美国居委会
每年农历惊蛰刚过，都会收到所住社区业主管理委员HOA（Home Owner Association）──也就是美国居委会寄来的两页正式书面通知，通知内容无外乎是提醒各住户：冬天过去了，春天来到了，虫子都出洞了，懒了一个冬天的人们，该打理花草树木了。
搬进这个居民小区有几年了，年年如此，从无狻？
每次收到居委会通知都暗自纳闷：这通知发得可真够及时，几乎就是踩着春天的脚步，寻着春天的气息来的。正如中国农谚所说的，所谓“春争日，夏争时，一年大事不宜迟”。各家各户想要维护好自己家门前屋后的绿化，这春耕春种真的是刻不容缓。想必这居委会里有能人？因为只有专业的horticulturist（园艺师），才会对时令、节气、农时等农业种植常识把握得如此精确，要求得如此严格，并如此这般地重视。
我们居住的凤凰城位于美国西部的亚利桑那州，这个地区季节变换上的特色，从电视台每天播报的气候图上就可见端倪：夏季时地图上一片火红，那意味着炎热高温，干旱酷暑；冬季一片葱绿，那意味着温暖舒适，无雪无冻。每年新年过后，当美国东南西北中各地区或大雪纷飞，或春寒料峭，航空公司经常为突如其来的风雪暴雨取消航班，各地人们为变换无常的天气焦头烂额的时候，我们的凤凰城，却已是鸟语花香，春意盎然，一派生机了。
所以，生在凤凰城的孩子，在凤凰的冬天是无法见识雪花飘飘的场景的，而在夏天，他们又不得不适应每天高达摄氏45、6的室外高温。好在现在空调普及率极高，所有室内环境都是空调，人们夏季在室外活动的时间很短，自然也没有什么不便。只是孩子们夏季室外活动的范围收到限制，因此，要逃避酷暑热浪，只能是开车出城，到亚利桑那北部避暑。
因此，我们每年暑假和寒假都会带我们两个女儿到亚利桑那北部地区度假，夏天是避暑，冬天是看雪。好在亚利桑那州是一个地质结构负责多变的地区，从我们居住的干燥少雨只适合巨型仙人掌生存的凤凰城开车出去，无论是向北还是向南，向西或者向东，不出两个小时的车程，便可以看到茂密的森林，辽阔的湖泊，于是，夏天草长流荧，湖光山色尽收眼底，。冬天时白雪皑皑，银装素裹，什么都耽误不了。
亚利桑那得天独厚的自然条件，吸引很多退休人士把这里当作退休圣地，就我们居住的凤凰城而言，几乎有十分之一人士是退休人士，他们把这里当做他们的冬宫，凤凰城冬天温暖干燥的气候，使得不适应冬季严寒潮湿的老人们，避免或者减少了风湿病发作，当然驱之若骛。
大量季节性居住的人群，成就了凤凰城独特的居民风格。每年秋天一到，便有数十万人类候鸟迁徙此地，就象我们居住的这个小区，至少有五分之一的住户属于专业老鸟级，夏天一到，大门一锁，门可罗雀，鸦雀无声。秋风一起，人来人往，欢声笑语，狗叫猫跳，顿时另一番景像。
我们居住的小区位于大凤凰城地区的Ahwatukee（阿瓦土克）城区，小区名叫Foothills PaseoII ，翻译成中文就是：派索二小山脚小区，用中文表达有点拗口，有点象说鸟语。
这一年农历惊蛰刚过，就收到社区业主管理委员会（美国居委会）的通知，通知是这样写的：
亲爱的派索二小山脚社区的众多业主们（有点象中国电视文艺晚会主持人的开场白）：
派索二小山脚业主管理委员会（美国居委会）董事会要求全体住户仔细关照自己的房产以及注意以下事宜：
１、修剪植物和树木──现在，冬天已经过去了，是修剪植物和树木的时候了，这样树木外观就更好看。有些树木看起来好象已经死了，其实没有。我们建议你向专业园丁咨询。
２、如果植物已经死了，你要把它们移走。规定要求所有住户的前院子至少要有一棵十五加仑的树，四棵一加仑的植物和四棵五加仑的植物。请查阅你的业主手册，里面有关于前院庭院设计指导的细节。此外，如果你有花坛的话，花坛不能空着，一定要种满花。
