“呃，Wele，Wele。”宁父先回过神，伸出手。John啐了声：“Volde会说中文啦，我教的。也别和他握手，他不是外人。”
“太好了。”宁母高兴地击掌，眼里满是晶亮的小星星，目睹了魔王的风采，她立刻把曾经迷恋的教授扔到爪哇国，招呼“儿媳”进家门，“来来，客厅坐。”
这个女人像极了Smile的灵魂。Tom微微一笑，魅力全开，差点将宁母当场击倒，宁父也腿软了一下，扶住妻子的腰。
祸水！祸水啊！宁远在心里大叹：这种级别到了古代，四大美女都要靠边站。
摆设温馨舒适的客厅里，两个青年坐在奶黄色系的沙发上，宁父张罗茶水，宁母从厨房拿出个大西瓜。
“来，吃个西瓜垫饥，冰了一下午，很凉的。”
印象里从不操持家务的母亲切瓜的动作利索熟练，宁星情不自禁地浮起讶色。宁远瞥见，以温柔的眼神看了看妻子：“你走后，你妈妈就一直帮你整理房间，保持原样。现在她会做的菜式比我还多，待会儿你…你们可以尝尝。”
John心一酸，这句话里包含的亲情令他眼眶微湿。宁母很快把西瓜切成小块，装进玻璃盆，笑眯眯地问：“好了，要不要榨汁？”
“不。”魔王第一次开口，深沉优雅的嗓音仿佛大提琴弹奏出的旋律，震动心弦，听傻了二老。银发青年笑着摆摆手：“这家伙很怪的，只喜欢吃西瓜，不喜欢吃西瓜汁。”
“怎么可以叫朋友‘这家伙’！”宁父敲了他一记暴栗，“还有，用词不严谨，是‘喝’，不是‘吃’！”
“拜托，我在洋文的圈子混了那么久，能把中文说得这么溜已经不容易了。”宁星捂着脑袋咧咧嘴，转向友人，“我爸是作家，爬格子的，专门写写报刊文章，杂志什么的，所以这种小节特别在意。”
宁远夫妇不约而同地发现儿子对这位美青年格外关注，自进门起，一些小细节无不流露出关怀之意，努力让他不至于产生被排斥在外的疏离感。
儿子大了。两老慨叹。
泡好的碧螺春散开一室清香，黑暗公爵端起浅酌，氤氲迷离了眼波。他的挚友正对父母一件件、一桩桩详述至今为止的经历，串联起断裂的时光。
他的Smile，也是另一对人的宝贝。
似乎察觉了他心绪的浮动，银发炼金师回首一笑，抚平了那份骤然而起的失落与微涩。
深黑长发晃出一圈星光，黑发青年低下头，微笑着凝视清澈的茶水。
宁母执意要做夜宵，于是John先带友人参观自己的卧室。
这是个意外有“童趣”的房间，魔王盯着墙上一排嫩黄小鸭无言。某兔子红着脸澄清：“那是我妈选的，我那时还是婴儿，没有反抗能力！”
和墙纸相配的浅黄碎花窗帘，一盆文竹，吊兰，一张明星海报，几张游戏截图，电脑桌上放着许多动漫人物的手办，清一色是女的。Tom斜睨友人，John咳了又咳。
一幅清润旷远的山水画挂在日历上面，与卧室的整体氛围格格不入，见友人打量，宁星笑道：“这是我太爷画的，他是举人……旧时代一种读书人的荣誉职称。他很厉害，会拉二胡，吹笛子，画画，剪纸。也有教我，不过我不是很感兴趣，我堂哥学了音乐。”
Tom听着友人一点一滴诉说，构绘出他不知道的世界。John突然走到桌前，捧起一台相机，像和老朋友见面一样抚摸良久，打开黑色外套，银灰机身的佳能A650静静滑入他的手心。
“Volde，我本来想当摄影师。”银发青年淡淡地说，眸光反射着一个遥远的梦境，“或者报社记者，和我现在的职业很像，也是用一瞬间的快门捕捉永恒的奇迹。”他轻笑起来，不带一丝遗憾和感伤。
“不难过？”Tom抱住他，现在他明白友人为什么观察力那么强，又喜欢流连自然美景。
“难过又能怎么样？人生总要往好处想。”炼金师叹了口气，在他怀里窝了一会儿，向后一跳，检查胶卷然后举起相机，“来，笑一个。”
镜头里的黑魔王毋庸置疑的美，摄影师停顿片刻，却怏怏放下，“不行，不是最想拍的时候。”
