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一阵眩晕后，佩姬踏入一个无比广阔的石厅。
明显是用了空间魔法……她呆呆仰望成千上万个悬浮在高空的球状构造体，一根环绕着螺旋光带的水晶柱矗立。这格局她见过，深夜城的国际交流中心，一栋外表像魔方的黑白建筑。里面也被她的父亲用魔法扩宽，建造了许多悬空的小房间，可以用魔晶柱输出的魔力传送。
更令她惊讶的，是从四面的峭壁流下的熔岩瀑布，一条条闪耀的炽红小河朝地势较低的洼地汇聚，散发出刺鼻的硫磺味道，淡淡的黄雾在空中飘散。觉得呛人，佩姬皱了皱眉，左手掌心聚起一个小小的空气团，将那些雾全吸收了，又用风魔法净化了一番。
随即，她瞥见脚边大量的尸骨，眼神一凝。
毒！
难怪进入这道门的没有人活着回去，魔法部大费周章开辟出这样一个地方，是为研究大地的力量，还是保存势力？
“Lady！”埃弗里等人接连进来。佩姬连忙把那个毒气团吸进体内，构成她躯体的是风元素，不受这类挥发性的毒影响。
“梅林的扇子！这太棒了！”莱斯特兰奇仰起头大叫。那塔拉夏注意到石壁上竟然冻结着霜白的寒冰，使这里的温度不至于太高，低声提醒：“小心，应该有人在这儿长期维持法术。”
“没人看守吗？”叶斯特四下环视，“Tom提供的情报说这里有一群照看者啊。”
“会不会在上面？”阿克蕾西亚望着那些在黑红两色的背景中闪闪发光的房间。佩姬摇头，指着最大的熔岩瀑布：“力量从那里传来。”
仿佛感应到威胁，四周的岩浆池忽然沸腾似的冒出无数小火柱，一头头犀牛大小的怪物踏上岸，披着火红的鳞片，不时有焰气从鳞片间喷出。
“嘿，有意思。”叶斯特毫无惧色地握紧魔杖，埃弗里加固了结界。
“别和它们缠斗，扫平前面，进入那个瀑布！”佩姬发出正确的指示。埃弗里持不同意见：“退路被截断就糟了。”
“它们是火元素生物，这里的岩浆无穷无尽，和它们斗下去我们会累死。”佩姬不为所动，“树之门立在这儿那么久没事，敌人应该不会破坏它。就算被困，我也要达成目的再困死！”
“……好吧。”蓝发精灵屈服了。
“冰结。”在两人争执时，人鱼已经出手了，呈放射状涌出的冻雾将接触到的火兽全部冻成冰雕，精灵少女接着发出的风刃把它们打成凌乱飞舞的冰块。众人撒腿狂奔，一头强壮的火兽拦在他们面前，公爵之女快速念咒：“黑魔导破裂波！”
强劲的黑魔法击中敌人，将它炸得粉碎。踩过尸渣，佩姬大喊：“那那，你帮派恩！”说着魔杖疾划，绘出一个代表防御的闪光符文，树立在一行人前面，防止穿过瀑布后有敌人偷袭。
一道冰蓝色的伞形晶体出现在众人上方，那塔拉夏构筑出冰的防壁；埃弗里连灌两瓶体力补充剂，将风语之笛的力量发挥到最大，撑起风之结界和群体飞行术；阿克蕾西亚和莱斯特兰奇默契地占据两翼，应付突发情况。
“加速！”叶斯特又施了个实用的法术。
冲入瀑布的刹那，众人只觉毛骨悚然的感觉袭上背脊，尽管有那塔拉夏的冰盾和埃弗里的风幕，可是飞进岩浆的视觉冲击太强烈，短短半秒也不到的时间，他们都出了一身冷汗。
踉跄数步，这群深夜城的精英不约而同地挺直腰杆，牢牢立稳在地。眼前又是个巨大的溶洞，与刚才不同的是这里耸立着一幢风格恢弘的神殿，以茶晶和琥珀装饰的雅黄色廊柱和墙壁，葡萄藤和橄榄枝的雕刻，厚重的黑石大门上是对称的金色麦穗图案。
这座神殿给人的感觉高贵神圣，外面的景象却令人浑身发毛：精灵、独角兽、树妖、马人等种族的尸体插在锐利的石牙上，沥沥鲜血呈现出岁月沉淀的暗褐色，都腐烂得只剩森森白骨。
一道绿光从门的方向迸发出来，狠狠撞上佩姬设下的守护符文，元素之力闪烁片刻，豁然爆散。
在感到脚底有异时，众人敏捷地跳开，阿瓦达索命和插出地面的岩刺相继落空。
