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五月底，连瑜告别了秦节，踏上了回乡的路程，江宁到池州大概六百多里，不算远，官道的路况也不错，来回路上的时间也就是十天八天，加上办事儿的时间，最多一个月就能回来。
连瑜这边儿带着管家出了门，那边穆维便到外头打听房子，没几天便找到了一个一进半的小院儿，总共七八间房，院子不大，但是比较新，屋里还有基本的家具，最妙租期半年且只有半年……原来租房子的是个做生意的，租期还有半年到期，但是他父亲病了，他只得赶紧把手头的货全卖了，准备回乡，这时候退房人家房东是不肯退半年的房钱的，生意人哪里肯吃这个亏？便想着干脆转租。问题是谁没事儿只租半年啊，若是过阵子，准备秋闱的考生都来了，这房子租出去可能不费劲儿，但是秋闱还有三个月呢，谁吃饱了撑的这时候就跑来烧钱？穆维只花了七十两银子，便把这精精致致的小院子租了下来。完全没必要租的太久，这环境怎么也比不上知府官邸，不管这次能不能考中，成绩公布两三个月后肯定还是要搬回去的。
小院子很快被布置好了，穆维还专门带了芳姨过去看了看，准备等连瑜快回来的时候，就安顿她搬过来，要做就做的彻底些。其实秦节并不太赞成连瑜今年就参加秋闱，他年纪太小了，再说过去的几年里他就没怎么正经读书，要么是在守孝要么是在流浪要么是在养病，这次下场实在有些仓促。但是连瑜的理由简单而充分，他听了便答应：就算考不上，下去找找感觉也好啊！再说了，万一考上的话，也就省得三年后，秦节已经去了别的地方当官，他还得巴巴地赶路过来考试。
穆维完全没有秦节的担心：“你难道就没有考过他的功课？这小子比他爹的天份还要好，明明才十几岁，写出来的东西老辣的很！而且你看他每天书本可曾离了手？他在草庐给他父亲守孝的时候天天都在读书，前阵子养病也是有点时间就做功课……天赋比你我都不差，恒心却比咱们那时还强些，你真觉得他今年考不上？便是考不上又有什么！他才几岁？瞎操心！”
秦节何尝不知道自己是瞎操心呢？因老友的坎坷，他总希望连瑜一帆风顺，不想他因为准备的不充分而在秋闱上栽跟头：仔细一想也忍不住失笑，谁养孩子不是希望孩子能经得起摔摔打打，偏自己因为连瑜连遭大难，生怕他再有什么磕磕碰碰。其实他哪里有这么脆弱？当日迷了心窍变傻了，流落街头的时候都挺过来了呢！回家办点事算什么呢？果然是关心则乱。
第二十二章
连瑜的离开对秦昭而言没什么太大的影响，她现在连出门的兴趣都不大了：不把自己变成气质高雅的美少女（= =＋）怎么好意思出去串门？所以每天都是忙着功课，有时间的话便去陪陪芳姐，芳姐现在对着秦昭不是那么紧张了，她手很巧，连瑜身上的那件山水长衫便是她亲手绣的——当然，是连瑜给她描的花样子。她这阵子趁着连瑜出门，又在家里赶工给连瑜做夏衫，不过一般的衣服就不那么讲究了，连瑜发现绣一件衣服需要的时间太长了，死活不肯让芳姐再给他绣，芳姐便给他做了一堆零碎的东西。见秦昭过来，便又兴致勃勃地给秦昭绣了几块手帕，还有两个漂亮的超大荷包。后来手帕被冯先生看到，她十分欣赏，便也去拜访芳姐，向她请教绣工手法。
芳姐出身卑微，虽然连曾夫妇对她很好，可偶尔有点身份的妇人们上门做客交往，芳姐就得行礼侧立。虽然连夫人不在她面前摆架子，可别的夫人们可从不把她放在眼里。芳姐性格柔和，并不觉得那样有什么委屈的，可是人心不是石头，像秦昭跟冯先生这样子对她尊重的态度，还是让她蛮开心的。冯文此人，表面是苦苦守着望门寡的贞女，可骨子里最离经叛道不过，她才不在乎别人出身如何，只要人品好有话说她就不介意交往——要不然她也不会跟一群道姑相处的那么愉快了。
