三位男士聚在一起交头接耳了一阵，欣然同意斯佳丽的提案，决定先让威尔赴亚特兰大敲定买厂的相关事宜。
会后男人们在餐厅喝着小酒，女人们忙着打理屋子，照顾小孩。
斯佳丽直接坐到前门廊的空地上，纾解紧绷的神经。
“在这样冷的傍晚坐在地上吹风你会生病的。”一个声音略带责备地在斯佳丽身后说。
斯佳丽回头往上一瞧，凯德正皱着眉头，关切地注视着她。
斯佳丽满不在乎的一摇头，开口说：“你不知道我是个粗野的乡下丫头，这点冷风打不倒我。或者我还巴不得能躺在床上多休息几天。”
凯德的眉头舒展开，一边压抑着咳嗽一边问：“你又有什么烦心的事？说说怎么了，我让你倒倒苦水。”
斯佳丽看了看凯德，又转回头望向远处树林。
她是可以和凯德说说心事的。
常常斯佳丽拿一些琐碎的小事去烦他，凯德总是微笑着提出他自己的见解，温和的给她鼓励。他对她所做的某些有失‘上等女人’身份的举动表现得也毫不介意，相反对斯佳丽颇有头脑很是赞赏。
因为凯德是这样一个人，所以斯佳丽也在不知不觉中对凯德敞开了心扉，他就像是阿希礼和瑞特的综合体，融合了梦幻与现实，一些斯佳丽感觉连玫兰妮都不方便交待的事情，竟然能够不必婉转或掩饰的和凯德交谈。
短暂的沉默之后，斯佳丽低声问道：“人们或许觉得毫不掩饰地挣钱，甚至谈论金钱都是俗不可耐的事。我是个女人，你不觉得我压根就不应该懂得这些不体面的事情？”
凯德的脸部线条显得更柔和了，用哄孩子一样亲昵的语气道：“可实际是没有钱我们都得活活饿死。当然，我相信有些时候人们是宁愿活活饿死的。不过，他们不能要求我们都必须饿死。”
他说完，还夸张地做了个饿死鬼的表情。
斯佳丽尽量忍着才没有笑出来，但她还是按捺不住露出一点酒窝。
凯德在她身边坐下来，称心惬意地伸开那两只长腿，交叠着放到地上。
“流言蜚语固然可怕，但只要我们有必然要做的理由时，传统也就不能再限制我们了。别管好与坏。如果男人能眼睁睁看着这样一个漂亮娇弱的姑娘，在如此艰难的险恶世界中背负起一大家子，这简直是人世间的耻辱。我是因此才觉得羞愧的。我们原本应该让女人们生活得称心如意，因为大多数时候女人是需要保护的。这不正是我们从小就学习的？”
斯佳丽蹙眉，同时飞速地说出：“可我就相信女人没有男人帮助，也能够做成世上所有的事情，除了怀孩子。。。。。。”说到最后斯佳丽的声音小了一点，脸庞泛红，凯德看出她的尴尬，随即调转了目光。
‘怀孩子——我在说些什么，真是越来越大意了，我再也没脸跟他说话了，至少今天不行——我还从来没有在男士面前说过这样丢脸的字眼！除了瑞特。巴特勒，玫兰妮怀孩子的时候我跟他说过——我怎么又想起那个混蛋了？
斯佳丽高昂发散的思绪突然低落下去，皱了皱眉，脑海中赫然间涌现出无数熟悉的场景。
斑斓的画面宛如走马灯一般在她的眼前浮现，一点点迷乱，一点点悔痛，一点点酸涩，一点点绝望。那么多的‘曾经’齐涌而来，霸道的占据了斯佳丽脑子里所有的空间。
“你怎么哭了？”凯德有些慌乱，尽管只有短短刹那，接着他立刻把斯佳丽揽在了怀里。
斯佳丽对自己瞬间的情绪恍惚有些羞恼，慌慌张张地辩解道：“是有沙子吹迷了眼睛，风太大了。”
凯德扬起两道英挺的秀眉，一副绝对不受糊弄的神色。
斯佳丽的眼珠左瞄右瞄，最后双眼一闭，脱口说了一个刚刚冒头的理由。“嗯。。。。。。我突然想到。。。。。。我会不会嫁不出去？凯德，或许我这一辈子都不能结婚？”
这次凯德没有计较斯佳丽牵强的解释，轻声安慰她说：“这不是什么大事儿，斯佳丽，放宽心，这世界上的好小伙多的是。若不是我自知自明，我也依旧会像过去一样狂热地追求你的，会一直到你答应嫁给我才罢休。
