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突发此变，堂上堂下都愣住了。拶子还夹着，刑役不知是收好，还是撕好。勒保正威气怒发，指手划脚，扬起的胳膊落在半空也不知是该缩回来，还是继续挥下去。僵了片刻，还是魏明立作决断：“马上停审，先将犯人押回监牢，请医调理，听候发落。”堂下齐应一声，收拾刑具，打扫秽污，押监延医，好一阵子忙乱。这边大学士庆桂也沉静不住，开言道，“此番审讯，不意陈犯竟作此下策，以死相抗，咬下了自己的舌头，只怕来日再难理出什么口供来了。”勒保瞪了瞪眼，接口道：“不是还有手吗？还可以叫他笔供，也是一样，谅他不会咬下自己的双手吧！”内中借有一人，乃内务府大臣涉事出堂，忽拍桌子道：“可惜可惜，这陈德在内务府多年，斗大的字不识一个，是人人尽知的，如何令他笔供？依我看，却是没了指望。”语音方顿，众人复又忧急起来。勒保道：“照如此说法，是没办法再审啦，那么各位大人如何向皇上交待？”各位大员不由忡忡，神色阴暗。唯有庆佳略有所思地提到：“陈犯咬下舌头，看来并非初衷，不然前面几次大刑早已咬下了。这次熬撑不住，或虑得不说难逃罪苦，方才欲说竟又为私意所迫，情急之间才咬掉自己的舌头，以绝我等所图，也未可知。然嚼舌之前分明喊了一声‘太’字，也许正为同党，可惜未能说完，不知诸位有何见解？”众人听说，皆不以为然。魏明驳道：“大刑之下，疼痛忍无可忍，所以大声叫喊，亦在情理之中，有何奇处？况且自嚼其舌，其意可见一斑，岂是轻意吐出同党一字？若是招供，自然不会行此自创之举。”内里有人道：“就算同党，无凭无据，无名无姓，仅凭一宇去寻，岂不茫如追风，又何异自寻烦恼。事既成此，目前紧要的便是如何回奏皇上。”众人议论纷纷，莫衷一是。看看天色已晚，计无所出，便商定次日再行酌定，遂各自散去。
翌日，诸部钦命办案官齐会，俱备言见地，试拟种种奏本，皆因有意在搪塞敷衍之嫌，未免漏洞百出，前后捉襟见肘，不能自圆其说。正一筹不展，忽有内务府该管大臣章京道：“某曾闻陈犯于府内供职期间，酗酒成性，且屡次大哭大笑，大吵大骂，形同痴狂。据从役告禀，确系属实。月前一晚，我经过前院，亦亲见其癫狂之状，喝斥门下驱逐，反而越发撒泼。门下俱称神经失常，也无可奈何了。殊料竟作出这等事来，说不定正是原先的本性沉迷所致。”众人听得，都道：“这下好了，正好以此据，断其神经昏乱，身不自主所为，于情于理俱合，自然拷问不出别番口供。”于是，大家吁气，公推庆桂执笔草拟讯审奏本，大堂内立时气氛和畅，笑语飞扬。乾隆帝手书的“明镜高悬”匾牌金灿灿的，庄肃醒目，两旁又有嘉庆帝亲笔御书的盈联以作诠参，上联为“一字无虚始可定案”，下联为“片言不实勿厌重推”。笔画精工，遒劲有力，与匾牌相映对照，别有一番气象。不多时，奏折拟定。众人看过，各署名签。大致奏称：“臣等受命讯审，其内情已结。该犯惧惮严刑，感化皇恩，俱俯首招供大讳。供自失妻、父以来，悲凄过度，精神昏乱，业已成为病症，且时有发作。二十日之事，纯系一时病发，狂颠而起难以自持所为，当时却不知所以。事后醒觉，痛侮不及，经拘拿其亲眷及内务府各臣役招承，完全符实。其凶器与内宫衣物俱为处身便利窃盗所得，即行查验，再作清理。目今此案正于切责落实之中，克日完蒇，唯陈犯虽非蓄意谋划，然业已私闯禁地，惊圣驾，罪不容赦。为正国法官纪，以儆效尤，宜于凌迟处死，其所遗只膝下二子，年尚幼，然亦不可留宜为处斩。臣等恭请陛下圣裁。”众人遂联衔上奏。
