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这种神气，说也奇怪，竟然比她在‘十二橡树庄园’时一心想表现的少女的天真妩媚对她更为合适。
人们差不多拿她当寡妇来看待。
大家都知道，斯图特·塔尔顿要不是战死在葛底斯堡，一定会和她结婚。因此都把她看作未结婚却早已有主的女人，对她十分尊重。
可是现在，英迪娅明显的与斯佳丽合不来。
斯佳丽没法喜欢英迪娅，尽管她已经做了最大的努力。
英迪娅的目光总是让她不自在，那种冷冷的、深沉的目光，从来不掩饰她的主人的内心想法，常常带着一种比憎恨更强烈、比蔑视更具有侮辱性的光芒在打量斯佳丽。
斯佳丽就曾经忿忿的对屋里的另外三位女士抱怨过“任谁在这样的目光下都呆不下去，哪怕她感情迟钝！”，她也曾经叹息过“我大概理解她是因为什么不喜欢我，可是斯图特爱过我就是我的错？我又干嘛要承担她的不喜欢？”
而英迪娅一再反对瑞特到佩蒂姑妈家拜访，看见瑞特来家里时也会毫不犹豫地甩脸色，就让她与斯佳丽之间的气氛更为恶劣了。
英迪娅直言不讳地指责斯佳丽不该与瑞特。巴特勒来往，说她‘一贯爱招蜂引蝶、不知检点’，说‘你招来的这个男人是个人人唾骂的盗贼、无赖，允许他在这个家里进进出出会连带着败坏这个家庭的名声。’
斯佳丽勃然大怒，声称：“哪怕要立即从这间屋子里搬出去，哪怕一时找不到住处要睡到大街上，我也绝对不留在这里接受这种侮辱了。”
凯瑟琳不用说肯定是站在斯佳丽这边的，她一向与斯佳丽更亲密，经过这两年的相处，更是好得像亲姐妹似的。
一听说斯佳丽要搬出去住，凯瑟琳即刻神情严肃地表示：“如果斯佳丽要走，那我和威尔也会跟着走。姑妈，我肯定是不愿和斯佳丽分开的。”
佩蒂姑妈左右为难、泪水涟涟，因为她这辈子从来没有和家人或朋友真的吵过架，也因为英迪娅是她的亲人、可是她心底却更爱斯佳丽更偏袒斯佳丽一些。
面对两个小辈水火不容的情况，佩蒂姑妈只能央求斯佳丽千万别离开。
“你要搬去哪里？亲爱的，你明明知道我一天也离不了你，外面这么乱，有你在家里我的心情才能安定。玫兰妮，你说说，你可不能答应让她们搬走。我要怎么跟老朋友们解释原因，只要想想就感觉难为情，噢，我真伤心，我要晕倒了——”
玫兰妮一把拽住佩蒂姑妈的手臂，一边从她的衣兜里面掏出一瓶嗅盐，一边着急地说：“你可别再晕倒添乱了，姑妈。斯佳丽，我不会放你走。还有凯瑟琳你也是，你现在怀着孩子，可不能大意了。英迪娅，请你至少对巴特勒船长谨慎些，因为我们家领受了他的恩情。我一早就说过这个家永远欢迎他来做客。”
英迪娅发现人人都向着斯佳丽，自己在姑妈家也是孤立无援，不由使劲抿了抿嘴，挺直了脊梁，一言不发地转身上楼直接回去了房间。
一桩让斯佳丽不爽的事情过去了，另一桩麻烦的事情又接踵而至了。
玫兰妮长期在姑妈家的地窖里收容着衣衫褴褛的过路人。
谁也弄不清楚他们从哪儿来，到哪儿去，只知道他们是玫兰妮在路上遇到后带回来的可怜人。
他们大多数都是过去南部联邦的士兵，他们粗鲁没有文化，战后没有了亲人无家可归，只有四处流浪，到大城市里寻求一个工作的机会。
斯佳丽不喜欢家里有陌生人川流不息，可仍然默默地忍受了下来。
她了解玫兰妮，不用问玫兰妮就能够明白她会怎样想：既然有些重要的大人物和不那么重要的人物可以在她们家的小客厅里来聚会，那么这些不幸的人们也就可以到家里的地窖去吃点东西，在床上安心地睡一觉，离开的时候还可以带上点吃的再赶路。
但是，这一次玫兰妮要留下的、这个六十多岁的老头，斯佳丽可对他记忆犹新。
他是阿尔奇！一个神情凶狠、态度傲慢、仇视女性的杀人犯！
