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“尊敬的子爵阁下。”船长又走过来：“我们已经看见伦敦港了。”
第二章 帝星飘摇荧惑高 第十二节 山口
二十九日拂晓，吴忠立刻带领一千兵马出发，许平帅本部随后出发，而魏兰度的山岚营则留在后军掩护伤员和张承业的中军。但没走出数里，吴忠就接到报告，一队叛军已经在割马山扎下营盘。闻报他就亲自奔赴一线侦查。本应随后领队出发的许平和魏兰度，也抛下正在整队的部队匆匆赶来。等他们抵达时，吴忠正和几个参谋聚拢成一群商议作战计划，见到两人后急忙向他们介绍情况：“贼人大概是昨夜赶到的，他们分别在官道两侧扎下营盘，钳制着路口。”
“我打算稍等一下许兄弟的部队，”吴忠说叛军虽然不多，但他们已经抢占险要地势，所以他打算和魏兰度同时发起攻击：“此外我还担心叛军在后方还隐藏有小股部队，所以最好不要行险单独发起进攻，免得被叛军各个击破。”
对面山头上的旗号是“文”，季退思手下的四大金刚：文德嗣、甄章鱼、陈元龙和肖白狼，至此新军已经发现三个。
“真不知道救火营他们到底正在做些什么？”魏兰度脸上都是忧色，发完牢骚后，他点头道：“好吧，许兄弟赶快回去加紧催促兵马前行吧，季寇来势汹汹，此地万万不可久留。”
“等等。”许平却有不同的看法，对面的敌军暂时只发现数千人，虽然据侦查报告这是一只装备比较精良的叛军，但还是不能和新军相比。许平摇头道：“我们必须尽快越过隔马山，没有时间多停留，我感觉季寇随时都会抵达。”
魏兰度和吴忠都静静地看着许平，他揉着太阳穴苦笑道：“虽然俘虏都不知道现在季寇身在何处，但昨日陈贼和甄贼都不惜代价地阻拦我军，这文贼又连夜赶来抢占山头，凭这么点人就敢拦住去路，显然所谋甚大。”
“许兄弟打算怎么办？”吴忠和魏兰度异口同声地问道。
“我想让吴兄立刻离开官道，绕到东山的背后去攻打贼寇，腾出官道让我的部队快速前进。不过，我不展开部队，而是以行军队形快速从贼寇眼前通过，直到山脚下再横向展开”
许平说到这里吴忠和魏兰度齐声叫道：“不可！”
“根据我军条例，发现敌军后必须战术展开，不可冒险逼近敌军。”吴忠飞快地反驳道：“不然遭遇敌军冲击时，我军无法做好充足准备。”
“文贼星夜赶来，这一路不知抛下多少士卒，还分兵东西双山，敌军没有做充足准备，我军为何一定要准备充足？”许平反问一句，又道：“既然贼人认为时间比准备充足重要，我们自然也要针锋相对。”
吴忠还要张嘴，魏兰度拦住他：“许兄弟接着打算干什么？”
“我觉得魏兄的营也不要留在后队了，你带兵紧紧跟在我的背后。我尽快通过，把官道给你让出来。等我向西山发起攻击的时候，你就飞快地冲过去，然后反转展开，攻打东山敌军的背后。此时他们的注意力都被吴兄牵在山的另一边，必可一鼓而下。然后你再用一部控制东山，掩护中军通过，一部过来帮我。”许平抬起头遥望着远处的山峰，低声道：“如此我军就可迅速杀出险境。”
吴忠和魏兰度对望一眼，后者脸上露出些被说动的神色。许平转头又对吴忠道：“只要吴兄猛烈攻击东山，必能压制住上面的贼寇，我军两个营合力打数千贼兵，万无不胜的道理！”
“只是”吴忠考虑着许平的计划，觉得它完全违背了新军的战术条例，吴忠迟疑道：“是不是和大人商量一下？”
“我担心我们没有多少时间了，”许平又向着东山方向眺目远望：“我立刻回去催促本部急行，吴兄马上把官道给我部让出来。”
在魏兰度的极力劝说下，吴忠总算同意许平的计划。他命令部队离开官道向东山侧翼迂回的时候，许平和魏兰度也分头行动，前者急忙回去指挥部队前进，而后者则赶去向张承业说明情况，把山岚营从后军中调出来。
