螺山见牡丹一口拒绝，简直不敢相信自己的耳朵，明明一片好意，她偏生拒绝，难道她不知道他说要公子要交代她注意事项，其实就是很久没见到她了，想和她说说话吗？是笨呢还是狠心？约莫是狠心，可真枉自家公子那么挂念着她。螺山抬眼看着牡丹，就觉得她没从前那么好瞧了。
牡丹把螺山脸上的委屈不解、不高兴都看在眼里，暗自叹息了一声，强笑道：“你看，我今日就是去办这事儿的，真的没什么大碍。假如，我遇到解决不了的，我一定会去找表舅帮忙的。你让他放心吧。”她顿了一顿，“要不，你跟我回家去吃了饭再去回话？”
螺山看了一眼封大娘和雨荷，心想就算是跟了去，也不能单独和牡丹说话，便道：“谢过您了，小的还有差事要办呢。”
牡丹也不勉强他，命雨荷塞给他几十个钱：“天怪热的，等这大会儿了，去买碗冷淘吃吧。”
螺山收了钱，给牡丹行了个礼，快步跑开了。
他也不回家，直接就往安邑坊跑，在一堆人中把李荇刨了出来，同情地看着李荇。
李荇正忙得口干舌燥，心里也窝着一团小火，见螺山满脸同情地看着自己，却不说话，不由怒道：“有话快说！装什么呆？”
螺山唬了一跳，委屈地道：“小的这不是不忍心说吗？”
李荇倒被他气得笑了，擦了一把汗，使劲戳了他的额头一下：“你倒在我面前拿起乔来了，快说，爷没工夫陪你耗！”
螺山方噘嘴道：“人家不要您帮忙呢，说是她能自己解决，若是真不能了，也还有表舅。旁边封大娘死死盯着，小的就是想说几句好话也不成，就这么着把小的赶回来了。”
李荇默了一默，扯起一个笑容来：“她若能自己解决，那自是再好不过。”随即转过身，一头又扎进人群里去了。
螺山“嗳……”了一声，盯着李荇忙碌的背影，颇有些后悔自己刚才不应该图解气就那么说，只是也不敢再将李荇喊出来，苍山走过来恨恨地使劲搧了他的头一巴掌：“你个吃糠的蠢材！我须臾不在，你又干了件蠢事！”
苍山本就比螺山大，力气也大得多，一巴掌下去就将螺山打得一跌，袖子里的钱也咕噜噜滚落在地。苍山一把揪着他的领口将他推到角落里，冷笑道：“好呀，自己没事本办好差事，收了赏钱还特意来糟公子的心？你个小兔崽子长本事了啊。”
螺山护住头脸，闷声道：“我原也没说错话，她就是那么说的。我看她对公子就没心，公子白白牵挂她了。”
话音未落又挨了苍山一巴掌，他忍不住痛，大声道：“你干嘛又打我？我又说错什么了？”
苍山狠狠道：“这些话也是你乱说的？公子的事就是被你坏了的！”抡起巴掌还要往下搧，就被李荇从后面一把抓住手臂，沉声道：“专来给我丢人的？”目光落在地上散落的铜钱上，眼里有了一丝笑意：“她赏你的？”
螺山可怜巴巴地眨了眨眼：“公子爷，小的适才没乱说，丹娘就是是这么说的，只是她还谢您了，说让您别担心，只管办好差事，有空多歇歇。小的还没说完话呢，您就走了。”说完偷觑着李荇，看他是个什么表情，会不会比适才高兴一点。
李荇瞪了他一眼，面无表情地道：“传句话都传不全，我看你以后不要跟我出来了。”说完转身就走。
螺山摸着脑袋，想不明白公子爷怎么反而看着更不高兴了？苍山又劈头给了他一巴掌，恨铁不成钢地道：“你个呆子！夫人若是又追问起来，你知道该怎么说吧？”
螺山委屈地道：“不要打，我当然知道！”
苍山白了他一眼，快步跟上李荇，赔笑道：“公子，老爷愿意帮忙，其实也是好事一桩。”
李荇淡淡地道：“你去打听一下，这些天她都做些什么了？”牡丹有事首先寻的不是他，而是李元，他怎会看不出牡丹是特意避开自己的？她说她自己能解决，她又能做什么呢？虽然经过和离那件事之后，她的脾性和从前是不太一样了，但她原本就是个软性的，只怕能做的也不多。她若是不肯要他帮忙，他暗地里去做也是一样的。
