“他是个好人。玫兰妮也认为巴特勒船长是个品格高尚的绅士。只是他被人误解了，又高傲的不屑对谣言多做解释。爸爸，他还在把我们送出亚特兰大后，就匆匆忙忙赶回去随军参战了。将来有机会——若是巴特勒船长还活着，大家就会了解的。”
斯佳丽流利地对杰拉尔德说着，她要想办法扭转瑞特在爸妈心目中的形象。停了一下，斯佳丽转移话题，问：“他们怎么没把塔拉烧了？我一路都在害怕。”
杰拉尔德那张憔悴的脸上浮出微笑来。
“就是那样，女儿，我们看见‘十二橡树庄园’冒烟了，在河对面，那时他们还没过来。不过霍妮小姐和英迪娅小姐，以及他们家的一些黑人，都逃到梅肯去了。巴特勒先生请来的那位医生也走了，可是我们不能到梅肯去。两个姑娘正病得厉害，还有你妈妈，我们不能马上去。我们的黑人跑了，我不知道都到哪里去了，他们偷走了车辆和骡子。只有黑妈妈和迪尔西，还有波克，他们没有跑。”
“后来，北方军就来了，他们说我们得走开，说他们马上要烧这幢房子。我就说他们烧房子时不妨把我们埋在底下。我们不能走，屋里有病人，是伤寒病，我们不能挪动她们，我说他们要烧房子，就把三个垂死的女人烧死在里面好了，反正我们怎么也不离开。”
杰拉尔德停下来笑了一下，仿佛为自己的勇敢得意着，接着，他又有些懊恼地说：“结果北方军没有烧房子。他们搬了进来，把这房子用作司令部了。有位将军，还有他的参谋部，都挤进来了。他们住满了所有的房间，除了病人住的那间以外。而那些士兵在房子周围搭起帐篷，在棉花田里，玉米地里，到处都是。牧场上一片的蓝色，尽是军人。晚上点起上千堆营火。他们把篱笆拆了拿来生火做饭，还有仓房、马厩和熏腊间，也是这样。他们把牛呀，猪呀，鸡呀，甚至我的那些火鸡，都给宰了。他们拿东西，连画也要，还有一些家具，瓷器——黑妈妈在银器上做了点手脚，是放在井里吧。。。。。。”
“再后来他们就从这里、从塔拉，发起进攻了。人们有的骑马，有的走路，到处奔跑。周围一片嘈杂，不久大炮在琼斯博罗像轰雷一般打响了。我整天待在楼上，很少看见他们。我见得最多的是那个年轻的军医。他为人和平，整天忙着照料伤兵，休息时就上楼来看看你妈妈她们。等到他们临走时，他告诉我你妈妈妹妹们会渐渐好起来，你妈妈也可能会好的，他说不准，甚至他还给我们又留下些药品。”
“这样看来北方人也不都是坏的。爸爸，你别瞪眼睛。我要去看看妈妈她们了，明天你在教训我吧。”斯佳丽跳起来，乐呵呵地亲了下杰拉尔德。
苏埃伦和卡丽恩的房间是晚上唯一点着蜡烛的房间，因为房间里所有的窗都关着，混合着病房药物和油腥味，那股浓烈的怪味很难闻。斯佳丽一进房间，就把三个窗子都打开与外间的空气流通。
在飘忽摇曳的烛光里，斯佳丽看到两个妹妹同样的形容消瘦，面色苍白，她俩合躺在一张大床上，有时辗转反侧，有时喁喁细语说着梦话；房间的一个角落里还摆着一张单人床，床头和床腿是螺旋形，那是爱伦从萨凡纳带来的，她现在就睡在上面。
黑妈妈一看见斯佳丽，眼睛就亮起来，雪白的牙齿也在微笑中显得越发光洁了。斯佳丽跑过去，把头偎在她宽阔的胸口，“黑妈妈。”
“我的小姐，你回来了。黑妈妈都要愁怀了。”黑妈妈抽抽鼻子，眼泪簌簌的落在斯佳丽手上，她嘟着嘴说：“我告诉过爱伦小姐，说替斯汉密顿家做事没有好处，可是爱伦小姐就是善良，心肠软，谁要是需要她，她从来都不肯拒绝。他们家的埃米得了这个病，就急忙跑到这里来求爱伦小姐。他们干吗不自己照料女儿？爱伦小姐自己身体也不怎么好，我和你爸都对她说了，叫她别去管那家人的事，可是她不听我们的。大约那个埃米快要好起来的时候，卡丽恩小姐就病倒了，接着苏埃伦小姐也染上了。这样，爱伦小姐就得同时护理她们了。可不久，她自己也病倒了。你爸赶到琼斯博罗去找医生，可医生都走了，幸好后来巴特勒船长带来了一名医生，还送来了好多药，不然可要糟了。”
