杼看着我，眼中情绪不定，似懂非懂。稍顷，他缓缓点头：“如此。”过了一会，他看向候在路边的车马侍从，又看向我，问：“公女现下便要返国？”
我答道：“国中有事，兄长命姮即返。”
他沉吟片刻，道：“杞国路途长远，公女保重。”
我莞尔，道：“多谢公子。”
杼不语，稍顷，瞥瞥姬舆，道：“得罪。”声音硬梆梆的。
姬舆面无表情，昂着头，略一颔首。
杼没再说什么，与我行下一礼，转身上马而去。
他的身影渐渐消失在扬尘中，我注目着，思绪仍徘徊在刚才的对话中。没想到消息竟传得这样快，大概燮那边不久也会知道了吧……
无声地叹下一口气，我回头，却发现姬舆正在一旁看着我，若有所思。
我抿了抿唇，对他说：“公子杼一向敬爱兄长，又为人忠直，冲撞之处，舆勿往心里去。”
姬舆微微点了点头。
心情有些沉，我移开目光，望向周道边绿草如茵的野地不语。
“姮。”姬舆低低地开口。
“嗯？”我回头。
只见他凝视着我，面上有些迟疑，问道：“你坚持何事？”
我怔了怔。
他双眼盯着我，一瞬不移。
我沉默片刻，轻轻地说：“我不愿他娶媵。”
一阵大风自原野中吹来，路旁的大树哗哗作响，裳上环佩叮叮轻撞。
姬舆仍旧看着我，眸光深邃。
太阳渐渐往中天升去，路上的车马行人越来越多，喧嚣不止。姬舆没有再继续问下去，他抬头望了望天空，对我说：“时辰不早，杞国事急，尽快赶路为好。”
我颔首：“然也。”
姬舆重新将马牵起，和我一起往众人那边走去。他看着我登车，又同侍从及使者交代了几句之后，走到车前，对我温声道：“一路保重。”
我点了点头。
姬舆没有说话，星眸中柔光氲氲。
好一会，他向旁边让开，御人扬鞭一响，马车又碌碌地跑动起来。我探头向后望去，姬舆还站在原地，视线相遇，他漾起笑意，居然朝我摆了摆手。
我扶在车帷上，愣住……
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连续几天赶路之后，四月中旬之前，我终于见到了杞国广袤的田野。阳光下，庄稼在平原的和风中如海面一样起伏，深深呼吸一口，心脾间满是熟悉的芬芳。
我望向茫茫的地平线，心中惴惴，不知母亲到底怎么样了。使者早已走先一步往宫中报信，想来很快就会有人前来迎接。
果然，没过多久，前方的路上出现一拨人马，正向这边过来，其中还有辆车。待他们靠近，我诧然，那车子由驷马拉着，上面的人分明是觪！
“姮。”与王姒的使者见过礼后，走到我面前，露出一脸灿烂的笑容。
“阿兄。”我微笑道，见到他，胸中一下开解不少。
觪将我上下打量一阵，笑意敛起少许，微微皱眉，道：“怎么瘦了？”
我没有回答，面带忧色地问他：“母亲现下如何？”
“嗯？”觪目光闪了闪，随即一脸凝重，叹了口气，道：“说来话长。”
我心中一黯。
他对我说：“姮不若与为兄同车，听为兄细细道来。”
我沉重地点了点头，一起坐到他的车上。
觪命令启程，所有人马重新归位，沿着大路继续向前。
“母亲到底为何又犯了病？医师怎么说？”车子的摇晃中，我迫不及待地问。
“姮，”觪仍锁着眉头：“有件事为兄须告知与你。”
我看着他，心紧张地扑扑直跳，手心攥出了冷汗。
觪眨了眨眼：“母亲并未得病。”
“嗯？”我懵住。
车轮轧在土路上，不停地响，田野中叽叽喳喳地飞起一群麻雀。
我睁大了眼睛，说：“那……信？使者？”
觪挑了挑眉：“那是诈太后的。”
我无语。
看看四周，皆是觪身边的侍卫。王姒的人被挡在了几重人墙之后，我们的话他们听不到。我长长地舒下一口气，先不计较他欺骗感情，至少心悬了几天，现在终于可以放下来了。
“是母亲的意思？”我问。
