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“行了东玉，让冷杉叔叔给你盛苞谷米糊去，吃完了等初凝姐姐来了，跟她一块儿去你二伯家认字儿去，快去吧！”宝梳拍了拍东玉的小屁股，东玉乐颠颠地跑去灶屋了。手腕上的那几个铃铛清脆作响，却听得常氏心里很不舒服。
那衣裳是她故意当着阮威的面儿送给东玉的，一来想讨阮威一个好，二来名正言顺地气气宋灵芝。她想，以宋灵芝的脾气，一准会大发雷霆，把东玉这一身衣裳剥了拿来还给她，到时候又可以让阮威好好骂这臭女人一顿了。
可谁曾想到，宋灵芝居然让东玉照旧穿着，还会在村里大摇大摆地张扬，这不等于告诉阮威和村里人，她宋灵芝是有心要接纳自己这个小，只是一时缓不过来罢了。别人就不提了，单单是阮威看见了，怕也得高兴个几分了。
这时，巧英领着虎子，初真带着初蕊，海樱打着哈欠也都聚到了宝梳院子里。常氏不好多待，跟宝梳道了声告辞，便跟甘氏一块儿走了。等她们俩走后，宝梳打了个响指，抖眉笑道：“昨儿干得不错，多谢配合了啊！晚上我请吃烧酒！”
“这算什么啊？小事儿一桩嘛！不就是去吆喝几个人来吗？”海樱睡眼惺忪地靠在那棵小小枣树上，又打了个哈欠道，“害我好一阵兴奋呢，以为你是去掐架的，结果三下两下就把邱三娘子给摆明了，还轮不着我出手了！”
“哎，对了，宝梳，昨儿陶秀才到底怎么了？曲尘回来没跟你说什么？”洪姑姑好奇地问道。
“没呢，什么时辰回来的都不知道！行了，我们该出发了，荷青，东西备好了？”
荷青指着身旁的两大筐子东西笑道：“今儿比昨儿备的还多，该够你卖的了。我昨晚在灶屋里忙活儿的时候，我二嫂过来瞧我了，顺道帮我弄了一些，才有这么多呢！”
“你二嫂？”洪姑姑眼神里扫过一丝讶异，转头问荷青道，“她还有心情来帮你搓茶果子？”
“怎么没心情了？”荷青不解地反问道。
“哦……没什么没什么，我看你家那老婆婆把你都差点打个半残，担心会发火到她身上呢！你又不是不知道，你们陶家最老实的媳妇儿就是她了。”
荷青抿嘴笑了笑道：“远志说了，都分家了，我们家的事儿自己会打算，往后不劳烦娘来操心了。”
“嗳哟！远志说了……”几个人一阵怪笑，笑得荷青都不好意思了。
随后，宝梳灵芝吃过早饭，扛上东西照旧去摆摊了。初真海樱和巧英去永兴寺茶园采完早茶后，便去小摊儿上帮忙，一连几日都是如此。虽说是忙了点，可姑娘们都乐得高兴，又能挣钱又能一块儿说笑聊天儿，谁不愿意呢？
十五那日，宝梳打算提前一个时辰收摊，请社员们吃一顿，鼓鼓士气。最近上蒙顶山的游客越来越多，自然就越来越忙，也该好好吃喝一顿，加加油了。
收摊回到家后，照旧是先记账。侯氏和童氏都成了等子专业户了，每日约银子数铜板那活儿全给她们俩包干了。约完后，侯氏抹了把额头上的汗珠子笑道：“散碎银子拢共八十九两六钱五分，比昨儿还多些。铜板有也有八百五十一个。”
一旁正在跷腿磕瓜子儿的海樱笑问道：“娘啊，叫您约个银子而已，怎么还约出一身汗了？”
“外面瞧着要下雨了，屋里闷呗！”侯氏放下等子，拿袖子使劲地扇了两下坐下问宝梳道，“宝梳，我今儿盘算了一下，茶汛也就这么一个多月，过了就只能等明年了。我们这社能不能再做点别的买卖？”
宝梳一边记账一边笑道：“我正想着这事儿，有眉目了再跟你们说。你们也想想有什么好出路没有，大家合计合计。”
几个人便开始七嘴八舌地讨论了起来。兴许是天公都嫌她们太聒噪了，稀里哗啦地下起了雨。洪姑姑往外瞧了瞧雨帘子笑道：“春雨贵如油啊！今晚这么一下，茶尖儿又得多冒出些，你们那些采茶的可得赶紧了，要不然全成老杆子了。”
