玫兰妮挪到斯佳丽身旁坐下来，让她把头搁在自己肩膀，一双眼睛闪闪发光，她在笑。
“他们怎么没有惊动你妈妈？他们把她最喜欢的窗帘扯破了。这些混蛋！斯佳丽，你干嘛不把那几件珠宝也藏起来，这样这班人就什么都拿不到。”杰拉尔德低着头无奈地看着两个姑娘，眉宇间带着一丝疑惑。
“如果他们来一趟却什么也没得到，或许他们会生气呐。正是我们把那几件珠宝留给了那当头的，他们才会顺利撤走。我早就想过了，只担心有士兵不服气私下烧房子或者伤害我们。现在我们可没事了，再也不用担心北方佬会跑来了。”斯佳丽咯咯地笑出声。
玫兰妮先是直愣愣地看着斯佳丽，随后也乐不可支的放声大笑：“斯佳丽，亲爱的，你总是有这么多主意。你亲切、勇敢、聪敏，你真是我最最妙不可言的姐妹。”
杰拉尔德看看这两个可爱的姑娘，亦豪爽的哈哈大笑了，笑得那么轻松，那么畅快。
“笑吧，等笑够了，我们还要去告诉妈妈他们，北方佬走了。”斯佳丽冲他们娇俏地眨着眼睛。
☆、第三十四章 求娶
塔尔顿家所在的农场被烧个精光，塔尔顿太太和四个姑娘只好栖住在管家的屋里。芒罗家也被夷为平地。方丹家的正屋全靠人们用湿毛毯和棉被拼命扑打才被救下来，可也黑乎乎一片。好在塔尔顿家、方丹家或多或少在离宅院远些的地方隐藏了家畜和食物。卡尔弗特家的房子再次得以幸免于难，靠的是那个北方佬总管希乐顿的从中周旋，不过庄园里连一粒玉米都没有留下。县里每户人家都把自己有的分点给比他们更不幸的朋友，但是，很快就到了没有多余食物可以匀给别人的地步。
在塔拉，一家子人庆幸着当初斯佳丽的决定，家畜和食物都保存下来了。除了拗不过父母必须给邻居们每家拿出一点，一部分还是放在地窖和沼泽地，波克和黑妈妈嘟囔着宁愿每天来回走路也不要把东西白送给北方佬。
随着一场严霜的降临，天气骤然变冷了。凉风嗖嗖的从门缝里钻进来，把松动的窗玻璃刮得哐当哐当地响个不停。本来就近乎光秃秃的树枝上仅剩的几片叶子也纷纷掉落下来了，只有松树依旧苍翠地挺立在阴沉沉的天幕下。坑坑洼洼的红土路冻得坚硬，饥饿乘着寒风横扫整个佐治亚州。
从窗口向外望，只见月亮正冉冉上升，淡淡的光华照着塔拉庄园在斯佳丽面前伸展。她再也不能像个孩子似的安然待在杰拉尔德和爱伦的保护下，再也不能让父母的爱好似一条温暖的羽绒被一般裹着她，保护她不受任何威胁了。
他们老了、累了，更多的是需要大女儿的照顾。
如今也没有什么安全的地方或避风港可去躲藏，无论怎样转弯或迂回，斯佳丽都放心不下这个家。
她不喜欢苏埃伦。斯佳丽清清楚楚地明白了这一点。她从来没喜欢过她。
她也并不特别爱卡丽恩，虽然她是个好妹妹。
凡是懦弱的人，斯佳丽都不爱。
不过只要是塔拉的一分子，是她的骨肉同胞，她就不能让她们穷苦的度过一辈子。一个奥哈拉家的人将来要看人家的脸色过苦日子？不，决不能这样！
没有人可以让她把肩上的担子推卸掉了。
斯佳丽叹息着放松腰背，伸开四肢，她的脑子再次以超凡的透明度洞察周围的一切。她是用一双崭新的眼睛在看事物，因为在通往未来的漫长道路上，在沿途经过的某个地方，她把自己纯真的少女时代抛弃掉了。
塔拉的负担是斯佳丽的了。
她只能用强壮的双肩去杠。当站在高处俯视这一切时，斯佳丽毫不惊奇地认出她的双肩已经承担过生平可能遇过的最大风险，现在足以挑起任何的重担了。
她永远不会放弃塔拉，她属于这片红土地，远比它们属于她更加真实。
弗兰克。肯尼迪带着他的军需小分队到来塔拉庄园，打算为军队搜集点谷物和干肉。大家热情的欢迎着客人，斯佳丽却不顾爱伦的惊异、抢在大家开口说话之前、斩钉截铁的声称塔拉已没有多余的食物。
即使重来一次，斯佳丽的心中仍然只能容下她重视的个别人。
她直言不讳地说自己不管军队怎样，只知道没有这些仅剩的食物，她们无论如何也难以熬过冬天，对塔拉来说，养活一大家子人已经足够艰难的了。
