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柔则捂着胸口，虚弱道，“儿臣进宫前，听闻宫内事物皆有妹妹料理，诸事井井有条。恳请太后答允由妹妹继续代儿臣统辖后宫，以免儿臣于心不安。
“既如此，爱妃就暂时料理后宫，待宛宛病愈后交回凤印就是。”玄凌只担忧柔则的身体支撑不住，也未等宜修出言推辞，丢下一句话就抱起柔则返回寝宫。
“恭送皇上皇后。”殿内诸人皆下拜跪送帝后离去。
宜修见没她的事了也向太后告辞，道，“母后若无事吩咐，臣妾也告退了。”
太后语调意味深长，“无声无息就夺回了六宫大权，这等干净利索，连哀家都忍不住要为你鼓掌叫好。娴贵妃，只是你该记住，皇帝的心在哪儿才是最重要的，否则即便手握权柄也不过是空中楼阁。你与皇后理应是最亲近的人，切不可行差踏错，生出旁的心思来啊……”
颐宁宫的正殿上，太后手握的龙头拐杖龙嘴处含着一颗鸡蛋大的明珠，发出耀目光华，显示出这位诛除权臣便功成身退，久居颐宁宫的妇人依旧耳聪目明。她的话更是字字铿锵有力，砸向站在下首的朱宜修。
“母后的话叫臣妾惶恐，臣妾和皇后虽不是一母所生，却都是朱家的女儿，断不会做出自伤心肺的事来，臣妾自当扶持姐姐，太后不必担忧。”宜修在太后锐利的目光下没有半丝胆怯，抬头望去，眼中蕴藏着坚定。
“但愿如此。”太后缓和语气，耐心劝道，“哀家知你心有不甘，但木已成舟，阿柔已是皇后，你也贵为贵妃，仅在一人之下于万人之上，哀家只盼你们姐妹齐心，好好守着这份来之不易的荣耀，不枉费哀家的一番心血。”
“臣妾必当谨记在心。”
“你回去吧，既然阿柔将凤印暂时交由你掌管，你也需克尽己任，莫要再让后宫生出事端，叫哀家和皇帝烦心。”太后最后叮嘱道。
“臣妾遵旨，先行告退。”
见朱宜修的背影离开殿堂，太后叹了一口气，道，“阿柔性子软和，遇事又缺乏主见，确实不是正位中宫之人，可她如今坐上了后位，哀家又怎能不多多保护她呢，只怕宜修不能明白哀家的心思，始终对失去后位一事耿耿于怀。”
一旁的竹息姑姑劝慰道，“太后多虑了，娴贵妃既然亲口承诺不会对皇后有危害，想必也明白这个道理，不会做出出格的事情来。”
“姐妹相残，后宫中的事例还少么？”太后仿佛陷入了回忆，轻轻摇头驱散，眉间虑色浓重，“宜修个性刚硬，城府又深。阿柔遇上她，犹如幼犬遇猛虎，决计不是对手。倘若宜修真的一意孤行，即便哀家也奈何她不得，但求她能自己想清楚，千万别弄到两败俱伤的地步……”
回颐宁宫的路上，贵妃排场浩浩荡荡，两侧皆有侍婢手执宫灯，点亮前后道路，朱宜修高坐在撵轿之上，肘靠扶手，回想着太后的话。她早就知道一切都瞒不过太后的法眼，但是太后的忧虑是多余的，她并不要朱柔则的命。
比起她亲自除掉柔则，借玄凌的手才是上上策。她要让玄凌知道他的选择是多么错误，让他觉得选择姐姐为后是他今生最大的耻辱，只有这样才能让宜修心中的仇恨得到平复。
“娘娘，连太后也偏帮起大小姐来了，明明是大小姐鸠占鹊巢在先。”剪秋为宜修卸妆，难免愤愤不平道。
朱宜修淡淡一笑，“太后不是偏帮她，而是从来就帮她，我不过是太后手中的棋子罢了。若是姐姐也有那等心思手段，太后又怎会想到我呢。如今看姐姐更得皇上宠爱，她又位坐中宫，是名正言顺的儿媳妇，太后怎能不帮她呢？若是帮我，我反倒要担忧太后的心思了。”
“那娘娘，咱们接下来怎么办？左右六宫大权已经回到您手上了，是否要在皇后身边安插些人手以备不时之需？”剪秋询问宜修的意思。
朱宜修缓缓摇头，道，“暂时还不用，姐姐身边的听雪和观星，我瞧着都不是安分守己的人，迟早要闹出事情来，到时我们在旁添把柴即可。你若遇到她们敷衍着就是，不必过分亲近。”
