这两天在路上,倒是一切顺利:憨娃儿并未受伤,不必担忧,他是个心无旁骛的憨痴性子,练起武来进步神速,金刚棍法已经使得颇为熟练;李曜的《灵宝毕法》修炼循序渐进,已然感到体态逐日轻灵、呼吸初渐绵长,青龙剑法虽然依旧使得不甚圆融通达,好歹能一次把三十六剑连贯起来了。
这一日到达代州,刚到城门口,便有徐文溥提前得了消息迎上前来,问起队中十几具老房,李曜的脸色才低沉下来,将这一路的事情略略说了,徐文溥没料到中间居然发生了这许多大事,当下吃了一惊,忙安排停灵,又分别派人通知家属,等待厚葬和东家的抚恤下发。
这种事在李记商行自然不是第一次出现,闻讯而来的家属虽然悲切,不过其场面倒也可以套用一句现代名言:“遇难群众家属情绪稳定,纷纷表示:相信政府能够给予他们妥善的安置处理”——只是政府换作东家而已。
李曜作为见过现代大世面的供销处长,立即发挥领导才能,亲切接见了群众家属,由于时下不兴握手礼,李曜便一一拱手为礼,又郑重承诺,一定给予厚葬,一定给予厚恤,甚至这其中尚有没找到好工作的烈士亲属,也将为其尽快安排工作云云。
这番手段作态放在后世,只要是人都会,而且都已习惯,可架不住这是唐末,堂堂东家家中的五郎君亲自出面安抚,众人本就甚感其诚,何况这五郎君竟然对他们这些苦哈哈都能郑重行礼、好言安抚、妥善处置,让这些本就流着泪的人们,又多洒了不知多少感激的泪滴。一个二个跪倒当场,哭着喊着说“五郎仁厚”、“五郎慈悲”,有那自认为听了几次说书就算文化人的更是逢人便说“五郎君子厚德,当享长生牌位”云云。
一时之间,李曜带着人出去,死了十几个人回来,反倒成了仁义君子,此后几天一传十十传百,李曜在代州居然名声大噪,成了宽厚仁德的代名词,这便是李曜自己都没料到的了。
此时安抚完毕,李曜不敢多待,立即带了憨娃儿赶回自家府邸,想想憨娃儿跟他耶耶也有些日子没见,便吩咐外院管事给憨娃儿赏了十斤干肉和一小坛清酒,命他去见他耶耶。憨娃儿见李曜这时节还记得自己,更是提前兑现了对自己承诺的奖赏,心里又是感激,又是温暖,他虽然不知道“士为知己者死”这句名言,但却自觉如果现在李曜出事,让他憨娃儿一命抵一命,他也绝不会皱一下眉头。
憨痴直爽之人,便是这般容易掏心剖腹。
憨娃儿憨痴,心中有这些想法,却不会也不愿说出来,所以李曜并没觉察出憨娃儿的心思,他只是按照一贯的行事准则“言出必行”来办事,根本没想其他,自顾自进了门。
门子迎出来,说阿郎正在花厅等候,请五郎君自去。
李曜习惯了当供销处长,对人一贯和善,对这门子也微笑着点点头,道了声谢,这才转身去了。门子看着李曜的背影,怔了许久,忽然一叹:“五郎君果是君子之风啊!”
等到了花厅之外,李曜便朗声道:“父亲,儿子归宅,问父亲安好。”
李衎面露微笑,站起身来,朝门口走去。下首二人正是李曜的大兄李暄和三兄李晡,这时见父亲起身,虽然心中不情不愿,却也只好站了起来,行在李衎身后些许。
李衎走到门口,朝李曜笑道:“回来了就好,进来说话。”
难得见到李衎到门口跟儿子招呼,李曜一看便知李衎对自己这一次出行还是很满意的。方才安抚遇难家属之时,卢三作为久跟李衎的老仆,已然来向他汇报过这一行的经历,看来李衎对这次李曜出行的表现,还是比较认可的。
李曜脱鞋进门,按排行坐好,不等李衎发问,便主动将这一路上所发生的事情除了拜师钟离权之外,其他都细细道出。
李衎听得面带微笑,只是在说到为王弘之父买那阴沉金丝楠木棺之时,三兄李晡忽然嘿嘿一笑:“五郎如今气魄了得啊,为兄一月花销,也不过区区六十贯钱,你为一个素不相识之人,便肯花掉五千贯,这等大手大脚,若是让你当家,只怕再大的家业也只有坐吃山空的份了吧?”
