正直，能关心百姓疾苦。在路上遇到无依无靠的母子俩，把她们带进府里，给她们一点照应，也是有可能的。如此想罢，也就不放在心上了。
第一三章
待到韦珮珠看到真娘的时候，已是那一天的黄昏了。
初夏的南方已经很热了，不过与北地自然不同。这里山多，水多，空气也似乎颇为湿润，不过一个多月，她竟也感觉这里的好处了。
因为出嫁不过半年，她还没有习惯当自己是妇人——虽然在别人看来，她自是端庄沉稳、高贵优雅的少妇，也一直都是用富丽闲妆，矜持风度来显示自己身份地位非同一般。
那个“落难”女子看起来年纪也不很大，若不是手里牵着一个两三岁的小男孩，她甚至觉得这女子比自己还要小一些。她的气色倒也沉静，只是那孱弱纤瘦的身子，苍白憔悴的脸色，显示她的确是周管家所说的那种身份。
真娘带着儿子向韦珮珠施礼。
迟自越走到韦珮珠身边，离她比较近地并排站着。
韦珮珠微微有些不适应，他怎么竟忽然站到自己身边来了么？只怕是要看她怎么安排这个他亲自带回府的女人的事吧。哼，她是大家闺秀，连一个家都不会当了吗？
一个大户之家，自然该是女主人出面管理仆妇之事，所以韦珮珠就开始问些基本情况，准备酌情给她一些事情做。
“你叫什么？”
“……夫家姓卓。”真娘一直垂着眼，那纤长清晰的睫毛动也不动。她知道，她是已婚女子，而一个仆妇自然是没有名字的，她们不过以夫家姓氏来称呼的。
“卓？这个姓倒是比较少见哪。嗯……”韦珮珠微蹙眉头，随口道，“父亲大人的前任倒是姓卓的，其他的我倒没怎么听说呢！”
迟自越眼睛早已眯起，眼皮突突乱跳，脚也往前迈了一步，咬牙冷冷地插嘴道：“谁问你……这个了！在这里就用你自己的名字就是！”
真娘略略惊慌地看了他一眼，忙又低头，不语。
小凡听到这样凶狠的声音，想到上次也是这个人，这样的声音曾让母亲大哭一场，心里又有些担心害怕。仰头看着母亲，紧紧拉着母亲的手，小声地叫，“娘——”
真娘揽了揽儿子，冲他微微一笑，轻轻地摸一摸他的头，抚慰着儿子。
韦珮珠虽然有些奇怪，但见丈夫脸色不对，她心里倒是欢喜了——她自来到这里和迟自越更似对头！于是找到一个乐趣，愈是迟自越不高兴的事，她就愈是高兴。所以，这时也就故意更加温柔而耐心地问：“是呀，你在娘家叫什么呢？”
“……真娘。”
“真娘？这个名字，还挺好的呀，今后就用这个吧！这个世道，女人真是可怜，连自己的名字都不能有……”
韦珮珠淡淡地感叹一声。
真娘略略有些惊异地抬眼看着她：面前这个夫人，年纪二十上下，肌肤微丰，容颜秀丽，粉光脂艳，盛装丽服，华贵炫目；神态端庄稳重，行事大方得体，浑身透出一些高贵而矜持的气度。心里暗叹，她真是一个大家闺秀，富贵少妇！手臂微微一紧，又揽了揽儿子。
“还有呀，你就别为这点小事惹我们大人生气了！”韦珮珠看迟自越径自离开，暗暗地白了他的背影一眼，忙跟上去。却又想起一件事来，回头顺口问，“哦，你娘家姓什么？”
“……姓华。”
韦珮珠难得好心情，停住脚步，再看看小凡，笑道：“这孩子几岁了，真可爱！”
真娘看看小凡，轻轻地揽了他。小凡仰面，脆生生地答，“小凡三岁了！”
韦珮珠不由细细看看，赞道：“好个漂亮乖巧的小孩！……怎么我瞧着很有些面善呢！”她微微想了想，想不出，也便罢了。
真娘被安排在后花园里做些杂事，打扫院子，浆洗衣物之类。
巡抚府人口众多，事多人杂，她一时也忙得很，所以倒把那丧夫之痛慢慢减轻了些；又因这里暂时无人知她情形，打扰她心境，倒也慢慢安定下来。唯有小凡是她最为操心的。这孩子年纪这样小，她又那么多事，却是不能再像以前那样时时照顾到。而小凡又因爹爹总不来带自己玩耍，这里人多，认识的人却少，更没有同龄的小孩，就半步也不肯离开她的，只老是跟着她身边。虽然总管内务的周嫂多次表示不满，但看真娘手脚勤快，做事也干净利落，毕竟也可怜她们母子，也只说说罢了。
