史建瑭也点头表示同意，道：“此前节帅只掌河中，五万战兵足以，如今西进关中，非十万战兵，不足以震慑诸藩！”
李曜皱眉道：“养兵过多，易使民疲，非到万不得已，我不欲多募青壮，误农误工。”
这个问题史建瑭插不上嘴，但李袭吉却有话说，他道：“节帅心忧百姓，自是河中之福，关中之福，然则眼下有一事，未知节帅可曾虑及。”
李曜问：“何事？”
李袭吉道：“华州战兵近五万，辅兵三万余，将近八万人，鄜坊、邠宁之战兵，如今虽属李茂贞，但我军日后一旦战胜李茂贞，难道这些人便都能随李茂贞去得了凤翔？更何况此二镇辅兵，俱是本镇固有，将来又该如何安置？这三处战兵、辅兵相加，最后可为我所用者，总数在十万以上，即便一半辅兵、一半战兵，这战兵也不下五万，这五万人久为战兵，若使其务农务工，虽无不可，然则却属浪费，何不将之用来，更训新军，为我所用？一则不会误工误农，二则可使地方安靖。此事，还望节帅三思。”
李曜沉默下来，思索片刻，道：“此事容某细细思量，明日再做决定，你二人且去休息吧。”
李袭吉与史建瑭对视一眼，同时起身一礼，各自回帐内歇息去了。
花开两朵，各表一枝。李曜大军兵临华州城下的当日，河北局势也有新的发展。原来那日李思安、张存敬屯兵内黄，得知刘守文、单可及率领五万大军来战。张存敬对李思安道：“刘守文有五万大军，又有单可及助阵，此人号称‘单无敌’，扬言要活捉将军，不知将军以为应当如何应敌？”
李思安不屑道：“既非李存孝，又非朱八戒，纵然来他十个单无敌，某又何惧之有，无非力战罢了！”
却见旁边闪出一员小将，系李思安部副将，充左领军卫将军袁象先。这袁象先乃是中宗朝中书令、南阳郡王袁恕己之后，也是朱温的外甥，性情宽厚，不忤于物，颇有策略。朱温爱其甚深，视如己出，知李思安勇而鲁莽，故令他为副将辅助。
这时袁象先向李思安赞画：“将军虽勇，却也不可意气用事，燕军虽多，都是强掳入军的乌合之众，刘守文、单可及又是恃勇无谋之辈，末将只须略施小计，定可大破此辈无疑！”
李思安知他在朱温心中地位，便问计从何出。袁象先道：“将军但去迎战，只须如此这般，必教燕贼横尸百里！”李思安、张存敬闻计都大喜过望，遂听其计。
李思安于是立刻令大军拔营起寨，往魏州进发。两军相遇于繁阳，各列成阵势。李思安跨马持槊立于阵前，呼道：“兀那燕地雏儿，某便是李思安，听说你要擒我，可敢来问问我手中飞槊答不答应？”
刘守文早闻李思安大名，岂敢与他对阵，转头对单可及说道：“姑父号称无敌，李思安鼠辈怎是敌手，侄儿愿将大功相让，姑父只管于阵上将之擒来！”
单可及哼哼一笑，也不点穿，堂而皇之跨马出阵，喝道：“李思安，听说你们汴军新立了什么‘拔队斩’的规矩，你就不怕被我擒来，手下五千将士都要被偷锅贼处死么？”
朱温这偷锅贼被喊得多了，李思安也懒得去辩解，只是大笑道：“你不就是单人欺么？最善被人欺的蝼蚁虾蟹，我手下五千将士都知道我李思安要斩你，有十足把握！你若是不怕死，只管放马过来便是。”这点激将法，就算李思安也是懂的。
两军对战，威名不可轻堕，单可及被激，冷哼一声，不再答话，拍马擎斧杀将过来。李思安仗飞槊来迎，来来回回战的不下十余合，思安佯装不敌，拔马回奔，高呼：“撤！”汴军竞相回奔。
刘守文见了，当下又惊又喜，还真以为李思安真是被姑父杀败，哪里肯走了功劳，立刻下令追赶，全军出动，单可及追在最前。汴军退至内黄县城北，前面是一条清水“挡路”，李思安突然掉转马头，见单可及正杀气腾腾奔来，窃笑一声，便有一根绊马索在单可及马蹄下拽起。单可及见之已晚，顿时人仰马翻。李思安不待他站起，赶上前去，一槊结果了性命。
