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“陛下同意么？”
“我有法子让他同意。”
“？”
“没看出来么？陛下设了中朝、内朝，就是想分丞相之权……”
“你退了，正好让他再想法子继续削权……”韩则接口。
“这个陛下，在他手下真不好混，”韩说感叹，“早退早好，退得早了是好人，退得晚了——”是死人……
“就是，他们家父子都不是善茬，少惹为佳。”韩则对于天子的敬意早已经降到了最低。
“嘭！”砚台在铺了垫子的地上砸出一声钝响，墨汁四溅。
“畜牲！”刘彻喘着粗气。韩嫣只看着衣袖溅上的墨汁，不动声色。一旁的宗正额头冒汗。
韩嫣不急，是有原因的，这事关不到别人，只当看笑话好了。宗正冒汗也是有原因的，这事可大可小，单看皇帝心情如何，而现在皇帝的心情明显不好。
“母亲刚薨了，他们就闹出这种事来！”刘彻开始砸桌子，“荒唐！混帐！”
难怪他生这么大的气，刚得了个宝鼎，觉得自己很得上天眷顾，还在群臣面前炫耀了一把。没几日馆陶大长公主去世，陈须与陈蟜却闹出这样的事情来，实在是太不长脸了。寻常列侯也就罢了，这两位却是刘彻的亲表兄加前任妻舅，陈蟜还是他姐夫，刘彻面上无光心下恼火。
骂了一阵砸了一阵，刘彻渐渐平静了下来，宗正瞄了一眼韩嫣，面露难色。韩嫣道：“陛下，堂邑侯与隆虑侯——”
刘彻一瞪眼：“要为他们讨情？”
“他们做出这样的事来，臣能讨什么情？只是，两位身份，都是大长公主之子，要怎么处置，宗正亦不能自专，还得您拿主意。”
刘彻正在思量的当口，外头通报：“太子殿下求见。”
刘闳进来，六儿跟在后面，瞧见地上的砚台墨迹，两人都顿了一下。再看宗正一脸求救的表情，太傅却是眉眼如常，刘闳放下心来——是宗正遇到麻烦了，与自己没多大关系。
上前请过安，六儿自退到一边立好，刘闳小心地道：“父皇，您这是——”
“你给太子说。”刘彻直着宗正点名。
宗正小声解释：“馆陶大长公主薨逝，未除服，堂邑侯便与兄弟争财，隆虑侯，呃，亦不守孝行……”其实，这两个人还有一项大罪，孝服没脱便乱搞男女关系，陈须倒还罢了，陈蟜的嫡妻可是刘彻的亲姐姐。刘闳年纪不大，宗正不敢跟他直说通 奸之类的话，只含糊一句带过。
刘彻冷哼一声，看看儿子，也觉得有关成人话题暂时不要说得太详细，只对宗正道：“该怎么办就怎么办！国家法律，难道是摆设？你就不知道要怎么办？”
宗正忙应了退下。他也是松了一口气，这事本不全归他管，本来承平日久，开国功臣之后倒是纨绔居多，常有不法受刑除国殒命的，也不在乎这两个家伙，有什么事廷尉也能办了。只因陈家与皇家的关系比较特殊，两代尚主，犯事的又是公主之子，还牵连到一个皇帝的嫡亲姐夫，皮球被踢到了他的脚下，这才不得不跑来请示。如今得了明确指示，一溜烟跑去执行了。
刘闳小声道：“那——姑母怎么办？”
刘彻一顿，看了刘闳一眼，揉揉额角：“封了她的儿子吧，这两天就宣诏去。春陀，你去跑一趟。春陀！春陀！死哪去了？”
“回陛下，他病重了，告了病……”小宦官小心翼翼地凑上来回禀。
“嗯？”刘彻眉头皱得死紧。
“他是伺候过先帝的老人了，年纪确实不小了，”韩嫣插了一句，“这个年岁一旦病了，怕不是件好事。”
“是么？”刘彻脸对着回话的小宦官，刘闳记得六儿提过，这是六儿带的徒弟了，仿佛叫靳忠的。
“看样子，像是起不来了……”
“唔，”刘彻点点头，抬眼看了六儿一眼，“你便回来替他的职吧，”再一转眼，指着靳忠，“你，去伺候太子吧。”两人忙谢了恩。刘闳身边跟着的人本就不多，自做了太子，伺候的人都是新派的，且说不上什么心腹近人，六儿本就是宣室当值的，如今回去，倒不觉得什么。
韩嫣道：“春陀那里，既病了，有照看的人么？”