迟自越公事完毕，自还是直接回书房，并不多与当地官员交游来往。
这一日，在书房呆得久了，他出了书房，习惯性地到后园子里去散心。
那里自是花木繁茂，百花烂漫已过，此时更见绿树荫浓。
他站在观月亭，那里地势略高。四面看了看，却并不见那个熟悉的身影。这个时候，平日她不都是带着小凡在水边洗衣的吗？
他等了半晌，情不自禁地走下亭子，往那水边走去。
远远地，倒也看到那河沿边有一大堆衣物，只是却没有人影。
他皱着眉头看着那一大堆衣物，不过是那些下人之物，她也不过是个奴婢，自然该做这样的事！只是，他心里还是觉得隐隐作痛，他不知道是为自己还是在为她！他咬着牙，也许她就是这样的命吧！原先在自己家做自己妻子的时候，犹如奴隶般做这些家务，现在却成了真正的奴隶……
一旁的山石边。
“小凡，好了吗？”
“小凡好了。……娘，小凡把这里弄这么脏，会不会有人骂？”
“小凡是小孩，又是生病了，不是故意的，没人骂的！娘马上就收拾好，也不会有人知道呀！”真娘的声音很轻柔慈和。虽然温柔依旧，也还残存一些娇嫩，却已不再是那个清脆嗓音，无邪纯真了啊！
迟自越闻到一股怪味，知道该是那个小凡拉肚子，赶不及到别处去，就地解决了。
真娘本来想着用泥土盖住那些也就行了，平日里在家里自然是这样做的。可这里都是山石，没有泥土，只得回身去找东西处理掉儿子的便便。
小凡站起身，跟在母亲身后。真娘忙道：“你就在这里不动，娘马上就回来。还有，以后不许再玩水了，你看你……”
小凡憨憨地笑笑，赶紧站住不动。
真娘去一旁摘了几片芭蕉叶，又拿了抹布，将儿子的便便处理罢。裹好，正拿了要送走。
迟自越皱着眉头，闪身在一处木芙蓉浓密的枝叶后站着。
小凡小跑着要跟上母亲，正要去扯母亲衣襟，却又忙去拽自己裤子，“娘！我又要……”
只听“噗噗”几声，他裤子还没来得及扯下，早已又拉了一身。
真娘忙放下手里的芭蕉叶，急忙给儿子脱下裤子，让他蹲下，一会儿，才擦净他小屁股。幸亏天气尚热，但这孩子竟已经拉肚子了，她就不肯再让他受凉了。抱起已经光着小屁股的儿子就要先赶回自己房里去换衣服。
“真娘！这是怎么回事？啊呀呀……”一个老婆子早已赶过来，很嫌恶地捂着鼻子叫。
“陈妈，我马上回来收拾……”真娘忙道。
“胡说！都弄成这个样子了，还不赶快收拾了呢！夫人就来了，你还不快点！怎么让小孩子在这里……！”
话还没说完，只见郑嬷嬷和碧桃已陪着韦珮珠走过来。郑嬷嬷正啰里啰嗦地对自家小姐说着话，没注意脚下，一脚正踩在刚才真娘丢在地上的芭蕉叶！顿时恶臭之气四溢，她一双鞋子满是黄剌剌的稀便，连同裙子上也溅了好些！
真娘惊慌地张了张嘴，忙赶上前要替她收拾。
郑嬷嬷一见自然就知是小凡闯的祸，小孩子虽是不知事，可这真娘也太可恶了！怎么带着孩子做事，竟还将这样的东西放在路边！而且来替自己收拾，手里居然拿着那样肮脏的衣服，竟然还不舍得放下那孩子，而且那孩子光着身子成何体统！一时怒从心头起，恶向胆边生，一巴掌就向真娘面颊扇去！
“啪”地一声，响亮清脆！接着就是一声厉声呵斥：
“怎么这么没规矩！这还成个什么样子！”
小凡从来没见过母亲挨过打，这会儿吓得顿时哭了起来。
真娘只觉得眼前金星直冒，眼泪几乎要迸出，面颊更是火辣辣地痛，一时却是呆住。听到儿子哭了，忙轻拍他，低声安慰道：“小凡，别怕……没什么的……”
迟自越只觉得那重重的一巴掌好像是扇在自己脸上一般，他根本不及想什么，一下子就冲了出去。