“我家不多，今儿就完了，”侯氏热得索性站到了栏杆边，透了口爽气儿道，“要着急也得是陶家和阮家二伯家，就他们的茶垄子最多。哎，洪姐姐，听说你家侄儿打算在老瓮头隔壁办个学堂？”
“哟！这事儿倒给我忘记了，”洪姑姑一拍脑门，转身对敞厅里的人说道，“都帮我到处说说，我侄儿赁了老瓮头隔壁的屋子，打算开学堂，谁家有娃的都可以送去。”
巧英忙问道：“每月多少学资啊？”
“我们这破沟沟里他能收多少去，二钱银子外带五斤苞面五斤白米也就成了，平日里吃的菜瓜我那地里都有，随他摘去！”
“那可好啊！洪姑姑，回去跟你家秀才相公说一声儿，我家虎子要来，明儿就把东西送过去！”巧英点头笑道。
“行，我记下了。再去问问灵芝，她家东玉指定也会去的。夏新家的豆丁，陶老三家的应祖，还有谁？你们再替我想想啊！”洪姑姑掰着手指头算着。
“还有你自己家的星星。”侯氏提醒道。
“不收钱的不算！”
“哈哈哈……”众人笑作一团。
不多时，初真和灵芝把宝梳托姚溜子从山下送来的好菜，热的热了，切的切了，就在敞厅里摆了一桌。大伙儿围坐在一起，热热闹闹，开开心心地吃了一回，临走前，又把剩下的分别打包带走了。离开时，雨还没停，宝梳把家里的伞全都找出来借给了她们。
巧英和虎子在岔路口跟洪姑姑道了别后，匆匆地回家去了。进院门时，父母刚吃过饭，正坐在堂屋里说闲话。虎子顾不得雨点打头，快步地跑进堂屋，将怀里藏着的油纸包塞到母亲窦氏手里笑道：“娘，赶紧吃，指不定还热着呢！”
窦氏解开那纸包一看，两大块烧鸡香喷喷地躺着，旁边还有一堆炸肉丸子，不禁眉开眼笑地问道：“你们今晚就吃这好东西？”虎子一挥手，仿若指点江山一般，表情夸张道：“不止呢！一桌子的肉，就单单两个素的，其余全是荤的！鸡鸭鱼都有，还有大螃蟹呢！比我们在河里抓的大多了！娘，可惜您没去，要不然您也得跟我似的撑着回来！”
“娘，您和爹都尝尝，那一桌子菜我就喜欢这烧鸡，就分了两块回来给你们。”巧英跨进门来，抖了抖伞上的雨水笑道。
“留着明儿再吃吧！”窦氏有些舍不得。
“留什么留啊？明儿吃就是另外一个味儿了。我拿到灶屋去剁成小块儿，再给爹拿瓶酒来，慢慢晕两口。”
“我去我去，你歇着吧，也忙了一整天了！”窦氏说着小心翼翼地捧着纸包往灶屋去了，虎子一蹦一跳地也跟着去了。趁这母子俩不在，巧英拉了条凳子在父亲朱开顺跟前坐下说道：“爹，有个事儿我想问问您。”
朱开顺抿了口茶问道：“什么事儿？”
巧英往堂屋门外瞟了一眼，压低了声音问道：“当初陶二叔是怎么死？”
朱开顺眉心一皱，瞥了巧英一眼反问道：“好端端的，问这事儿做什么？他怎么死的，全村都知道，给毒死的啊！”
“可我怎么听宝梳说山红是没毒的。”
“没毒？她瞎说的吧？她又不是大夫，她知道什么去？”
“她单单说我是不信的，可今儿东玉和虎子玩的时候摘了一串山红到我们摊子那儿，宝梳当着我们的面儿嚼了一小把，什么事儿都没有。后来我也尝了几颗，到这会儿也没中毒啊！”
“真的？”朱开顺立刻收回了搭在长凳上的腿儿，一脸惊诧地问道，“你真吃了？没中毒？”
巧英点头道：“没啊，别说我了，灵芝婶子也嚼了几颗，压根儿就没事儿。那您想想，陶二叔怎么可能是吃山红中毒的呢？您当初帮着把陶二叔背回来，就没发现点什么？”
“怪了怪了……”朱开顺在脑海里翻找记忆道，“当初瞧着陶远备那脸色，的确是中毒而死的，紫黑紫黑的，嘴里还有没嚼碎的山红，没什么不妥当啊！山红怎么可能没毒？要真没毒，陶远备是怎么死的？”
“瞧见山红在嘴里就是山红毒的了？”
“当时陶老太太是这样说的啊！”
“陶婆婆？”巧英转了转眼珠子问道，“当时陶婆婆也在？”
“是啊，陶婆婆说陶远备陪着他去娘家一趟，走半路上自己去小解了一个，回来就看见陶远备吃着山红，还没来得及抢过来，陶远备就吐血不行了。”