回到自己的部队中后，许平立刻命令全军快速前进，破坏大炮等笨重武器。炮兵则编入步兵序列一起出发。许部急行到吴忠部方才的位置时，后方跑来一个山岚营的传令兵，报告他魏兰度也已经紧急集中上千人出发。许平知道时间紧迫，就加紧步伐向前赶。这时一个吴忠的传令兵又赶上队伍，向许平报告道：“许大人，吴将军在侧后发现人数不明的贼人隐藏在树林里，他打算请许将军稍微等待一下，他肃清后方威胁后，会立刻开始攻击东山。”
“这个时候还管什么条例啊？”许平又急又气。吴忠的决定毫无疑问又是按照新军的战术条例来进行的，可是等吴忠搜索完毕，压制东山的行动肯定会拖延很久。等吴忠开始攻击后再派传令兵报信，又要花费时间。这段时间里，魏兰度的部队肯定被堵在道路上不得前进，而这些道路还要用来运送伤员：“赶快回去报告吴将军，让他立刻开始压制东山。”
见那个传令兵脸上有迟疑之色，许平加重语气重复道：“告诉吴将军，我会派出部队肃清他背后的贼寇，让他立刻开始进攻！”
“遵命，大人。”
那个传令兵走后，许平唤来余深河。这次出兵以来，余深河在每件事情上都表现出色，证明了他的能力。许平对余深河说：“立刻带一百人去扫清吴将军背后的林子，把那里的贼人都揪出来打死，把他们的旗子都砍倒！”
“遵命，大人。”余深河应声之后，稍微一迟疑又问道：“一百人？”
“是的。”昨天甄章鱼部和陈元龙部都被新军重创，许平判断他们无法在黑夜里整顿好散军并且赶到新军前面，他飞快地向余深河解释道：“文贼星夜赶来，连歇口气都不肯，马上占据山头，他哪里还有富余的兵力？本将料定是疑兵之计。”
“卑职明白了，大人。”余深河信心十足地一欠身，马上掉头带兵离开大队。
剩下的一千一百步骑继续向前，沿途上有不少山包和树林后若隐若现着叛军的旗帜，许平却连看都懒得看它们一眼。护卫在左右的曹云和江一舟问道：“大人，是否稍作侦查？”
根据新军条例，这种情况是要派出侦骑的，军队也要提高警戒，不能采用高速行军纵队。不过许平却摇头道：“故布疑阵罢了。贼人连夜赶来，哪里会有这许多人马？在我新军之前，谁敢分散兵力？”
率队平安地沿着官道走到西山脚下，许平这才策马从行军纵队旁跑过，大声呼喊着：“全军停步。”
新军官兵停下脚步，队中的千总、把总都站到官道的西侧，同声吆喝着：“向右——转。”
面向着西方，许平回头看了一眼不到一里外的东山叛军行营，连一个叛军的影子也没有看到，山头的叛军旗帜也没有任何反应——许平估算着时间，吴忠应该已经绕到东山叛军的侧面了。
“不知道吴忠发起压制攻击了没有？隔着一座山无法通讯，真是太麻烦了。”许平摇摇头，拔出剑高高举起。
曹云见状再次问道：“大人，是不是派一百人去东山侦查一下？”
“去干什么？”许平冷冷地反问道——如果敌军不在，那不必分散兵力，更不必浪费这个时间；如果敌军万一还在，那一百人岂不是去送死？许平把高举着的剑向前猛地一挥：“全军——进攻！”
明军听着鼓声，齐声发出呐喊，五百名长枪兵开始走下官道，一排排地向山上推去。随着明军开始挺进，西山也响起战鼓声，山上简陋的木墙后如同变魔术一般，浮起密密麻麻的叛军弓箭手，他们一起仰天拉弓，把无数利箭发向空中。许平仰头看着一支支箭飞到它们的最高点，然后调头下行，像雨线般扑向明军的军阵。
虽然不是真的雨，但在明军的铁甲长枪兵面前，它们也并不比雨水强大多少。明军士兵仰头看着落下来的箭，大多都和他们擦身而过，嗖嗖地插入明军脚下的土地。士兵们微微晃动着闪躲着箭，或是让它们击打在肩甲和胸甲上，箭头发出一连串的响亮碰撞声，然后纷纷无力地跌落，或是浅浅地挂在甲胄之上。