汉时宦官有两个来源，一类是从小召进宫的，一类就是犯法受腐刑的，后者入宫前可能已经有了妻儿老来老去还有个人照顾，前者无儿无女就晚景凄凉了。
六儿小心道：“几个徒弟，轮流伺候着……”言语之中有些凄凉。
刘彻皱眉道：“有什么大不了的？他不是还有亲族么？过继一个照顾也就是了，难道还要朕教？”
宣室内外宦官大喜，齐声谢恩。过继，民间本不是大事，在宦官看来就是大事了，少有人甘愿做宦官的后嗣，如今得皇帝开口，事情也好办些。
议完了事，刘闳退去听课，韩嫣留了下来。
“看你这样子就是有事，”刘彻把自己扔到靠垫上，“说吧。”
“突然想起来的，”韩嫣踌躇了一下，“宫里有多少宦者？”
“这我哪知道？总不在少数吧。”
“那也忒惨了点儿。”
“宫中宦者，又不全是无辜人，还有是犯法腐刑的，也算给他们一个活命的机会。”这个刘彻倒是清楚。
“呃？”韩嫣一顿，随即道，“那就更糟了，亡秦的中车府令……犯了错自然要给人机会，但是犯了罪，就是说本身有问题，给了一刀就拉到宫里来，实在不妥。再说，腐刑……”也不仁慈啊，正常男人，下了蚕室，简直就是生不如死好不好？
赵高，善书法通律历，也是人才，居然矫诏立二世、指鹿为马……刘彻抿紧了嘴唇。
用腐刑之人为宫中执役，皇帝小老婆一大堆，用男人当使实在让人放心不下，但又不能没有伺候的人，于是只好用阉人。汉初人口凋蔽，为了皇帝一家，让好好的良家男子做太监，那也说不过去，于是用腐刑犯便成了两不耽误的事情了。本来觉得很合适的事情，一提起其实的疏漏来，这才觉得是个大问题，不用多，有一个赵高就够受的了，内宫不比外朝，隐阴私事又多……
“让我再想想。”刘彻头疼了。
“废腐刑吧，得有个由头，这样，你上书，我来下诏。改腐刑为实边，嗯，宫里现在的人就先别动了，其他的，”敲敲书案，“你说，宫里要是缺了人手该怎么办？”
韩嫣想了想：“不如——桂宫仍用宦者，未央宫么——用杂役吧，反正也没有什么女眷。便是有宫婢……”斜看了刘彻一眼。
“看对了眼，便成全了他们也算一段佳话，”刘彻接得飞快，“宫婢亦是执役者，到了年纪也是放出宫。桂宫里人也不多，用不着那么多宦官。”
“嗯。”
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“阿嫣，快来。”刘彻眉花眼笑地招手。
韩嫣很是诧异。
皇帝下诏废了腐刑，关于陛下圣明的称赞自是少不了，刘彻被拿来与他那位废了肉刑的祖父一起被歌颂了好长时间，自己心里也颇觉得意。
然而，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。高兴的事来了，不高兴的事也没避开。刘彻的女婿兼外甥平阳侯曹襄，刚抱上儿子没多久便故去了。曹襄在列侯里算得上是争气的了，身为公主子仍能上进，还随军出征任过后将军，加上当利的关系，平日颇得刘彻喜欢。外甥死在自己前头，刘彻当然高兴不起来。女儿成了寡妇，更是件头疼的事情。当利公主，在几个女儿当中年纪最长，最得刘彻喜欢，女儿不同于儿子，可以使劲儿地偏疼。刘彻开始为新女婿的人选发愁了。
这两年汉家公主的运气都不太好，先是馆陶，自己死了不说，两个儿子都丢了爵位。顺带着隆虑的丈夫的爵位也没了。然后是当利，青年守寡。接着是阳信，她倒没死，可是她儿子死了，儿子死了，她回平阳府治丧，转过头回家的时候，发现现任丈夫在偷人。拈花惹草，可以说是高位者常有的现象，可是这位通的，却是他父亲生前的房里人。阳信一看便晕了过去，待醒过来，收拾包袱就回了平阳府，这头刘彻也得了消息，没得说，夏侯颇自是倒了大霉。
刘彻一边操心这些大小姑奶奶们的麻烦事儿，一面还要处理国事，均输、置郡、治河……忙得不可开交。按说，他这心情应该没那么好才对。
