贾芸喝了一口酒，赞道：“小弟见识浅薄，虽然不知道神仙居所是何等模样，不过，据我猜测，也不过如是了！说起来，看琏二婶子的模样，虽说还没到想要把一个铜板掰两半花的地步，其实即使是对一些主子也是很苛刻，一点例钱都要算计着的，不知道怎么的，居然肯为了这园子花那么大一笔钱！虽说小弟很多稀罕物事没见识过，却也在心里算了一笔账，不说园子里的陈设摆件，光看着园子，没个百八十万两银子绝对造不起来。至于那些摆设，肯定不能都指着两府里的库房，大半都应该是后来置办的，这一项，又不知道要花上几十万，啧啧，说起来，这两府里的确是富贵，怎地就不肯漏出那么一星半点的，帮衬一下我们这些穷亲戚呢？”
贾芸果然是个明白人，贾蔷陪着喝了一杯，笑道：“说两府里如何富贵，荣国府我是不知道，不过，宁国府我却是知道一些的。你也知道的，我是跟着太太长大的，那时候，珍大伯娘虽说管家，不过很多事情还是要跟太太说的，我那时候还小，很多事她们也不避着我！起码那时候，宁国府里每年刨去各种花销，都还能有个上万两节余，不过，等到太太去世，我冷眼看着，竟是一年不如一年了，有的年头，甚至还入不敷出的，好在宁国府以前攒下的家业足够大，要不然，像珍大伯伯和蓉大哥哥那样的花法，就算有金山银海，又能支撑到几时呢？”
贾芸听得连连点头：“没错，这么说来，这次修建园子，宁国府好像拿出了二十万，剩下的都是荣国府出的，估计，这园子修好了，荣国府也快要掏空了！”
他忽然压低了声音，说道：“小弟听说，林家姑姑当日回去侍疾，后来的治丧等事都是琏二叔一手操办的，若我猜的不错，那修园子花的钱，大半都是林家的呢！”
贾蔷早就知道了，他喝了一勺子汤，笑道：“这有什么奇怪的呢？老太太早就打算将林姑姑和宝二叔两人凑在一起，来个亲上加亲，说白了，林家的钱，最后还不是贾家的钱吗，只不过是提前用掉了罢了！”
贾芸摇摇头，说道：“二哥你常年不回去，你不知道，二太太的意思可不一样，她是要把自己姐姐的女儿嫁给自己的宝贝儿子呢！薛家家大业大，那个薛大傻子又不是什么会打理家业的人，为了求得贾家的庇护，将来薛家那位大姑娘出嫁，嫁妆自然不会少，尤其那是二太太娘家姐妹的女儿，总比林姑姑跟她亲。而且，我听说，那位薛家姑娘有一个什么癞头和尚提点打造的金锁，上面刻着什么‘不离不弃，芳龄永继’，正好与宝二叔那块通灵宝玉上的‘莫失莫忘，仙寿恒昌’是一对，府里面老早就传什么金玉良缘呢！林姑姑如今没了娘家，除了老太太，谁还能护着她呢？尤其，老太太今年都七十多了，还能活几年啊！等到老太太不在了，林姑姑哪里还斗得过那位薛大姑娘！啧啧，也不知道二太太怎么想的，薛家再怎么有钱，也是商户，就算是嫁给哪个地主，也是高攀了，虽然宝二叔未必能袭得爵位，总是公侯家的嫡出公子，这门不当户不对的，哪里比得上五代列侯的林家！”
贾蔷暗中翻了个白眼，谁知道她怎么想的呢？即使她不要林黛玉做自己媳妇，以贾家的状况，选择多了，就算是史湘云和贾宝玉也是青梅竹马啊，怎地就看上了薛宝钗呢？薛宝钗言容德功再好，家世上就先输了一筹，再加上还有个不但没出息，还总是惹是生非的兄长，只要心里有点计较的，都不该选这样的人家，她居然那般死心眼，也不知道，她平常在府里面，辖制几个姨娘庶子，连王熙凤都要对她敬畏三分的能耐上什么地方去了。不过，心里这么想，嘴上可不能直说：“二太太也是厉害的人，想来是有别的计较！”
贾芸在贾府里人缘很好，消息也灵通，当下点头道：“二太太当然厉害，薛家太太好歹也是薛家的当代主母，薛家老爷过世了之后，愣是没让薛家其余几房的人吞了自家的产业，那么有主意的人，当初修园子，也被二太太不声不响，弄走了好几万两银子呢！”