“后来呢？”
“后来我不是打那山头路过吗？正好撞见了，就赶紧背了陶远备去找当时村里那土郎中，后来那郎中也说了，是中毒而死的，”朱开顺使劲抓了抓后脑勺，一脸纳闷道，“奇怪了！你们吃了山红没毒，难不成就陶远备吃了会死？这世上也没这么奇怪的毒果子吧？”
巧英颦眉沉默了片刻后说道：“爹，我觉得这事儿有古怪！”
“什么古怪？”
“我一时半会儿也说不清楚，可我觉得山红既然没毒，那陶二叔的死因应该另有别情！当时就你和陶婆婆在场，你没隐瞒什么，那就该是陶婆婆藏着什么。”
“是不是你想得太多了？兴许陶老太太跟我一样儿，看见陶远备吃山红就以为是山红中毒呢？谁知道陶远备之前吃过什么东西？罢了，多久之前的事了你瞎想什么啊？陶家人都不过问你，你操什么心啊？”
“我不是觉得奇怪吗……”
正说着，窦氏笑米米地端着一盘子烧鸡块走了出来。巧英立刻打住了话题，笑问道：“虎子呢？”
“他说吃多了撑得慌，要在屋檐下打两套拳呢！”窦氏把酒瓶子递给朱开顺后坐下笑道，“英儿啊，娘跟你说个事儿。要是这回你真能从那什么社里分着银子，你看是不是把自家的终身大事给定下了？”
巧英道：“人家宝梳说了，我是入了社的，银子会分给我的。不过那终身大事，我还想再等等。”
“等什么啊？眼前就有个好的，错过就没了！”窦氏赶紧说道。
“好的？谁啊？”
“贾秀才啊！”窦氏略有些兴奋道，“那人你见过吧？乌婆婆说了，面相好着呢！往后指不定有大出息！人家是个秀才，你该不嫌弃吧？虽说嫁过去是继室，但好歹也是个秀才娘子。”
“不是还有个娃儿吗？”朱开顺插嘴道。
“不到一岁！”窦氏兴高采烈地拍了拍桌面儿笑道，“我都打听过了，是个女娃，如今暂时搁在她外婆家，过些日子也是要接过来的。一个小奶娃养养就亲了的，只当自己多生养了一个，不好吗？英儿啊，你觉着呢？”
巧英含笑道：“还不知道人家瞧不瞧得上我呢！”
“有你这句话就行了，娘会替你盯着点，不能叫旁人占了先，你就安心地在那个什么社里挣钱吧！”
再说初真等人离开后，宝梳便倒头就睡了。睡得正迷迷糊糊时，楼下仿佛传来了荷青的叫声。她起初以为是做梦，可后来越听越清楚，这才起了*点灯，下楼开了院门。
此时雨已经停了，荷青见着宝梳便问：“你家曲尘回来没有？”宝梳猛然一想，是啊，今晚阮曲尘没来爬*啊！难道还没有回来？
“回来吗？”荷青着急地问道。
“没有啊，怎么了？”
“远志也没回来呢！你说，会不会这哥们跑哪儿喝酒去了？”
“这都什么时辰了？会跑哪儿喝酒去了？远志出去没跟你说吗？”
“本来一块儿睡了的，可刚才醒过来的时候发现人没在身边。你是不知道，他这两日有些不对劲儿，问他他也不说，我真怕他出什么事儿啊！”
宝梳忙安慰她道：“没事儿的，他那么大个人了，又是在本村，能出多大的事儿啊？你要不放心，他平日里爱去什么地方，我陪你一块儿去找找？”
“他不高兴的时候喜欢去他爹坟前坐坐，可这么晚了，我心里怵得慌啊！万一碰着个什么东西，那就……”
“男人要紧还是你命要紧？”
“自然是男人了！”荷青答得义不容辞。
“那还废什么话？我去点个火把上坟山那边找找去！”
“记得带伞，万一下雨呢？”
“都叫那几个冤家借去了，没伞了！”
宝梳点了个火把，跟灵芝交待了一声儿便出门了。上山的路湿滑泥泞，极不好走。两人搀扶着刚走到了叮咚泉，天公又哭了起来。宝梳灵机一动，忽然想起青竹斋就在附近，便拉上荷青往青竹斋去了。
小跑上了青竹斋院门前的石台阶后，宝梳发现冷娘子房间的灯还亮着，便让荷青先在屋檐下等着，自己前去敲门。手还没磕上去，屋里就传来一个陌生女子的声音：“这水温可合适？要不要我再舀勺花汁儿进去，好好熏一熏你这一身晦气？”
“不用了。”