李晡此言一出,李暄立刻目光一凝,看着李曜。他是嫡长子,当家是他今后的事情,他便是想看看,李曜会怎么回答这句话。
哪知道李曜淡淡一笑:“三兄说得极是,幸好小弟并不需要当家。”
李暄目光顿时缓和了一些,但李晡却依旧冷笑:“你不需要当家,便可以胡乱花钱吗?这是谁教你的道理?嗯?”
李曜哂然一笑:“三兄虽是兄长,但小弟自己的钱,想怎么花,似乎不必经过三兄你的准许吧?”
此言一出,李衎、李暄和李晡都是一怔,曾几何时,李曜竟敢如此对李晡说话了?
李晡一怔之后,当即大怒,霍然起身,指着李曜大声喝斥:“你自己的钱?某记得清楚,你每月例用不过五贯!你要拿出五千贯来,须得足足一千个月,一百多年!”
李曜对他的激动毫不在乎,微微一笑,颌首道:“三兄所言甚是,小弟的例用,一年才比三兄一月,若要拿出五千贯来,纯属做梦。然则有时候吃亏有吃亏的好处,此番南下潞州,原本大兄成稳干练,最是合适,可惜久出边地方归,须得休养;三兄嘛也懒得跑这一趟,最后只好叫我这不成器的去上一遭。哪知道傻人有傻福,李元审将军回到潞州之后,在潞帅面前为小弟请功,蒙潞帅谬赞,赏了小弟一万贯钱,小弟拿出其中一半,为枉死的王弘博士购下阴沉木棺,这钱可跟家中所发例用没有半点关系,三兄何必这般失态?”
李晡一愣,不信道:“你相助李壮武不过举手之劳,潞帅怎会给你许多赏赐!我看你是私吞了售刀之资,这才凑足此数,如今已然归宅,早晚便须查账,竟然还敢在此大言不惭!”
李曜哂然一笑:“售刀之资,乃是小弟与卢三一同计算查收,账目清晰,钱财俱在,想来卢三也该将此中细务报之于父亲了,况且这笔钱收下之后,小弟每日只是查验,从未经手。账目是否有假、钱财是否缺额,家中账房自然可以细查。”
李晡顿时语塞,李暄见李晡问得不着门路,轻咳一声,微微笑道:“五郎勿恼,售刀之资,愚兄相信五郎必不会轻动。只是愚兄有一事不明,想请五郎说明一二。”
李曜心中一动:“这李暄比李晡却是厉害多了,光是说话这语气,就绝非李晡那个只知道装横充愣的二百五可比,跟他争锋,却要小心一些。”
当下也轻笑一声,拱手道:“大兄若有所疑,但请道来,小弟自当为大兄解释清楚。”
李暄笑吟吟地问道:“不知五郎此番相助李壮武,可曾折损人手?”
李曜心中一凛,已然猜到李暄要从何处说事,不过面上依旧不动声色,点头道:“折损十几人。”
李暄笑得越发温和:“那么,若是此番没有家中商队这些好手,五郎可有能力相助李壮武,从而获得潞帅赏赐?”
李曜也笑起来:“自然不能。”
李暄面色突然一肃,问道:“既然如此,潞帅这赏赐,怎么就是赏与五郎一人,任五郎你随意支配的呢?”
旁边李晡一听,眼前一亮,心道:“果然还是大兄精明,这次瞧你怎么回答!”
哪知道李曜偏偏早有准备,不慌不忙道:“大兄此言谬矣。试问将军领兵作战,战功赫赫之下,陛下颁赐,将军莫非要说:兵乃陛下之兵,械乃陛下之械,饷乃陛下之饷,是以臣不应获赏?”
李暄笑容一僵。
李曜却还未说完,只是微微一顿,便继续道:“所谓恩赏出于上,雷霆雨露,俱是君恩。潞帅赏赐小弟,虽非君恩,然则潞帅本是陛下之节帅,其赏赐自然也是代陛下赐赏,小弟寒门庶子,难不成还敢拒绝不成?至于商队众人因此牺牲性命,原也是忠君之事,莫非因为未能获赏,便怨恨以对?”
李暄面色一沉:“五郎这般说法,不嫌刻薄寡恩吗?”
