米奈娃穿着朴素的黑色校袍，细卷柔软的褐发也只是简单地束在身后，脸上素净庄重，明亮的绿眸却充满了睿智和活力。身为邓布利多的得意弟子，她的变形术出神入化，各科成绩也名列前茅，是格兰芬多Tom评价最高的人。
拉文克劳的凯文是个高高瘦瘦的年轻人，有着不修边幅却十足秀气的外表和一双钢琴家般的手，但是他的乐感奇差，真正强悍的在于他的计算能力，在魔法射程、魔力控制和魔药测量的精确度上，连Tom和艾琳都有所不及。所以接触了黑魔协会私下的时空系研究后，此人简直像找到家一样。他还是霍格沃茨最不受女性欢迎的帅哥，任何人被他挑剔的眼光打量，指出两眼的对距不合比例，鼻子的塌陷度有损整体形象，要被做强迫美容，都会逃之夭夭。
来自赫奇帕奇的莉莉丝是个火暴小美女，一头橘红色秀发在尾端打成卷儿，穿着缀有绒球的长坎肩，魔杖顶部也镶嵌了一枚五芒星，十分有特色。她是音乐魔法世家帕特里克家的长女，这个家族对精神魔法有独到的研究。她个人还钻研了人体神经学，把武技和魔法结合起来运用，一招爆爆炸在格斗俱乐部所向无敌，破坏力非比寻常。
“Riddle，我们特训吧。”莉莉丝用脆亮的嗓音说，尖头靴踏出一簇小火苗，显出她的迫不及待，“先去西曼教授那儿，我得到情报，他是比赛的特邀建设委员。”
“好。”Tom让了让，把格林德沃介绍给三人，“弗兰克，擅长黑魔法，具体的，你们可以在实战中了解。”
“黑魔法？哪方面？”凯文习惯性地询问详细情况。
“全部。”格林德沃咧嘴一笑，三人刮目相看。
巧得很，他们登门拜访的时候，黑魔法防御课教授刚从壁炉走出来，拍拍灰，脱下斗篷。
黄金色的长发，翡翠石耳坠，清秀的脸庞和舒柔的浅笑，这个青年始终给人一种温温流淌的清水般的感觉。
“有客人啊……坐。”飞路网的移动方式连平衡感最强的人都会晕眩，他撞到了旁边的椅子。莉莉丝跑过去扶住他，兴奋得蹦蹦跳：“教授，教授，你从赛场回来对不对？在哪儿比？有多少学校参赛？是怎样的选手？”
“原来你们是为这件事，不过……”温水似的话语蓦地止住，诺雷斯盯住Tom身旁的少年，翠绿色的双眼透出戒备，宽大的袍袖下，魔杖已握在手中。
穿·邦·了。格林德沃不是很意外，诺雷斯·西曼不是会欺骗自己或者被固定概念蒙蔽的人，他只相信自己的眼睛和判断。
可惜啊，克劳奇留不住这样的人才。
“我是为了解决一桩故人的麻烦。”他暗示，“你明白的。”诺雷斯注视他片刻，又看了看Tom，眼神缓和下来，坐到扶手椅上。
凯文三人都是七窍玲珑的人，哪会看不出里面有玄机，但他们聪明的不揭破。
诺雷斯从抽屉取出一张泛黄的皮革摊开，手在上面轻轻一拂，微缩的景物浮了上来。像沙子瞬间堆起精美的模型，染上各种颜色。在场的四名学生面露诧异，他们都会制作这种有标出生物位置功能的魔法地图，不过这么精密立体的图像还是第一次见到。
“在突尼斯的吉姆竞技场，非洲巫术协会主持这一期的赛事。”诺雷斯指给他们看一座拱廊相连的巍峨建筑，慢慢放出内部构造，“组织这样大型的活动，必须避开麻瓜的耳目，合适的地点不好找，整个欧洲又在打仗……”
“我们自己造一个不行吗。”Tom忍不住咕哝。诺雷斯莞尔：“啊，那么你将来建造一个吧，Riddle同学。”
他说这话并没有嘲讽的意思，反而带着温和的期许，但是Tom不领情地轻哼了一声。
“总之，我去看过了，安全工作大体不错，只要没有一群龙来光顾。目前定下的参赛学校有十三个，估计一星期后，会正式决定并安排你们碰面。请记住，这是一场友好的交谊比赛，目的是促进学问交流和发展，所以考题不会很难，可能是出古谜题让你们破解，和魔法生物打，或者压制危险的魔道具，非洲那边的炼金术士相当有名。关键是前面的赛事，据我所知，布斯巴顿学校有个获得梅林勋章的天才学生，你们要留心了。”
