银发炼金师没有马上回答，凝望被阳光照得通透晶莹的绿叶，和呈现透明苍青的天空。
“我们有可能引起一场浩劫。按照我的本意，是认为事情该结束了。无论为了保护我们牺牲自己的梅林，还是关照精灵的龙神，他们的刑期都不应该是永远。何况当年，是巫师对不起精灵。不过你要明白，Volde，人要为自己的选择负责。龙的心思谁也不知道，它脱困后会不会为精灵报仇，对付我们，这谁也不知道。”
“所以我才要知道。”Tom傲然一笑，黑眸透出睥睨天下的狂狷自信，“我不喜欢有未知的谜题让我烦躁。它要打就来好了，我不会恐惧任何事。”
John轻笑出声，柔和地看着他的朋友，“Volde，这不是合格的政治家的想法啊，梅林那种才是——把危险掐断在萌芽状态。”Tom冷笑，携着内心呼啸涌动的魔力：“所以他不是最伟大的巫师！封住风之圣龙，算他好运！巫师怎么能恐惧危险，就算死，也要死得轰轰烈烈！死在敌人或自己的魔法里！”
“插一句嘴。”叶斯特双手用力下拍，盯着他俩，“你们一直把精灵当成假想敌，有没有问过我的意见？我对那些老掉牙的恩怨才没兴趣，龙神我是有想到，但我可一点没想见到它！万一它逼迫我们和巫师打仗，那可糟了！”
“嗯，事实上，用插苗的方法做出口，可以控制魔力的流量。”这才是Tom的计划，他胆大烈性却不莽撞无脑。闻言，John也不再拦阻。
人类总是能为自身的利益做出残酷之举，种族、国家永远是最好的借口，古往今来皆是。小到破坏自然，大到发动战争。守护是荣誉，进步是桂冠。伟大吗？好像是伟大。可是这种怪圈发展到后面会怎样？精灵快灭族了，就是一个铁铮铮的实例。
不懂得反省，人类迟早会自取灭亡。吞噬世界的进步，排除异己的守护，还自以为是必然。正因为一代代人都以此说服自己，悲剧才无法停止。
即使会成为罪人，在这件事上，John也支持友人的决定。
“话说回来，你们怎么了解得这么清楚？一般人都以为梅林是被他的弟子艾薇妮囚禁。”叶斯特又给自己倒了一杯咖啡。Tom轻然一挑眉：“我们知道的多了。我帮你，你也要付出报酬。”
“哼。”高傲的精灵很想拒绝，但她也不是傻瓜，万一取不下树枝，被这两人看见，岂不是更难堪？而且这也是个机会……
“你，我去看过你的城。”凝绿的眼眸审视他，闪动着深思熟虑的光芒，“你很有才，Voldemort公爵。不过你恐怕不知道，许多人对你私下不满。有些古老家族认为你破坏了传统，将魔法的地域性都搅乱了，给新进国家乘虚而入的机会，还包庇麻瓜。魔法部甚至有流言说你想自立为王。”
“哦？”Tom若有所思，沉静的面容不露半点情绪。若叶斯特不是危言耸听，最后一个情报就值得玩味。
树大招风。在建城初期，友人就慎重告诫过他。至今为止，各方打点从未少过，上供魔法部的商业税金也年年丰厚，他的臣子姿态做得十足，以大部分官员的近利短视，根本看不出他的野心。又有效忠他的家族和属下在部里任职，还传出这样的风声，不能不怀疑是有心人操纵的结果。
哼哼，海伦啊，我正愁找不到你。
“和我的家族合并吧！”
Tom回过神，对上一双凛冽坚定的绿瞳：“这件事成功，魔法部就必须实践诺言，有你们俩作证，我也不怕他们反悔。圣地会是我们共同的靠山，我还能提供一条证据，对你非常有利的证据——现在不能说，但是我保证，这个秘密公布，没人再敢明着为难你！那些古老家族，都会对你顶礼膜拜！”
艾薇妮·史莱德林的血脉。炼金师已经猜出了，正史上没有记载这位魔女背叛了梅林，那不过是乡野版本，再释清误会，的确是个荣耀无比的身份。
“叶斯特·科利华特，你很聪明。”黑暗公爵浅浅一笑，答应了这笔交易。
******
法国的科西嘉岛，奇峻险拔的花岗岩山和花香四溢的矮灌木丛交错分布，形成独特的地理风貌。
当地有许多神秘的石桌状墓碑、糙石巨柱和巨大石碑，精灵少女边走边介绍：“这些是我们祖先立的碑石。老实说，族内有不少人敌视巫师，包括我的父亲在内，你们要做好准备，别在意他们。”