“哦，我可真是吓坏了。我留在这看着，黑妈妈，你下楼去一趟。我需要你把我带回来的东西收拾收拾。”斯佳丽放开黑妈妈，走到爱伦床边握住她的一只手，仔细端详她那张瘦得脸部线条都凹陷下去的脸。
黑妈妈擦擦眼泪，应了一声，推开门出去了。
斯佳丽在床边的椅子上坐下来，心里细细地思量：漫长的归路终于结束了，可困难的日子才刚刚开始。今后就要用我的双肩承担下我所能遇到的任何的重担了。从此塔拉就是我的命运，就是我要面临的战斗了。我一定要征服它。
作者有话要说：2012了，祝大家愉快！
☆、第三十章 决定
第二天早晨，斯佳丽从椅子上醒来，昨天晚上和黑妈妈又给爱伦及两个妹妹擦了次身体后，累得够呛的她就这样歪在椅子上睡过去了。这会儿感觉浑身僵直酸麻，稍一动弹就疼得要命。
查看了一下还在昏睡着的妈妈，身上酸痛的斯佳丽畏畏缩缩地走下楼，看到杰拉尔德已经坐在餐桌前等她，桌上放着烤面包和土豆饼，还有一大块熏肉。
“快来坐吧，斯佳丽小姐。”黑妈妈笑着为她拉开椅子，一面高兴地说：“你居然带回了这么多白米、面食，还有熏肉腊肠。家里已经太久没有吃到这些，北方军几乎抢走了所有食物，除了我们在沼泽地种的那些，这房子里就只剩下几个苹果。”
斯佳丽点头说：“那是巴特勒先生送的，离城时我叫普莉西全都装到车上了。妈妈她们病着，玫兰妮刚生了孩子，都需要吃点有营养的。玫兰妮吃过早餐了？”
“哦，迪尔西给她端上去了，宝宝也喂上奶了。”
“太好了。”斯佳丽喝了一口水，歇口气继续说：“黑妈妈，病人的房间窗户白天还是最好都开着，新鲜的空气对她们会更有帮助。我们给她们多擦几次身体，多喂点水。等她们再好一些，就把肉剁烂了熬汤喝，现在还是给她们吃米汤更好。”
“小姐，你带回的牛昨天夜里下了崽。算我们运气好，因为牛犊会长大成母牛，会有大量的牛奶给两位小姐喝。照那个北方大夫说的，她们很需要这个。”
“黑妈妈，波克，都坐下来吃吧，等一下还有得忙！ 也许用来点灯的那种腊肉油可以省下来炒菜吃，告诉迪尔西，叫她以后点松枝照明。波克，我们家还有家禽，藏在外面的？”
波克吃惊又敬佩地望着斯佳丽，嘟嚷着说：“是的，小姐。只有一只老母猪和一窝小猪。北方军来的那天，我把它们赶到沼泽地里去了。现在天知道上哪儿去找，那个老母猪胆小得很。”
“我们会找到的。你和普莉西马上就去找。波克，找到后也不必带回来，在沼泽地那边尽可能寻个安全的地方圈起来养着。”
波克闻言大吃一惊，也有点恼火了。“我可不能每天跑那么远去照料它们。再说，斯佳丽小姐，这种事情是干农田活的仆人做的，我可历来是干家务活的。”
“我知道这不是你该干的活，可是现在家里没有别的人能指望，只有拜托你了，波克。猪养大后我们就有肉吃，吃完早餐你和普莉西马上去找吧。”斯佳丽冷静地环视众人，语气坚定：“至于我决定在沼泽地围出一个栅栏好把牲畜养到那儿，是因为担心北方军再来时我们还能剩下什么？这次他们能拿走我们的食物，放火烧了我们的库房，那么大家想一想，只要战争还没有结束北方军就大有可能再来搜刮我们，把这些都留在他们一眼就可以看到、可以随手抢走的地方，你们认为安全不？难道大家就打算又一次眼睁睁地看着他们拉走我们所剩不多的食物，然后呆在屋子里饿死？”
黑妈妈瞪圆了眼睛低咒着北方军都是强盗，波克嘟着嘴说：“那好吧，小姐。为了能吃上肉我也只有干了。”
斯佳丽又问：“我们田里的棉花怎么样了，波克？”
“棉花全毁了，只剩下小河滩上那边很少几英亩，那是他们没有注意的。不过那点棉花也没多大意思，最多能收三包左右就不错了。”
“三包。”斯佳丽想起塔拉庄园往常收获的棉花包数，不觉更加头痛了。