秦昭觉得家中人口虽然依然不算多，但是已经有了热闹的感觉了，她过得充实，觉得自己已经彻底不在意堂姐们不来的事情了。谁知道才冒出这个念头，这天晚上她到父亲这边吃晚饭，听她父亲说，她的那位大伯母，已经带着三个女儿，走在路上了，估摸着再有个把月，就能到江宁了。
秦昭十分惊讶：“怎么，怎么这就在路上了？她们自己来的？也没跟您打个招呼？这，不是说不肯来么？”
秦节的心情也不怎么样，自己巴巴地求了穆维过去接人，结果他大嫂不肯来，白白折腾了穆维几个月。这会儿穆维前脚到家，后脚她老人家自己上路了？便是在娘家受了再大的气，难道两个月都忍不了么？写封信捎给他，他难道还能因为自己亲嫂子前头拒绝了他一次，就不再管她们娘几个了？忍上个一两个月，自己就能派人接她们，多好啊。谁知道她竟然就这样不管不顾地带着几个女孩子上了路，走到半截子遇到要到江宁做生意的盐商，才想起让人家捎信——三十几岁的人了，怎么就能把事情办得这么不靠谱呢！
秦节心里虽然有怨言，在女儿面前还是把不快的心思忍了下去：“你大伯母的娘家不算宽敞，怕是过的不太方便吧！总归是自家人，反正院子是现成的，重新再收拾出来就是了。”因秦大奶奶不肯来，所以原本已经布置好的小院子里的东西重又给收到了库房，小院子也锁了起来，如今亲大奶奶她们又要过来了，自然要再收拾出来重新布置好。
这些事情秦节自然不可能一一过问，实际上，这些零碎事儿向来都是交给他的大丫鬟桃实管的，桃实十八岁，身材修长，长相中上，难得的是皮肤极好，使得六七分的容貌硬是显出了八分的美貌。听见秦节吩咐，她急忙应下，说明日便去收拾。秦节摆手道：“不急，再过几日也来得及，大嫂他们走旱路，起码要再等大半个月才能到。”
秦昭忙喊桃实：“桃实姐姐，你回头去库房的时候，顺便给我找幅棋子来，不要好的，就给我找最便宜的，有釉没釉都无所谓，阿明这阵子老缠着我教他下棋，我真怕他把我那副好棋子给我弄丢几个了！”
桃实笑道：“我这就给姑娘找去。”
秦昭连连摆手：“不急不急，你去库房拿东西的时候顺便找就行，为这么个小东西跑一趟很不值。”
桃实扑哧就乐了：“为最不值钱的棋子自然不值，可若是为了大姑娘那副玻璃棋子儿不给大郎玩丢了，却是很值得的！”
秦昭一想也乐了：“可不是，那你就帮我找去吧……我那两罐子棋子儿在外头买要花三四十两银子呢！”
秦节摇摇头：“这会儿倒做了节俭的样子了，前阵子谁拿上好的胭脂画画？”
秦昭鼓着脸说：“这不能怪我啊，那东西我平日又不怎么用，等我全都用完，早就放久了放坏了……拿它画的桃花颜色很匀称，还有香味呢！爹爹我回头拿给你看啊！”
秦节哭笑不得：“有香气的纸张颜料多得是，你啊，就是自己糟蹋自己的东西可以，但舍不得给别人糟蹋罢了！”
秦昭嘻嘻一笑：“拿来作画怎么能算糟蹋？胭脂涂在脸上，到晚上就要擦掉，无非是徒长了一点虚荣罢了；可画成画儿，却可以放上几百年，人们每每看到，都要说说这胭脂画的画如何有趣。胭脂有灵，怕也会觉得后面这种活法更有趣……”
秦节差点喷了：“胭脂有灵？还活法？你最近又看了什么乱七八糟的书？”
秦昭小声说：“许三哥给我带的《江宁志怪》，连茶杯都能成精呢！那姑娘逃难的时候，随身就带了那只心爱的杯子，在深山老林里十天没有吃喝，幸好那杯子总是辛苦地给她变出水来。等她找到了人烟，那个才成精的小杯子也累死了，重新变成了泥胚子。”