更多的叛军弓箭手涌上前，射出更多的箭。箭雨变得如此稠密，迫使明军长枪兵纷纷低下头，把他们面甲上的观察窗隐藏起来。几个腿脚中箭的士兵收住脚步，向后退出作战序列。停留在官道上的明军火铳手已经开始还击。敌军的木墙距离道路大约有一百二十米远，在这个位置上，火铳可以保持有效的威力。许平看到木墙后的叛军士兵不停地倒下，而明军长枪兵已经走到距离木墙八十米左右。长枪兵停下脚步，留在弓箭手直射范围外，默默地等待着冲锋号令。
两军又对射了一会儿，叛军稍等片刻，见明军不再继续向前，便又向着明军发射数轮，然后随着一声号角声，木墙上的人头纷纷消失不见了。许平知道叛军试图保存体力，就命令火铳手向着木栅栏继续射击。从望远镜里看到，栅栏上木屑纷飞，虽然不时有伏在背后的叛军被击中，不过数目实在太稀少。许平又看看来路，魏兰度的军队应该很快就会抵达。他再次回首看看东山，东山上面还是一片沉寂。
“就当吴忠已经发起进攻了吧。”许平在心里念叨着，手中的长剑再次挥动，四百火铳手开始向前移动，准备进一步掩护长枪兵进攻。官道上只剩下许平身侧的一百长枪兵和一百骑兵的预备队。
侧后猛然响起战鼓声和呐喊声，这骤然响起的巨大的声音，把许平身边的几个人都惊得哆嗦了一下。只有许平纹丝不动，他在心里暗骂道：“该死的吴忠。”
紧接着许平回转过头，看着无数叛军从东山的木墙后跃出，挥舞着棍棒向自己冲来。
“杀官兵啊。”
“杀官兵啊。”
听着从远处传来的纷乱呼喊声，许平平静地和四百火铳手立刻回转，用猛烈的齐射把数十名冲在最前的叛军打翻在地。但是背后的人毫不迟疑地从他们的身体上跃过，继续向着官道冲来。
又是一次齐射，叛军还是不为所动地冲来。东山上的鼓声变得更加激烈，就这这时许平听到背后响起呐喊声，知道叛军开始发起夹击，自己的计划宣告失败了，无法保护官道留给大军迅速通过。许平不得已放弃努力的同时，心里再次暗骂道：“该死的吴忠。”
“全军收拢——”许平一边发布着命令，一边翻身下马，缓缓后退到自己的军队中。他命令曹云和江一舟则带着骑兵沿着来路向南退回，他们将留在叛军的侧翼位置监视战场。
“杀官兵啊。”
“杀官兵啊。”
呼喊声越来越近，许平脸上忍不住露出一丝冷笑，与此同时他身后的周洞天发出一声低嘲：“心浮气躁。”
从许平身后的另外一侧，则响起了另一声不屑的评价：“白莲余孽。”
冲过来的叛军，就像许平上次遇到过的那些一样，赤着脚板和小腿，头上却有不少还缠着一条白毛巾。
许平的蔑视迅速变遗憾，他在心中抱怨着：“我堂堂新军，竟然会被这样的乌合之众迟滞！”
秩序井然的明军迅速地排成防御阵形，默默无声地看着向大呼小叫着他们冲过来的叛贼，随着许平一挥手，立刻就有明军士兵从阵中跃出，把早已经准备好的袋子向阵前抛出，大把的铁蒺藜、碎石、尖锐的木刺从这些口袋中洒出，转眼间就在明军阵前形成了一道宽阔的隔离带。上次见识过叛军的阵容后，许平立刻就让随军工匠赶制了些这种小玩意，想不到这么快就又派上用场。
第二章 帝星飘摇荧惑高 第十三节 兵贼
站在军队中，许平扭头四下张望，最西侧的五百长枪兵也已经退到自己身边。此时西山上的叛军也纷纷跃出木墙，向着明军冲来。
“排成方阵——”从东山冲下的叛军已经踏上官道，许平一直退到长矛林中：“火铳手自由射击！”
六百明军长枪兵以千总队为单位成一列，排成五个小小的方阵，各个方阵之间只留下很小的缝隙供己方火铳手进入。
随着将旗的摆动，长青营的果长们纷纷高声喝令：“放平长枪！”
“杀！”
训练有素的明军地用短促一喝齐声响