。斯密著作通篇都认为，非管制的市场经济理论中个人利益会形成公共物品。理解自利和冲突如何导致和谐及有益结果的关键是资本家的活动。斯密承认资本家是受赚钱的欲望驱使的，而非利他主义就像说我们得到面包并非是因为面包师的仁慈。资本家根据人们的商品需求以及市场情况进行生产，只是为了增加他们的收入。资本家之间的竞争使得这些产品被生产出来，其成本刚好只能补偿几种生产要素的机会成本。如果利润在某个经济部门中高于正常水平，厂商就会进入，使得价格下降到除去生产成本没有剩余利润存在的水平。资本家们要购买生产的各种要素，而且他们须给高生产力的要素以较高的价格，因此将劳动和土地配置到最有效率的经济部门中去。消费者在市场上用货币进行投票，他们欲望的变化反映在价格的涨落上，因此最终影响了利润的升降。斯密最后得出结论说“：没有计划的市场多美妙啊！”用现代经济学的术语即是他认为，消费者以最低的社会成本得到了最大的满足，没有政府干预的自由竞争市场，可以导致资源的最优配置。
亚当 斯密的《国富论》自年发表之后，在此后的多年时间里，斯密的分析几乎统治了经济思想。这种状况直到1817年，大卫 李嘉图发表了其《政治经济学及赋税原理》，才有所改变。李嘉图对不同时期收入分配状况的改变非常关注，他用一个由三个阶层组成的社会来进行研究：资本家得到利润和利息，地主得到地租，而劳动者得到工资。为解释资本家、地主、劳动者收入份额的变化，他认为有必要建立一个关于利润、利息、地租和工资的理论。李嘉图的模型有三个主要团体：资本家、劳动者和地主。资本家在经济体系中是个重要的角色。首先，因为他们将资本流向有最高回报的领域，从而决定了资源的有效配置。这样，在完全竞争市场上，消费者的需求以最低的社会成本得到满足。其次，他们的储蓄和投资促进了经济的增长。李嘉图建立起了以劳动价值论为基础，以分配论为中心的理论体系。他坚持商品的价值由生产中耗费的劳动决定的原理。他提出了决定价值的劳动不是实际的个别劳动而是社会必要劳动，他还指出了决定商品价值的不仅有直接投入生产的劳动，还有投在所耗费的生产资料上的劳动。李嘉图阐述了劳动价值论，然后论证了价格不反映价值。直到去世前，李嘉图对价值论进行了持续的研究。李嘉图引入了比较优势理论。根据李嘉图的理论，即使一个国家在所有制造业中比其他国家更加高效，它也能够通过专注于其最擅长领域、与其他国家的进行贸易交往而获取利益。李嘉图认为，工资应该自由竞争，同理也不应限制从国外进口产品。比较优势的好处体现在分配和增加实际收入。在李嘉图的理论中，分配体系包括了对外贸易的影响，外贸并不直接影响利润，因为利润只随工资水平变动。它对收入的影响是良性的，因为外贸不改变商品价值。比较优势学说构成了现代贸易理论的基石。
与劳动价值论相对立的是边际效用价值论，李嘉图的经济学理论的基础是劳动价值论，这种理论是从斯密那里来的。李嘉图的价值理论的核心就是下面一句话：“商品的价值……取决于其生产所必需的相对劳动量。”根据这个理论，他认为，劳动的价值（工资）是一定社会中为维持工人生活并延续其后代通常所必需的生产资料决定的，而利润则决定于工资。在所有这些分析中，我们看不到供给与需求的作用，一切都是某种神秘的因素所决定的。 不过，李嘉图早就意识到了这种价值理论的内在矛盾，他自己曾经犯过嘀咕：“我不能克服这样的困难：在地窖里贮藏了三四年的酒，或最初在劳动方面花费了也许还不到2先令，后来却值100镑的橡树。”后来，人们用水与钻石来概括李嘉图等古典经济学家所面临的“价值悖论”：水对人极端重要，是生命的支柱，但在通常情况下，价格却很低；而钻石是奢侈品，对于人的生存而言没有任何用处，通常情况下价格却很高，为什么？ 李嘉图始终没有能够解决这个难题。到了1870年代，边际主义兴起，经济学家才能够解答这一问题。答案很简单：价值只能来自个体消费者的主观评估。我可能花了30年时间研究一种东西，但拿到市场上却没有一个消费者问津，那么，它就没有任何经济价值，不管我就这上面投入了多少劳动。商品和服务的价值是消费者评估的结果，商品和服务的相对价格是由消费者对这些产品的评估和欲望之水平和强度所决定的。