秦节：“……”这是什么熊人编的故事，杯子累死了变成泥胚子！！虎了脸道：“你许三哥过阵子要参加秋闱，你莫要总去给他捣乱！”
秦昭扑哧笑了一下：“三哥说他今年要是能考上，金沙江都要倒流了。”
秦节头大如斗：“这孩子真是……”
秦昭笑道：“许三哥只是说实话罢了！他在那么个小地方考秀才都只能排在最后险险地考上，说明学问确实还不够，明知道自己考不上却不肯承认，何必呢？反正他又不是不刻苦，慢慢来呗。”
秦节斜眼看她：“不容易啊，最近这大道理一套一套的。我真应该给许先生还有冯先生送礼去！”
秦昭忙道：“爹啊还是直接奖励我吧，我这么懂事！我昨天中午出去咱们家后门对着的那家文具店，看到块镇纸，小小巧巧，样式倒也没啥稀罕的，难得的居然是水精（晶）雕的，放在纸张上头还能看到下头，十分有趣……”
秦节叹了口气：“多少钱！”
秦昭笑嘻嘻地伸出两个指头：“才十五贯！用官银的话只要十二两。”
秦节佯怒道：“既然‘才’十五贯，‘只要’十二两，你跟我说什么，掏你自己的钱。”
秦昭便拽了他袖子撒娇，秦节被晃得头晕，只得喊桃实：“快给她称十二两银子，然后赶将出去！”
桃实赶紧拿了小匣子出来，先找出两个五两的小银锭，然后又挑挑拣拣翻出块儿剪下来的半块银锭，拿戥子称了：“这块二两四钱，大姑娘直接拿了去，记得让那店主找您二三百文钱！”
秦节道：“不许便宜她，再剪一剪子，把那四钱剪下去！”
秦昭囧了：“爹您怎么小气成这样儿啊？”
秦节叹气：“你每月的零花钱我可曾克扣过？你买什么大件不是另外问我要钱？你也不是没有在老家呆过，家里的规矩你记得吧？每个女孩子一个月就那么一贯零花钱。过阵子你堂姐们就要到了，你觉得，她们也能像你这般挥霍么？”
秦昭摇摇头：“我花钱这么散漫也是因为家里只有我这一个女孩子，若是好几个的话，定不敢这么放纵。”
秦节点头道：“你知道就好，所以以后你堂姐们回来了，家里的规矩也要重新定定，每月固定零花钱，当然要比在云中府多一些，每人一两银子，加一贯零钱。”
秦昭大惊：“我也一样？爹你别开玩笑了，怎么够花！我一个月光是在书店里就得花一二十贯。”
秦节瞪了她一眼：“你也知道你花的多啊！所以你也收敛点……尤其你姐姐们来了，更不要显派你的那些零碎儿。
秦昭点点头，又想想，觉得秦节的压力不是一般的大，便把已经塞到荷包里的银子又倒回匣子里去：“我知道了，爹，我以后不乱花钱了。你还得给三位姐姐备嫁妆呢！”
秦节把银子从匣子里捡出来又塞回给她：“哪里就为难道这个份上？不过让你不要乱花罢了！镇纸又不是乱七八糟的东西，想买就买吧！”说着忍不住又画蛇添足道：“以后也是这样，看到什么东西，真喜欢的话，就跟爹说，爹给你买就是了。”
秦昭扑哧就笑了：“这不是还跟过去一样么？您难道还怕我能受什么委屈不成？我又不是阿明那样的小孩子！”
秦节叹道：“你弟弟是男孩子，能受什么委屈？女孩子就不一样了，最自在的时光也不过就是在家这十几年，我就你这么一个女儿，没几年你便要出门了，若就这么几年都不让你过得快活了，我这个做父亲的心里怎么过的去？算了算了，刚才的话全当我没说，你就自由自在的，想买什么东西就买，缺钱了就要，我总不能为了别人心里舒坦些就让你受委屈。”
第二十三章
谁乐意做热脸贴人家冷屁股的事儿？巴巴地派人去接，人家不来，一扭脸走投无路了又不打个招呼便跑来……这事儿放谁身上都舒坦不了，也难怪秦节这次再提起自己的侄女们，虽然不至于迁怒，