“奴婢明白了。”
“对了，如今本宫暂掌凤印管理六宫，记得要每天把本宫经手的事情如实回禀给皇后，免得落人口实，说本宫有僭越之心。记住，本宫是暂代。你也把话传下去，凤仪宫上下都夹紧尾巴做人，如果让本宫知道有哪个狗仗人势闹出事端来，可别怪本宫到时翻脸无情，要知道慎刑司那边的苦役总是不够用的……”朱宜修的侧脸在烛火的映照下闪着幽幽光泽。
“奴婢会按娘娘的意思办好的。”剪秋正色应下。
☆、抱恙
昭阳殿重掌大权，虽说是暂代，可明眼人都瞧得出不过是个幌子罢了。要想在宫中站稳脚跟，不受底下奴才的挤兑，还得多巴结娴贵妃才是聪明人的做法。
一时间，昭阳殿门庭若市，幸而朱宜修早已传下话去，除了每日上午与各宫主位商谈宫务事宜，其余时间均闭门谢客。理由也是冠冕堂皇，照顾皇长子。予沣还小，又是现今皇上膝下唯一的子嗣，人多了万一冲撞到受了惊，这个责任没人担待得起，遂安静不少。
对于苗氏食物中毒一事，朱宜修下令将玉蕊杖毙，又赐了好些补身的药材加以抚慰。迟些时候，玄凌也下旨晋苗氏为正三品贵嫔，赐号“宁”，为延禧宫主位。这一来让其他人都暗暗眼红，苗氏因祸得福，只怕等身子复原后更加不可一世，鼻子要翘到天上去了。
对此，朱宜修倒是没什么感觉，因为她知道玄凌已经开始在暗中削弱苗将军的实权分散到慕容家的头上。想到日后玄凌也用盛宠宠钝了华妃的脑子，不禁胆寒帝王心术。
民间老话说，三翻、六坐、七滚、八爬、周会走。予沣在宜修的悉心照顾下，没有前世胎里不足的毛病，小身板格外壮实。
“沣儿，看母妃手里的小鼓好玩么，快看呀。”朱宜修手执一只拨浪鼓。逗弄着儿子，予沣呀呀的叫着，圆嘟嘟的脸蛋笑起来还有两个梨涡。
“皇上驾到。”外头传来李长的声音。
柔则正病着，哪道风把玄凌刮来昭阳殿了。朱宜修脸上的温情瞬间消失，换上平日里的恭敬端庄，敛衣肃容，吩咐乳母看顾予沣，到门外接驾。
“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
玄凌虚扶了一把，“爱妃无需多礼，朕今日是想来看看你和沣儿。”
“多谢皇上记挂。”予沣都会坐了，玄凌也不过才见了两三面，怕是连孩子的长相都忘了吧。朱宜修对玄凌早已冷透了心，脸上笑容却不减。
“多日不见，沣儿倒长大了许多。”玄凌看着乳母怀中的予沣，这是他的第一个儿子，虽然宛宛在他心中的地位不可动摇，但帝王对于眼前这个仅有的儿子还是很重视的，伸手对乳母道，“给朕抱抱。”
乳母微微看向朱宜修，后者略一颔首，她才小心翼翼的把孩子递给玄凌。
玄凌接过孩子，将孩子从两肋下抱起站在自己的膝上，轻笑道，“这小子倒有些分量。”
“小孩子长得最快了，臣妾有时抱久了都会手腕发酸呢。”朱宜修把剪秋送来的香茶亲手放到玄凌面前。
“爱妃辛苦了。”玄凌哄着予沣。小孩子转着乌溜溜的眼珠子瞪着眼前的人，满是好奇，难为他对这位只见过寥寥数面的父皇没有撂挑子大哭，反而还口齿不清的哼哼。
“他在说什么呢？”玄凌初次当父亲，对予沣的反应很是疑惑。
朱宜修笑道，“沣儿还不会说话呢，小孩子对父母血亲最是亲近，所以见了皇上也不怕生。”
这话叫玄凌听了格外舒服，他自幼不受先帝宠爱，如今有了自己的骨肉，长得活泼可爱，与他也亲厚，怎能不龙心大悦，道，“爱妃说的好，不愧是朕的皇儿。李长，赏赐娴贵妃十匹金花软缎，乳母的月例比照五品温人。”
“谢皇上恩典。”朱宜修携乳母叩谢。
“爱妃快坐，朕国事繁忙，少有功夫来看望你们母子。如今你又帮宛宛管理后宫，难免劳累，朕也心疼你。”玄凌逗弄着予沣，予沣坐在玄凌大腿上，拍着小肉爪子呵呵直笑。