梅林勋章！Tom心下撇嘴，只要他想，也能得到几个。是友人告诫他韬光养晦，少出风头，他才没有公布一些研究成果。
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一个星期在紧张的训练中度过，启程的那天，意外的惊喜从天而降。
清辉似的阳光从洁白的风帆顶部流泻而下，木杆像镀了金粉般闪闪发亮，半透明的纤绳仿佛水晶丝线，一面半挂的霍格沃茨校旗在那里飘扬，首尾甲板构成流畅的曲线，一望无际的蓝天宛如温柔的海洋托起它，丝絮一般的云朵是浪花。
城堡前的广场上，窗户里，学生们纷纷惊呼，望着这艘在天空飞翔的帆船。
“Volde——”
一个人从船舷探出头，银发闪耀着光辉，船锚帽随着挥手晃出眩目的亮彩。
“Smile！”Tom飞上去，紧紧搂住他，忘形地在他唇上轻点了一下。
“……”John脸上浮起淡红，一刹那的惊悸后，心扑通扑通直跳。
“混小子，从我的船滚下去。”旁边传来一个不悦的童音，Tom压根不理会，全部的心神都倾注在这张赧红的脸蛋上。John好不容易挣脱他灼热的视线，结结巴巴地说：“尼…尼克，他就是我朋友。”
“我知道。”炼金大师斜睨这个胆敢在他面前轻薄他徒儿的家伙，“不过你没告诉我你们还是情人。”
“呃，这只是平常的招呼。”John说着自己也不相信的敷衍。Tom倒是施舍过去一眼：“你们送我们去？”
“嗯！”银发炼金师又自在起来，开心地说，“这艘船可以载五百个人，只要两趟就能把全校的人接过去。”
这么一艘庞然大物降落在校园里，邓布利多也大吃一惊：“老友，你没告诉我是用这种交通工具来。”
“我也没想到。”尼克神色复杂地注视被人群包围的弟子，就是他接到信后，双目放光地跑来问：「尼克，有没有魔法轮渡？Volde他们要去非洲！」
收帆的船静静停泊在湖岸，像一只栖息的白鸟，牵动炼金大师的视线和一缕悠远的哀伤。
他在十八岁时造了这艘飞船，当时的心情，有多少年不复记忆了？
Tom兴奋不已，今晚他终于可以抱着友人睡觉！却不料他说要帮尼克驾船，满腹怨气地被莱斯特兰奇等人拖去畅饮。
以织风之丝编织成帆，风讯藤蔓与云木制成龙骨，这种奇特的物质能吸收风的力量；在底部安置结晶阵列，抵消船体本身的重力，再扬起风帆，船就远航了。
John用标度盘和测程仪推测纬度、船速，计算行程时间。在空中，还有个偏航的因素——风向，光靠仪器不够，还要懂得观测星空，这方面他的经验远远不足。
一路走向首甲板，绣着四种动物的霍格沃茨校旗迎风招展，在他头顶猎猎作响。夜空仿佛最上乘的天鹅绒，引诱人伸手抚摸，点点星辰散落如银砂，交织出狭长的光带，倚舷下望，宁静的海面波光荡漾，浪涛拍岸的声音隐隐传来，这美丽的仲夏夜，令人情不自禁地陶醉其中。
尼克站在舵轮前，背影单薄，完全看不出是那位享誉巫师界的炼金大师，大部分学生都以为他只是个助手。
“尼克。”John走过去，心情还沉浸在激动中，“我觉得，炼金术伟大到足以改变世界。”
“……”
“尼克？”察觉不同寻常的寂静，John转过头，只见他印象里无忧无虑，除了研究什么也满不在乎的人眼中浮起深刻得令人心悸的伤痛，随即又被淡漠平复，变回那个永远的少年，飞翔的彼得潘。
也许当人拥有了长生又不得不面对失去，只得用这样的方法让自己活下去。
“的确。”他承认，“我有个朋友也这么对我说。”
“哦。”John没有探问。尼克微微一笑：“但是……我害死了他。”
轻巧地一拨，船就导正了方向。有的人用星象盘也校对不准方位，有的人只要瞄一眼星空就了然于胸，这就是天才，被上天祝福也诅咒的存在。
“我就像一只鸟，一条鱼，当我想飞，他就为我造出空气；当我想游，他就为我造出大海。那时侯我除了一脑袋奇思妙想，什么都没有，是他给我买材料，买设备，应该是凑的，他也不富裕。但是我那时不关心，我只关心有没有这些东西，不关心东西是怎么来的。”