韦珮珠也微微皱着眉头，看着郑嬷嬷脚下的淋漓，看着地面的污浊，这个真娘真也太不像话！只是，看到被教训的真娘脸上立即现出那鲜红的五指印，也知道郑嬷嬷出手重了些，只得道：“真娘先收拾这孩子吧……”
一扭头，看到迟自越正用吃人的目光瞪着郑嬷嬷，眼见似乎也要出手打人，立即又不自觉地要护住自己的奶娘。虽然奶娘平日那么啰嗦，但现在正触犯了迟自越宽厚对待下人之心，可能是要惹他大怒而责罚的吧？
迟自越紧皱眉头，看着真娘白皙娇嫩的脸上那样鲜明的掌印，心里一阵绞痛，她何曾挨过这样的打骂！何况还是个下人，竟然敢出手打她！不由更为恼火，阴冷的目光看着郑嬷嬷，咬牙道：“你这个——”
郑嬷嬷被那目光一扫，不由畏缩地后退了几步；而脚下淋漓，自更是狼狈。心里有气，老脸也不由紫涨起来，却又不便在姑爷面前发作，总不能因自己让小姐和姑爷吵架吧！
韦珮珠忙道：“嬷嬷一时失了手，她……她平日就见不得乱糟糟的没规矩，连碧桃都打过呢！我自会——”她自以为说这话也算是对真娘的抚慰和对迟自越的道歉。真娘毕竟是迟自越亲自带回来的人，他应该比较同情怜悯的。
真娘没想到迟自越居然也看到这一幕，小脸更是涨红。立即蹲下身子，一面赶紧去收拾，一面用自己的裙子包住小凡搂在怀里。一时也是手忙脚乱，狼狈不堪。
“真娘是新来的，老奴管教无方，都怪老奴，都怪……”陈婆子忙也慌里慌张地帮着收拾。
迟自越面色铁青，双手微微发抖，直愣愣地看着蹲在地上狼狈忙碌的真娘。心里不知作何滋味，一时却不知该说什么。
第一四章
迟自越面色铁青，双手微微发抖，直愣愣地看着蹲在地上忙碌的真娘。心里不知作何滋味，一时却不知该说什么。
碧桃一时颇觉得情形有些诡异，看郑嬷嬷如此受气，看真娘如此狼狈，心里也不由嘀咕：这个姑爷真是个怪人，不知道他心里到底想什么呢！是要责罚郑嬷嬷，还是对真娘不满？
“陈婆子也糊涂了，怎么不知道好好教导一下这新来的仆妇！弄得这样沸反盈天了，还不快收拾干净了呢！”韦珮珠看迟自越那郁怒阴沉的眼神所在，也开始以为他是讨厌这样肮脏不堪的局面了。这自然也是她作为主妇的管教无力，忙说起陈婆子，转移他的注意力。
“院子也都是你扫，你看你自己现在又弄成什么样了！衣服还没洗完，你一天到晚做什么了！以后干活时就不要再带着这个小伢子了！”陈婆子当即就开始“教导”。
真娘只不做声，也不抬头，细细地用抹布一遍一遍地擦那地面。小凡在她怀里也不敢再动了。
迟自越扫了狼狈的真娘一眼，转身就走。临走终于还是忍不住哼了一声，“我们家缺人用吗？要一个人做这么多事？”
韦珮珠想迟自越可能是会因此不高兴，这或许该是触动了他自己过去家境困窘、家业凋零之痛吧。现在已是大富大贵，何至于此？而且，也没必要这么苛刻下人，让她们不得休息，甚至连自己孩子生病也没有时间照顾。迟自越有这样的家风，她韦珮珠娘家待下人也一向仁厚宽和，于是皱眉道：“好了！陈婆子，以后就让真娘洗洗衣服就罢咧，其他的就另安排人做了吧！”
真娘一直低着头，将地上收拾干净，赶紧抱着还在呜呜抹泪的小凡匆匆离开。
郑嬷嬷看迟自越离开后，看着自己脚下，心里恼怒，这才叽咕起来，“这么没规矩！小姐恩典，居然连个感激的话都没有……”
“罢咧！嬷嬷你就别啰嗦了，小姐和姑爷在这里，你怎么忽然不知好歹了呢？”碧桃忙拉拉郑嬷嬷的衣襟，悄声道。
灰白的云层里，一弯不甚明亮的残月穿行其中。残月似乎要挣脱那漫天的束缚，而云层却绝不允许她脱离自己的领地。
一阵更鼓之音响起，更显得夜色沉寂。
树木葱茏之外，是一个小院落。那里一排下人居住的房间，大多数都早已熄灯，只余下几个房间窗口还透出昏黄的光晕。
夜深了，这该是几个年轻仆妇在做着针线，