难道古代的炭真有这么高的利润？
“是啊，附近乡人都争着去。”周橹极认真地道：“光我们村，就去了百十号人呢！”
“黔州有很多人烧炭吗？我是指，那种需要用很多人工的大规模的炭场。”
如果不是因为同业竞争，造成人工短缺，她想不出有什么理由抬高工价？
“那倒没有。”周橹摇头。
“工钱都能拿到手？”唐意一脸狐疑。
如果不是人工短缺，那就是以高利诱导，然后再借故拖欠薪酬了！这都是奸商惯用的伎俩，她熟得很。
“当然！”周橹答得斩钉截铁：“席家从没拖欠过任何人的薪资！”
“你怎么知道？”
“因为席家都是预先付清三年的薪资，然后再带人走的，根本不存在欠人工一说啊～”周橹越说越是一脸的钦佩。
“这么好？”这下，唐意都不惊讶都不行了。
就算在现代，这种大规模预付薪酬的做法也可是极为罕见的！
一个古代的糟老头，竟然会有如此先进的理念？
她越发不信，席家弄这么大的排场，真的只是伐薪烧炭！
这中间，绝对隐藏着极大的秘密！
周橹做总结：“席家老爷，真是天底下难得的大善人。”
唐意现在对“善”这个字，相当地敏感，忍不住嘲讽：“你们七星县倒是民风淳朴，专出大善人！”
“是啊，”周橹不疑有他，笑眯眯地道：“七星镇的柳大善人，也是远近闻名的大好人呢！”
唐意十分无语。
他们打着行善的旗号，做着贩卖女童的勾当。
乡人无知，受他们蒙蔽，竟然感恩戴德，拿他们当神膜拜，真真气死人了！
搞得不好，这两个所谓的大善人，背后勾结在一起，都是这个宠大组织的成员之一。
一定要把此事查个水落石出，揭开他们丑恶的伪善嘴脸！
正文 泥牛入海
渔船轻快，竟然抢在渡船到来之前抵达萦州码头。
不过，亦已过了戌时，天色全黑，城门已关。
好在萦州境内因陆路难通，尤其是往返京城走水路比陆路便捷数倍，因此水运相当发达。
码头船舶进出频繁，通宵达旦，过往客商错过入城时间是常有的事。
竣这就催成了码头周边客栈，酒店的蓬勃发展。
所以，倒也不虞晚上无处可去。
站在船头，抬眼望去，沿岸酒旗招展，客栈林立，灯火辉煌，一片繁荣景象。
溯不少当地居民，乘着划子，在各商船之间穿梭，兜售着各自的产品。
唐意注意看了一下，吃的穿的玩的用的，琳琅满目，种类齐全。
更有几艘花船，散落在河面，在繁星交错间，夹杂着酒香四溢，加上隐约的丝竹器乐之音，莺声燕呖之语，更增活色生香之感。
怕去订客房会错过渡船靠岸，唐意索性就在码头等候。
进出港口的船只如此之多，谁会注意这么不起眼的小渔船？
周橹得了她的银子，又见她一个孤身女子，索性也留在船上陪她。
枯坐无聊，唐意从划子上买了些零嘴，抓了一把瓜子不急不缓地嗑着，一边等人，一边有一句没一句地闲聊。
“大叔，你知不知道席家炭场总共招了多少人啊？”知己知彼，才能百战百胜。
“这个倒没统计，不过以前在黔州就有了，加上这大半年，陆陆续续去了好几批，怎么也有五六千了吧？”周橹虽不明白她打听这些有什么用意，还是把自己知道的跟她讲了。
“这么多？”唐意大吃一惊。
那得要多大规模的炭场，才能养得起这批人啊？
“我们靠着萦水，捕渔为生，一年到头也攒不到二两银子。席家一年工钱就给二十两，一次就给三年，谁家不争着去呢？”
“大叔为什么没去？”这么高的待遇，难怪乡人趋之若鹜。
一人六十两，五千人就是三十万两！
还不包括这些人的吃穿用度。
好家伙，这么大手笔！
烧炭？骗鬼去吧！
她已经闻到了阴谋的味道，而且相当的浓郁！
周橹涨红了脸，略有些别扭地道：“席家只要年轻力壮的，我年纪大了，他们不收。”