“皇上严重了，沣儿是臣妾的亲生骨肉，疼还疼不过来呢，哪里会辛苦。至于后宫，臣妾不过是暂时代姐姐看顾一二，不知姐姐的病情可好些了？”宜修不耐烦见玄凌做出这种关怀备至的假模样，遂把话题岔开。
提起柔则，玄凌顿时来了精神，眼中亦浮出一丝别样情愫，道，“宛宛身子娇弱，太医虽尽心诊治，但仍需时日方能好转，叫朕担忧，她是禁不得操心那些俗务的。”
这话真是叫人啼笑皆非，皇后母仪天下，为皇帝操持后宫本属份内之事，到了玄凌嘴里却变成俗务了。难道她就活该天生帮柔则处理这些俗人杂事的么。宜修越发齿冷，道，“姐姐自小在家便是养尊处优，身子格外娇贵些也是难免的。俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。何况又是由资历最深的几位太医诊治，假以时日，定会康复。”
玄凌眼中暖意倍增，道，“爱妃果然姐妹情深，宛宛有妹如此才不负她的纯净性情。”
“皇上过奖了。”宜修知道只有她在玄凌心中的印象越好，她的儿子才越有机会出头。
忽听得玄凌一声低呼，宜修忙起身查看，待看清后忍俊不禁，道，“皇上光顾着与臣妾说话，冷落了沣儿，小家伙不依可不就给皇上捣乱了么……”
玄凌原本的两分不悦也被此话冲走，也笑道，“这小子倒是不让人，连你这个做娘的面子都敢不卖。”
玄凌的外衫被予沣尿湿了。幸而不是龙袍只是件常服，倒也无碍，宜修忙唤人去拿了替换的来。绘春取来一件海水绿绣团龙纹的衣衫，玄凌将孩子还给乳母，见到这件衣服看了眼宜修，惊讶道，“爱妃还留着？朕还以为早就丢了的。”
这件衣服是宜修进宫那会儿给玄凌亲手做的，因后来不慎有了破损，玄凌便不再穿了。柔则与玄凌生出私情后，原本的宜修伤心至极，命人直接扔进箱子里再也不愿意看到。
宜修道，“臣妾看当初这衣裳不过是被树枝刮了个小口子就命人拿去修补好洗干净放着了，可巧今日正用上，也免了皇上打发李长回去取，一来一回又耽误不少功夫。”说着亲自给玄凌换上，系好腰带。
玄凌原本以为宜修想故意引起他的愧疚争宠，可见她落落大方，言语间丝毫没有提到他的意思，便知宜修是临时起意，并非故作姿态，当下生出些感动来，握住宜修的手，道，“爱妃有心了。”
罪魁祸首的予沣倒是全然没察觉自己刚犯了错，在乳母怀着咯咯直笑，还不时发出咕噜噜的声音吐口水。玄凌拧了把他的肉圆脸，拍拍宜修的手背，道，“这小子是个淘气鬼，爱妃照顾他可要辛苦了。”
宜修道，“小孩子都是这样，活泼好动些才结实呢，”
玄凌点头，道，“朕还有折子要批，得了空再来看你。”便起驾回转仪元殿。
宜修送他出去，待昭阳殿重新安静下来，绘春不解道，“娘娘，皇上好容易来一次，怎不说多些体己话让皇上留下来呢。”
“人在心不在留下来也没用，何况皇后正病着，本宫若是此时留皇上过夜，只怕她的病更要重了，到时皇上一心疼，反而又怪本宫的不是，还不如客客气气送他出去，也显得本宫没有趁人之危。”朱宜修的容貌才情比不上柔则，但智谋远胜于后者，眼光还是要放得长远些才好。
昭阳殿暂时成了妃嫔们聚集的地方，朱宜修命人将各处的开销银子一一呈报，又和玄凌打了个招呼，说柔则提出节约的法子虽好，可临近年下，各处少不得花销，减了月例怕是后妃们捉襟见肘，不妨先搁置一旁，从长计议。
玄凌自幼长在深宫自然明白银子的用处，也不想自己的后宫过得寒酸，点头应了。宜修遂恢复后宫往常的份例，收拾了那些个偷奸耍滑的奴才发落去慎行司。同时要求将各处的用来糊窗的素绫改为半透光的厚白棉纸，算是给柔则的节省想法做个交代。
天寒日头短，换了糊窗的材料使得室内更敞亮，且棉纸也比绢绫便宜得多，节省下来的钱与先前