扫了一眼室内，瞧见两个人，陪坐的那个是乐成侯，刘彻对面的人背着光看不清楚。待走到刘彻身边坐定，抬眼看着眼前的年轻男子，目测一下，身量颇高又不显得笨重，面相也好，皮肤白晳、高鼻梁、浓眉大眼，见到韩嫣，起身行礼，面上也不见慌乱，行止喜人。
长安列侯、才子韩嫣多见过的，这位却是面生，正在思量间，却听刘彻道：“这是栾大……”
细听栾大道：“臣常往来海中，见安期、羡门之属。顾以臣为贱，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足与方。臣数言康王，康王又不用臣。臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’然臣恐效文成，则方士皆奄口，恶敢言方哉！”
韩嫣有种绝倒的冲动，能把话说得这样满，还一副深信不疑的样子，果然是“要骗倒别人得先骗倒自己”、“不在于说什么，而在于怎么说，关键不是言辞而是语气神态”么？若非不信这个，韩嫣都要被这种诚恳笃定的语气给说服了。
栾大描绘的前景也动人，刘彻正为前两件事犯愁。神仙、不死之事，就是唯物主 义教育了几十年的新中国，大江上飘了几十米的废旧农膜还会被某些人当成“白蛇娘娘”来拜一拜，何况巫医尚没完全分家的时代？一听四件难事都能完成，自然感兴趣。
刘彻显然已经心动了：“如何才能见到令师？”
“臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令有亲属，以客礼待之，勿卑，使各佩其信印，乃可使通言於神人。神人尚肯邪不邪。致尊其使，然后可致也。”
刘彻打量了一下栾大，又看看一旁陪笑的乐成侯，点了点头：“你们且下去休息一下，等朕宣召。”
两人退下。
“怎么样？怎么样？”刘彻很兴奋，拉着韩嫣直问。
“长得还行，话么——”
“怎么？”
“还要验过才行，”韩嫣缓道，“神仙怎么就挑中他了？神仙既有能为，为何不先来见天子？还是神仙跟他特别投缘？嗯？”
刘彻有些不高兴了：“神仙的心思岂是凡人能解？”
“既这么着，你要怎么待这个栾大？”
“只要他说的四样事能成，便令其尊贵又如何？便给他信印、封为列侯也使得。唔，令有家属，当利新寡……”
“他说什么你都信了么？他有证据证明自己真有神通？你看过了？”
“神通？是个好词，”刘彻念了一回，“那倒没看过，你一向不大信这个，这可不大好啊。明儿，不，今晚便设宴，让他显一显，大家都来看看，如何？”
“若是他显不出来呢？”
刘彻只是冷笑。韩嫣静了一下：“容我回去准备一下，先当他是贵客吧，不行了再说。晚宴总要郑重些。”
刘彻点头：“也好，”犹豫了一下，“真的不可信？”
“试过才知道。别忘了新垣平，没抬举他之前怎么着都好办，若是先抬举了他，日后没有灵验，就不好收场了。”
“好。”
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刘闳一口排骨塞在嘴里还没咽下，忙用力咬住了骨头，他怕自己大声笑出来。扭头看看太傅，也憋笑憋得辛苦。天啊，真有拿磁石跳舞装“神术”的骗子，唔，父皇脸色不大对劲，再用力咬住骨头，造成不能笑出声，会被迁怒。
栾大看着刘彻表情严肃，还以为皇帝被自己这一手绝活震住了，正待开口。韩嫣起身道：“累不累？且饮一盏。”
递出个空酒盏来。栾大一看愣了一下，旋即变色：“丞相固是人间尊贵人，也不能如此戏弄与我。”单看这宴会的宾客，栾大便知道皇帝很重视自己，尤其是召了新寡的当利公主来，先让自己与她照了一面，公主对着皇帝无言一拜的时候栾大欣喜若狂。此时见韩嫣递了个空盏，他开始拿乔了。
韩嫣一笑，左手向空中一抓，左袖在持盏的右手上滑过，再看时，酒盏已满：“请天帝琼浆，不算怠慢了神使吧？”再一伸手，左掌出翻出一颗大桃子来：“可要佐酒物？”当年曾经用这招成功