“你又是怎么想的呢，叶斯特？”John看出这个少女才是未来精灵一族的实际领导者。
“我？”绿发少女翘起唇，锋芒如剑，“我认为，有了实力，才能谈复仇。血恨的确不能忘，但你们现在对我的恩义也是事实，两相抵消。怎么样，你们是相信我，还是拆伙？”
“我不怕敌人，只怕没有敌人。”Tom勾起冷傲的笑，黑眸流转着深邃的睿智，“你识时务，至少在复兴的数百年里，精灵不会对盟友举起屠刀。这难道不比麻瓜顶多几年几十年的条约牢靠？我还怕你背信？”
叶斯特转过头，深深看了他一眼。
她一直不服气，自认才智天赋不输这人，但这一刻，她才真正心服了。
这份魄力远见，实在令人心折。
科利华特家族的领地坐落在一大片冷杉林里，深灰色的塔楼依山而建，三面高耸着绛红花岗岩围墙，斑驳的痕迹记录着沧桑的岁月，一幢幢石屋毗连在山坡之上。金秋的夕阳似火凄艳，绚烂的紫和壮丽的红洒遍这清幽宁静的山林间，凉爽的风送来清冽的山花香，杉树挺立在湍河边，猫头鹰的叫声回荡着。
“峭壁那边的风景不错，运气好可以看见岩羊。”叶斯特指点。John感叹：“这里很棒啊。”相比落魄到在对角巷安家的希尔弗蒙家族，科利华特家真是光鲜多了。
“哼，还不是占麻瓜的便宜。科西嘉岛根本没多少法国人，我们才能占据大片大片的土地。”
“地本来就不是他们的，谁强谁得。”Tom冷哼一声。叶斯特回头注视他，竖起一根白玉般的手指，郑重其事地警告：“待会儿见到我父亲，让我跟他说。不管我们之间打也好，骂也好，你们都别插手。”
John抹汗，他早就想见见那位不像话的族长，现在听来真的是个老顽固。
宏伟的主堡大厅里，接到族人通报的艾德蒙·科利华特坐在族长大宝座上，和自己的女儿相互瞪眼。而足足能容纳上百人就座的黑亮长型餐桌旁，两位客人享受着精美的晚餐：香料腌制的鹿肉，烤得恰到好处的鹅肝，入味的焗洋芋蔬菜和窖藏的葡萄酒。
“你终于知道回来了？”做父亲的一开口就是兴师问罪。
这位族长外表还很年轻，至多三十出头，巫师本来就老得慢，精灵更是长寿的种族。长得几乎和叶斯特一个模子印出来的，不过浇灌的材料是石膏，给人硬邦邦的感觉。
“干嘛，老头。”不肖女哼给他听。
艾德蒙重重喷了口鼻息，看起来真像，不愧是父女：“好，很好，这一回来你就别想出去了。你那个乱七八糟的媚娃小情人，我会派人把她丢进罗马尼亚森林，让她去和人马交。配……”
“你敢动安吉丽娜！”叶斯特吼声如雷，一阵激烈的罡风回应她的怒气澎湃，“我把你那些不三不四的情人全丢到峡谷下面喂秃鹰！”
艾德蒙拍案而起：“你敢！你敢！”叶斯特和他比嗓门大：“我就敢！我就敢！”
……什么叫有其父必有其女，我总算见识了。John无言地咀嚼肥嫩多汁的鹅肝，嗯，虽然主人的人品不好，但食物真的没差。Tom怡然自得地品尝香醇的红酒，清甜丝滑，入喉的触感宛如极品的天鹅绒。
“Smile，我喜欢这个酒。”他蹭蹭身旁的友人，意思是叫他酿给自己喝。
银发炼金师尝了一下，说：“成分我知道了，可是要贮藏很久，这瓶酒起码有三百年了。”黑暗公爵面露得色：“我可以用‘时光飞逝’的魔法。”他俩在这边窃窃私语，那边的两人哪会听不见，艾德蒙立刻瞪过来：“这两个人是谁？我说过不许带同学回家！”
“你放尊重点！就算你玩女人玩到分不清白天黑夜，也应该听过Voldemort Gaunt公爵和尼克·勒梅大师的名号！”
“没听过。”艾德蒙傲慢地撇嘴，他似乎认为只要知道祖先的名讳和精灵的姓氏就行了，其他事都不需要传进他的耳朵。叶斯特怒极反笑：“好，很好，看来你连脑浆都射出去了。”
听到这么“直”的话，John差点呛住，Tom一口酒也尴尬地含在嘴里。
无视父亲恼羞成怒的神色，叶斯特挥手即走：“我要召开世族会议，懒得再和你罗嗦。”
