刘畅冷眼看着她，硬是从她的眉眼里看出了几分掩饰不住的猖狂得意之色。他心里恨不得将清华撕成碎片，仍不露声色地走至她身边，淡淡地道：“这是他的命，没有福气，也怨不得旁人。”边说边往椅子上一靠，玩弄着手里的羊脂玉扳指，顺带扫了阿洁一眼。
阿洁瞧了他一眼，垂下头拨弄着衣带。
清华郡主见刘畅不甚在意，半点追究的意思都没有的样子，心里越发轻松，决定提前行使她刘家未来主母的权力，便道：“我去瞧瞧碧梧。”
这不是上赶去找打、找骂么？刘畅一哂：“你去。我在这里等你。”
刘承彩想劝，被刘畅凶狠地横了一眼，索性拂袖往后头去了。不管他的这些腌臜事体。
清华一走，刘畅也起身后头去了，不多时，阿洁遮遮掩掩地过来，刘畅一把抓住她的手腕，低声道：“你好这么大的事儿都不和我打声招呼。你的心肠也与她一般地狠毒也想帮着她把我压得死死的，断子绝孙是不是？”
“不是奴婢不想说。”阿洁叫屈：“她谁也没告诉。背地里安排下去的，等到今早才知道呢。奴婢还正担忧她已经有所怀疑了，防着呢。”
刘畅一滞，当机立断：“短时间内不许你再使人过来递信，都断了。有事儿我自会让人去寻你，赶紧回去。”
阿洁忙忙地走了。
刘畅立了片刻，听说潘蓉来了，忙忙地往前头去见潘蓉，一边竖起耳朵听后头的动静。但见潘蓉唇红齿白的，看似过得滋润得很。不由心里发酸，酸溜溜地道：“最近一直不见你，派人去寻你也不见，只听说你处置了几房貌美的姬妾，突然间就清心寡欲了，到底做什么去了？”
潘蓉道：“阿馨有了身孕，嫌在家闷，便去了别院里住着。难得她肯给我好脸色，我自是要好生陪伴着她。”边说眉眼里便露出快活幸福的神色来。
他二人的事情刘畅一直知晓，原本是难兄难弟，如今潘蓉过得舒坦，他后院里却是一团糟，扯也扯不清。刘畅不由一阵黯然，强笑道：“恭喜你终于得偿所愿，琴瑟和鸣了。先前不是还不消停么？是如何好了的？”
“多亏得何牡丹在中间相劝。我原也没想着她还有这般好心，有这般性情，到底是沾了她的光。”潘蓉见刘畅的脸色古怪之极，忙停住了话头，低声道：“这是怎么回事？好好的怎地突然成了这个样子？我瞧着郡主的车驾也在外头，怎不见人？”
什么都和何牡丹有关。先是碧梧说若还是何牡丹，琪儿必然不会死，此时潘蓉又说多亏了何牡丹居中相劝……刘畅沉默片刻，冷笑了一声：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。她此刻正忙着安抚碧梧，装扮好人呢。”
二人相交已久，潘蓉无需他多说，便已然明白了个大概，不由睁大眼睛道：“这还没进门呢，这是破家灭门的恶妇。你就这样忍着？”
刘畅心里越发不爽，“不然你叫我怎么办？我无凭无据，就算是有证据，这种事情还少见么？有谁受了惩罚？”
潘蓉一时无言，只同情地看着他：“那你以后怎么办？”
刘畅阴阴地道：“且看谁熬得过谁。”他要叫她求生不得求死不能，身败名裂。
潘蓉默了片刻，低声道：“早知如此，你……”
刘畅不耐烦地道：“早知如此，我要早知了还会如此么？”
二人相对无言，只是吃茶，不多时，又有好几个刘畅的狐朋狗友听说了此事，都上门来瞧，一群人便都围坐吃茶。忽见念奴儿在帘子外头闪了一闪，秋实忙跟了出去，片刻后回来附在刘畅耳边轻声道：“碧梧姨娘拿了剪刀去刺郡主，被郡主身边的人拿下了，绑在后头问夫人怎么处置呢。因着郡主的手果然被刺破点儿油皮，夫人作难得很，请您后头去一趟。”
刘畅一阵气短。他本想着让清华郡主去碧梧那里吃点亏，谁知清华打的竟然是这个主意，斩草除根。他一时不查，就着了她的道，绝对不能让她如愿。当下略一沉吟，低声吩咐秋实几句，秋实领命而去，他自己坐着没事儿似的不动。
