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“皇后姐姐说笑了，晔琳是什么位份，怎么敢用夜明珠做珠花、扣子，再说我们倪家素来贫寒，也用不起啊。”倪贵妃立刻道。
“哦，我看这珠子很是光亮，竟然不是夜明珠，倒是稀奇了。”皇后笑道。你们倪家贫寒，这才真是稀奇了呢。倪家的领地是天下九州之中出名富饶的墉州，商贸繁荣，富甲天下，倪家虽然向来低调，但是其富有奢华从倪贵妃的日常行事就可以看出。
“不过是些寻常的合浦珠子，凡俗品种而已，哪里比得上皇后娘娘，出身名门，竟然寻来这么大的夜明珠，想必一会儿，皇上的眼光都要被引过去了，呵呵。”倪贵妃掩口轻笑道。
皇后脸色有点不好，转而又笑道：“哪里是什么稀罕物，妹妹若是喜欢这只金凤何不早说，就送给妹妹好了。”
“晔琳可不敢要，十二尾金凤只有皇后娘娘才有资格佩戴，婢妾怎么敢愈制呢？而且……娘娘这么‘珍惜宝贝’这只金凤……呵呵……正所谓君子不夺人所好。”倪晔琳笑得越发娇甜。
皇后真有一种把自己的金凤狠狠地摔倒倪贵妃笑脸上的冲动。
“妹妹这么光彩照人，连姐姐我都要移不开眼了。待会儿皇上见了只怕又要像两年前一样惊艳了，姐姐这个已经人老珠黄的怎么比得上啊，”皇后叹气道。“这两年的时光还真是转瞬即逝啊。如今看到坐下新进来的诸位妹妹，实在是不得不服气，不得不感叹啊。”
倪贵妃脸上也有些挂不住了，皇后的话分明是在提醒她自己的宠爱早就是两年前的事了，就算再怎么费心打扮，也没有什么用处了。她想要再反驳，却见到皇后摞下这几句话就转过头去，向座下的苏谧说话去了，不禁心里一阵气闷。
其实她刚才说的确实是实话，她的这一身珠子的确都是合浦珍珠没错，只是最近她从墉州寻来了一个难得的能工巧匠，有祖上秘传的手法，把珍珠里面掏空，灌入一种掺有夜光粉的溶液，再用细如牛毛的针在珍珠外面遍扎细孔，使溶液外渗到珍珠表面，这样平常的珍珠看起来也变得星星点点，荧光闪烁。
“苏才人可是有什么不舒服？”皇后一脸关切的问道。“刚才听刘才人说似乎在路上身体就不大好。”
“姐姐身子有些不适，刚才还险些晕了过去呢。”绮烟插嘴道。
“多谢皇后娘娘关心，婢妾没有事的，只是游玩了片刻，略微有些劳累了而已。已经不碍事了。”苏谧打起精神，笑着回答。
“那就好，如有什么差池我们可担待不起，今晚的筵席不知道要到什么时候，若是觉得劳累了，可以先进后殿歇息片刻再说，龙裔要紧啊。”
“娘娘教训的是，有劳娘娘费心了。”苏谧恭顺地回答。
“皇上到！”正说着话，门口的太监一声长宣，齐泷走了进来，身边还跟着一个长身玉立的男子，正是豫亲王齐皓，这是苏谧第二次见到他。
皇后看见齐皓进来，吃了一惊，后宫诸妃云集的家宴，便是亲王也是终究还是是男子，按理应该避讳才是。
“朕刚从乾清宫那边过来，刚好与豫亲王议完事，就一起过来了。”齐泷道：“都是自家兄弟，也不必讲那么多俗礼忌讳了。”
听了齐泷的话，皇后这才回转过来，连忙命小太监布置桌椅，又是一阵忙乱，这才在倪贵妃下首添了一张桌子。正好在苏谧和绮烟这一席的对面。
皇后和倪贵妃起身服侍齐泷坐下，齐泷看见倪贵妃，眼中闪过赞叹的光芒，忍不住拉住她的手赞道：“晔琳今天的打扮倒是别致。”
“谢皇上夸奖，”倪贵妃喜形于色地道，诸妃精心打扮，还不就就是为了这样一个眼神，一句赞美吗？她刚想再说什么，皇后在一旁说道：“臣妾刚刚去母后那里请安，母后说她静心礼佛，不参加这种热闹了，所以今天就不过来了。只是母后的身体……”
齐泷立刻松手转头问道：“母后没有什么事吧？”
“也没有什么大的不好，我看他老人家的身体还行，只是最近天气太冷，有些气闷而已，臣妾就劝她过来这边散散心。”皇后贤淑地笑道。