觪摇头，道：“母亲与君父毫不知情，此事乃为兄一人做下。因此，”他狡黠地看着我：“姮见了他二人，若问起缘由，你只说不知，一切由为兄来答。”
我点了点头。心中仍有不解，我小声问道：“阿兄为何如此？”
觪瞥瞥我，说：“你前些日子不是来了书？”
我颔首。
他唇角勾勾，一脸崇高地说：“我看那用辞拘谨，如文书般毫无生气，便知姮定是受了委屈，阿兄不忍你凄苦，就遣使去将你接回。”
兄长
“阿兄……”我定定地望着觪，鼻头突然一阵酸酸的，眼眶发涩。月余来，宗周的生活波澜不断，哀喜搀杂。自己犹如一片浮萍，在王宫的漩涡中奋力挣扎，虽然终是无事，抑郁和无助却始终如影随行。没想到，千里之外，竟还有觪在关心着我……
感激已经无法用言语描述，我在袖下攥着他修长的手指，紧紧不放。
觪斜睨着我不说话，面上仍沉静无波，却掩不住眼中愈发明显的得意。此时，他的形象如同救世天神般光辉，映在眼中，我只觉心间暖暖的，安全感从未如现在般强烈。
“稚子。”他声音中带着好笑，转过头去。
临近日落之时，车马一行终于驶入了雍丘城中。
觪对王姒的使者说母亲尚在病中，无法立即见客，且众人长途跋涉也需要休息，明日再安排探病，将他送入了宾馆。
按礼数，回宫该先见父亲。
我犹疑地问：“可要即刻见君父？” 觪擅作主张欺瞒王姒，父亲得知不晓得会如何反应。
觪笑着说：“不必，君父三日前已往鲁国，须半月才回。”
我恍然大悟，怪不得他敢这么做。
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两人穿过长长的庑廊，走到母亲的宫中。世妇说母亲已入房中歇息，忙入内通报，没多久，便看到母亲急步地从堂后走了出来。
“姮？”她见到我，满面惊诧。
一段日子没见，母亲的身形似乎更瘦了一些，目光却依旧明亮有神。
“母亲。”我上前行下一礼。病重的忧虑解除后，见到她，心中却换上了另一番滋味，只觉再不复过去那种单纯的喜悦，掺杂了些无以言语的复杂。
她伸手将我扶起，左看又看，脸上满是疑惑：“如何突然回来了？”
觪在一旁微笑：“母亲月初时曾叹姮不在身边，甚感寂寞，觪记在心中，特遣使将姮接回。”
母亲眉头皱起：“为何不与我相商。”
觪温文地回答：“觪见母亲近来气色不佳，欲惊喜一番，故而未告知母亲。”
“大胆！”母亲勃然变色，急声斥责道：“姮留在宗周乃太后之意，尔怎敢轻易拂逆？！”
心飕飕地发凉，我望着母亲不语。
“并非轻易为之，” 觪讪笑道：“母亲，致书之中，觪言道母亲病重。”
母亲面上一白，看着觪，表情惊疑不定。
“太后体恤，非但未加阻拦，还遣使探望。”觪镇定无比，看了看我，语气和顺：“母亲，姮一片孝心，得信后即日启程，千里迢迢赶回来。而今母亲见到她，却只问因由，莫非不喜？”
母亲怔了怔，看向我。
我仍旧默然注视着她。
她神色稍稍缓下，露出微笑，将我拉过去：“怎会不喜，母亲一时惊讶，却冷落了姮。”说着，她的手轻轻扶上我的脸颊，柔声道：“奔波数日，吾女想必甚是劳累。”
那指头冰冷。
我抿抿唇角：“确有些累了。”
母亲莞尔，命人上膳，自己携我在榻上坐下，问了一番路上的衣食住行之后，话题一转，又问起我在宗周的生活。其中，她特别关心王姒待我如何，周王待我如何，见过几次，细节怎样之类的事。
我平静地回答，轻描淡写，只说都好，与别的贵女差不多对待。
“如此……”母亲看着我，目光困惑，若有所思。
我不想再说，转过头去，欣赏旁边一只崭新的漆案。过了会，寺人呈上膳食，我又起身离榻，自然地坐到席上和觪一道用餐。
饭后，觪问我，临走前跟我说的那些宗周名胜，我去了多少。