苏埃伦因为男朋友的到来幸福得飘飘然，脸庞红润双目明亮，但一听说吃的，居然也闷不吭声，默默附和了斯佳丽的想法。
坐在房子里弗兰克向四周张望，他有时看看没铺地毯的地板，或者装饰品全部被拿走的壁炉，有时是那些垫子被北方佬用刺刀割破了的沙发，镜子被打碎的餐具柜等等，或者空空如野的墙壁上现在留下的原来挂相框的方块痕迹，以及人们身上仔细补缀过的旧衣裳。
弗兰克在回忆他战前熟悉的那个塔拉庄园，忧伤、厌倦和无可奈何的愤怒交织在脸上。
他爱苏埃伦，喜欢她的姐姐妹妹，敬重她的父母，对塔拉有真诚的好感。自从谢尔曼的部队扫荡了佐治亚州以后，他在这个州征集军需平时到处看到许多可怕的景象，可是从没有像现在塔拉这样使他感同身受。
他想给奥哈拉一家尤其是苏埃伦做点事情，可是又毫无办法。他正无意识地摇头慨叹，啧啧不已时，忽然发现斯佳丽在盯着他，便感到十分尴尬，急忙默默地垂下眼帘吃饭了。
晚餐后当姑娘们一起走出饭厅时，弗兰克像个羞涩而怯懦的孩子，对杰拉尔德难为情地笑了笑。
“我想我应当征得奥哈拉先生的同意，我打算向你求娶苏埃伦小姐。我现在手头一个钱也没有，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了，何况北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏埃伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是事情就是如此，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。我们对任何事情都没有把握，因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你可以相信，苏埃伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的。”
他说最后几句话时，那态度是庄严的，这使门外偷偷地留下听壁角的姑娘们觉得有趣，也深受感动。苏埃伦双颊绯红，竭力保持自然还是忍不住流露出了幸福的神态。
尽管在斯佳丽看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，经常怨天尤人，难以言喻，很不理解怎么这世界上会有人爱苏埃伦，不过依然庆幸还有人肯把她娶走。这样多省事啊！
姑娘们感动了一阵，相互簇拥着嘻嘻哈哈的上楼去了。
圣诞节到来，塔拉办了苏埃伦的订婚宴。爱伦吩咐宰了那只老母猪，又把小牛杀了。斯佳丽破天荒的没有嘀咕。大概是她心里感觉对不起弗兰克，上辈子她可是让弗兰克很烦恼，甚至间接害死了他。弗兰克死后，斯佳丽曾经哭泣着对瑞特坦白过，她害怕自己会因此必须下地狱赎罪。这一次就当做是补偿他了。
黑妈妈和迪尔西呆在厨房忙了一整天，塔拉迎来了久违的热闹。连着一段日子，饭食都很好，人人脸上洋溢着喜悦。
☆、第三十五章 宣告
翻过年来的四月，约翰斯顿将军在北卡罗来纳州率军投降，至此南北战争宣告结束。
最早退伍的方丹家的两个兄弟带回了南方投降的消息。
亚历克斯还有皮靴自己走路，托尼却光着脚，骑着一头骡子。托尼在家里总是千方百计占便宜的。他们经历了四年日晒雨淋之后，已变得更黑更瘦的也更坚实，加上从战争中带回来的那脸乱蓬蓬的黑胡须，现在完全像陌生人了。
由于急着回家，他们在赶往含羞草庄园他们的家途中，只在塔拉门前停留了一下，吻了吻几位姑娘，并告诉她们投降的消息。
他们说通通结束了，一切都过去了，并且表示得无所谓似的，也不想再多去和任何人谈它了。