贾蔷觉得惊奇了，这贾芸要是放在后世，做个八卦记者，那是绰绰有余啊，要不是自己用不上，他就是最好的情报人员啊！这些事情，一般只有荣国府里的几位主子知道，便是一些有脸面的奴才，也是不能知道的，他也不知道有什么渠道，居然弄得一清二楚。
两人这顿饭吃得很尽兴，贾蔷也不食言，很快把贾芸安排到了一家专门卖高档绸缎的铺子做掌柜的，并吩咐，可以让他先支取两个月的工钱，贾芸虽说没有打听到铺子的主人跟贾蔷的关系，心里面也不敢猜测，这铺子就是贾蔷的，不过，也不多想，直接拿了工钱回去，先还了倪二的钱，又给家里添置了一些物事，剩下的钱大半交给了自己老娘，让她去买点地什么的，从此，也就安心过日子，不打算再巴着荣国府看人脸色了。
事端
“诚儿，最近怎地都待在王府里，不出来了？”太后最是疼爱自己的幼子，听说李诚窝在王府里大半个月没出门，自己先觉得窝心了，知子莫若母，她这个儿子从小受尽宠爱，几乎就是个无法无天的性子，当然，他也有这个资本，一向最是喜欢玩闹不过，哪里能是待得住的样子，这次居然真的没出门，让太后担心起来，连忙宣儿子进宫，打算问一下。
“没什么，只是不想动弹！”李诚赶紧答道，“母后不必忧心，儿子一切都好！”嘴里这么说着，心里又想起了贾蔷的身影，想着他现在在做什么，心里抱怨，为什么上次贾蔷找他一起去城外庄子游玩，自己推辞了呢？过了那次，还有好些天，才又是休沐日呢。
太后看他不像说谎的模样，脸色也还好，也就放了心，又说道：“诚儿，你今年也二十二了，你那王妃去了也五年了，也该再找个人帮你打理王府的内院了！”
李诚心里暗叹，怎么又说起这回事呢？嘴上只好说道：“母后，儿子没这个想法，何况，府里面有总管管着，没什么问题的！”
“那怎么一样！”太后皱眉道，“王府总管可以帮你打理家业，可是，后院的事情，不只是家业的问题，这后宅的交际，你总不能交给你那庶妃去做！你要是实在不想要王妃，哀家先给你指一个侧妃？”
李诚觉得头疼，他无奈道：“母后，儿子身边又不缺什么女人。而且，这后宅的交际，也不是什么必须的！”
“胡说！”太后有些哭笑不得，“你也不小了，怎么说话还像个不懂事的孩子！别的不说了，反正，你府上的世子自然是在宫中太学和皇子们一起读书，可是，你还有个女儿呢！总得有个嫡母教导，虽说你那女儿是庶女，将来起码也是要封县主的，怎地要让人家说咱们皇家的县主没人教养？”
“哎呀，母后你喜欢的话，明儿我就送她进宫伺候母后！”李诚笑嘻嘻道。
“胡闹！”太后嗔道，忽然有些狐疑道，“你总是不肯另娶，难不成，你已经有喜欢的人了？不妨说出来，母后帮你参详参详？”
这回轮到李诚傻眼了：“母后，您说什么呢！儿子什么事情您不知道啊，哪里有什么喜欢的人啊！”不过，他心里却是一动。
太后也不过是说说而已，想了想，她叹了口气，说道：“唉，既然你执意不肯，那也就算了！不过，你在子嗣上还是单薄了一些，还是要多注意一下！多子多孙才是福气啊！”
“母后说的是！”李诚赶紧应道，“儿子明白的！”
“你呀，光答应有什么用呢！”太后笑道，“算啦，哀家年纪大了，你大概也不喜欢听我罗嗦！你再去看看你父皇吧！”
“母后哪里年纪大了，母后还年轻着呢！”李诚嬉皮笑脸道。
“行了，总是油嘴滑舌的，哀家都是做曾祖母的人了，还年轻呢！”太后笑着嗔道，“好啦，你去吧！有空啊，到哀家这里来，陪哀家说说话，就是你的孝心了！”
“是，母后，那儿子就先告退了！”李诚施了一礼，退下了。
李诚又去垂拱殿拜见了太上皇，太上皇年纪已长，精神也是有些不济，说了几句话，便挥手让李诚回去了。