阿尔奇瘦高的个子，和威尔一样有一条腿是木头的，不过他走起路来不像威尔那般稳重，而是快得像蛇一样。
他秃头，眉毛浓密却卷曲，鼻子又窄又高，一只眼睛小小的，冰冷无情，有一种针对着女性的轻蔑，另一只眼窝里没有眼珠，一道伤疤从眼窝向下一直到脸颊的另一边，划出一条穿过胡子的斜线，他那长长的灰白的胡子上常常粘着斑斑点点的烟草汁，整个人看起来肮脏粗俗。
斯佳丽冷冷地盯着阿尔奇，直截了当地说：“我不喜欢你，因为你的眼睛很明显的告诉我，你不尊重女性，你的态度冒犯了我。”
他冷冷地回敬了斯佳丽一眼，没有说话，那只独眼里的神情也没有任何改变。
但玫兰妮固执的要把阿尔奇留下来，因为她不能看着一个为联邦战斗过，并因此失去了一只眼睛，断了一条腿的老人在街头流浪。
“那你能告诉我，他在战争之前是干什么的？”斯佳丽扭头问玫兰妮，她真不敢相信，玫兰妮在这件事情上会这么执拗。
玫兰妮闭着嘴没有做声。
这时阿尔奇开口了。他的声音很刺耳，说话语速很慢，好像他不习惯开口，与人交谈很困难似的。
“在战争之前，我坐了四十年的牢。”
“四十年？你杀了人。”斯佳丽望向玫兰妮，后者没有惊讶。斯佳丽感到一阵头痛，玫兰妮是不是将为联邦战斗和在教堂受洗礼混为一谈了？
“我杀了我妻子，她竟和我弟弟睡觉。他逃走了，我就杀了她。后来我就在米勒奇维尔监狱呆了四十年，可我一点也不后悔，水性杨花的女人就是该杀。”阿尔奇坦率地说，浓密的灰眉毛紧皱在一块。
“所有你恨女人。”斯佳丽冷淡地盯着他。
“我恨女人，恨黑人，但更恨北方佬。虽然是北方佬让我获得了自由。”停顿了一下，阿尔奇继续说：“1864年北方佬打了大胜仗，军队非常需要士兵，我们这些监狱里的人只要愿意参军，战争结束后就可以得到释放——如果我们还能活着的话。当然判了无期的一些杀人犯，监狱长说军队不要，会把我们送到另一所监狱去。我对监狱长说我和大多数判无期的罪犯不同，我进来是因为杀了该杀的，而且我要打北方佬。监狱长觉得我言之有理，就把我悄悄夹在其他犯人里边，一块儿放出来了。”
☆、第六十八章 保护
阿尔奇费力的说完话后停下来呼哧呼哧地喘气，那只剩余的独眼看着斯佳丽。
玫兰妮偷偷捏了捏斯佳丽的手心，微微笑着。
斯佳丽使劲咽了一口唾沫，终于敷衍地‘嗯’了一声。
这个老头儿真是太傻，佐治亚州剥夺了他一生中最珍贵的四十年光阴，他却乐意为它而战，还把一条腿和一只眼睛大方的奉献了出去。
‘我们所有南方人，无论门第地位的高低，都是感情用事的傻瓜，把自己的生命看得比毫无意义的言论还要轻。’
这短短一瞬间斯佳丽回想起战争初期瑞特说过的那些辛辣的话，她想起他说他绝对不会为这个唾弃他的联邦而战，但是到了紧急关头，他还是为它打战去了，这和阿尔奇的情况是一样的。
也正因为忽然想到了瑞特，斯佳丽自以为坚硬的心一软，雷声大雨点小的、轻轻放过了阿尔奇。
“我不管阿尔奇过去的经历，我只认一点，在这个家里，女性必须受到尊重，哪怕只是伪装的。玫兰妮，如果你能说服他，那这件事我就不插手了；你要知道，喜欢来我们家的太太小姐们太多了，我不希望她们感觉不愉快。”
阿尔奇就这样在佩蒂的地窖里住下了。
他是个沉默寡言的人，别人不跟他说话，他也高兴一声不吭。他也一时半会找不到工作，因为他回答别人问话的时候，老是含含糊糊地令人听不清楚。
每天早上他从地窖里出来，就坐在佩蒂姑妈房前的台阶上，一面嚼烟叶，一面啐唾沫。在他的腰带上毫不掩饰的挂着一支沉甸甸的手枪，破旧的皮靴筒子口上还露着一把单刃猎刀的刀柄。
阿尔奇憎恨黑人，家里的黑人也知道这事，所以怕他。
厨娘、还有普莉西从他身旁走过总是摄手摄脚地不敢出声。
就连彼得大叔也很怕阿尔奇，只是比怕魔鬼和三Ｋ党稍微强一点罢了。
