“启禀太后，皇后在殿外求见。”刺耳的通报声再次响起。
另一个也终于登场了。绝颜从座位上站起准备迎接皇后。
两个主角都到齐了，不知她找的配角什么时候会到？
天极宫内，每天惯例的早朝正在进行中。
“启禀陛下，卫州前线八百里加急来报，芜王殿下误中埋伏，受伤回营，现在命悬一线，生死不明。我军只能退守乌城。”雍雪见上前一步，禀告了最新的军情，非常时期，统领禁卫府的他理所当然也协理兵部。
“什么！”御座上的皇帝大惊失色，脸色迅速转为灰白。这个消息对他打击太大了，诸侯之乱以来，芜王一直是他胜利的希望，三线大军两线失利，只有芜王取得了胜利。现在连这个希望都生死不明，那他的江山岂不是又要风雨飘摇？
殿下的大臣们也开始交首接耳窃窃私语，刚刚定下心没多久的他们还以为局势已经稳定，没想到今天的军情却给他们当头一棒。
略显纷乱的朝堂上，只有一个人还能保持镇定的站在殿上，这个人就是镇国大将军萧庆。
雍雪见站在原地，神情正是一个忧国忧民的大臣该有的表情。不用环顾四周，他也可以知道此刻殿下群臣的言行，这也是他上奏前就预见到的。面具下的嘴边浮起一丝微笑，他继续上奏，道出了今日的目的：“三军不可无将，臣以为陛下应该即刻定夺，另派一人前去平叛。”
他的话让沉浸在沮丧中的皇帝回过神来，不错，军情紧急，是得再派一人前去，但是，还能再派谁去呢？
“那依爱卿看来，该派谁前往呢？”
“臣斗胆，举荐镇国大将军萧庆前往。”雍雪见说出早已想好的答案。
萧庆不由看了他一眼，雍雪见和自己素无交情，倒是听说他和芜王有些来往，为何今日他会冒险推举自己？但是这点疑虑很快被心里的跃跃欲试压了下去，自从兵败而回，皇上对他日益疏远，也许这次芜王的失利会是他的一次机会——东山再起的机会。
“萧庆？”皇帝的语调带着浓浓的质疑，萧庆的心又沉了下来。自己戎马一生，为朝廷立下的战功不在少数，只不过一次兵败，竟然从此就失去了天子的信任，他不觉感到几分愤怒。
“不错！除了镇国大将军，臣想不到更合适的人选。”雍雪见神情坦荡，“虽然大将军之前有过失利，但是也因此积累了经验，要论对厉王军队的了解，不会有人超过大将军。”
萧庆听得几乎要点头附和，没想到自己的知音竟然是平素所知不多的雍雪见。
皇帝也觉得雍雪见的话有几分道理，但是思及萧庆前几次的惨败，心里一时难以决断。
雍雪见也不再劝谏，他的话已经说完，接下来皇后一派的大臣必定会借此机会为萧庆美言，助他得到这个再次领兵出征的机会。
果然，没等皇帝犹豫太久，兵部的一位官员也从行列中走出来举荐萧庆。
朝会结束，萧庆成了众望所归，被重新起用派往前线接替芜王。
幽泉宫内，左婕妤见到来访的废后凌氏，脸上险险露出一抹惊讶。
“听说妹妹新得了那幅《西山霁雪图》，不知能否让我也赏鉴一番？”凌氏的笑容比平日略有了些活力，眼神也亮了些。
原来是为了那幅画，左婕妤暗暗思忖，前几天绝颜那孩子过来，说是有礼物送给她，就是这幅画。她一向对书画没什么兴趣，就让人收了起来。凌氏虽是废后，但她背后还有凌太后，不能得罪。她知道凌氏向来对书画痴迷，当下连忙让下人去取画。
画立刻就被取来，凌氏把卷轴在案上慢慢铺开，闻名已久的画面就在眼前展开。她的心神都投入到对笔法的研究上，甚至忘了身边的左婕妤。
萧皇后不动声色的说出她筹谋已久的联姻计划，凌太后不置可否，眼睛盯住了绝颜。
绝颜正要说话，却被一声通报打断。这个通报显然不在凌太后的预料之内，她的眼神移向殿外，看到本该在凤仪宫陪伴凌氏的凌卿意略显急促的走进殿门。
“你来做什么？”绝颜看到太后微讶的眼神，里面包含了一句她没有说出的问句。