李诚心里有些乱，他倒是发现，自己大概真的喜欢上贾蔷了，虽说这年头龙阳断袖之事并不罕见，他也是玩弄过戏子娈童的，可是，那也就是玩玩，别人一说，也不过是说声风流而已，可是，真要是扯上了贾蔷，万一被人知道，贾蔷势必要担上骂名，前途尽毁，心中不禁纠结起来。若只是一般人，哪怕和贾蔷一样，是世家出身的翰林呢，以李诚的身份，尤其是他所受到的宠爱，自然没人敢不给面子，可是，贾蔷不同，李诚既然把他放到了自己心上 ，便不能不为他考虑。他心里无奈，又想到贾蔷自来只是把他当作好友兄弟，心里更是发苦，罢了罢了，走一步，算一步吧！
贾蔷却管不了这些，他还不知道李诚在为了他辗转反侧，寤寐不安呢！贾蔷这会儿有些头疼，不是因为翰林院的差事，而是因为自己名下的产业。
这也跟薛家有关，虽说薛蟠是个傻冒，可是，他家里那些掌柜的不是什么蠢人，有的是没处可去，有些是感念与薛家老爷在世时对他们的恩情，一直在打理着那些铺子，贾蔷因为进行海上贸易，像什么宝石香料之类的，都是物美价廉，货源也充足，是很多商家的合作对象，结果有几个掌柜知道了，便想要也低价购进一些，处理一下放到铺子里出售，可是，所谓的低价，也是要看是什么的。宝石的价钱再低，你也不能当作石头买。而薛家太太又是个吝啬的，从来舍不得追加投资，那些掌柜便想要去说服薛蟠，哪知道薛蟠就是浑人，听说人家不肯低价卖给自己，居然纠结了一帮地痞流氓，上门捣乱。
那些地痞流氓并不好对付，开始还要去请衙役帮忙，可是，这些人即使被抓到牢里，他们都是进去惯了的，没几天又放出来，继续给你捣乱，哪怕只是堵着门，你还怎么做生意呢！
掌柜的没办法了，只好找上了贾蔷。薛家为什么敢这么干，无非借了贾家的势头，贾蔷也不打算闹大，便决定派人去找薛蟠谈一谈，双方各退一步，省得闹起来，大家面上不好看。
结果，薛蟠他压根看不起贾蔷，又说到他上次生日，贾蔷不肯赴宴的事情，没说几句话，薛蟠就翻了脸，说贾蔷不过是个六品小官，有什么面子，值得他卖的云云，还把贾蔷派去的人狠骂了一顿，还动了手。那个倒霉的家伙回来哭诉一番，贾蔷也是黑了脸！你TM说起来就是一个逃犯，居然敢这样横，当下赏了那个下人二十两银子，让他去看看伤。然后，心里就开始盘算起来。哼，你不给我面子，那我干嘛要给你面子，我不把你的里子扒掉，我的名字就倒过来写。
于是，贾蔷找了几个人，如此如此地吩咐了一番，结果，第二天，薛家想要强买强卖，人家不肯，居然让人去捣乱的事情满京城都知道了，商人的人脉也是很广的，于是，薛家商铺的名声就这样臭出了十里地去。至于那些地痞流氓，也很简单，你们不是不怕进牢房吗？反正都是些违法乱纪的社会渣滓，虽然没了他们世界不会变得更好，起码不会变得更坏，于是，贾蔷提着礼物，去拜访了一下自己的座师，从长安县令晋升为顺天府尹的张延昌，将事情说了一番。张延昌能够升任顺天府尹，其中不乏许家出的力，当下便义愤填膺，一定要制裁那些扰乱市场秩序，威胁良民的地痞混混，还百姓一片青天。于是，那些地痞流氓这次进大牢就没那么舒服了，被狠狠揍了几十大板之后，被送去做苦役，没个三年五载，是回不去了。
至于薛蟠本人，贾蔷咬了咬牙，等着瞧，现在扯到薛蟠，贾家肯定要插手，也没几个人乐意得罪一个宠妃的娘家，还是根深叶茂的勋贵之家。贾蔷想到《左传》里头的《郑伯克段于鄢》，心中冷笑，就他那个性子，稍一勾引，自然会做出一些难以收拾的事情来，这京中，可不是什么人都怕贾家的。
倒霉的薛家
薛姨妈皱着眉头看着账本，又叫宝钗过来：“我的儿，快来帮我看看，怎地这一个月，铺子上的生意差了这么多！莫不是那些掌柜的欺负咱们孤儿寡母吧！”
宝钗赶紧放下手里的针线，凑过来一起看，翻了一本，再看一本，却看不出什么毛病来，最后只得丢下，叹了口气：“太太，咱们终究是女流，出不得院门，哥哥又是不顶事的，难免被人糊弄！咱们家的铺子，哪能生意就惨淡到这个地步呢？”
薛姨妈也是点头，狠声道：“那些掌