阿尔弗雷德&；#8226；马歇尔 英国剑桥大学经济学教授，最主要著作是1890年出版的《经济学原理》。该书在西方经济学界被公认为划时代的著作，也是继《国富论》之后最伟大的经济学著作。《经济学原理》的核心正是对均衡价格论的论证和引申。他认为，市场价格决定于供、需双方的力量均衡，犹如剪刀的两翼，是同时起作用的。
需求价格的决定：
需求价格的决定和边际效用的分析联系在一起。马歇尔认为，边际效用的大小决定需求价格的高低；随着欲望满足程度的增加，边际效用渐减，边际需求也下降。他借助货币来解决主观评价的效用无法衡量的问题。假定货币的边际效用固定不变，，以价格来衡量效用的大小，边际效用就变成了边际需求价格，但是马歇尔并没有把边际效用看作是需求和需求价格的唯一决定因素，他认为需求和价格在市场上是相互起作用的。出售的商品数量越大﹐售价越小；需求的数量随价格的下跌而增大， 随价格的上涨而减少。随后，他把针对一个消费者的需求和需求价格的分析扩大到整个市场，成为整个市场的需求和需求价格。需求价格的变动还受需求弹性的影响。马歇尔把需求弹性定义为需求对价格变动的感应性﹐即一个人或整个市场对物品需要量相应于价格一定程度的下跌（或上涨） 时增加（或减少）的程度。各种物品的需求弹性差异较大，“必需品”的需求极其缺乏弹性，而“奢侈品”的需求则常常富有弹性。影响需求弹性的重要因素是价格水平的高低﹑消费品的性质和居民购买力的大小。
供给价格的决定：
马歇尔对供给价格的决定所进行的研究主要是生产要素的供给及其变动规律对价格的影响。对劳动﹑土地和资本三个要素，他承袭了当时许多经济学家的解释，没有任何创新。他的独特之处是提出了第四个生产要素：组织，企业要通过扩大组织规模﹑改进组织和充分有效地利用资源，获取“外部的经济”和“内部的经济”，就要依赖于企业家的组织管理才能，因而企业家应该有独立的报酬和供给价格。为此马歇尔把管理人员的薪金﹑资本利息和利润明确地加以区别。各种生产要素的供给价格，构成了产品的生产成本。马歇尔把成本分为货币成本和真实成本。各种类型的实物资本﹑劳动和积蓄资本所需的“等待”合在一起，叫做生产的真实成本；为这些所必须支付的货币总额叫做生产的货币资本或生产费用，也就是由生产成本体现出来的产品的供给价格。
通过对需求和供给的分析，马歇尔提出了他的均衡价格论。在供给和需求达到均衡状态时，产量和价格也同时达到均衡。以马歇尔的理论为基础构成了西方微观经济学的主要部分，与后来的凯恩斯的宏观经济学构成现代西方经济学的基础。
经济学先到这里，我们知道近代科学的发展由于是数学的方法被引入到科学的方方面面，在这个基础上构成了以牛顿力学为中心的自然科学体系，同时在经济学领域也数学化，经济学家同时也是数学家，自然科学的中心人物牛顿也不例外，他本身也是数学教授。可以这么说，科学就是建立在对自然界和社会数学量化的基础之上的，十九世纪的科学家们信心满满，他们认为只要沿着这条路走下去，不但可以揭开自然界的秘密，同时也可以揭开人类的秘密。甚至有人声称一个大一统的完整的理论体系已经形成，它的基础就是牛顿力学，任何事物都可以被看作是力之间的作用，将它分解成基本的力学关系并用数学的方法描述出来我们就可以完全解释这个世界了，当时的学者还认为，物理学已经没有什么要做的了。但到了二十世纪一切都变了，整个科学体系崩溃了，这一次崩溃带来两大理论，相对论和量子力学。