李曜摇了摇头,淡然道:“大兄又谬矣,君恩如此,小弟不敢有违,然则小弟拿了赏赐之后,立即为这些忠义之士备棺购椁,连夜赶回代州,又许其家属以厚抚这些钱财,俱是从小弟赏赐中所出,如何便是刻薄寡恩了呢?小弟自认为这般做法,正是上顺君王,下泽部属,并无出格不妥之处,大兄若仍有异议,不妨细细道来,以教小弟。”
李暄实未料到一向不善言辞,更不敢与两位嫡兄争锋的老五今日竟然这般言辞锐利,一时竟然被问住,张口难言。
李衎见状,咳嗽一声,岔开话题:“此事既有如此缘由,便不必再说。只是五郎这番花费的确过大,虽是潞帅赏赐,也不该如此浪费,今后须得谨记。”
李曜拱手一礼:“父亲教训得是,儿子受教了。”
李暄和李晡却是一脸阴沉,均不开口。
李衎又道:“五郎此番立下殊功,也已鞍马劳顿,后事便先不必细说,且去见你阿娘,早些梳洗休息罢。”
李曜起身谢过,施施然走了。
等李曜一走,李晡也怒气冲冲地站起来,朝李衎道:“耶耶,某累了,去歇着了。”说罢掉头就走。
李暄看李衎面色不豫,忙道:“父亲,五郎此次立功之后,心气高了不少啊。”
李衎脸色一沉:“你待怎讲?”
李暄把声音压低了一些,道:“父亲方才也听见了,五郎自己拿钱,为折损的那些家仆脚夫进行厚葬,又为其家人给予抚恤此事以前都是以我李家家族名义进行,此番五郎却已他私人之名义操办,父亲可曾想过,这些人得了抚恤之后,会念着谁的好?是我李家,还是他李五郎一人?”
李衎沉默不语。
李暄心中冷笑一声,面上却是陈恳之极,道:“原本有些话,儿子不当提起,但此事非同小可,儿子只怕不可不说。”
李衎看了他一眼,面无表情地道:“说罢。”
李暄面带忧虑,缓缓道:“五郎本是庶子,又是幼弟,过去或许没有旁的念头,然则今年以来,先是以那流水线作业为我李家立下一功,此番又再立一功,而且看似颇得潞帅器重,纵然潞帅此番或许有难,但难保其麾下有人将其中情形告之并帅,若是并帅亦念及其功,说些赞赏之言,五郎的心气,却不要更高了?今后若是生出一些别的心思,譬如今日这般收买人心之举,只怕就要更多,彼时父亲将如何为之?儿子又该如何为之?请父亲教我!”
李衎目光一凝,看着李暄,也缓缓地道:“你是嫡长子,久为耶耶分忧,耶耶岂能心有别念?五郎或许有些才干,但嫡庶之别,耶耶难道还分不清么?”
李暄与父亲对视,却不说话。
李衎叹了口气:“五郎若是安分,愿以其才为家中分忧解难,耶耶便要劝你善待于他。可是若是五郎因功气盛,别有他念,耶耶却也容不得他胡为!你可明白了?”
李暄这才点点头:“耶耶既然这般说了,儿子也就知道该如何做了。耶耶,时间不早了,儿子还须温习课业,便不久呆了。”
李衎点点头,李暄起身离去,待走到门边,李衎忽然又道:“大郎,你且记着一句话:兄友弟恭,但有先违此言者,耶耶必不轻饶!”
李暄站定,却未转头,只是淡淡说道:“儿子时刻铭记在心。”
李曜从花厅出来,径直去了后院,请后院侍女报之母亲,便即进去。
小花园里,花圃错落,花香满园。杨氏笑吟吟地看着一名十二三岁的少女为一株盛开的桃花修剪枝条。
那少女身穿素纱中单、朱红色大袖衣,为袍制,领和袖、衣裾用绿蓝色锦缘边,露出浅粉白色曳地长裙,外罩橙色的绣有羽饰花纹的半臂,又有绣羽红蔽膝、深褐蓝色帔带,腰间系长垂的裙带,正是一副大家闺秀打扮。只是这少女年纪尚小,这一袭衣衫穿来虽然正式,未免少了些活泼。
李曜走了进来,那少女眼前一亮,丢开手里的长剪,欢喜地跑上前去,叫道:“阿兄!”
原来这少女不是别人,正是李曜的嫡亲妹妹李曣。
李曜下意识准备伸手拍拍她的脑袋,忽然醒悟,这可是唐朝,这个动作万万做不得,只好赶紧掩饰一下,手指那长剪,佯装嗔怒模样:“曣姬,剪子可不能乱丢。”
李曜是李曣亲哥哥,对她历来极好,是以李曣并不怕他,不过却不愿给他批评,吐了吐舌头,转身将那长剪捡了起来。
李曜则已经朝杨氏躬身一礼:“儿子见过阿娘。”
此时没有许多外人,杨氏笑吟吟地招手:“曜儿过来,为娘看看听卢三说,这次潞州之行,可不太平,连着碰上两场兵变,我儿可曾伤着了