“回来！”艾德蒙下一句话成功拉住她的脚步，“派恩才有这个资格！我要剥夺你的继承人身份！”
静默，整个大厅霎时像坟墓一样死寂，叶斯特缓缓背转过身，面无表情地瞪着她的父亲，感到心脏因为痛苦而紧缩。
“你说什么？”她的声音不软弱也不犹豫，但只有她自己知道她多么想疯狂地尖叫。
这算什么！！这算什么！！！
精灵族长显然没察觉他的话对女儿造成多大的伤害，眼神狂热，脸上浮着兴奋的红晕：“他是我的儿子！我的！凯尔蒂居然为我生了个儿子！这只不听话的小马驹，我要狠狠教训她一顿……”
“停止你愚蠢的废话。”颤抖的唇扭曲成一个冷笑，叶斯特竭力维持高傲的姿态，神情却似哭似笑，“哥哥从来没接触过族内的事务，也不想管家族，你却要立他为继承人，那我呢？”
我算什么？她没有问出这句话，这是她最后的自尊。
“你回你的房间去。”艾德蒙理所当然地说，“从今天起，学做一个合格的淑女。瞧你的样子，男不男女不女，科利华特家的脸都被你丢尽了。”
叶斯特费尽力气，才能不大笑出来。
她还记得，这个男人对幼小的她说：你是我的儿子，科利华特家的子孙，你将来要继承我的位子，光复精灵血脉。
纵使他有千般不是，万般过错，但她至少以为，他是真心以她为傲，栽培她，对她寄予厚望。所以她抛弃性别，锲而不舍地学习，摸索家族振兴的道路……
此时此刻，他却这么轻易地否定了她十多年的努力！
静静放下刀叉，银发少年冷睨那个草包混帐。
这人不配做父亲，更不配做一个族长。
Tom摇曳着高脚水晶杯，灯光在醇香的酒液中折射变幻，映着他眼中致命的冽红。凯尔蒂是他名义上的母亲和敬爱的长辈，这龌龊的家伙竟敢在言语上污辱她，还意图不轨，该死。
叶斯特吸了口气，无意识地挺直腰杆，庆幸有两个客人在场，他们在看着她，是压力也是力量。
“你蠢透了。”攥紧拳头，她转身离开。艾德蒙还没来得及骂出声，Tom丢出锁舌恶咒和石化咒，和John一起追了上去。
泛着冷银月色的台阶上，精灵少女独自伫立，双拳在袍袖下握出了血。
“你们可能要等一段时间。”她力持镇定地开口，“我要先确定多少人知道了这件事，如果要重新选拔族长继承人，没两个月开不完会。不过先旨声明，我不会放弃！”
“派恩不适合。”黑发少年淡淡地说，裹着白色丝织手套的纤长手指轻碰她的肩膀，“我们会找地方住，你好好加油吧。”绿发少女一颤，没有回头。
银发炼金师温和地提醒：“叶斯特，为什么男性更有继承权？我记得精灵都是女王吧。”
叶斯特如遭雷击。的确，不知何时起，族里习惯立长男为继承人，可是古法……只要有这条理由，说服那帮守旧的老头子不成问题！她一蹦三尺高，一溜烟跑远。
“我有办法了！你们等我好消息！”
“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑叹。
******
悬崖之巅，月光像雪亮的巨剑劈开大地，斧凿出层层裂痕曼延至山底，一条咆哮的大河溅起银屑点点。高高的山崖间，垂挂着绿色的蔓藤，草莓小屋在午夜的怀抱中轻轻摇晃。
透过天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。
“叶斯特真辛苦。”
“人生没有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑发少年一手支颊，阅读一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了远超常人的努力和心血。
不过对那个少女，他有一种感同身受的微妙共鸣。
被父亲否定，滋味糟透了。
想起在里德尔宅的经历，那张和自己相似的脸吐出的暴言，Tom抓着纸卷的手微微用力。Smile说他的不在意是粉饰，见鬼的正确。不被爱的孩子心底有个缺口，他用黑暗的杀意填充，最终在挚友的鲜血中湮灭，痛得入骨，眼角流血。