不多时，外头闹哄哄地闹将起来，却是将事情扯出来了，碧梧疯疯癫癫地披散着头发跑将出来，跪在他面前痛哭求饶，又去抱着琪儿嚎啕大哭，清华郡主没露面，她身边几个嬷嬷倒是穷凶极恶地奔将出来，要拿碧梧治罪，要刘畅表态。众人一时面面相觑，是走是留都不妥。
刘畅趁机替碧梧求情，说是她初逢丧子之痛，先前本就有些疯魔了，还请清华郡主体谅于她，莫要与她计较，那几个嬷嬷早得了清华郡主的意思，坚决不松口。
碧梧跪在地上哀哀地哭，哭得肝肠寸断，好不可怜，以潘蓉为首，众人纷纷开口替她说好话，都让请郡主出来说话，那几位嬷嬷也只是推清华郡主受了惊吓，不敢出来。
众人看得一时叹息不已，都道宗室贵女果然碰不得。清华郡主在里面听人报了信，装不住，只好装作惊吓过度的样子，歪偏偏地走出来，当着众人的面亲口饶了碧梧，却要碧梧搬出去住，省得她疯魔了再刺伤其他人。
碧梧抱着琪儿哭得死去活来，说的话也有些古怪，众人听见都暗自叹息，心生怀疑。刘畅一脸的憋屈，忍着任由清华郡主作威作福，颐指气使，弄得每个客人走时都同情地看着他。他心里憋屈得要死，却只能如此忍着。
好容易挨到晚间，清华郡主走了，戚夫人又是一台怒火朝他发作起来，又哭又骂，说他不是个男人，护不住自己的老母、儿子和女人，任由她们被毒妇清华欺侮至此，刘畅一口气上不来，摔帘子走了，途中遇到刘承彩，一句话也不与刘承彩说，只瞪了一眼，便与刘承彩侧身而过。
到得玉儿房中，又是喝得酩酊大醉。半夜时分醒过来，但见一盏冷灯如豆，映照着窗边独坐的玉儿，看着好不凄凉。便软了声气道：“玉儿你怎么不睡？”
玉儿回过头来望着他，红着眼眶，低低地道：“公子爷，婢妾求您件事儿。”
刘畅见她神色有异，不由拔高声音道：“有话快说”
玉儿起身跪倒，低声抽泣道：“公子爷，今日郡主身边有位嬷嬷来问婢妾，这些日子您是不是总歇在婢妾房里……”话未说完，就听得“呯当”一声巨响，却是刘畅砸了玉枕，血红了双眼，咬着牙不说话。
玉儿待他气息平了，又道：“婢妾自己是不怕的，可是姣娘，她还那么小……”说着眼泪流了下来，插烛似的磕头：“求您保全她。”
刘畅目光狰狞地瞪着玉儿：“那你要我怎样保全她？”
玉儿小声道：“碧梧姐姐在外头一个人住着，孤零零的也可怜，让婢妾去陪伴她罢。”
刘畅冷笑道：“你跟她去了外头，就不怕有人断了你们的嚼用，再捏个罪名将你们给弄得不得翻身？”
玉儿小心翼翼地道：“只要您看在往日的情分上，看顾着婢妾们，想来，想来也不会到那个地步。再说，就是清贫一点，只要能保全女儿，婢妾心甘情愿。”
各奔前程去避祸，这个家很快就要被清华只手遮天了，想宠谁他竟然不能做得主。想当年，牡丹在时，这些姬妾谁不是望穿秋水地盼望他往房里去？更不要说各出手段，花样百出地捧他爱他，惹他怜惜，只盼他多留一夜？他到得哪里不是众星拱月？如今可好，他来了反而成了人家的负担，成了人家最害怕的事情……
刘畅又屈辱又痛恨，心中的怒火熊熊燃烧，怒视着玉儿道：“不光是为了保全女儿，也为了保全你自己的性命吧？这主意是她身边的嬷嬷与你出的？你既然投靠了她，什么都听了她的，又何必来求我？”
玉儿流泪道：“公子爷，婢妾跟了您多年，是什么品行您不知晓？当初何娘子在时，万众人欺负她一人，婢妾也从不曾欺负过她，恪守本分。她去了，大家都有心思，婢妾也还是恪守本分。如今这个情形，婢妾又能怎样呢？婢妾领着姣娘避开一些儿，遇事公子爷也少作难。您可怜可怜姣娘，婢妾十月怀胎生了她，又养她到现在，一千个日夜不容易。”她顿了顿，认真道：“您是婢妾的夫主，婢妾怎会去投靠她呢？您要是不肯让婢妾走，婢妾陪您到最后就是了。”
刘畅突然觉得没有任何意思，摆了摆手，无力地道：“都去吧。”
玉儿赶紧给他磕了几个头，也不敢收拾东西，就在一旁陪他坐着，二人对着一盏冷灯，一直看到天边微亮，方各奔东西，各了各事。