“那是什么？”莱斯特兰奇丢出显形咒，出来的却是个模模糊糊的人影，像是个穿着紫色袍子的老者。阿克蕾西亚厉声道：“是灵魂！”
和亡灵作战，那七年他们可是经验丰富，纷纷披上淡青色的灵甲，唤出守护神。对方却技巧娴熟，一招“统统石化”定住他们，银白色的动物穿过他的身形，没有造成任何伤害。
一轮橙黄的光芒绽开，莱斯特兰奇胸前的徽章附有“魔咒消隐”的魔法，解放了周围的人。
“阿瓦达索命！”阿克蕾西亚和埃弗里同时还击，显出黑魔协会成员的狠辣作风。敌人却闪过光束，叶斯特果断地投出提灯，纯魔力凝聚的古卜莱仙火对亡灵有威慑作用。
空中浮现出晶莹的寒气，温度骤然下降，凝结出无数小冰晶，静电的细小光弧交错鸣响，人鱼的能力使幽灵的行动也为之迟缓，佩姬的魔杖前端涌现黑雾，飞向敌人：“暗蚀！”
强大的腐蚀力量连千年的亡灵也禁受不住，哀鸣着被吸入膨胀的黑洞。
“好厉害。”叶斯特由衷感叹。黑魔法是最难学的法术，虽然不是她的主攻项目，也花了不少心血，却还及不上这个才学了七年魔法的小女孩，难免有点不是滋味。
佩姬看了看四周，确定没有别的敌人后，才说：“因为有父亲给我的项链，我才能施展这个法术。”叶斯特心意顿平。埃弗里扫视那些尸骨：“这是怎么回事？”
犹豫了一下，公爵之女走到独角兽的尸骸前，把手放在它完好的尖角上，闭目读取生前的记忆，睁开眼，神色有些异样：“这是供奉大地之龙的神殿。”
“大地之龙？确实有四条元素龙？”众人围拢上来。
“嗯，第二次大迁徙年代，水之圣龙塞法尼尔挽救了濒临灭绝的巫师，并且委托他们一个任务，守护沉睡的土之圣龙阿拉托亚。然后巫师就在这里建起神殿，由一名自愿成为守护圣灵的人类巫师，其他种族的代表共同守卫。”
“那他为什么攻击我们？难道以为我们是侵略者？”莱斯特兰奇指着串在石牙上的骨头，“这又是谁干的？”
佩姬沉吟：“我想，海伦的主魂控制了那个巫师，偷偷把其他守卫者杀了。那她恐怕已经达成目标，和大地意志融合，我们进去务必小心。”叶斯特注视她：“你还是别去了。”只有她知道，佩姬是风之圣龙，对手是土之圣龙，她下得了手？
那塔拉夏不解：“冈特刚刚的表现很好。”阿克蕾西亚细心，说：“佩姬，你有什么难以决定的事，先在这里想好。”
“不，父亲交给我的任务，我一定要完成。”公爵之女咬牙，对自己说。
神殿内部高大空旷，没什么装饰，墙上的火把投下明暗不定的影子，一只燃烧着熊熊大火的巨鼎放在中央。佩姬一震：“是这个！我在那扇门前面感到的能量！”
“魔法部应该操纵不了龙，但它的力量，他们肯定研究很久了。”阿克蕾西亚若有所思地观察四周，皱起眉，“这座神殿……很奇怪。”
“哪里奇怪？”余人异口同声。
“能够毫不在意抽取龙的力量研究使用的人，会建造神殿膜拜吗？就我自己的感受来说，我是不会去朝拜虚无缥缈的神灵。现在有很多信仰上帝的巫师，也没有像麻瓜那样去教廷礼拜。”
莱斯特兰奇浮起斯莱特林特有的傲然微笑：“因为巫师真正信仰的，只有梅林。”阿克蕾西亚回以心照不宣的笑容：“就是这样。”
“没错。”那塔拉夏突然开口，“我感觉得到，这是利用火焰的光线折射制造出的幻影。”
“那那，你可以解开吗？”佩姬期待地看着他。人鱼点点头，示意同伴们稍微退开，镶嵌海蓝晶石的岑木杖聚起水蓝色的魔力光辉，大小相同的水泡熄灭了所有的火炬，然后聚集起来，灌入鼎口。
奇异的咔咔声不绝于耳，脚下的地面不住震动，周围的墙壁片片粉碎，从裂开的穹顶，罩下深浓黑暗。
五颜六色的光点像虚幻的水一样飘摇，幽异的风吹过身旁，像气体化的冰凌，“火！”叶斯特和阿克蕾西亚喊出咒语，一圈金色的小火苗围绕住惊魂未定的人们，驱散了刺骨的森寒。
他们看到了一棵树。
