屋子侍候的下人不知何时走了个干净！喝罄的茶水也无人来续，粘着茶叶的半涸的杯底，就像屋子里人们面面相觑的脸一样尴尬。
一名青衣女子倏地起身冲到门口，扯着一个路过的仆从大声质问道：“将军大人去了哪里？我等从辰时起就等着候见了，眼下已是午时，还要等到什么时候？”
“这个……小的不知……”
“随官呢？”
“这……这个，小的也不知……”
“如何无人来侍候？”
“小……小的不知……”
青衣女子愤愤地哼了一声，松开手放了那一问三不知的仆从走。转头走到屋子里，对着坐在一张太师椅上闭目养神的一枣衣女子道：“大姐，这车骑将军委实可恨！让我等白白等了大半个上午也就罢了，居然还如此怠慢地大摆架子！真是弄不懂，考举之事按例是由翰林院来管的，轮得到她一个武官在这里越俎代庖么？”
枣衣女子睁开一对轮廓优美而细长的丹凤眼，扫了青衣女子一眼，不悦地道：“小熙不可放肆！既来之则安之，将军既让我们等，必有其道理。与其牢骚满腹，不如安心养神。”
青衣女子这才闭了嘴，悻悻地重又在一旁落座。屋子里其他三人面面相觑了一阵，也都坐了下来，重新开始等候。这一轮的等待愈发难熬，这间议事厅仿佛是被人遗忘的角落一般，只有正午的蝉鸣声声，异常干燥的热风从门窗处吹进来，带走仅剩不多的一点清凉，每个人的喉咙里都仿佛有一个火球儿在上下跳动，燎得人干涩难忍，偏生茶杯还空空如也！
木莲静静地再看了片刻，便悄无声息地走开了。
一直到了申时，木莲才不慌不忙地踏进议事厅。她一脚踏进去，厅内众人的视线就刷地集中在她身上，除了那枣衣女子面色如常外，其余几人皆是满面隐忍。
木莲浑若不觉，只笑嘻嘻抬手对着左右一拱手，道：“累各位久等了！唉，本官事务繁多，怠慢之罪，还请诸位原谅！”
她这一开口，底下人自然不好说什么，那看来脾气最火爆的青衣女子也只是闷哼一声没有说话。
“嗯，今日的面试么，其实也无甚要紧。主要是本官对你们五人的才能不甚了解，所以想见见面询问一番。”
木莲一边说一边坐了下来，跟随的下人乖觉地奉上了茶。底下五个人的茶水这时才陆续有人重新端了新的上来。
“不知将军想知道些什么？”枣衣女子不卑不亢地回答。
木莲动了动身子，支着头想了好半天，方悠悠然答道：“在场的五位都是本次考举的佼佼者，无论文才还是德行，都属人中翘楚，更兼上知天文、中通人情、下知地理，算得上我琉月数一数二的人才！”
好话人人爱听！这一番恭维正好迎合了读书人自视清高的性子，几句话下来，在场众人原本不愉的脸色都开始好转，连那一直板着脸的青衣女子也缓和了紧绷的嘴角。
接下来，木莲话锋一转，又道：“列位都是聪明人，本官说话也就无须拐弯抹角。我琉月历来的规矩，大家是知道的。爵位世袭，官位举荐。所以虽然民间人才济济，却也只能埋没于尘，空有才干却不得施展！如今，皇上有心，大兴改革之道，使得众位能进入朝廷施展才学。而本官想知道的就是，你们各人具体的才干，例如有何擅长之处，以及对朝廷，对社稷，甚至是对军队的看法。”
木莲顿了顿，看看众人跃跃欲试又有些犹豫顾忌的神色，笑了笑，向随官使了个眼色，很快就有下人捧着笔墨纸砚进来了。
“众位可将自己的见解写于纸上，一炷香后呈交与我。如无异议，便可自择场所、各抒己见了。”木莲说完重又端起茶杯喝茶，再不发一语。
底下众人接到纸笔后，也不再犹豫，各各挥毫泼墨、奋笔疾书起来。
一柱香后，五封叠好的纸呈了上来。木莲拿过，却不看，只揣入袖中，对着众人略一拱手，道：“好了，今年的考举，到这里就算完结了，请众位各自回家静候佳音。”
众人面面相觑了一阵，只得都拱手告退，各自散去。
等人都走尽了以后，木莲屏退手下，这才从怀里掏出刚才的纸来，一张张打开了仔细地研究。
五份答卷各有千秋，有的讲经济，有的谈水利，有的关注民生，有的重视朝纲，还有的提议加强军队管理，各色观点不一而足，细看下来，其中两份尤其出色。一份从朝政入手，一针见血地指出朝政动荡的根本，更特别强调了与东霖的历史关系和两国之间今后的走向。一份则关注琉月军队的现状，大力提倡士兵武力和装备的双重提升，笔锋犀利、观点独到。
木莲沉吟着，眼光瞟了瞟卷尾处的姓名。
端木离，端木熙。
看来刚刚的枣衣女子就是端木离，而青衣女子就是端木熙了。这两姐妹一动一静，相得益彰。端木离大气沉稳、睿智而有心计；端木柔耿直爽快，更似有不弱的武功底子。看来自己似乎是发掘到宝了！
木莲招手叫过随官来，询问端木姐妹的来历背景。随官忙恭敬地答道：“端木世家，祖上听闻是玄国重臣之后，玄国灭国后辗转到了琉月，于曾祖时定居京城，以世家大族自居，但其实不过是流亡的贵族，无权无势，充其量不过是书香之家而已。”
木莲嘴角漫起一抹笑容，像这样的底层没落贵族，渴望出头的心情是无以伦比的强烈。既受过良好的教育，有一身本事；又明了混迹官场的手段，懂得进退，实在是培养作心腹的不二人选！
木莲重又将五份答卷一一比较，嘴角的笑意在逐渐扩大，有了这些人，逐步渗透进琉月的政治和军事权力中心，就只是时间长短的问题了。
张茂华，命运的赌盘已经开始转动了，在走至终点前，你我谁都别想退出！
这场追逐玉座的游戏，谁会是最后的赢家？
承恩侯府，张茂华倏地睁开紧闭的双眼，有些烦恼地拧起了眉头。最近木莲的势力发展之快实在是有些超出她的意料了。原本以为有着吏户工三部的共同挟制