奇怪，周橹最多四十来岁，身强体壮，正是年富力强的时候，这样的好手，炭场竟然不要？
“周大叔，席家的炭场在哪里啊？”
她先把他的底细摸清，待跟唐笑会合之后，摸到席家老巢去，就不信揪不出他的狐狸尾巴？
“这个，倒不清楚。”周橹摸摸后脑勺，歉然地道。
“不清楚？”唐意奇道：“不是说你们村就去了百十号人？难道他们回来都不说炭场在哪里的吗？”
周橹笑道：“他们都没回来，我们又哪里知道？”
“没回来？”唐意翻着眼睛看他：“为什么？”
“他们拿了三年工钱，只去了大半年，怎么回？”周橹反问。
“你们村没回，邻村总该有人回了吧？退一万步，别的镇总该有人回吧？难不成这些去席家炭场做事的，一个也没回来过？”唐意瞪着他。
“是啊，”周橹理所当然地道：“席家炭场开工只有一年多，自然是没有一个回来的。”
唐意跳起来：“这么多人，全都泥牛入海，一去不回了？”
“既然答应了人，又拿了钱，当然要做满三年再回来。”周橹觉得她才是那个奇怪的人。
人怎么可以言而无信呢？尤其对方是个如此慷慨的大善人！
唐意不可思议地嚷：“这么说，这些人全都要等三年期满才准回家？”
黔州跟七星县，不过是一水之隔，这个要求未免太过离谱。
“这个，在去之前就先讲好的哇。”周橹耐心地解释：“家里有事，不能离开的，可以选择不去。人家出这么高的工钱，咱们也该尽心尽力替别人办事，这个要求不过份啊。”
“那，”唐意大翻白眼：“你能确定去的那些人全都活着？”
周橹感觉眼前这个姑娘简直不可理喻：“不是活的，这么多人难道还能都死了不成？”
“那可不一定～”唐意小声嘀咕。
周橹人憨厚，听到她这不厚道的话，脸色僵了僵，愣是没做声。
这种事情，他连做梦都不敢想～
“那，”唐意蹙起眉尖：“照大叔这么说，这个炭场是只能进不能出的咯？烧炭而已，为什么搞得这么神秘呢？”
周橹听她说得有理，一颗心不禁七上八下起来：“难道，真的出事了？”
不，不会的，大橹前几天不是还捎了信回来，说一切平安吗？
“大叔，”唐意瞧他一下子变了脸色，随口问道：“你有亲戚在里面啊？”
“同是一个村，哪个不沾着亲带着故的？”周橹眨巴着眼睛，可怜巴巴地道：“我两个儿子，侄子，外甥……全都去了哇。”
这要真是个陷阱，那他们老周家可不就从此绝后了？
“大叔别慌，”唐意见他几乎要哭出来，暗暗有些后悔话说得太直白了，忙竭力安抚：“我这不是闲着没事，在胡咧咧着玩嘛，也不见得就真的出了事。”
但是，这个席家炭场，内里肯定另有乾坤，很有必要去探探究竟的。
周橹哪里放得下心？
他抖抖擞擞从怀里摸出一封皱皱巴巴的信出来，又是期盼又是担忧地道：“你看，我家大橹前天还捎了信回来，怎么会出事，不能吧？”
正文 艺高胆大
“你儿子念过私塾？”唐意接过书信，见上面的字写得龙飞凤舞，竟是一笔极好的草书，不禁奇道。
“不是～”周橹红了脸摇头，又是欢喜又是忧愁地道：“这是他请了炭场专门负责写家信的先生给写的。他走的时候，我那大媳妇不是正怀着呢，他想问问，生了个啥？”
“炭场还配了先生专门给他们写家信？”唐意觉得事情越来越不可思议了。
“嗯，”周橹想想，又觉得完全可以放心：“席家的大泵船每天都在河里进进出出的，谁家想要捎信，都可以放到码头，有专人收了送进去。”
竣“哇，听你这么一说，倒真是个大善人呢。”唐意嘿嘿笑。
连如何安抚人心都想到了，这个席家不简单啊！
“本来就是啊！”周橹心思简单，刚才担心得不得了，转眼又释然了。
溯瞎操心什么？又不光是他们周家，好几千人呢，席家还能都杀光？
说话之间，渡船已然来了，唐意收敛了心神，盯着船上下来之人。