他们唯一想知道的是含羞草庄园有没有烧掉。从亚特兰大一路南来时，经过朋友们家原来的住宅，看见燃烧剩下的一个又一个烟囱，他们对于自己家里或可幸免的希望就感到愈来愈渺茫了。
听了姑娘们告诉的含羞草庄园依然存在的喜讯他们才放心地叹了口气，并且，当斯佳丽描述萨丽怎样骑马奔来通报北方佬到达的消息，以及她又怎样干净利落地跳过篱笆遁走时，方丹兄弟都一齐拍着大腿笑起来。
“她真是个有胆量的姑娘，”托尼说，“只可惜她命太苦了，乔居然牺牲了。你们家里还有没有一点烟草，斯佳丽？”
“没有，只有兔儿烟，爸放在玉米棒子里抽的。”
“我还不至于落到那个地步，”托尼摇摇头，不介意地说，“不过也可能以后会这样。”
“迪米蒂。芒罗好吗？”亚历克斯关心而又不好意思地问，这让斯佳丽好笑地想起亚历克斯是喜欢着萨莉的妹妹。
“很好，她如今跟她姑妈住在费耶特维尔。你知道他们在洛夫乔伊的房子给烧掉了。她家里其余的人都在梅肯。”
“你这话的意思是迪米蒂没有跟乡团某位勇敢的上校结婚了？”托尼在一旁取笑说，亚历克斯回过头来愤愤地瞪着他。
“当然，她还没有结婚。”斯佳丽饶有兴味地回答。
“要是她结婚了，也许还好些。”亚历克斯沮丧地踢了一下脚下的泥土。“你看这鬼世界！斯佳丽，请原谅。可是当你家里的黑人全都解放了，牲口也完了，身上已没有一个子儿，这时还怎么好开口要一个女孩子跟你结婚？”
“迪米蒂是不会计较这些的，你知道。”斯佳丽说。她能真心对待迪米蒂并说她的好话，亚历克斯。方丹可从来都不在她的情人之列。
“那才丢了我三辈子的脸！哦，再一次请你原谅。我实在不该说这些咒骂的话了，要不我家老太太要揍我的。我是说我不会要求任何姑娘嫁给一个叫化子。就算她不计较这些，可我自己过意不去。”
跟方丹兄弟两个说完话，等到他们穿过塔拉后面的田地向含羞草庄园去了，姑娘们拥在爱伦房间的沙发上哭成一团。
一切都完结了，那个辉煌绚丽的事业曾经是所有人的梦想、希望，是人们的精神寄托。她们的朋友、爱人、亲属为此献出了宝贵的生命，她们的家园也为此而破产，但她们原以为决不会失败的南联邦却永远的彻底的垮台了。
斯佳丽在跟随大家哭过一会儿之后迅速冷静了下来，比她自己预想的还要冷酷许多。
“从此不用担心食物会被抢走了，也可以驾着马车出去买点东西回来而不必提心吊胆了。我们能够把银器从井里捞出来，给每人一副刀叉了，谢天谢地。”
多么轻松啊！最令人高兴的是塔拉安全了！
从此再也用不着一听见马蹄声就吓一跳了，再也用不着深夜醒来，屏息静听，不知是真的还是在梦中，仿佛院子里永远有马嚼子的格格声，马蹄践踏声，以及北方佬军官粗嘎的口令声了。
从今以后，她永远不必害怕看见滚滚黑烟会从她心爱的房子里冒出来，担心听见屋顶在烈火中哗啦一声坍塌了。
斯佳丽本来就厌恶战争，喜欢和平。
她以前看见星条旗上升就没有什么激情，听见南部联邦的军歌也没有肃然起敬的感觉，她之所以熬过了那么多令人疲乏厌倦的护理工作，以及围城时期的恐惧和最后这些个月的穷困生涯，并不是像玫兰妮那样有一种狂热的爱国思想在支持着。
对于斯佳丽来说，这些只是自己必须跨过的一道道坎，是她通向瑞特世界一定要经过的征途。
而且正是出于对瑞特的这种感情才使得斯佳丽能够忍受一切。
只要最后能赢回瑞特就行了。过程并不重要，她也用不着哭。
几天后，经过商议，杰拉尔德和波克去了一趟梅肯，他们买回一些种子，还有鸡鸭、火腿、肋肉、面粉和急需的衣服。他们回来后，塔拉庄园里人人都忙活起来，力图使生活恢复点儿昔日的模样。
只有斯佳丽知道，这场战争竟管只持续了四年，但往昔的南方，往昔的生活再也不会回来了。
‘至少短时间内不会回来了。’
大片大片的土地荒芜着，如今塔拉的人手只够开垦点菜地维持自家的生活。仿