才三包啊！这个产量跟好吃懒做的斯汉密顿里家比也好不了多少。更为糟糕的是，还有个纳税的问题。联邦政府收税是拿棉花当税金的，可这三包棉花连交税也不够。
不过，既然所有干活的黑人都逃跑了，连摘棉花的人也找不到，那么这个问题对塔拉或对联邦政府都没有多大关系了。
“那密林地窖里的在不在？我不是让他们堆放过？”
“啊，是的。但你知道那不多。”波克笑起来，斯佳丽小姐是怎么想到的呢？这真是个妙主意！“它们都还在！谢天谢地，该死的北方佬找不到它们！”
“很好，波克，就让它们呆在那，等战争结束后我们会用上的。”
斯佳丽又向微诧地看着她的杰拉尔德说：“爸爸，在妈妈身体好起来之前，这个家需要人管事儿，这些就暂时交给我。我来想办法让大家过得好些。吃完饭，我想去‘十二棵橡树庄园’看看？”
“你能管就管吧！我不是说过将来要把塔拉留给你？不过，‘十二棵橡树庄园’已被烧毁了，你去那干什么？”杰拉尔德疑惑地问。
“我去找找看有没有留下什么能吃的菜。啊，对了，我们家山坡上有红薯，北方军应该没有带走它们。”
杰拉尔德脸上掠过一丝怜悯的微笑，“我亲爱的孩子，你可从来没有吃过这种苦。等将来日子好了，爸爸会让你们过上比以前更好的生活。”
“这没什么苦的，爸爸。只要我们一家人还在一起，就已经很幸福。”斯佳丽拍拍杰拉尔德的手，作出一向最能讨他欢心的顽皮模样。
早餐后斯佳丽先上楼去看了玫兰妮。玫兰妮的精神好多了，宝宝吃够了奶水满足的睡着。
杰拉尔德站在门口叮咛玫兰妮安心休息，然后陪着斯佳丽挎着只橡树皮编的大篮子出了门。
到河边去的那条路是红色的，滚烫的，两旁的棉花地都荒废了。路上没有一棵可以遮荫的树，阳光直直的照射下来，路两旁都有车辆轧成的红色沟渠，深深的车辙把大路割得遍体鳞伤，在路上或田里，到处可以看到马嚼子和马鞍的碎皮件，还有踏扁的水壶、弹药箱的轮子、钮扣、军帽、破袜子和血污的破布，以及行军时丢下的种种七零八碎的东西。
小山坡脚下是一条小河，那些枝叶交错悬垂到河上的树木多么荫凉安静啊！周围只有瑟瑟的树叶声和汩汩的流水声。沿着长满青苔和树荫浓密的河岸一直走下去，河床狭窄的地方有座独木桥。斯佳丽挽着杰拉尔德小心翼翼地走了过去，然后费力地爬上山坡，从这里到‘十二橡树庄园’只有大约半英里。
十二棵大橡树高耸在那里，从印第安时代以来一直是这样，不过现在树叶被火熏黑了一些，枝干有的烧毁有的烤焦了。在它围着的那个圈子里，就是约翰·威尔克斯家住宅的遗址。
这幢昔日华美庄重的大厦曾经高踞在小山顶上，白柱长廊气派宏伟，可现在已沦为一堆瓦硕焦土。只有那个原来是酒窖的深坑，那些烧黑了的粗石墙基和两个巨大的烟囱标示着这幢大厦所在的位置。一根长长的圆柱一半已熏黑，横倒在枯黄的草坪上，把茉莉花丛压得七零八落。
杰拉尔德眉头深深地锁紧，皱出了一个川字形，他无法接受老朋友的家园落得如今这般模样。斯佳丽在那半截圆柱旁停了下来，面对这景象她十分伤心，实在看不下去了。这荒凉深深地刺激了她，在她脚下的尘土中，就是威尔克斯家族引以自豪的家业啊！
这就是那个亲切而彬彬有礼的家庭的下场，这个家庭曾经随时欢迎她，而且她还在天真的美梦里渴望过要当它的女主人。多少回她在这里跳过舞，吃过饭，调过情，迎着阿希礼微笑。
也是在这里，在阴凉的树荫下，当她说愿意跟查尔斯。汉密顿结婚时，他曾经多么狂热地紧紧捏着她的手心啊！
‘一切都毁了，真如阿希礼说的，他们再也回不去了！但塔拉不会，只要我还在，塔拉永远不会毁灭！’
杰拉尔德和斯佳丽在废墟中步履蹒跚的走着，经过威尔克斯家的女孩们曾经细心照料过而现在已塌倒了的玫瑰花坛，横过后院，穿过熏腊室、库房和鸡圈。
鸡圈周围的篱笆已