一行人直行到丹凤门外，方才停了下来。车刚停稳，立刻就有人迎了上来，当头一个中年内侍和那两个青衣人说了几句话后，便尖着嗓子指挥人团团围住马车，小心地把那株金腰楼抬下来，在十多个火把的照耀下解开包裹着的软绸，仔细检查无误，方抬了往里头而去。
这算是交差了吧？牡丹轻轻松了一口气，扫了一眼宫年侍卫刀枪上闪耀着的寒光，悄悄地朝蒋长扬略微靠近了些。此时那两个青衣人方才回过头来望着蒋长扬露出了一丝笑容，为首的那个抱拳笑道：“蒋郎中，辛苦了。”
蒋长扬把目光从丹凤门外众人身上收回来，笑得比他还灿烂：“李将军辛苦。”
那人笑得越发灿烂：“都是为了办差……多有得罪了。”转身朝牡丹行了个礼，彬彬有礼地道：“李某是个粗人，有不当之处，还请嫂夫人包涵。”
前倨后恭，安的什么心？牡丹心中暗自诧异，面上不显半分，稳稳当当地回了二人一个礼，笑道：“李将军客气。”
那李将军也就不再管她，转而对着蒋长扬大声道：“怎么办？这差事还不算完，要等里头传了消息出来才算。要不，委屈蒋郎中伉俪就在这值宿房里歇歇？”
蒋长扬从善如流：“女眷跟着，不便之处怕是要烦劳李将军帮忙协调一下。”
李将军目光微闪，笑道：“好说，好说，这边请。”边说边将牡丹和蒋长扬引到了附近侍卫轮班休息的地方。到得门外，蒋长扬让牡丹在门外站着等，他自己与那李将军一道进了值宿房。不多时，有十多个虎背熊腰的侍卫笑嘻嘻地走了出来，从牡丹身边经过时，放肆地盯着牡丹看，根本毫无半点见惯了贵人官长的宫卫的小心谨慎，反而有几分张狂。
牡丹很久不曾被人这样放肆地打量了，心中十分不喜，只将兜帽往下压了又压，尽量往阴影处躲。幸好这群人去得快，蒋长扬也很快就走了出来，引牡丹往里头去：“都是一群粗人，气味儿重，你忍忍，累么？”
“很久没这么骑过马了，腿有点疼，你呢？”牡丹现在最想做的事情就是回到家舒舒服服地泡个热水澡，然后靠着蒋长扬好好睡上一大觉。
“我么，再来十次也撑得住。”蒋长扬微微一笑，低头把条长凳收拾干净了，放在窗边通风处：“来坐这里。”
牡丹坐下去，轻轻放松双腿的肌肉，抬眼看向灯下坐着一直沉默不语，只顾打量他们夫妻二人的李将军。李将军见她看过来，轻轻一笑，半开玩笑地道：“蒋郎中倒是体贴。”
蒋长扬没心思回答他的话，只微笑作答，然后在牡丹身边坐了下来。牡丹眼尖，很快就发现他腰间系着的玉佩荷包不见了，便悄悄扯了扯他的袖子，指了指，蒋长扬不语，半晌方低声道：“你以为人家坐得舒舒服服的房子，为何会轻易让与了你我？”
牡丹失笑，低声道：“还以为你面子大，用不着这个。”
“若是前些日子，不是我夸海口，的确用不着。”蒋长扬挑了挑眉，声音越发低沉到近乎听不见：“现在这些人里头我只认得一个，其余都是陌生脸孔。”
难怪她觉得刚才出去的那群人太放肆，原来是刚来的。这样匆忙地要金腰楼，又换了守卫，多事之秋……牡丹担忧地盯着脚下的青砖地，无意识地伸了一只手借着披风衣物的遮挡，紧紧揪住了蒋长扬的袍子。蒋长扬扫了一眼对面正在沉思发呆的李将军，悄悄伸手把牡丹的手给握住了，不动声色地挪了挪身子，好让她靠着他。
牡丹累极，几乎就要靠着他睡过去，却又碍于有李将军二人在一旁看着，不敢太出格，只怕人将来笑话蒋长扬。只得苦苦忍了，每当困极就暗暗掐自己一下，硬挺着。那李将军直挺挺地坐了一会儿，也在灯下打起了盹儿，牡丹才放心大胆地靠着蒋长扬闭上眼睛。
蒋长扬替她拉紧了披风，陷入沉思中。也不知过了多久，忽然听得一阵细微的喧哗，丹凤门沉重而暗哑地响了起来，李将军立刻坐直了身子，一双眼睛精光四射，飞快地往外头去寻人来问：“怎么回事？”
蒋长扬立刻推醒牡丹，低声道：“怕是出事了。”