燕军士卒见状，急忙停下了脚步，不敢上前。刘守文见单可及居然这般轻易便被了结了性命，当下也害怕起来，想跑，却深知乃父残暴，担心这般回去，父亲一怒之下会将自己杀了，因而又不敢跑，只好强行下令：“都给我杀！”那声音嘶哑无力，直在颤抖。燕卒受气感染，也是手脚颤抖，踟蹰不前。刘守文挥剑斩了两人，余卒这才上前。
李思安见燕军无用至此，不禁哈哈大笑，却并不急于上前大战，只见清水河堤下涌出一支兵来，正是袁象先。他呼喊道：“活捉刘守文，燕军兄弟何须为这般懦夫卖命！”燕卒闻状，也不知伏兵多少，心理防线彻底崩溃，纷纷弃戈逃命。刘守文斩杀几十人也不能止，匆忙掉转马头，自顾逃命去了。却见张存敬又领军杀到，李思安、袁象先从后掩杀，两厢夹攻，斩杀无数。刘守文仅以身免，逃回沧州。
魏州城中，贺德伦得知李思安清水大胜，便对罗绍威说道：“破燕贼正在此时，今日当看我八百精骑之威力。”乃辞别罗绍威，率领骑兵出城。方出北门，贺德伦宣谕：“前有大敌，我辈须怀必死之心，义无返顾。”遂令守门卫士关闭城门，燕贼不破，不得放汴军进城。然后杀入刘仁恭大营，纵横驰突，左右开弓。燕军轻易被冲乱，刘仁恭也斩杀一乱兵，然后宣谕道：“不必惊慌！敌人只有不足千众，敢来犯我五万大军，是以卵击石，给我杀！”燕军这才稳定，重新组成阵势，上前迎战。然而刘仁恭小看了汴军精骑营。
汴军的五万新兵是招募来的，军饷丰厚，因而不达标的不能入军。而精骑营更是新军中的佼佼者，按照李曜麾下精锐为标准打造，除了会骑马、射箭等基本功外，武功也须出众，还得识字，读过兵书。因而朱温对这支军马也是不吝惜装备，每人三岁良马一匹，钢盔一定，铁甲一副，黄桦弓一张，点钢箭二十支，称手兵器一杆外加腰刀、背剑各一柄，每个士兵的花费几乎能装备普通士兵十几人。而燕兵多是刘仁恭抓来的壮丁，良莠不齐，步兵配置不过毡帽一顶，粗麻布衣一件，木杆枪或矛一杆而已；骑兵外加瘦马一匹，麻背弓一张，竹箭十支；只有一批曾经接受军械监装备的军队兵甲齐全，那批人成了燕军牙兵。寻常士卒如汴军精骑营的装备，只有指挥使以上的将官才能享有。如此一来，战力不言而喻。自午至未，精骑营已斩燕卒数千，擒将领几十员。而伤亡不过十余骑。
刘仁恭不甘失败，将装备了河东军械监精甲锐器的牙军“八骏行”派出力拼。贺德伦纵横之势稍稍受阻，退出阵外。稍息片刻，忽见远处，尘烟四起，贺德伦知是有军马赶到，料定必是汴军无疑，大呼道：“勇士们，大王援军到了！随我杀！”重新又杀入阵中。
很快，烟尘起处，为首认旗上分明一个“氏”字，正是朱温派氏叔琮率领大军赶到了！斩杀得一阵，又见赵军从北面杀来。三厢夹攻，刘仁恭纵然是三头六臂也断难敌挡，彻底服输，烧营遁去。汴、赵二军从后追杀，斩获无数。追至临清，前有永济渠挡路，燕军溃卒被追赶太急的，纷纷跳入渠水中逃命，淹死的非常多。刘仁恭循渠而北，汴军直追至沧州境，方才回马。此战斩杀燕军三万余众，自魏州至沧州，枕尸五百里。俘获万众，兵器、铠甲、营帐等辎重更是不计其数。刘仁恭自此元气大伤，只有韬光养晦，以期东山再起。
朱温于是进入魏州贵乡城。罗绍威顿首拜谢，更是诚心臣服大梁，唯朱温马首是瞻。王镕也惧朱温大胜，将攻常山！特遣使来，请修好。朱温同意，乃大表贺德伦、袁象先、李思安、氏叔琮以及王镕的功劳。这一日又收到了葛从周牒书，打开一看，上面写道：
闻我军大破燕贼，中原振奋，此大王调度有方，用将得力之故。今襄、蔡复定，淮南望北却步，南边无忧，而昭义方归，常山易帜，河东新败。最为可忧者，本是河中李存曜，然闻河中出兵关中，不复为大王所忧。末将请命，乘此大胜，士气高昂之际，西上太行，一举而下太原。除河东劲敌，天下则唯大王所有！
朱温大喜，回书道：
通美所言，甚合孤意。但将邢洺大军由土门入晋，孤自会调兵遣将，以为策应。