恰冬春之交，暖凉反复，嘉庆偶招风寒，鼻阻内滞，迎风流泪，正于养心殿延治。奏事处听差贺清泰见诸部大员联衔递奏，不敢怠慢，急命差弁何兴祖、李治国二人人内投折，二人七转八绕，行至养心殿阶陛，正遇上御侍太监外出。太监问明来意，忙摆手道：“皇上正需清静，早朝已是勉强撑持的了，你们有折何不早奏？单单地选择这时辰赶来，皇上要是有兴致，算你们造化，万一皇上不高兴，你们岂不自讨苦吃？现在皇上正安睡，我去请御医，二位自便吧。”说罢提步而去。二人听他一番话，一琢磨，甚觉在理。何兴祖道：“既然皇上龙体欠安，定然烦躁得很。我俩贸然打扰，万一真若触恼了他，只怕我们兜不了。”李治国仍犹犹豫豫道：“记得当今曾发布圣谕，对办事拖拉、迟延耽搁之事要大加整饬，你也该听过，当初拿办和保乇鹬厣暄垢楸ㄕ壑拢牧钊四淹Ｈ缃裎颐浅ぜ缚拍源醺蚁ス拢靠峙禄噬瞎肿锵吕矗阄页械２黄稹！焙涡俗嬉惶⒖谭床档剑骸澳阍跄苣煤瞳｜同咱们相提并论？他固然罪有应得，开列罪款达二十条，杀了也应该。咱们跑脚递折，明日早朝递进也并不打紧，误不了多少事体。实在犯不着现在硬去触碰霉头。你听说过没有，圣上虽然雷厉风行地颁谕发诏，其实还不都是写在纸上的，哪里能落到实处里去，都说上头的雷声儿大，下面的雨点儿小，其实不假。”李治国想想也是，与其自寻苦处，不如留待明天再看情形。更有一层，就是纵然皇上怪罪，也无非不关痛痒地一番申饬，不至于大动肝火——皇上的仁厚是内外尽知的。假如不闻不问，侥幸拖得过去，岂不省便？二人这么一合议，都觉推迟明日最是稳妥，于是返身而回。
按说推迟半日，无大关要，嘉庆不知晓，也无甚事。孰料事非人想就能，活该着何、李二人倒霉。两人策划已毕，才刚退至水榭廊柱之后，外门尚是没出，偏偏嘉庆帝不耐静养，竟独自踱出殿来。这两天天公不作美，阴晴多变，寒热不是。嘉庆染了小恙，心中郁烦不已。出得殿来，乍见桃花粉灿，园圃里细草茸茸，不觉心清气爽。再往远处一望，恰好何李二人的身影人得眼帘，一晃而过。嘉庆暗想，二人到此，定是有折呈递，何故又急急惶惶地回去了呢？看来别有因由。于是立命近身太监前去内外奏事处询命，太监应命而下。嘉庆帝再无赏景之心，想到士官懒散，朝臣懈怠，不由愤愤起来，遂径回殿来。不多刻，觑见何、李二人战战兢兢进来，早已面无人色，“噗通！”一声跪下，诚恐诚惶地告饶起来。嘉庆见状，已猜八九，更加怒火中烧，厉声责道：“尔等勿庸狡辩。定是有折不报，意欲延搁，诸等大事，全因尔辈如此玩忽而败坏。长此以往，遗害无穷。朕三令五申，多次严谕，难道你们都成了聋子的耳朵，真得不怕雷么！？此风不端，难以正律，你二人以身试法，定不宽饶！”何李二人汗流浃背，连连叩首，只道：“闻圣上欠安，方欲递折，恐圣体未康，不敢打扰，是以暂先退回，伏请皇上开恩。”二人语无伦次，唯求开思。嘉庆揩了揩双目，沉吟片刻，方拖着风箱似的鼻音瓮声瓮气地训曰：“尔等从今而后，有折必报，不必顾虑朕的病疾。但你们此次知法敢犯本应罪加一等。姑念坦诚，尚属首次，姑且从轻发落，着革去你二人半年钱粮，以资前车之鉴。如后有发现，必严惩不贷。谕你二人将此改过，下不为例。”何、李二人闻听“姑且”二字，心下稍安，及至讲到“下不为例”，不由心上放下一块石头。前闻皇上时常出此二语，今日亲聆，果不其然。回看自身，早已汗出如浆。二人慌忙谢不迭，呈进方折，方小心翼翼地退下。