斯佳丽眼见糊弄过去了，如释重负，赶紧拉住凯德的衣袖，责备说：“你才不会，就算上帝终有一天会来带走你，但绝不会是现在！你给我按时吃药，好好保重自己的身体。快，凯德，赶快从地上起来回屋了。”
凯德笑嘻嘻地站起来，扶着她一起进屋。
杰拉尔德见两人又一块进门，打趣地问：“又在聊什么秘密？说什么情话？”
“爸！”斯佳丽不依地跺了一下脚，笑容璀璨：“他刚才跟我在求婚——那算是情话还是求婚，凯德？”
众人皆目光烁烁地望向凯德，斯佳丽极不淑女的当众伸了一个懒腰，然后捂着脸跑楼上去了。
作者有话要说：感情戏、对手戏，我的弱项啊，纠结~~
躺地打滚，我要什么，你们懂~耶~
☆、第五十五章 船长到访
接下来的那周斯佳丽都在暧昧的气氛中度过，那其中有担忧的有安慰的、甚至有乞求的。那乞求的目光就来自于凯瑟琳。
这天几个姑娘窝在爱伦房间时凯瑟琳欲言又止，斯佳丽实在忍不住了，干脆把手上的活计一扔，直截了当地问：“凯瑟琳，你究竟要说什么？你再这样忧郁下去，成天失魂落魄的，我可受不了。威尔回来一定会奇怪的。有什么你就直说，你该了解我就是直来直去的性子。你就别再犹豫了，快说，我想这间房里的所有人都想知道你烦恼什么。”
“是哦，有斯佳丽做主，你不用操心太多。快说说。”苏埃伦也在一边起哄，无论什么时候，人们总是热爱听八卦的。
凯瑟琳默默垂下头，绞着手里的衣料，低声开口，声音里有一股掩不住的哀愁。
“斯佳丽，我。。。。。我哥真向你求婚了？我在想。。。。。。我在想，你能不能假装答应他？我不想为难你的，斯佳丽，你听我说，凯德他。。。。。。他大概是拖不太久了。我听见他和方丹大夫的谈话，方丹大夫说最长还有半年时间，我是无意听见的，凯德不让大夫告诉我。我知道，别的人大概也都知道，他爱你。从很久以前他就爱你了！他跟我说过他要娶你，我也满心欢喜你来做我的嫂子，可你后来选择爱查尔斯。——对不起，斯佳丽，我不是说查尔斯不好，事实上他当然是很好的。你能理解我？哦，真是太感谢了。”
凯瑟琳停下来，掏出手帕擦了擦脸颊的泪水，那双美丽的大眼睛里全是愧疚和乞求，她哽咽着说：“求求你，斯佳丽，这恐怕是凯德的最后一个心愿了。我也知道就算作为朋友，这个请求也太过分了，我只是希望你假装答应凯德，让他在最后的时间里过得快活些——对不起，对不起，请你原谅我。我不该这样说的，原谅我，斯佳丽。”
苏埃伦大概是被自己耳朵所听到的吓到了，手捂着胸口傻张着嘴说不出话来。
爱伦维持着她一贯的优雅仪态，但斯佳丽仍眼尖的发现她的手在衣服下轻颤。
斯佳丽抿了抿嘴唇，伸出手去轻拍凯瑟琳放在裙子上的手，用理解的神情柔声安慰着痛哭的凯瑟琳。
“这有什么好让你为难的，我答应你会考虑就是了。”
凯瑟琳的哭声猛地止住，房间里只清晰的听得见苏埃伦大口大口抽气的声音。
凯瑟琳回过神来又开始哭泣，不过这次她的声音里充满了如释重负的喜悦以及更深的愧疚与感激。
爱伦没有再开口说话，只是把凯瑟琳揽到臂弯中，又伸出一只胳膊把斯佳丽紧紧地搂在怀里。
塔拉的天空晴朗了，威尔发电报回来说很顺利的以满意的价钱拿下了锯木厂，他会尽快回塔拉。
斯佳丽在家基本上不做什么事，春耕的事情自有波克和威尔帮杰拉尔德的忙，也无需种多少，足够家里人的口粮而已。她每天陪在凯德身边，和他说话解闷儿。大伙儿也默契的尽量躲避着他们，好给他们独处的空间。
期间弗兰克写信来跟杰拉尔德确定了婚期，婚礼的日子定在了三月的第一个星期天。
时光飞逝，塔拉再次挤满了朋友。
斯佳丽、玫兰妮以及凯瑟琳在屋子里忙上忙下，接待从亚特兰大或者别处远道而来参加弗兰克与苏埃伦婚礼的客人。
忽然斯佳丽听到杰拉尔德在楼下大喊爱伦的名字，斯佳丽匆匆出来房间、从楼梯口处往下跑去，一位高个子男人迈着印第安人的轻快脚步随在杰拉尔德身后走进客厅里，斯佳丽讶异地驻足定睛一看，原来是瑞特·巴特勒。