除了原有的手枪和猎刀以外，阿尔奇又增加了一把手枪，他在黑人中间，真是远近闻名。他用不着真的拨出手枪，甚至不必往腰带上伸手，只凭那股心理上的威势就足够让黑人慑服了。在阿尔奇听得见的范围内，黑人是连笑也不敢笑的。
他既无礼，又肮脏，甚至身上还有股怪味，但是他能解决斯佳丽出门的问题。
斯佳丽如今去锯木厂或者就快要完工的书店查看时，就要求阿尔奇接送她，他紧紧跟在斯佳丽身后，寸步不离。
于是人们就不经意地看见了，一个模样粗暴肮脏的瘸腿老头，载着一个打扮得漂漂亮亮的名门闺秀，在桃树街尾乃至五角广场、火车站附近散漫的转悠。
没多久，亚特兰大的贵人们就对这个奇怪的组合看惯了，看惯了以后，女士们就开始越来越羡慕斯佳丽能够行动自由。
自从世道乱了以后，女士们几乎是不敢单独出门了，即便是进城买东西，也一定六七个人结伴而行。
可是女人们天生就喜欢社交活动，这样一来她们就坐立不安，只得暂时把自尊心撂在一旁，恳求斯佳丽把阿尔奇借给她们用用。
斯佳丽通情达理的表示，只要自己不急着出门，别的太太小姐们叫他去效力是完全可以的。
阿尔奇转眼间就仿佛成了亚特兰大专营保镖行业的人，太太小姐们争先恐后地在他闲暇的时候雇用他。
这是只有在这个时代才可能出现这样的情况。
在战前，贵妇们连厨房也不会让他进的，她们顶多在后门口拿给他一些吃的，就把他打发走了。
现在她们却都欢迎阿尔奇，因为有他在场就感到安全。
几乎每天早上吃早餐的时候，都有一个孩子或者黑人仆人送来一张条子，上面写道：“今天下午能否让我雇用一下阿尔奇，我要乘马车到公墓去献花。”
或者说：“我要去五角广场那边买一顶帽子。”
“我想让阿尔奇赶车送内利姑妈出去兜兜风。”
还有的说：“我需要到彼得斯大街去一趟，但爷爷身体不大好，不能陪我去，能不能让阿尔奇来一趟。”
阿尔奇以保镖为业，保护妇女的安全，每天都赶车去接送太太小姐们。
他对她们统统表现出同样的、毫不妥协的鄙视态度。
女人们刚开始对他的粗鲁无礼感到震惊，但后来也就习惯了。他沉默寡言，只是有时候吐些嚼烟叶的唾液，大家自然把他和赶的马同样看待，认为那是理所当然的，常常忘记了还有他这样一个人。
事实上有一次，梅里韦瑟太太乘车的时候，把侄女生孩子的所有细节跟米德太太讲述了一遍，压根儿没想起阿尔奇是一个男人，而且就坐在马车前座上在为她们赶车。
在这些焦虑不安和奋力挣扎的日子里，八九个星期过去了，亚特兰大上空笼罩着一片厚重的阴云，几乎人人都感觉到了，大难即将降临。
起因是一个黑人当众夸耀说他强。奸了一个白种女人。
虽然消息一经散开他就被抓起来了，但是还没来得及审判，三Ｋ党人就冲进了监狱，秘密的把这个罪犯绞死了。
三Ｋ党这样做，是为了避免那个尚未暴露姓名的受害人到法庭上去公开作证。
如果她必须抛头露面去讲述她受到的耻辱，这个女人的父兄为了维护她的名誉，事后就只剩下亲手开枪把她杀死这一条路了。
因此南方老派的市民们认为，把这个黑人悄悄绞死是一个合情合理的解决办法，事实上这也是唯一可行的、正当的解决办法。
但是军事当局却大发雷霆，他们弄不明白这个女人为什么不能当众作证的理由。
军队进行了大规模的抓捕行动，宣称即使把亚特兰大所有的男子全都关进监狱，也要把三Ｋ党消灭干净。城里闲逛的黑人们也非常紧张，非常不满，暗地里抱怨说要放火烧白人的房子进行报复。
谣言满天飞，城里家家都大门紧锁百叶窗紧闭，女人们呆在家里，男人们也不敢外出去工作，害怕留在家里的妻子儿女无人保护。
气氛是这样的紧张，就好像眼睁睁看着一根点燃的导火线慢慢向一桶炸药越烧越近。
在城里，瑞特大部分时间是在一家名叫‘时代少女’的酒馆楼上赌博，或者在贝尔。沃特琳的酒吧间里与那帮有钱的北方人亲切交谈赚钱