也许等到上完床，某人赤身露体的时候……他想入非非。一只裹着黑绢手套的优美大手托起他的下颌，接着是亲昵而戏噱的呢喃：“又在想什么了，嗯？”
“咳咳，什么都没想！”John摆出一脸正义凛然。他开着门，宁父走上楼：“小星，让你朋友坐啊。”
黑暗公爵意有所指地说：“我坐床上好了。”炼金师暗暗切齿。
有男性风格的海蓝色单人床也十分壮观，粉格子娃娃图案的羽绒被，一大堆毛绒玩具，床头柜一家子芭比，宁星悲惨地哀号：“是我妈的杰作！”
“嗯，你衣橱里还有几件蕾丝裙和动物装，也是你妈的杰作。”宁远怀念起儿子小时候，那真是人见人爱。
“闭嘴！”宁星恨不得一拳把这个教妻不严的老爸揍飞出去，一拉友人，“走，去我爸的书房，那才是我的天地，我的东西一般都放在那里。”
书籍沉厚的气息扑面而来，Tom恍惚有一股错觉，回到了公爵府的书室。
四面墙被书架挤满，有一摞摞的旧报纸，期刊，工作日记，古典线装订的书，中外名著，推理小说，军事和体育杂志，甚至有些烹饪书和漫画。书桌上摆放着一只唐三彩的精致釉马，靠角落的位置有一座大型盆栽和一个半人高的瓷花瓶。
John一一介绍：“那边都是我太爷收藏的旧书，很值钱，不过我们家不打算卖。这里是我和我爸爸的，你随便看——啊！”他弯下腰，从沙发床后面拖出几只纸箱。
一箱全是手工折纸，花鸟鱼虫什么式样都有；一箱是旧玩具，橡皮泥和木雕；还有一箱是旧版的连环画。John嘿嘿一笑，翻出几本：“看，我给你讲的故事，很多就是这里面的。”
《大卫·科波菲尔》，《海蒂》……一边翻看，两人一边涌出怀念之情。
宁远百感交集地看着儿子和他的朋友蹲着研究小书。
魔王兴致勃勃地兜转，从书架上偶然抽出一本《三国演义》：“这本你看过吗？”边角都被翻烂了。
“呃，是的。”John顿了顿，表情有点复杂。
“为什么不和我说？”Tom单纯的不解。
炼金师沉默，三国演义是他最喜欢的小说，也曾沉迷于里面的英雄人物智谋算计，可是在那个孤儿院，在破裂漏风的窄窗内，在肚子饿得咕咕叫的每个晚上，他只说些励志的成语，幼稚的童话，不屈的人们艰苦却有温情的连环画故事，因为不需要，不需要金戈铁马，杀伐权谋。
他也不想这样教Volde，宁愿学卖火柴小女孩的傻气，幻想暖乎乎的壁炉和香喷喷的烤鹅。
“因为没什么好玩的啦。”最后，他给了这个答案。
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洗完澡，吃好夜宵，宁星拥抱了父母，和友人一块儿挤在小床上。
“感觉好像回到了过去。”他感叹了一声。
顺势一搂，将他搬到身上趴着，魔王笑得惬意：“这样很好。”
银发青年生气地咬他，惩罚他的居心不良。
客厅里，两老相对而坐，欢喜难眠。
“儿子回来了……”宁远低低笑叹，夏芸用力点头，泪湿于睫。
他们都没有谈论对Tom的观感，儿子回来了，也过得幸福，这才是最重要的事。
冬之宫殿，夏之庭园
他闭上眼睡觉，在另一个世界睁开。
一望无际的黑暗，浓稠的颜色仿佛固体，压得他喘不过气来。随即他想起，他本不需要呼吸，这片黑暗，就是他的归宿。
黑暗界在他血红的目下褪成灰白，白是黑，灰是黑暗元素的涌动，黑暗视觉滤去了沉闷的黑色，但是一切都不改变，这里除了他，什么也没有。
锵啷！缠绕住他的锁链自动断裂，当他默认自己永远出不去后，这个世界就放开了桎梏，因为已经有无形的锁。
一条黑色弯曲的小路从脚下延伸，按照黑暗之王的要求，恭迎他的驾临。
他心绪烦乱。
之前，他为挚友在黑暗界筑起一座宫殿，究极的精致华美，可他穿过一道道长廊，走上一格格台阶，只有死寂的灰白色调，冷入骨髓的寒意如影随形。
没有阳光的世界，也没有生命和温暖。
Smile不会喜欢的，虽然他不会说。Tom想，立刻毁了那座城堡。