他身上穿着簇新的衬衣和外套，一件时髦的披肩在他那厚实的肩膀上往后披着。当他俩的目光相遇的时侯，瑞特摘下头上那顶高高的礼帽，将手按在胸前有精细皱褶的洁白衬衫上，向斯佳丽深深鞠了一躬。
他那雪白的牙齿在那张褐色的面孔衬托下闪着光，显得十分醒目，那双大胆的眼睛直视着斯佳丽，在她身上搜索着。
“亲爱的斯佳丽小姐，”瑞特边说边走到楼梯最底部，仰头望着斯佳丽并朝她微笑，“再见到你可真高兴！”
斯佳丽也微微笑着，强作镇定地走下楼去，尽管她这会儿心脏在噗通噗通的急速跳动着。
这么久不见，她可真是想念他，虽然近来有一段时间斯佳丽几乎错觉自己已经淡忘了瑞特。她不是好久都没有想起他了？除了晚上一个人静静地独处的那么一丁点儿不值一提的时间？
可是这一秒钟，一见到瑞特熟悉的面容，斯佳丽就感觉鼻子也酸楚了，心口也发烫了，脑子里也在轰轰作响。
“我也很高兴见到你，巴特勒船长。”
斯佳丽在瑞特身前一米站定，微微向瑞特行了个淑女礼节，一边转头跟杰拉尔德柔声说：“妈妈在忙，苏埃伦硬是要在礼服的肩部上面加一圈蕾丝花边。现在妈妈可能没有空闲过来欢迎巴特勒船长到来。”
杰拉尔德不好意思地摸摸头，“哦。巴特勒船长，请容许我们一家人向你表示衷心的感谢。上次你来塔拉时给予我们的帮助，救了我太太和两个女儿的性命。”
瑞特礼貌地答话，这会儿他是彬彬有礼的，扮足了南方绅士的派头。“奥哈拉先生，我看就别打扰奥哈拉夫人了，今天这么一个大喜的日子里一定会很忙的。我随便去和别的朋友说说话便行了。相信斯佳丽小姐可以领我去前门廊外面转转。”
杰拉尔德把人往斯佳丽一交，想着还有那么多陆陆续续到访的老朋友要接待，痛快的转身走了。
斯佳丽陪伴瑞特踱到前门廊的走道边，沿着石子路漫步，走道对面高高的树林影影绰绰，阳光透过树林照在地上的枯松针、野忍冬上，似一张色彩斑斓的地毯，微风吹来一阵淡淡的野花香，天地万物都充满了春天的芬芳。
斯佳丽不由仰起头深深地呼吸了一口空气，接着赞叹地、惬意地发出了一声低吟。
瑞特笑嘻嘻地看着斯佳丽，那抹笑里透着几分狂放不羁和一副玩味的兴致。
斯佳丽在他揶揄的目光下一阵发窘，‘混蛋’她心底淬了一句，随即直冲冲地问道：“你是怎么出狱的？”
“这个嘛，没遇到多大麻烦。”瑞特摆出一副轻松自在的神气回答说。“他们早就让我出来了。我的一个华盛顿的朋友，在联邦政府的参议院里有很高的地位。我巧妙的对他施行了一点讹诈，通过适当途径让他注意到了我面临的倒霉处境，他马上利用他的权势把我释放了出来。现在什么都靠势力，斯佳丽。万一将来你被逮捕时，就要记住这句话。权势能解决一切问题，至于一个人究竟有罪无罪，那只不过是个理论上的问题罢了。”
斯佳丽兴趣缺缺地说：“知道我那件事的人绝不可能出卖我，因此你这个建议于我不起作用。至于你，我敢打赌，你决不是无罪的。坏蛋！”
“说的不错，反正我已经逃出罗网了，现在可以坦率地跟你说实话了。那个黑人确实是我杀的。他对一位上等女人咋咋呼呼的傲慢无礼，见到这种事情我们南方的男人怎么能够容忍？既然我都跟你招认了，我索性就都承认了，我还曾经在某家酒吧间里和一位北方佬士兵斗了几句嘴，并把他毙了。这事是很久以前的事了，却没有人指控我，大概有某个可怜的替死鬼早已代替我上了绞刑架。”
“哦哦，原来如此。”斯佳丽弯腰拔起一株山茱萸花，放到鼻子前端嗅闻。
瑞特回眸望望不远处经过的人群，一边轻声说：“看来你对我的英雄行径不感兴趣。那么还有一件事，我可以干脆的向你和盘托出，我和你现在可是已经肝胆相照的同伙了对不对？不过你不能告诉佩蒂小姐，要理解她知道就相当于全