两人的眼神在空中交换，一方是在宝座上压迫般的命令，一方是立在殿下从未有过的坚持。
“卿意你也来了，正好，你就坐在怜月郡主旁边吧。”压迫感瞬间消失了，座上只有一个慈祥的长辈。
“谢太后。”对绝颜掠过一个宣战般的眼神，凌卿意坐在了她的旁边。
“怜月郡主，不知本宫的提议你可有什么意见？”萧皇后巧笑嫣然，虽近四十，笑起来却依然动人，岁月仿佛没在她身上留下痕迹。
“哦？郡主，不知皇后娘娘刚才说了什么提议，可不可以告诉我？”凌卿意也笑了起来，一脸很感兴趣的模样。
“凌姑娘来得正好，郡主不妨把这个好消息告诉她。”萧皇后始终微笑。
“这……”绝颜仿佛害羞的低下头。一切都在计划中，凌卿意也及时赶到了，剩下的就是从朝中传回的通报了。
“本宫——”萧皇后刚想说话，门外又传来一声通报，而听到的通报内容，让她脸上兴起的怒色瞬间消失。
“皇上驾到——”
“哥哥……哥哥生死不明？”听完皇上带来的消息，绝颜一脸惊恐，跪坐在地上掩面抽泣。
皇上满面沉重，叹了一口气：“回报上确实如此。”
萧皇后也是满面忧色：“陛下，芜王受伤，那前线的大军……”
“朕已经重新派萧庆领军，即刻启程。”他皱紧了眉头，显然对这个决定仍然难以放心。
绝颜抽泣着开口：“绝颜恳请陛下准许，去前线探望哥哥。”说完在地上重重的叩首。
皇上连忙让人拉住她：“你担心兄长朕岂能不知？快起来，朕准了就是。”
哭泣着回到映秋榭，绝颜擦去了被袖中醒脑丸辣出的眼泪。一切都在按计划进行，她马上就可以回到卫州的战场。
脑中不由记起临行前对穆非朝的约定，她的唇边浮起一抹模糊的笑容。他的行动还真是迅速，她几日前才通过菱儿传令给楼中会众，让事先隐在军中的楼中人按照约好的方法传信给穆非朝，让他打败仰溪一次，并设法让仰溪受点小伤。之后由天外楼在军中安插的传令兵千里传讯，夸大伤情，这样她就有理由离京探视。
至于让萧庆重新统领全军，则是她送给萧皇后的一份“大礼”。
第十六章 小巫终要见大巫（下？
“小姐，这是芜州那边送来的信。”菱儿走进内室，从袖中取出一封书信。
绝颜接过信，这是天外楼负责帐务的詹先生寄来的，别人看了只会当它是芜王府的寻常帐簿，只有绝颜才能看出信中在字里行间隐藏的数字，那是天外楼的营业收入。詹先生是她从平城救回去的一个儒生，读书未见的有什么天分，管帐倒是一把好手。所以绝颜让他负责芜州方面的帐务，阿拉伯数字和记帐法也是她教给他的。找到合适的帮手，是建立事业最关键的条件之一。
接过信后她并没有急着拆看，而是抬头看向菱儿：“你今天出宫去行馆取信，在宫门可曾遇到什么麻烦？”
“没有啊。”菱儿偏着头回想，从眼神可以看出她很是认真，“不过，在宫门轮值的正好是韩统领。”
韩至泓？绝颜紧接着问下去：“他有没有问你什么？”
“那倒也没有。他听说是小姐让我去行馆，就放行了。”菱儿下了一句断语，“其实，我觉得韩统领也没有她们说得那么可怕啊。”
对于韩家她心中深有芥蒂，但是对于韩至泓她却没什么威胁感。难道真的如菱儿所说，他没那么可怕？
“雍大人。”雍雪见步下天极宫前的玉石阶，身后传来一声稍稍迟疑的呼声，是萧庆。
他微笑着转过身来：“萧将军。”
“今天在朝上，真是多亏雍大人的力荐。”萧庆感激的说。
“哪里。萧将军对朝廷一片忠心，又是难得的良将。在下只不过是说出实话罢了。”雍雪见笑得谦和。
“大人真是快人快语。若非末将皇命在身，必须马上出发，一定要请大人来寒舍痛饮一番。大人放心，末将此去一定不会辜负大人举荐之恩。”萧庆抱拳告别。
雍雪见也拱手相送，望着他的背影消失，目光变得冷冽起来。
“皇后娘娘，今日在朝上是雍大人力荐大将军领兵的。”秀红恭恭敬敬的回报。