牡丹残存的睡意顷刻间就如潮水般散去，一颗心七上八下的，煞白了脸看着蒋长扬，坐在活火山口，是会死人的。
自己和她说这些做什么？是欠缺考虑了，蒋长扬自责的抿了抿嘴，轻轻抚了抚牡丹的手：“别怕，我猜大概是皇后……”
话音未落，李将军就大步走了进来，满脸的悲痛状：“皇后娘娘殡天了。”
牡丹惊异地看了蒋长扬一眼，迅速垂下眼睛，起身站好，做出哀容。也不知道那株金腰楼和刚死去的皇后有没有一点关联？她忍不住异想
天开一一皇后病重，突然想看盛开的金腰楼，皇帝想起年轻时的快乐时光，决心成全妻子的心意，所以才紧急挖了这株金腰楼送到皇后的病榻前，皇后看了金腰楼后，心满意足闭目而去……又或者，金不言千方百计搜罗天下牡丹，是因为昙花楼死去的那人其实喜欢牡丹，最爱的就是这金腰楼和玉腰楼，皇后临终有要求，小气的老皇帝拿金腰楼给她看，让她自己闭嘴？
不过并没有多少时间让她胡思乱想，很快天色放亮，李将军过来与蒋长扬轻声说了几句话，蒋长扬便领了牡丹往外走，准备回家。皇后死了是大事，少不得要好生准备一回。
眼看着周围没人跟着盯着了，牡丹方低声问蒋长扬：“这个李将军……”
蒋长扬低声道：“他现在干的活儿就是我从前干的活儿。”
难怪得这两人之间的气氛那么古怪，说是不尊重吧，彼此又都不跨过那条线，说是尊重吧，那人明显就想压着蒋长扬一头，蒋长扬呢，又略微带着那么一点点不屑，牡丹轻轻“哦”了一声，又八卦地道：你说我那株金腰楼，是给皇后看的么？”
蒋长扬瞟了她一眼，无奈地叹了口气：“金腰楼我不知道是不是给皇后看的，但一定是圣上要的。”说着又沉默了。
牡丹不敢打扰他。他想的事情和她想的事情完全不同，比如说，她现在满脑子都是关于金腰楼的官司，而蒋长扬满脑子想的都是皇后咽气对朝局会带来什么样的影响，下一步，又会发生什么事，如何自保，如何立于不败之地。
夫妻二人回到家中，天已大亮，邬三等人正翘首相待，远远看到了人，就赶紧迎上去牵马引路，低声汇报：“您让办的事情办妥了，潘世子和白夫人一早就派人过来打听消息了，要不要让人过去说一声？”
只怕很快京中各府就会得到皇后薨了的消息，但现在，很多人还都不知道宫中发生了什么事。还有昨日自己让潘蓉想法子给景王递消息，也不知道那边的情形现在如何了。蒋长扬略微沉吟了一下，决定亲自跑这一趟，叮嘱牡丹：“你回去安排事情，我去把孩子们接回来。”
牡丹本想叮嘱蒋长扬小心一点，到底是什么都没说出来，只站在门口目送着蒋长扬带着邬三等人去得远了，方回身打起精神，命管事们来听吩咐，把家中红红绿绿的东西一并撤下，该收的收，该藏的藏，别碍了人眼睛。
没有多久，蒋长扬领着两车人回来，正儿和贤儿是乳娘领惯了的，一夜不见也没什么大不了的，该吃吃，该睡睡，只是见了父母格外高兴罢了。牡丹来不及哄孩子，就匆匆忙忙安排蒋长扬出门，皇后死了，百官要齐集举哀，有的是要忙的事。
皇帝因为夫妻情深，再度病重不起，紧接着仁孝的宁王在皇后灵前哭得吐血病倒，那凄惨样儿真是听者流泪，闻者伤心。景王要在皇帝面前伺疾表孝心，又要在死去的嫡母面前尽孝，还要照顾受不住打击吐血病倒的兄弟，忙里忙外，简直就没个歇气的时候。可他偏就是个三头六臂的人，有人故意找了好些茬儿，都被他不动声色地按了下去。
一转眼，皇帝的病有了起色，朝中的风又开始转风向了。
传说中的第二更……
353章 末（三）
皇后死了，暂停娱乐嫁娶，大家都很无聊。恰恰这一年又不是一个好年，南方大旱，灾情十分严重。京城的老百姓最大的娱乐就是站在街上数流星般朝皇城冲去送急报的驿马是第几匹，茶余饭后的话题也就是皇后的丧礼办得如何，又怎么热闹，哪个贵人长相咋样等等。