“嗯，如果有什么不舒坦，还是早早地宣召太医的好。”齐泷道。
齐泷和皇后聊了起来，倪贵妃被摞在一边完全插不上嘴，太后是皇后的亲姑姑，是大将军王奢的姐姐，对待她倪晔琳虽然从来没有什么排斥，可是也不会专门喜欢她。倪晔琳又是一阵气闷。
豫亲王齐皓坐定之后，神色不变地朝下面扫了一眼，目光经过苏谧这一桌，微微一顿，随即若无其事地移开了。
绮烟看着齐皓，立刻认出他就是那天在碧波池畔的人，忍不住凑到苏谧的耳朵边小声说起来，一边说着，一边转头向齐皓看去，正对上齐皓一眼瞥过来，两人的目光一触，绮烟霎那之间打了个寒颤，只觉得自己好像被从里到外看了个通透。
“奇怪，他好像听到我的话了似的，明明隔得这么远……”绮烟小声嘀咕了一句，不敢再说了。
他当然能够听见了，苏谧微微笑了，她想起那天第一次遇见齐皓的时候，齐皓在滴水成冰的时节却只穿了一件单薄的白色轻衫，那时她就知道，对方肯定是内外兼修的武功高手。
只是不知道在今天的筵席上，他的出现会增加什么样的变数！刚才陈冽给她的暗示已经足够明显了，再联想到在天香园里遇到的戏班子那一幕，苏谧已经很清楚，今天的戏班子来头不简单，目的当然也不是献艺这么单纯了。
应该怎么作才好呢？
揭发他们？没有任何证据，而且到时候问起来，苏才人是怎么知道戏班子里头有刺客的？自己该怎么回答？
应该怎么作才会给自己带来最大的利益呢？
苏谧思量片刻，微微向后一仰，招呼觅青到身边，拉着她的手，在她耳边低声说了几句，觅青脸色惊诧，随即平和，领命而去。
“姐姐刚才说什么了？”旁边的绮烟好奇地问道。
“看今天的筵席只怕要到很晚，我恐怕自己不胜酒力，交待她回去准备点儿醒酒汤。”苏谧笑道。
“啊，姐姐想的真是周到啊。我也应该叫她们准备点儿才是。”绮烟拍手道。
苏谧含笑不语，抬起头来，却正看见齐皓若有所思地看着自己，她心里不禁一紧，转而平静下来。刚才她在觅青耳边说的确实是醒酒汤，只是真正的命令趁着两人拉着手的时候，用手指划在她手上了。
她是不会露出任何破绽的！
筵席开始了。
各种珍馐美味流水般端了上来，各桌旁的宫女伶俐的为各位妃嫔温酒布菜。
一声召唤，戏班子也进来殿前开始献艺。
戏班子总共进来十二个人，有一半是粗壮的大汉，其余的都是年轻的男女，他们都穿着紧身的彩衣，举手投足之间矫健利落。进来大殿，立刻搭起几个不大的木架子，还有两个高塔般的大汉举着两只巨大的大红灯笼，不一会儿就准备完毕，众人开始表演。在耀眼的灯光下，这十几人不断地作出流畅如水般的高难度动作，身手轻盈灵活，转折之间配合衔接地天衣无缝。虽然没有宫中正宗的歌舞华丽耀眼，但却胜在新鲜别致，众妃都看的目不转睛。
下面的几个汉子用手一托，几个少女被抬上空中，轻巧地跳跃起来，往横梁上一顿，手一挥，也不知道用了什么手段，原本悬在梁上的彩灯轻轻爆裂开来，变成无数片碎金撒红的纸片，都裁剪成花瓣的式样，从空中飘落下来，绚丽之极。
紧接着，两只巨大的红灯笼也忽然打开，里面竟然屈身抱膝坐了两个小巧的少女，她们站起身来，灯笼裂成两半，上半部分被两个少女拿在手里，略一折叠变化，立刻变成两朵金莲，下面的汉子用手一托，两人配合着脚一点，立刻飞了起来，两个少女都浓妆艳抹，装扮成散花天女的模样，手持金莲，在空中轻灵地折腰舞动，起落之间作出各种曼妙诱人的动作，一时之间彩带飘飘、花团锦簇，随着金莲的挥动，无数七彩鲜花从莲花中漫天飘摇出来，飞落在地毯上，大殿上的人都叹为观止。
苏谧此时手心里都是汗，想要行刺，没有比此时此刻更加合适的机会了。她不易察觉地摘下衣服边装饰穗子上结着的玉佩，放到怀里。