不等我回答，只听母亲在上首笑道：“王姒何等重礼，岂会放任姮随意走动。想来姮每日也只留在宫中，所见者不过太后与挚任几人。”
“挚任？” 觪想了想，问道：“可是颉伯生母？”
母亲颔首，微微一笑，道：“然也。她乃挚国公女，与我自幼相识。昔挚伯年迈，而挚国微小，恐其子继位无所倚恃，便将挚任献于先王。”
我愣了愣，想起那日挚任和我的谈话。怪不得她会帮着王姒，历经百余年，太任一系的势力早已式微，她一个小小的方国献女，要想稳住地位，投靠王姒无疑是最有效的；也怪不得她笃定母亲会为觪送我入宫，有了亲身经历，自然会敏感一些。
而且，我看看母亲，挚任似乎也并未说错。她这番话的目的，难道仅仅是为了介绍挚任？
“懦夫。”觪淡淡地说。
母亲一讶。
我望向觪，只见他脸上依旧温和，眼里却一丝笑意也没有，缓缓开口：“挚任不过庶妃，即便诞下王子也是位卑之人，若非依附太后，岂有今日之尊？挚国自太任以降，愈发碌碌，为国君者，不思精励自强，却图这等姻亲之利，何其愚蠢。”
母亲面色发沉，盯着觪，眸光犀利。
觪正襟危坐，岿然不动。
刚才的语声轻松得像在聊天，话音落下，气氛却微微凝住。堂上一片寂静，三人谁也不说话。
没想到觪竟这样干脆地拒绝了……我的心扑扑直跳。
“夫人，该用药了。”没多久，一名世妇端着陶盂，走上堂来。
母亲这才回复些常色，过了一会，从觪身上收回目光，将身体倚在几上。
世妇将陶盂放在案上，慢慢地搅动小勺，散去热气。
“天色不早，你二人回宫歇息吧。”母亲道，声音中有些疲惫，眼睛却没有看我们，手指轻揉着额角。
心中缓缓松下，我瞅瞅觪，他似乎也如蒙大赦，神色舒开了许多。二人应诺，起身向母亲行礼后，告退而去。
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宫室外，觪深深地呼吸了一口气，转过头来，对我笑道：“如何，我说了定会无事。”
“阿兄……”我的鼻子又是一酸，喉中一阵哽咽涌起，再也忍不住，将脸埋进他怀中。片刻，眼前的衣料已经浸润了。
觪的身体僵了僵。
“还是阿兄好……”我闷闷地说。
觪默然，稍顷，一只大手抚上我的脑袋，头顶传来他带笑的声音：“姮若觉得为兄好，便永远留在此处陪阿兄如何？”
我吸了吸鼻子，抬起头，说：“好。”
“嗯？”觪愣了愣。忽然，他抬手捏起我的脸，瞪着我，道：“姮将要及笄了，还说这等稚子之言。”
我再也哭不出来。
觪看着我，戏谑地说：“若晋侯知晓姮方才所言，定要以为姮变心了。”
心沉了沉，我揉着发热的脸颊，道：“阿兄，有两件事须说与你知晓。”
觪问：“何事？”
我低声说：“我与晋候已无婚约。”
觪定住。良久，他问道：“姮果真变心了？”
我说：“不是。”
他眉毛倒竖：“晋候竟敢负你？！”
我苦笑；“也不是。”
觪懵然。
我轻轻一叹：“阿兄，我与他各怀心志，走不到一处。”
觪神色怪异。过了会，他扬扬眉毛：“还有何事？”
我看着他，道：“虎臣舆将遣媒人来求婚。”
觪睁大了眼睛。
我将教场上的事跟他说了一遍，觪听着，两眼亮亮的。
“子熙竟有这般气魄！”他赞道。
我瞅着他，虽然早料到他也许会作此反应，却还是无语。
“姮不欢喜？” 觪盯着我，问道。
我淡笑：“怎会不喜？”
觪拍拍我的肩，肯定十足地说：“姮勿忧，嫁与子熙必是一生之幸。“
我奇怪地看他：“阿兄怎知？”
觪却一脸神秘，笑得贼兮兮的：“不可说，说出来就不灵了。”不等我开口，他又问：“为何方才不将此事告知母亲？”
我一愣，望向身后烛火通明的宫室。好一会，我摇了摇头，道：“明日自然会有人告知于她。”毕