埋了琪儿，刘畅亲自去了一趟魏王府，与魏王府商谈和清华大婚之事，只字不提府里的事情，只说会一心一意地对清华好，人前人后将功夫可以做足。魏王很是欢喜，留他吃晚饭，二人又谈了许多事。刘畅曲意讨好奉承，魏王惊喜之至，言道怎地从前不知刘子舒还是个人才，与他竟然兴味相投。
清华郡主听说，得意一笑，只当刘畅服软低头了，便与身边人笑道：“这男人天生就是贱，与他一个笑，他便学猴儿跳，竟不知天高地厚了，我若是似何氏那般待他，他必然不把我当回事。如今叫他晓得了我的厉害，方好仔仔细细地，慢慢地收拾他。不说要叫他似他爹刘尚书似的喝尿，也要叫他不敢轻易胡来。”
这话又传到刘畅耳朵里，气得三尸神暴跳，风也似地在屋里走了无数个来回，方将这口恶气硬生生咽了下去。便不常在家中住，每日里出了官署，便总拉了几个同僚，或是权贵宗室子弟往“米记”去，杯盏交换，听歌听曲儿，不动声色地盘桓关系不提。
这一日傍晚，众人刚进了酒肆，才分宾主坐下，忽见秋实进来使了个眼色，刘畅赶紧起身告了声罪，出门往另一边去了。二人往临街的窗边站定，秋实低声道：“何家六郎适才被接回家去了。”
刘畅眼睛一亮，挑了挑眉：“明天你不必随我去，只在这里看着，且看来香料铺子里守着的人是谁。”正说着，但见牡丹裹着件大红色的织锦镶貂皮兜帽披风，气定神闲地骑着马从酒楼前经过，看来是赶回家去见六郎，阖家吃晚饭。
刘畅目送着牡丹的身影，道：“明日就让人去和何六郎说道说道这笔生意，他欠着这么多钱，又丢了这么大的丑，定然想抢在他兄长妹子的前头，把钱和面子一并赚回来罢。”何家的爪牙是钱，没有了钱，何家还能怎么样？
却说牡丹回到家中，但见家里人大多数都已经回来，都在正堂里团团围坐，岑夫人高踞堂首，六郎瘦骨嶙峋地匍匐在岑夫人脚下，痛哭流涕，不停地认错，赌咒发誓，只说他以后再也不敢犯了，求岑夫人还让他回去守着铺子做生意，将功折过。
岑夫人淡淡地道：“你才出来，身子不好，暂且养好了又再说。”杨姨娘一听急了，道：“让他去看着，总比丹娘一个女子风里去雪里来的好。就要多跑跑身子才壮得起来。”
六郎闻言，立即看向牡丹，原来牡丹已经接了香料铺子的生意？
牡丹见六郎朝自己看过来，只作不知，淡淡笑道：“可曾请了大夫来替六哥号过脉？现下天气寒凉，怕是要先看看，早作预防，省得将来落下病根，就不好了。”
杨姨娘听见，立刻又被她的话吸引了注意力，先喊了一声：“丹娘说得是，赶紧去请大夫。”随即又想起自己母子是待罪之身，便拿眼去瞧岑夫人。
岑夫人并不在意，便吩咐薛氏：“丹娘想得周到，让人赶紧去请大夫过来。”
六郎却只当是全家舍不得让他重新掌了生意，借故推脱，心里就有些不高兴，只是理亏，不敢多言，只能闷闷不乐而已。晚饭时，因不见五郎，便问五郎哪里去了，杨姨娘心想着，若是六郎没有犯事，这事儿此刻便该是他在忙，立下功劳也是他的，现下可好，立下大功，赚了大钱统统都是旁人的，自家只有错处，赎不完的罪，便带了几分意气道：“你还说除夕夜宫里头要许多香料，问我们家要四十车沉香木，价钱好的很。却被你将库存的卖掉大半，害得五郎不得不四处奔波去凑齐这香一家子都被你害惨了”
六郎生气道：“我先前怎知后头宫里头会要这香？人家来买香，我难道不卖？我要早知道，还不早就发了，还在这里窝着受气？”口里是对着杨姨娘嚷嚷，那态度却是对着全家人发作一般。
杨姨娘使劲儿拧了他的大腿一把，喝道：“伊哟喂你还敢嚷嚷？你害得我为你操碎了心，成了穷光蛋，又和公中借了若干钱，还不知何日才能还得清呢。说你一句你就不高兴了？哪里的道理？我看你赶紧回牢里蹲着去才好，大家眼不见心不烦。”
六郎听她这话里话外的意思不少，当下皱眉道：“怎么回事？你怎地就成了穷光蛋？”
杨姨