果然，没多久，秋菊领着那几个十二三岁的少女走下了舷梯，上了码头，就住进码头边那家裕隆客栈。
“好啦！”唐意见他们进了门，估摸着不会再换地方了，这才拍拍手，跳了起来：“时间不早，我也该去睡了。”
“唐姑娘慢走。”周橹目送着她苗条的身子没入繁华的灯海之中，这才解开缆绳，将船荡向河面，顺流而下。
唐意挑了裕隆对面的昌盛客栈，要了间临街的房子，住进去。
从窗户上摇动的影子来看，那五个少女今晚都住在一起了。
没多久，对面的灯熄了，唐意也便跟着熄灯就寝。
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唐笑单人匹马，在路上越过春兰一行人，抢先进了萦州城。
他先到城东高升客栈订下一个跨院，把行礼马匹安顿好，这才慢条斯理地出了客栈，在城门附近找了个绝佳的位置守株待兔。
掌灯时分，春兰的车队果然如期而至，却并不进城，带了车队直奔城郊而去。
他不远不近地坠在身后，跟着她到了一处庄院。
院外有两个家丁，见到车队到来，很是吃惊的样子。
这时，从院子里出来一个女子，也是腰佩长剑。
她与春兰一番交谈之后，马车驰入，车上下来五个少女，都是一色的粉衣绿裤，相貌清秀，年龄都在十二三岁左右。
这几个少女被人领进屋，春兰又说了会子话，就告辞了出来，按原路返回，这才进了萦州城。
春兰在城中七弯八拐地走了一阵，竟然进了一间名为万花楼的青楼！
更巧的是，这万花楼刚好就在高升客栈旁边。
唐笑怔住，顿时陷入两难之境。
跟进去，必会被那些烟花女子缠住；倘若不进，跟丢了春兰，这一晚岂不等于白费？
沉吟片刻，他绕到僻静之处，撕下衣角蒙住面容，乘四下无人，轻轻跃上了屋脊，猫着腰偷偷进到万花楼。
他吸一口气，飘然跃了下来，整个人象张纸般平平地贴在墙上悄然挪动，摒气凝神，一间一间找过去。
终于在甬道最底部的房间，发现了春兰的踪迹。
她正在跟一个女子说话。准确的说，她正在被一个女子训斥。
啪地一声脆响，似乎是有人被摔了一记耳光。
“没用的废物！入教时教规没有学过吗？既然失了联络，就该呆在原地待命！谁让你带着鲜果到处跑，竟然还有胆子来这里来见我？”
春兰低声啜泣：“属下错了，下次再也不敢了，求香主饶恕～”
唐笑心中一动，看来这春兰只是个小角色，不知那香主又掌握多少情况？
“这种事，还敢有下次？”何婉仪冷冷地睨着她。
“香主，”春兰低泣着轻声分辩：“属下并非忘了教规。实在是因为发现树屋被毁，张大哥被杀，那些信鸽全部被杀，怕香主在城中不知情，这才和陈大哥商量之后做下决定。”
“什么？树屋里的信鸽全部被杀？这么大的事，你为何不早说？”何婉仪拍桌而起。
她本来以为不过是信鸽一时迷失，未飞到指定地点。
这事虽不常有，但也不是从未发生过，牲畜毕竟只是牲畜，哪有不出错的？
春兰未收到指示，胡乱跑进城来，曝露她的行踪，哪知竟会有此变故！
“属下正是要禀明香主，派人彻查此事，才斗胆入城的，请香主明鉴。”春兰这下逮到理由，终于可以理直气壮的邀功。
她倒是想说的，是香主一见到她，又打又骂，又是训斥，她哪里有机会开口？
“哼！”何婉仪冷然一笑：“既便如此，也只需派一人进城送信即可，何至将货物带回？凭白启人疑窦！本座罚你，难道还错了不成？”
“属下不敢～”
“滚！”
春兰不敢做声，仓惶地退了出去。
何婉仪跟过去，把门栓上，伸手在床柱上按了一下，墙上一幅画
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