苍山应了一声，立刻就跑去办事。他比螺山聪明得多，正大光明地去了何家，表示是受了崔夫人的指示，来关照这件事的，从而顺利将过程打听了来。李荇听闻牡丹做的这些事，不由苦笑起来，似乎，这件事，他能帮的忙果然是不多了呢。丹娘，和从前相比，越来越不一样了。
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第九十六章 防范
天刚放亮没多久，牡丹已经带着封大娘和雨荷，还有执意要跟她去看热闹的甄氏和孙氏并几个强壮有力的家丁出了城。
走在通往芳园的土路上，空中漂浮着稻花香和青草香，有不知名的鸟儿在田间地头发出清脆婉转的叫声，不时有农人赶着带了一股粪臊味儿的牲畜从众人身边经过，牛脖子上铃铛清脆，配着在田里劳作的农夫、农妇的俚歌声，构成了一副生动活泼的乡野图。
这令过惯了城市生活的甄氏和孙氏心情格外放松，甄氏难得地放下了心中的那些郁结不满，调皮地对着牡丹和孙氏挤挤眼：“我当初跟着父母在乡下住的时候，晚上也经常出来和姐妹们一起踏歌，直到月下中天方才归家。自从嫁了人，有好多年不曾踏歌了，真是怀念那个时候啊。”
牡丹笑道：“等到园子修好，我少不得要请爹娘哥嫂来住些时日，到时候三嫂若是想踏歌，还愁么？园子那么大，你们想怎么闹腾都行，也没外人来打扰。”
甄氏有些怅然地道：“就算是园子再大，人再多，再热闹，也和从前不一样了。”
孙氏看了她一眼，笑道：“三嫂今日还难得的伤春悲秋起来了？”
甄氏白了孙氏一眼：“还不兴回忆一下从前啊。我又不像你，成日里什么事儿都没有，又不需要管家，又不需要管孩子，还可以正大光明地跟着丹娘一起在外面跑，想怎么玩就怎么玩，到点就回家吃饭睡觉，自由自在得很。真是羡煞我们几个了。”
她这话一说出来，孙氏立刻就板起了脸，把脸撇开，紧紧抿着嘴不说话。甄氏犹自没发现自己捅了孙氏的痛处，还在不停地抱怨两个女儿不够聪明讨喜，儿子不够勤奋努力，又说：“丹娘，我也没什么奢求，就指望蕙娘和芸娘将来能有她们姑姑这样会说话又讨喜就好了。你这么大个园子，若是真修建好，再种满了牡丹花，不知要值多少钱，每年又要赚多少钱。将来不管是嫁个什么人家，这一辈子都不愁吃喝的。”
牡丹先前听甄氏回忆年少之时踏歌，还觉得感兴趣，有心想和她多聊几句，问问乡间的风俗习惯，学习一下如何与庄户相处。还没开口呢，她先就打回了原形，不管不顾只图嘴皮子爽快，事无大小总是争强好胜，好端端地把个孙氏弄得没精打采气鼓鼓的，不由好生懊恼，淡淡地道：“不管这园子多好多值钱，都得小心经营，一个不注意，就什么都没有了。就算是我平时再小心着意，也还离不开家里人的帮衬，不然只靠一个人哪儿就能万事如意？孩子们还小，只要大方向没错，将来就不会差了去，光会说话会讨喜也守不住财，重要的还是大度勤奋。”
甄氏不知听没听出牡丹话里话外的意思，但却是认得牡丹对自己有些不满意，她有心想辩白几句，但看到孙氏侧着脸不理睬自己，牡丹也打马上前和孙氏说话，分明都是不想理睬自己的样子，便皱着眉头强忍着将不快忍了下去。
姑嫂三人有些别扭地到了芳园，因着工钱给得足，饭食供应好，工人又是福缘和尚介绍来的熟工，不会故意拖工期，五郎又会拉关系，故而工程赶得很快，此时园中的情形与牡丹走时相比又是另一番景象。
封大娘和雨荷忍不住感叹了几声，牡丹的脸上也露出笑容来。看到忙得热火朝天的景象，甄氏忘了适才在路上的别扭，“啧啧”了几声，道：“我也是有陪嫁地的，赶明儿我也建个园子去。”
孙氏心里还记着她适才讽刺自己没孩子，在家里什么事也管不上专吃闲饭的话，便嘲笑她：“三嫂建园子是为了种豆植桑的吧？”
甄氏见她讽刺自己不懂风雅，气得拿眼瞪她：“我是会种豆植桑，你倒是会什么？”