牡丹的芳园也受了很大的影响，没人买花看花了。雨荷来汇报芳园的情况并核对账目，不胜感慨：“看花就在这几日，往年时节里光是数人头看花，每日就要进账许多，今年的花眼瞅着更好，谁知却遇上这样的事情。”若是不能看花，卖花也是一笔不小的收入，可惜去年蒋长扬让减少芳园的生意，牡丹又有身孕，芳园并没有订出多少花去，两头都拉不起来，竟然是折本了。
牡丹沉着地地道：“这种事情也是没法子的，且也是暂时的，明年情况自会好转。牡丹花折了，就让大伙儿把果种给伺弄好。”既然南方大旱，那么果子必然会涨价，不说卖多少钱，拿去做礼物送人走亲戚也是好物。
雨荷应下，把她给正儿和贤儿做的两双鞋拿出来：“正郎和贤娘一转眼就要学走路了，这两双鞋是专做了给他们学走路的。”
牡丹含笑接过来看，俱都是活泼可爱的虎头鞋，鞋底软硬适中，针脚细密，看得出做的人花了不少功夫，便笑道：“偌大一个园子管着让你一个人管着，就已经很费心，还要给他们做鞋。恕儿，去瞧正儿和贤儿是否睡着的，抱过来玩。”
“还是雨荷姐姐面子大，娘子平时是轻易不抱出来给人瞧的。”恕儿笑嘻嘻地打趣了雨荷两句，自去引了乳娘把两个孩子抱过来玩。玩了近半个时辰，就有何家派来的婆子来问，牡丹和蒋长扬今日是否能过去吃晚饭？好叫大郎来接。
这是昨日就说定了的，牡丹不知为何会特意又让人来跑这一趟，且以往说要回去，夫妻俩也就一起去了，并不是每次都有娘家人来接。便道：“要去的，待到郎君一回家我们就过去，让大哥不必跑这一趟。”
雨荷一听，匆忙起身告辞：“芳园那里离不得人，奴婢这就回去了。”
“急什么？我让你住两日谁敢多话？许久没有去看过封大娘了吧？”牡丹笑嘻嘻地扫了恕儿等人一眼，示意她们退下去：“好容易来一趟，就这样急匆匆的，娘也不过去看，是怕谁把你给吃了？今日就跟我一同过去，省得封大娘说我把你藏起来了。”
原来贵子同雨荷说好的期限是一年，可眼瞅着就是整两年了，贵子仍然半点消息都没有，雨荷却是成了老姑娘。由不得封大娘不忧心雨荷的婚事，近一年来尤其催得急。她们是下人，原也不敢自作主张，可是封大娘在岑夫人面前却又与常人不同，故而早早求了岑夫人，又请托牡丹，一门心思就想给雨荷配个好亲。只雨荷心里有了贵从，死活不愿改变心意，故而竟是千方百计躲着自己的亲娘，长年累月都躲在芳园，匆匆进一次城，做完事情便又跑得无影无踪。
雨荷为难地道：“我来得匆忙，没给她备礼，去了要被骂，下次再去好了。”
纯属借口，牡丹一挑眉：“难道你能一直躲下去？她要的是你去看她，要你什么礼？自家的亲娘，她又不是不讲理的，你就和她说清楚呗，省得她生闷气，有好些话，外人总是不能替你们母女讲的。”
去就去。雨荷咬了咬牙，抬眼看着牡丹，欲言又止。
还是问贵子的消息。牡丹无奈而同情地轻轻摇了摇头，雨荷的大眼睛里迅速起了一层薄雾，飞快地垂下眼，默然无语。
牡丹探手握住她的手，只觉她的手心一片冰凉，不由心疼道：“主君曾让人去打听过，有人见过他，却只是在半年前……”牡丹顿了顿，越发压低了声音，“不过，请人查过，人犯中倒是没有他的名字。”说过贵子是去报仇，假如他落到官府手里，就一定会有名字记录在案。可也说不准，他兴许没落到官府手里，直接就送命在仇家手里了。
雨荷垂着头，半晌无声，良久方抬起头来，沙哑着嗓子道：“罢了，我再看看罢。”轻轻叹了口气，脸上丝起一个甜美的微笑：“许久不曾伺候您穿衣了，今日就让奴婢替您梳头穿衣罢，可以么？”
牡丹着实找不到话可以安慰她的，只得佯笑道：“我那天还和她们说，你最是会配色。现下我就把自己交给你了，要素淡，却又务必要叫人见着好看，不然我不饶你。”
雨荷抿唇一笑，取了镜子过来，打开镜袱，自精心伺候牡丹梳头装扮不提。宽儿和恕儿听见声响都来帮忙，故意打趣道：“好容易才让娘子不嫌我们笨拙了，可雨荷姐姐这一回来，又衬