它是接近墨色的暗绿色，粗壮纠结的树干上有许多凸起的树瘤，像是扭曲的人脸，很丑，蔓延得无边无际，深深插入上方的岩盘。可是它的根须却环抱着一团黄蒙蒙的光，茧的形状，散发出浑厚、温暖、令人舒适的波动。
“啊……”佩姬退了一步，眼里涌出清澈的泪雾。其他人全怔住了，望着那团光。已故的德国魔王，当代最伟大的黑巫师曾说，那是一种神性的物质，没人明白，这一刻他们亲身体会到了，无法用言语传达的感觉。
意识的碎片激荡起水花，这是源于最本质的呼求，无关理智。
大颗大颗的泪水从女孩的脸颊滚落。
“对不起，对不起，父亲……”她颤声说，“我没办法伤害她……”
忽然，那份灵魂的共鸣被打断了，她呆呆转过头，面对无声无息袭来，吞没一切的黑暗。那是个深邃无垠的黑色通道，朝她张开引向未知的入口。
只有自制力最强的人鱼转移视线，看到黑发少女颈间的项链亮起妖异的红芒，一根细细的，血染成一般的线牵引着她迈开脚步。
“佩姬！？”
公爵之女直直奔向那条隧道，没有理会身后的呼唤。
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黑暗公爵震了一下。
他的挚友在宛如月光织成的丝绸被褥里安详地沉睡，习惯性地抱着兔子布偶，浅银的发丝间，烙着一个暗红的魔纹，这是象征灵魂契约的凭记。
夜很静，仿佛连亘古久远的星辰的呼吸也清晰可闻，庭院里的红蔷薇唱着只有栽种人听得见的魔力的小夜曲，黑夜有心跳，那是以月的琴弦拨响，比任何歌咏神的赞美曲更动人的温柔旋律。
可是这些天籁，忽然被扯断了，随后的复苏多了一丝不和谐的音律，Tom分不清是从外界还是他的灵魂迸裂出来。
纯色激越的强音。
那个声音使他整个人颤栗，打心底涌出兴奋的回声，去破坏，去杀戮，去征服，谁说，这不是我们的本质？
他走上阳台，黑袍与夜融为一体，冷银的光辉亲吻上他绝美的容颜。银色的月盘高悬夜幕，姿态冷然高贵得像妖娆的夜之女神端坐顶端，俯视大地上佝偻的生物。
夜之领主站在那儿有若另一位君王，一望无际的广袤土地灯火渺渺，一盏盏光晕点燃浩瀚银河。他微微张开双臂，像拥抱他与生俱来的某些东西，血液在沸腾，唤起家乡的回忆：那片赤色的火海上，有着最野蛮也最强悍的辉煌……
“Volde？”
梦境被打破了，黑发青年怔怔回首，炼金师睡眼惺忪地坐在床上，一手捏着兔宝宝的耳朵，下床穿拖鞋，东倒西歪地向他走来，宽大的睡衣露出半个肩膀，另一只手还在揉眼睛，咕哝声透出浓浓睡意：“你干嘛？上厕所不是这边。”
“……我不是上厕所。”黑暗公爵两手搂住他，又好气又好笑。血脉里的骚动平息了，变成远远的回音，也不再重要。
银发青年在他结实又有弹性的胸膛蹭了蹭，很满意这个新的床铺，合眼就要睡着……
“Tom！”门被剧烈拍响，撕碎了重新回到两人身边的宁静，“不好了！”
进来的正是叶斯特等人，他们带着炼金师友情赠送的传送卷轴，得以从那个空间脱离。
听完急切的叙述，John已经完全清醒，坐在床边的椅子上，注视友人阴晴不定的脸色。
“既然她自己投向了龙的怀抱……”Tom的表情很冷，声音更冷，“就要担负自己的抉择。”
“不是的！”叶斯特气得要揍他一拳，“佩姬被控制了！她当时的情况不对劲！”阿克蕾西亚握紧拳头，身体因迟来的恼恨微微颤抖：“我们叫不回她，也动不了，这是我们的失责。直到那个像是隧道的东西不见了，我们才恢复行动能力，来向你请罪求救！”
“她的项链发出奇怪的红光，不知道能不能作为线索。”那塔拉夏镇定的话语令Tom神情一变，想起之前的异常。
血的呼唤，本源的呼唤……这具躯体是萨拉查的，尚在人世能做到这种事的，只有——
他的大蛇先祖，黑暗女皇艾薇妮·史莱德林。
难道她掳走了佩姬？
Tom努力回想，那双在漆黑的岩洞里，压倒一切扫射而来的璀璨双目，石台上的长发女子，火的手镯……等等！那对镯子是相连的——是镣铐！
突然，他