３、仔细看看有没有杂草──温暖的天气和近期的几场落雨为杂草提供了完美的生长环境。我们建议你和专业园丁或者花店联系，以便得到一些建议来预防杂草滋生蔓延。
４、打扫你的汽车道和边道，商店里有很多产品可以帮助你去掉汽车道上的油迹和锈迹。边道必须保持干净，注意！来自你前院的石子不能漫延到边道上。
５、修饰和补充花岗岩──你需要用耙子把花岗石耙平，以便石子能够覆盖住地面。
６、清理杂物──我们知道你或许没有要求投递报纸，但是，你仍然有义务把你房子附近的报纸和其它碎片都清理干净。
７、烟头和其它东西──如果你抽烟，请避免把香烟头随意丢在地上。同样情况，有宠物的住户请清理宠物粪便。
社区业主管理委员会允许宽限的日期是四月一日，以便所有业主有充裕的时间完成以上要求。逾期仍然不合格者将被罚款。
让我们共同努力创造派索二小山脚的美好环境吧！如果你有任何问题，意见和建议，请不要犹豫和我们联系。谢谢你的合作！
你忠实的，珍妮。唐肯森（Jeanne ）
社区管理员以及半数以上社区业主管理委员会成员，电话，电子信箱。
看了以上的通知，你大概可以了解美国居委会是个什么角色了吧，这是一个貌似客气礼貌，其实是集权力威严为一体的一个民间管理机构。
美国的老百姓大都居住在所谓的single house（独立别墅）里，少部份人居住公寓或者移动房屋。住别墅的人都要接受社区管理委员会的管理，这社区管理委员会其实就是美国居委会。
美国人基本都知道美国居委会的定义，所有关系到社区维护和发展的事，都归美国居委会的管，因此，美国居委会的管理范围可谓事无巨细、包罗万象。社区内所有公共区域的绿化、卫生维护、设备维修、水电统筹、安全规则、公共*等公共事务，居委会当仁不让，至于各个住户家门口私人地产范围内的绿化、卫生、宠物管理、邻里关系等事，居委会也责无旁贷。
美国居委会经常开会，普通例会大约两个月一次，事先居委会给所有住户寄来明信片，告知开会时间、地点、议程、提要，住户们如果有兴趣参加，到预定时间准时出席好了，住户们如果缺席也不要紧，居委会开会讨论之后，会将议事结果和决定及时通知各住户。
我先生非常热衷开居委会，每当开会，只要他有空，保证出席，届时会带回很多相关社区新闻和注意事项，比如社区内少了多少棵树啊，凉亭里的石桌椅损坏需要补充啊，上一个年度水电管理费使用说明啊，近来社区安全问题啊，某块公共绿地雨天积水需要疏通等等。
有一段时间，城市交通部门就是否在Ahwatukee（阿瓦土克）城区修建高速公路问题征询居民意见，碰巧，这段计划修建的高速公路就在我们小区附近，那里本来有一条城区干道，一头连接
著名的１０号州际高速公路的一个出口，另外一头则直通本城区居民住宅小区，却不直接通另外一条贯穿城区的城市高速公路。为缓解日益紧张的交通状况，亚利桑那州交通部门打算将这条城区干道拓展为高速公路，并和另外一条高速公路连通，这一计划遭到这个城区全体居民的反对。
美国的城区划分颇似中国，一个大城区分为几个小城区，我们所在的大凤凰城地区也分为几个小卫星城。我们居住的城区名字叫Ahwatukee（阿瓦土克）区，这个地区有山有水，有城市公园，有高尔夫球场，医院、社区大学、各种各样的商业网点。这个地区民居设计新颖，绿化覆盖面积高。社区总体规划和设计极为科学，交通，购物，社区服务，教育在全亚利桑那省排一流，尤其是教育，这个区的高中全省排名第二，高中毕业生升学率达到93％，所以这个城区在当地是有名的高尚居住区。
尤其令这个地区人称道的是这个区的交通状况，宽敞便利，畅通无阻，临高速公路，却又不受高速公路噪音干扰。这个区的东边临近高速公路，西边都是城市干道，东西各有两条大路，一条贯穿城区，另外一条则是美国人极为欣赏的cul de sac（有一边与外界连通的道路）。