“我脾气暴躁，除了他和苏珊，没人受得了。我太忙了……有那么多实验要做，那么多知识要学习。但我还是很喜欢很喜欢他，我说要和他一起去旅行，造了这艘船，他当时就说了和你一样的话。可是他没去成，他家里出了事，他说要处理，我不耐烦等他，就和苏珊一起去了。”
“回来时，我才知道他的父母去世了。我很内疚，他没有怪我，只是叹着气看我，说我不能一直是个孩子，不能总是做梦，也要把脚踩到地上看看。”
“我负气离去，苏珊来劝我，我也后悔了，想弥补。我把点金石寄给他，那是个半成品，不能用来做长生药或者恢复肉体机能，只能把一些金属变成金子。我听说他的父亲破产了，我希望帮他摆脱困境。后来我才知道，早就有黑巫师打我的主意了，是他委托朋友掩饰我的行踪。他和我不同，人缘很好。可是那个时候，纯血贵族开始流传贤者之石能够把血提纯完善，让至纯之血复苏。魔法部也暗中向他施压，打听长生不老的秘法。他只来得及发信要我快逃，就被杀了，而我甚至不知道杀他的人是谁。”
“我只剩下苏珊，我再也不要和人交往！外界的事从此和我无关，我只专心做我的研究！可我越来越常想到他，想到他的梦想，他说要去非洲看龙，做生意，从经济上改变整个巫师界，而我就是他的合作伙伴。可是失去了他，我不知道怎么办才好，我谁也不信任，也许那些人中就有杀死他的凶手。之后又发生了苏珊的事……我心灰意冷。过了两百多年，我想仇人应该死光了，偷偷出售道具，我渐渐有了名声，却没有回音。原来，巫师界和我隐居前没有区别，炼金术还是被认为是没出路的巫师才会选择的偏门学科。那么多年来，只有阿不思真正对炼金术有兴趣，但他送来的也都是废物……除了你。”
“呃，我资质也一般。”John有点不好意思，如果他不是有个成年人的灵魂，当初也会被九头蛇海德拉吓跑了。尼克深深看了他一眼：“资质不是最主要的，他也常常说他不聪明，可他比我了不起太多了。”
“是吗？”
“回去睡吧，天很晚了。”
“好。”走出几步，John转过头，“我会来替你。”他明白他的老师需要独处。
能把心伤吐露出来，会舒服些吧。
经过主桅杆，一双手臂捞住他，双脚猛地腾空又落地，他被转移到了船尾。
“Volde，船上不能用幻影移形！”不用看，熟悉的拥抱让他立刻明白是谁。
斯莱特林的后裔依然穿着纯黑色的长袍，一朵黑红两色的郁金香在他胸前盛放，暗香撩人，高束的领口镶着黑水晶扣，一条银蛇妖艳地盘起身躯，深黑的发丝柔软地垂落，连夜色也比不上的迷人。
温暖涟漪在交融的气息中荡漾，他搂着银发友人靠在舷上，黑色的眼映着苍灰的瞳。
极高极远的穹隆洒下无数白亮星水，黑暗飘浮于银河之中。
“我们是在我的空间移动。”
一丝丝甜美的清香渗透开来，就像他给人的感觉——那是一种禁欲而性感的香味。
“你喝酒了？”John蹙眉，“别突然睡倒，我拖不动你。”
“我的体质不会醉。”黑暗公爵笑得红酒般醇艳，自不醉而醉人，“Smile，我们还有多久到？”银发炼金师想了想：“大概明天早上吧，具体时间只有尼克清楚。”
“可惜。”这是Tom的真心话，他还想和友人这么多航行几天，可想而知，竞技会一结束，他又要走了。
“你喜欢吗？”John误会了他的意思，高兴地说，“给我两年时间，我也能造一艘相同的船。不过我需要人手，造船是个力气活……”Tom断然拒绝：“那就不必了！”要是请了帮手，那帮家伙一定会赖下来白吃白喝，也想环游世界，他和友人的游历不就泡汤了！
John歪着头不解，接着发现一件更郁闷的事：“Volde，你又长高了。”
“你也高了一点。”Tom安慰。John大喜：“真的？真的？”
真好哄。黑发少年心里好笑，他是觉得友人更白，更可爱了，没有其他变化。
牛奶大概全喝到他皮