孙氏也翻了脸，这次她没有退让，而是反唇相讥。二人你来我往的，说个不亦乐乎。牡丹被她二人吵得要死，懒得再替她二人打官司做浆糊，命前来迎接的阿桃将她二人领进屋子里去吃茶尝果子，趁着没有岑夫人压制，要吵就一次吵个够，省得憋成内伤。她自去寻五郎说话。
五郎正按着牡丹先前的吩咐，指挥人将园子角落里最肥沃的一块约有二十亩的地周围彻起一圈矮墙隔起来，以便将来做种苗园。见牡丹来了，便笑道：“丹娘你来啦？你看这种苗园我没给你圈小吧？”
牡丹笑道：“没有。其实这两年只怕是种不满的，只是留着以防万一罢了。”她原本是想着，这种苗园很是重要，而这园子太大，管理看守都不方便，最好就是将这种苗园与自己住的地方连在一起，以便随时看管的。先前福缘和尚还没说什么，后来听她说是要建了围墙来圈着的，便说那会破坏整个园子的布局，大笔一挥，就将种苗园划在这个角落里。她为难了很久，想到这里确实也清净，地也肥沃，最终同意了他的安排。若是她知道这个决定在将来某一天几乎给她带来灭顶之灾，她是怎么都不会同意的。
但这都是后话了，此刻的牡丹即便是面对挫折也仍然充满了斗志，对未来充满了美好的憧憬，她怎么看这片属于自己的土地就是怎么顺眼的。矮墙已经快要砌完，她心满意足地沿着院墙走了一圈，问了五郎这两日有没有人上门来找麻烦后，便高兴地将自己在城中走访了下游几户人家的事说了一遍。
雨荷在一旁快嘴快舌地将人家如何刁难她们，牡丹又是如何应对的这些事儿尽数添上。听得五郎直点头，赞许地笑道：“士别三日当刮目相看，照这样下去，丹娘很快就不要哥哥们帮忙了，还能替哥哥们招揽生意呢。”
牡丹笑道：“哥哥们哪儿需要我招揽生意？我一说何家的香料铺子人家就认得了，若不是你们把咱们家的铺子做得这般好，就算是我的嘴皮子磨破，人家也不会理睬我。”
五郎笑道：“好啦，咱们就不互相吹捧了，咱们说正事。我按着你让人送来的信，让胡大郎将里正和从前帮着修河道的约有二十多户人家的当家人请来吃喝了一顿，我谎说当初买房子和地的时候，他们家只说这河是他们修的，一起转给咱们，但没什么凭证，若是以后想转卖，只怕会因为这条河的问题受影响。”
说到这里，五郎得意地笑道：“你猜怎么着？咱的酒肉备得多，他们吃喝高兴了，也还不知道这事儿到底是怎么回事，我才一说，很多人就说他们都知道这事儿的，然后就撺掇着里正帮着证明这河本就是属于咱们的，咱们想怎么弄都是天经地义。那里正也答应得爽快，都说有事只管找他们。有好多人问我这园子还收不收人做工，我想着乡里乡亲的，特别是这挖地挑土的，也不要什么技术，便将那强壮地挑了几十个，又选了几个手脚利索的妇人进厨房帮工。有他们本地人在，若是出了什么意外，他们就是为了工钱也会尽力维护咱们庄子的利益。”
牡丹笑道：“难怪工期进展得这么快，原来是有这个缘故，五哥真是想得太周到了，有你在此镇守，我全无后顾之忧。只是，我觉得请他们作证这事儿还应该再妥当一些，以绝后患。”这两日她将芳园的房契和地契研究了好几遍，那条河在自己地头上的归属权固然是完全属于她，但上下河道却没有说明所占的地到底属于谁，属于花了钱，却没有办正式手续的情况，这算是个不大不小的仳漏，需得及早尽量补漏才是。
五郎是讲究一诺千金的人，自然也就相信众农人与里正当众说过的话都是一定要算数的，听到牡丹这样说，虽然不是很以为然，却还是道：“你打算怎么做？”
牡丹正色道：“虽是我把事情想得太严重了一些，但我想着到底是空口无凭，咱们请他们作证，他们按着事实说话，本是情理之中；可难保有人在中间弄鬼，用财势逼得人不得不说假话。到时候不但对我们不利，也让人为难，所以，我想就这河的由来写个字据，请他们按个手印证明一下。只有确认了这河的归属，才