所以他至今无法说出：你要不要来黑暗界？
每个阖眼的夜晚，就寂寞得快发疯。他试过不睡觉，可是黑暗来得如此轻易，吞噬他的意识，那本是与他灵魂相连的海洋，汹涌而不可阻挡。
银绒滚边的绿色龙皮靴踏在漆黑的小径上，脚步声被黑暗悉数吞没，绣有银色暗纹的长袍翻滚着黑潮，像沉沉笼罩的夜色，黑暗公爵在无边静默中行走，思索着此刻唯一慰藉他的魔法。
时之乡是什么？无光之地为何形成？衡星的调和是对两个斥力，还是一正一负？
他豁然停步，雪亮的火花照亮脑海。
黑暗界和时之乡不是相斥的，若是如此，就无需衡星了——是相吸。他能够感觉到，他的世界无与伦比的吸引力，暗元素是空间，空间场的运动就是引力；光元素是时间，时间的总能量总在流逝。
像一层蒙昧的幕布被揭开，黑暗之王看见了无数黑色的星星。
它们像是大大小小的黑洞，深邃，凝滞，不透光。然而他分明捕捉到，遥远的生命脉动：宛如气体化水晶的明媚阳光，草木的清香，一只蜻蜓惊起鱼虫的轻响，湖水透明醉人的蓝……
他骤然明白了，这些是世界的投影。
而他所在的，是宇宙的终结之地。总有一天，所有的行星衰老，无法抵抗内部的压力，就会崩溃碎灭，变成尺径最多几厘米的黑洞，被吸进这片虚无之境，彻底分解，化为黑暗的一部分。直到某个永远那么远的奇迹之刻，光与暗再度交汇，在爆炸中诞生新的宇宙……
黑暗公爵微微一笑，解开真相的纯然喜悦胜过世间一切。
他轻轻转了个圈，那些星星静止地回望他，既然世界能投影到这里，他的投影也能去任何地方。
于是他飞了起来，飞向他渴慕的故乡。
元素在骚动，他从最深的黑暗升起，来自洪荒苍莽的生灵，勾起生命最初的恐惧。
火焰包围住他，视野里是深浅潮涌的光丝，黑暗君王瑰色的双眼穿透层层绮丽的光焰，看到了更辉煌璀璨的存在。
火之圣龙，夏拉齐尔。
亿万颗红宝石缀起巍峨的身躯，蜿蜒出无尽的神圣之姿，以它为中心，火元素遵循着稳定的轨迹传递向四面八方，炙亮的光环仿佛无冕之冠。
果然是他，他才是真正支撑世界的支柱，灼热的地心产生的能量将大地挤开，形成能承载万物的岩盘，不至于被重力压垮。
宝石的结晶构成龙的寝床，红榴石、黄玉、紫晶、青金石……黑发青年在这绚烂的森林穿梭，想起友人讲的童话：午夜十二点，十二个公主从床上起来，穿过银森林、金树林、钻石林，走进一座无比美丽的宫殿，参加舞蹈的庆典。
忽而，宝石晶柱变成了宝石森林，金银叶片哗哗摇动，光彩夺目的钻石果实叮咚脆响，一只翡翠小鸟在枝头看着入侵者，黑珍珠似的眼温润平和，突然拍拍翅膀，啄向它身下垂挂的小金铃。
叮铃，叮铃，整个森林发出清脆的和声，一个无限恢弘的声音与这片铃声融为一体，震撼火海：
“有趣的孩子，你来我们的世界有何贵干？”
黑暗君王望着仍然闭着眼的火之圣龙，有毁灭和再生两个面貌的初始龙，只能在睡梦中遥望他深爱的世界，醒来时，万物俱焚，一切归于寂灭，就像他……喃喃：“没什么，只是看看。”
“你好像很喜欢这个景象。”夏拉齐尔的语气流露出善意，代表守护的火之圣龙，本是四元素龙中最温柔的一位。
“是的，可是我造不出来。”
“你可以拿走一些宝石，我有很多。”夏拉齐尔温和地说，“我喜欢你的故事，很美好。”黑暗公爵摇头，拒绝了他的好意：“我有宝石，我能造出数不尽的宝石，但是它们在我的世界，总是黯淡的。”
“啊……”火之圣龙浮起真切的同情。黑发青年看了看他，有了主意：“你能借我一枚火种吗？我会还你。或者用很多很多故事跟你换？”
夏拉齐尔笑了：“那可太好了，孩子，拿去吧。”
身在黑暗界的神祗接到了那枚小小的种子，静静燃烧的纯白火焰点亮了他掌心的一方空间，第一次给这漆黑无光的深渊映入一抹亮色。
“谢谢你。”黑暗公爵绽开灿然笑靥，红眸瑰丽绝伦，令赤色焰海为