当交通部门就高速公路征求居民意见的时候，美国居委会的例会就变得空前频繁热烈起来。
那段时间几乎每个周末居委会都要开会，每次开会都人头撺动，群情激昂，人们因为关心居住环境的变化对生活方式的影响，所以都借助居委会这个平台收集信息，发表意见。几个社区的热心人士还联合起来，成立了抵抗修建高速公路的民间组织，*、请愿、呼吁，签名、给国会议员办公室发信打电话，忙得不亦乐乎。后来，由于民间压力过大，同时美国经济衰退造成经费困难，这段高速公路暂时搁浅。路没修成，但是却让我看到了美国居委会的号召力和美国民间自治的力量。
美国居委会管得挺多，不仅管，还诲人不倦、有则改之、无则加勉地管。居委会管理员们认真负责的架式，一点不逊色于中国街道居委会的老大妈们，同样的唠唠叨叨、罗罗索索，同样的不达目誓不罢休。
有些人以为到了美国，一切都自由了，其实这个概念很片面、很抽象。
美国是一个法制健全，执法严格的国家，在这个国家里，一切个人的行动自由都受法律的约束，因此，所谓美国式的自由，也只是法律范围内允许的，有条件的、有限制的自由。认真地讲，在美国生活其实很不自由，就某些具体事情而言，在美国的自由范围和程度还真赶不上在中国。
在中国你建个住房，买个公寓，只要是你私人财产，偷梁换柱也行，窗户改门也好，是你的自由。通个管子，砸个水道不说，搭个厨房，修个围墙也悉听尊便，只要房子不倒，没砸死人，没人管你，或者没人管得了你，虽然有那么多法律条款，但是大家都怕麻烦，管理部门的人也落得个清闲，索性睁一只眼闭一只眼。
在美国不行！在美国即使是私人产业，任何相关的修建改动，如果仅仅是刷个油漆，换个厨房台面，改个厕所马桶这样的事情，是无需经过审批的，但是假如你想把车库改成房间，或者你想改革下水道设计，再不就是在院子里加盖一个库房，修个凉亭，这样的工程就需要审批了。一般说来，房屋改建要经过政府房屋管理部门审批，而房屋外部的所有设施和款式的变更，则要通过社区管理委员──也就是美国居委会的批准。
我在搬进属于自己的房产以后，计划在院子里修一个木制凉亭，在查看了房屋业主手册之后，我们给美国居委会打了一个申请报告。
申请修建的程序如下：提交申请报告，要详细，明晰地阐述修建计划，并附带施工细节和计划说明书、施工图纸、施工方案和施工时间，然后提交给社区业主管理委员会，也就是美国居委会，居委会根据业主的要求，招集相关房地产工程和管理专业人员，开会讨论研究业主的方案，在考虑安全、消防、公共环境保护、环境美化等诸因素后，做出批准或者否决的决定，然后书面通知业主，业主接到通知后，尊纪守法，照章执行，平安无事；假如业主突发奇想，自作主张，不按照事先批准的计划行事，其结果可想而知，社区管理委员会一旦发现问题，会立刻追查，没准会把业主告上法庭。
美国居委会虽然为一非营利民间组织，但执起法却一点不含糊。
2002年夏天，我先生博士毕业，顺利找到工作，拿到工资单以后，我们就订购了一栋single house（单栋别墅）房子。房子是新建屋，需要从地产商那里订购，先纸上谈兵在规划图纸上选好地段，也就是选好土地lot（一块地），交付了部份定金，签订一份委托地产商建造房屋的协议，这样算是完成了初步订购手续。房地产商拿着这份协议，根据我们事先选定的款式，在事先定好的lot（一块地）上开始兴建，八个月后，房屋修好。办理好贷款手续，把购房款项打入建筑商的账号，履行了过户公证手续后，我们就成了地主──与此同时，长工的日子也就开始了。
按照事先签订的合同，我们这个新建屋房前的landscape（景观）是包括在购房款里的，入住�
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