嘉庆拆折阅视，暗想：此事也怪，自从朕接手御室以来，首次遭遇，竟是个狂傻的病役。真若这般简单的话，各门守卫和待卫人员，实在渎职严重，应严办才是。虽然事出意外，终究万幸。但明早朝必得严责此事，作为借鉴，以防后来不测。又想，此番骇朕不轻，念此，不由得叹息一声，自语道：“先列皇祖立基以来，端正清治，天下威振，四海靖平，何等辉煌。不料造及于朕，竟百般生滋，出现各种事来，真正堪忧。”遂抚纸吮笔，在案上草就一诗。诗云：
半遭惊兀兀，尘下非重重。
止有花雨多，岂晓露霜浓。
阴霾风落树，空明时驱蝇。
不道秋多事，神龙何图腾？
写毕，搁笔沉吟。忽报御医进见，嘉庆不悦，斥道：“朕偶感风寒，乃癣疥之疾，隔日即去，何用三番五次反复诊断？速令其退回，不必来见！”因心下紊乱，遂只身穿过后殿，径向毓庆宫走去。
04
次日朝见，两班文武济济一堂，料知前次刺驾有了结局，因此来得格外齐全。嘉庆帝面容清癯，双目炯炯，因风寒尚未痊愈，说起话来仍然呜呜囔囔，带着浓重鼻音。各臣员分外留心，一派恭肃。坐定之后，嘉庆扫视全殿，方徐徐而言：“诸部众卿有本即奏，莫要延迟时辰。”话音方落，军机处经略大臣德楞泰出列奏称：“据分军合围，教匪余酋罗思兰、葡文华走投无路，大部歼灭，余部逼入南江一带。新近合兵一处，潜入密林。现水面结冰，各关口河道俱已增兵防护，谅不至走脱。又有余匪会集巴山，煽动裹挟百姓，近日进占川北通江一带，目前正于堵截之中。然纠民余匪，临时乌合，不足为患。江南乃教匪活动猖撅之地，近有姚之富之子姚馨佐伙同惯匪熊老八等煽动民人，沆瀣一气，意欲向东窜犯，臣等已遣部防驻，只待天气晴朗，便可一鼓歼之。”嘉庆览毕，颌首道：“民安而贼自平，剿贼必要安民，民不安，则易为贼所裹挟。白莲教余部时至于今，已是强弩之末，务将彻底击溃，无使扰民。然贼居关险，犹不可轻视，各省仍应互作协助，不致乱匪疏隙，流走边界。唯有分军击破，方为稳妥。各省仍依前例，分别督军，限日剿获。”德楞泰遵旨退回，自去布置。两广总督趁机出奏道：“安南国新主阮福映押解三名海盗已抵广东，此三者系阮光缵旧臣参与海盗，骚扰中国海域。请示是否解京正刑？”嘉庆略一沉吟，即批示就地处决，不必劳力解京。余时各部皆有所奏，巨细各异，不一而足。稍歇，嘉庆即道：“二十日之事，内外震惊。朕交付刑兵诸部会合审理，延至今日，眉目已清。经多方查核，基本讯实。朕昨日接奏，意欲澄明此事，以示赏罚。”遂令人将奏折宣读一遍，道：“朕初遭此劫，实是意料之外。然身边臣侍于险难关口亦能镇定自若舍身救驾，确属不易。为旌其功，特嘉赏如下：赐御前大臣，定亲王绵恩，固伦额附各御用蟒袍补褂一件，加十万石年俸，加封定亲王之子奕绍为贝勒。封喀尔喀亲王拉旺多尔济之子巴颜济尔几葛为辅国公，并紫禁骑马；封乾清门护军唐起、顺贞门驻军马甲张庆磊京城骑马，并加赐年俸五千石；封喀喇沁公丹巴多尔济为贝勒，加三万石年俸，准在彻前行走。赐御前贴身侍卫扎克塔尔世袭三等男；赐珠尔杭阿、桑吉斯塔尔世袭骑都尉，并京城骑马街。”众人听得，俱叩谢龙恩。嘉庆赏封完毕，忽语音一板道：“此事因出意外，然各位官员臣侍尽职克任，又何至于此？是以各部懈怠，诸吏玩忽，非止一日。皇考于二十三年六月，逢有一疯疯颠颠僧人持刀擅入东华门，事后究查，虽未有所闪失，但亦拟绞十六人。”话音方顿，殿下有关诸臣皆脸色如土，两股战栗。嘉庆不动声色，继续沉缓而言：“而今有陈犯径入神武门，通畅无阻，藏匿多时，各护军、侍卫居然丝毫没有觉察，足见各门军卫失职到了何等地步！为肃风气、正国法、理应—一斩讫，以作前车。然事发之后，军卫侍从竭力尽忠，以补前疏。姑念各门奋勇，未致大患，尚可从轻处治。但各领队护驾不力，