书毕，驰送邢州。又符贴河阳节度使丁会，令他攻打泽州，以牵制李嗣昭，使其不得救援太原。吩咐完毕，复问在座众将：“谁愿统军自马岭入晋，策应通美。”
麾下闪出氏叔琮请命：“末将初从庞师古，久未得志。如今通美统军，老氏战则能胜，深服他的御军才干，愿将我这条老命辅助，挥洒余血！”
朱温笑与众人道：“氏老不服老啊！闻青州王师范又与淮南私下通信往来，孤明日即回开封处置，静候河东捷报！”遂令氏叔琮领本部军自马岭上太行。
却说晋王李克用自先败于安塞，再失邢洺三州，元气大伤，又因李罕之篡取潞州，更是雪上加霜。李嗣昭自泽州将李罕之家眷押送太原后，晋王盛怒下，全数斩首。遂厉兵秣马，欲收复二镇。刘仁恭入侵魏博，李嗣昭便牒书请出兵山东，乘机复取邢洺。晋王回书：
益光勿急！葛从周二万大军尚未出动，且探明动静再说，我儿先取潞州可也！
李嗣昭从命，遂移师潞州，攻了两日，未克，却已闻报刘仁恭溃败，葛从周、氏叔琮已率领两路大军西上太行，乃长叹：“当日河中大战，正阳说朱温得了整个中原，战力复原极快，某还不信，如今看来唉，这汴州新军战力怎就恁般厉害！”然而喘息未定，却又报河阳节度使丁会乘虚袭取了泽州。
李嗣昭这一次真的惊得不轻，心中暗道：“如今攻又不克，退已无路，如果就这般回太原，有何面目去见大王，难不成去蒲州？不成，正阳出征，我若前去，有鹊巢鸠占之嫌，大为不妥，不如乘邢州空虚，奔袭邢州而去。”于是定下决心，乃弃潞州，直往邢州东下。
葛、氏两路大军自上太行，势如破竹。葛从周拔承天军营，前军已至寿阳；而氏老拔乐平，前军已至榆次，离太原仅五十里。
晋王闻信，拍案大怒：“偷锅贼欺人太甚！谁愿领军破敌！”
周德威率先请命：“汴军深入腹地，只须破他一路，必可退敌！德威愿往，力破氏叔琮。”
晋王转怒为喜：“德威愿去，孤无忧矣！”又叮嘱道：“氏叔琮号称‘武痴’，骁勇异常。闻他帐下还有一更年轻厉害的，名唤陈章，号称‘陈夜叉’，前次便说要阵上擒你，你此去须小心为要。”
周德威笑道：“陈夜叉大言不惭，鹿死谁手犹未可知也！”
次日，氏叔琮沿着洞涡水布阵。得知周德威来战，陈章上前请命：“末将闻周阳五是河东大将，独眼龙很是依靠此人，某愿就阵上擒来，若成，求指挥使上奏大王，赏某一州。”
“有何不可！然则你须记住，或死，或被擒，你帐下的五百士卒也不能活命！”
陈章一声：“得令！”乃披挂上阵，率五百军士上前挑战。
周德威望见，告谕部下：“你等先去迎战，骑青骢马的便是陈夜叉，见了便跑，我自有计擒他。”部众遂先往迎战，遇士卒则力战，但见青骢马奔来，便喊道：“陈夜叉来了！”皆不战而奔。
陈章大骂道：“周阳五，你号称名将，麾下小卒怎的恁般懦夫，胆小怕死，你还不快快来与我一战！”
周德威脱下盔甲，微服上马，喝道：“红袍周阳五在此，看你有没有本事来擒。”遂挺槊杀将过来。陈章举钢叉来迎。战的三五合，周德威佯装不敌，也回奔而去。
陈章邪笑道：“周阳五，我欲从你身上取一州刺史！岂能容你逃走！”拍马就追。周德威故意放慢马步，见他追的将近，突然停住，侧身一闪。陈章始料未及，马停不住，由德威身侧冲至前方，德威奋起大槊，照其背心一刺，陈章毕竟有些能耐，偏了一些，只被刺伤一肩，掉下马来。早有晋卒上前，将之捆成粽子。
周德威于是勒令陈章部下五百兵投降，却未料那五百兵不仅不降，反而见主将被擒，知回去是死，投降后家属遭殃，自己到哪里也抹不去陈章帐下逃兵的罪名，竟不顾生死扑将过来。
周德威惊怒不已，奋起马槊，大开杀戒。此时氏叔琮见陈章被擒，也赶着大军杀来，周德威全师而上。自辰至午，汴军战死三千余众，然而晋军也伤亡两千，洞涡水因此被染红。氏叔琮败退，周德威从后追击。直追至石会关，又斩杀千人。逢葛从周率