工业革命的扩散（十四）
前面谈到近代科学的发展由于是数学的方法被引入到科学的方方面面，在这个基础上构成了以牛顿力学为中心的自然科学体系，十九世纪的科学家们信心满满，他们认为只要沿着这条路走下去，不但可以揭开自然界的秘密，同时也可以揭开人类的秘密。甚至有人声称一个大一统的完整的理论体系已经形成，它的基础就是牛顿力学，任何事物都可以被看作是力之间的作用，将它分解成基本的力学关系并用数学的方法描述出来我们就可以完全解释这个世界了，当时的学者还认为，物理学已经没有什么要做的了。但到了二十世纪一切都变了，整个科学体系崩溃了，这一次崩溃带来两大理论，相对论和量子力学。
在谈到相对论和量子力学之前，我们还是先回顾下经典物理学。经典物理学的开端应该是从伽利略开始的，两千年前，亚里士多德说过：“推一个物体的力不再去推它时，原来的运动的物体归于静止。”伽利略所发现的新线索是：“一个物体．假如既没有人人推它、拉它、也没人用旁的方法去作用于它，或者简单些说，假如没有外力作用于它．此物体将均匀地运动、即沿一直线永远以同样速度运动下去。因此．速度本身并不表明有没有外力作用于物体上 伽利略这个正确的结论隔了一代以后由牛顿把它写成惯性定律。”伽利略和他同时代的科学家发明的一套方法被哲学家笛卡儿总结为：“1。 不接受任何我自己不清楚的真理，就是说要尽量避免鲁莽和偏见，只能是根据自己的判断非常清楚和确定，没有任何值得怀疑的地方的真理。就是说只要没有经过自己切身体会的问题，不管有什么权威的结论，都可以怀疑。这就是著名的“怀疑一切”理论。例如亚里士多德曾下结论说，女人比男人少两颗牙齿。但事实并非如此。
2。 要研究的复杂问题，尽量分解为多个比较简单的小问题，一个一个地分开解决。
3。 小问题从简单到复杂排列，先从容易解决的问题着手。
4。 问题解决后，再综合起来检验，看是否完全，是否将问题彻底解决了。”
由此近代科学方法论诞生，以后的科学家都依照这种方法继续下去，在此基础上，经典物理学的圣经——牛顿力学诞生了。1686年底，牛顿写成划时代的伟大著作《自然哲学的数学原理》一书。 牛顿在这部书中，从力学的基本概念（质量、动量、惯性、力）和基本定律（运动三定律）出发，运用他所发明的微积分这一锐利的数学工具，不但从数学上论证了万有引力定律，而且把经典力学确立为完整而严密的体系，把天体力学和地面上的物体力学统一起来，牛顿在他的力学与数学体系中阐述了如何描述大到宇宙星体运动的物理学和数学的方法，也阐述了这些方法在小到地面上的任何物体运动的应用，实现了物理学史上第一次大的综合。牛顿力学体系的建立标志着近代物理学体系的建立。（见欧洲的文艺复兴和大航海时代（九））牛顿力学发表之后，人们发现，它的适用范围如此之广。人们不但将他们所看到的各种运动现象可以进行描述，而且大量运用到各种工程领域，产生了极大的社会效应。
由于牛顿力学是这么卓有成效，这么影响广远。因此，在很长的一个时期内；人们把力学等同于物理学。力图把一切物理过程归纳结为力学。凯尔文说：：凡是我所明了的；全都可以造成一个力学的模型。于是物理学家继续用实验和数学结合的方法，去搜集、积累各门学科的经验材料，试图用力学的观点去解释力学以外的热、电、光等领域的现象。
第一个被纳入力学体系的是声学，声学是物理学中很早就得到发展的学科。声音是自然界中非常普遍、直观的现象，它很早就被人们所认识，早在公元前500年，毕达哥拉斯就研究了音阶与和声问题，而对声学的系统研究则始于17世纪初伽利略对单摆周期和物体振动的研究。17世纪牛顿力学形成，把声学现象和机械运