萧皇后手托香腮，坐在梳妆台前：“雍大人？”
御史令雍雪见并不是他们这一派的人，他手握负责京畿防卫的禁卫府兵权，他们之前也想过拉拢他，但他并没回应。今天为何这么鼎力相助？
不过他若是想以此事作为投靠的表示，她倒是欢迎之极。
“去找几件珍品墨宝，送给雍大人。”
“你借去我那幅《西山霁雪图》，就是为了引走凌氏，好让凌卿意去安福宫搅局吗？”雍雪见一脸惋惜的神情，“只不过为了拖延片刻时间，还真是可惜了一幅绝世名画。”
“我可是听说萧皇后又送给你不少珍品墨宝。”绝颜挑了挑眉。
“那是皇后的赏赐，做臣子的自然只能欣然笑纳。倒是你，既然说是借，那何时能还？”他的口吻半真半假。
“有借自然有还，至于何时，就选在你成亲的时候如何？”绝颜一副认真考虑的神情，“正好可以当作我祝贺的礼物。”
雍雪见清冷的目光扫过她的面容：“那本是我的藏画，就算归还，也只是物归原主，怎么能成了你的礼物？”他的目光中突然增添一抹捉摸不定的神采，似笑非笑，“这么巧取豪夺，莫非小颜前世是个奸商么？”
“就算真的是奸商，碰到你也只有甘拜下风了。”绝颜勉强自己坦然面对他的目光，心里却像有一道白光掠过，带来片刻的空白，片刻的紧张。
前世，那是多么遥远的事了？
他像是没有发觉她的异样，微微一笑：“说到成亲，你不是想知道我怎么回绝赐婚的么？”
她的眼神闪烁出几分好奇。
“其实很简单。我只不过说，先父在世时已经为我定下一门亲事，父命不可违，做人更不可言而无信，所以——”他笑着转过脸来看着她，“你明白了？”
“那还不知是哪家的闺秀有这样的福气可以抢走驸马的人选？”
他走到她身后，突然伸手取走她贴身悬在颈上的玉佩。她只觉得颈后一点温暖触到，接着悬在胸前的玉佩就到了他的手上。
“这是做什么？”她诧异莫名。
“只是一点凭证罢了，因为你暂时是还不了那幅画的。”他把那块玉托在手上，神情虽然在轻笑，眼中却浮现出一抹郑重，“有了这块玉作信物，我也不算是欺君之罪了。”
这是什么意思？他是说自己口中那个有福气的闺秀就是她自己么？绝颜不觉有些好笑，明明都已经回绝了，只要他愿意，满朝上下不知有多少块玉佩可以供他挑选。现在还来说什么欺君之罪。
“原来你想拿我作挡箭牌啊。”绝颜也附和着他的语气，“那你当初呈报给皇上的又是谁家的玉佩呢？”
“皇上所需要知道的，就是她会是雍家未来的女主人，这就够了。”雍雪见敛起笑容，语气坚决，透着一股天生的霸气，过一会，他收回视线淡淡的开口，“我记得我告诉过你，除了父母和师父，天下间只有你看到过我的真面目。”
绝颜想说什么，张开嘴却又不知该说些什么。
他没有停顿，眼睛盯住绝颜略显慌张的眼神继续说了下去：“除了你，你又以为我还替谁梳过发，梳过蝉翼髻？”
绝颜几次张口，终究还是一言不发。她抬头看着他近乎神一般完美的容颜，却有着和撒旦一样魅惑的双眸，心里突然开始颤抖。
她讨厌这种感觉，真的很讨厌。
也许一开始就不应该取下他的面具，而是自己也应该戴上面具。她自嘲的想，像自己这样的局中人，如果真的动心了，等待自己的只能是万劫不复吧。
不知不觉间，她的唇边渐渐浮现出笑容，她自己看不到的笑容。
这个笑容有多么美丽，就有多么绝望。
雍雪见凝视着这个笑容，专注而沉默。他知道她会怀疑他的话，但是这个笑容，不止是怀疑，而且凄凉，像是本可以振翅翱翔的鸟儿翅膀上因为受伤而落下的洁白翎羽，翎羽一根根落下，翅膀就再也不能腾起。
落下的洁白的翎羽，每一根都那么美丽，也因为那美丽，更显得落下时的凄凉。
沉默，沉默到绝颜几乎以为两个人会就这样看着直到尽头。
良久，他转过身。背手立在窗前，开口问了另一个无关的话题：“你和穆非朝，究竟有什么协