伴着高亢的音乐，两人最后一次飞了上去，金莲花灯爆了开来，变成无数细微的金屑散开来，两个少女手一扬，两道红绸飘向上方，紧接着一道横幅从横梁上飘落下来，上面写着烫金篆书的大字“凌云玉阙仰巍峨浩德表三界霄汉皇居瞻肃穆博恩沾九州。”横幅上写着“吾皇万岁”四个金字，在漫天的金屑飘飞中，格外庄严醒目。众妃忍不住纷纷惊叹起来。
在两个少女的起跳的瞬间，苏谧的心也随着提到了嗓子眼。
可是，谁知道，两个女子在拉开横幅之后悠然飘落下来，与戏班子的其他人一起垂手肃立，躬身行礼。
竟然没有行刺？！苏谧心也跟着沉了下去，忍不住惊奇起来，难道他们还会有更好的机会？
正在苏谧大惑不解的时候，戏班子已经叩首谢恩，站到了台下殿门口。
齐泷看的兴致勃勃，连声吩咐身边的内监重赏。
皇后笑道：“这些民间杂耍花灯之类的玩意儿倒也稀奇，比较起宫中的歌舞别有一种风味，陛下今天也算与民同乐了。”
今天的筵席由皇后负责操持，见到齐泷兴致高，皇后自然也极为有面子。
倪贵妃看了皇后一眼，向齐泷笑道：“皇上，如今筵席要开了，臣妾有一件事物要在今晚进献给皇上。”
“哦，什么？”齐泷问道。
“前几天家父在发现翼州发现了一种奇茶，甚是希奇，却想不出名目来，今天特意进献给皇上，也请皇上赐教？”
“真的？那就拿进来看看。”齐泷心情极好，时值年关，最近几天朝政上连接都是喜讯，南陈刚刚在前些日子割地求和，所以倪贵妃的父亲倪源也被召回京城，后宫里又有两位妃嫔有了身孕，更是让他开怀。
倪贵妃轻轻拍了拍手，她身边的贴身宫女夏真立刻出去传话，不一会儿一个青衣人托着一个金盘子走进了大殿。
那盘子上放的的是一个雕工精致的金盒，待青衣人走至殿中，高升诺立刻上前接过盒子先交由管事太监检查了一番，然后呈了上来。
齐泷打开盒子，一种茶香立刻溢了出来，一时之间，满殿皆闻。
众人不禁动容。当时在诸国的贵族上层中极其流行品茗论茶，在场诸妃多有对茶道擅长的。
“这是……”齐泷看着盒子里的东西脸上的惊讶之色难掩，这是茶叶吗？齐泷轻轻埝起其中的一片，看模样这分明是一片片的花瓣啊？可是其中却有一种清理之极的茶香，扑鼻而来，令人心旷神怡。
“这是……”
“云妹妹是博学广知的才女，不知道云妹妹可识得此物？”倪贵妃满意地看着齐泷的反应，然后抬头含笑看着云妃问道。
齐泷的眼光也跟着投向云妃，她素来也以精擅茶道、见多识广而后宫皆闻。
云妃明知道倪贵妃是在消遣自己，心里恨的牙痒痒，可在皇帝的目光下，还是得一脸恭谨地回答道：“回禀皇上，臣妾不知。臣妾贫陋之人，怎么及得上贵妃娘娘见多识广呢？说什么才女，实在是愧不敢当啊。”
“连怡然也没有听说过吗？”齐泷来了兴趣，问道：“这是在哪里发现的？”
“回禀皇上，这是家父在边境一座山谷里面发现的东西，说起来，这还有一段事故呢。”倪贵妃环顾了四周一眼，众人的目光都集中在了她身上。
“前些日子家父领兵伐陈时候，带着人往翼州一处地方侦察，路过一处山谷，远远就闻到传出茶香来，以为里面必然有人家居住，想走过去讨碗水喝，谁知道进了谷中，却见遍谷植的都是梅花，开的正盛，可是奇怪的是，那花散发的却不是普通白梅的香气，竟然满谷都是茶香，而且谷中空无一人。这可真是奇了，父亲命人仔细探查了一番，又派人去四周询问，原来，这处地方原来是一座极大的茶园，可惜因为战乱一直无人打理，也无人知晓，几百年来竟然就一直任由这里的茶树自然生长，叶生叶落，地上的茶叶越积越多，逐渐零落成泥，如今连腐土都是带着茶香的，直到几十年前，一场大旱使得谷中的茶树都枯死了，只余几株野生的梅树还存活着，也不知道是否是沾染了谷中的灵气，那梅花开的时候，竟然也有几分是茶香了。却不知道茶香是从何而来，只怕是上天庇佑的灵种了。”倪贵妃口齿灵捷地娓娓道来：“前几天皇上恩典召父亲回京叙职，所以就带了一些回来。”
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