不过，刚刚收到的来自马来西亚的消息并不妙，阿瑟把传真发到自己家中是完全正确的。要他向康利·怀特的那些人解释这一情况会是颇为棘手的，因为他们就是不——
“汤姆·你在哪儿·汤姆·”
妻子苏珊的叫声从卧室传来，他赶紧把头伸到莲蓬头的水流之外。
“我在冲澡！”
她应了一句什么，但他未听清。他走出浴缸，伸手取了一块浴巾。“什么·”
“我是说，你能帮我喂一下孩子吗·”
他妻子是市商业区一家事务所的律师，一周工作四天。她星期一也休息，为了多花点时间和孩子们呆在一起。但她不善理家政，故而每逢星期一早晨，一切常常乱了套。
“汤姆，你能帮我喂孩子吗·”
“不行。”他大声对她说。洗脸池上方的挂钟上是7点34分。“我已经来不及了。”他把洗脸池放满水，脸上涂以皂沫，准备刮脸。他是一个英俊的男子，举止平易大方，像一名运动员。他抚摸着胁上的青肿，那是星期六参加公司举行的触身法橄榄球赛时留下的。当时马克·卢伊恩将他撞倒了。虽说卢伊恩速度快，但却笨拙而不灵活。而且，桑德斯的年龄已不宜再参加触身法橄榄球赛了。虽然他的身段仍然健美，体重只比他在大学校队时重不足五磅，但在他用手梳理着湿漉漉的头发时，他看见了几缕白发。他思忖着人不服老也不行，以后该改打网球了。
苏珊走进浴室，身上仍穿着睡衣。他的妻子在早晨刚起床时总是显得美丽动人。她有着那种清新的美，无需化妆就能令人心醉。“你真的不能喂孩子·”她问。“嗬，多美的青肿，很有男子汉的气概。”她轻轻吻了他一下，然后将一大杯刚煮的咖啡替他放在了柜子上。“我必须在8点15分前带马特赶到儿科专家那儿，两个孩子什么都没吃，而我的衣服还未穿好。劳驾你给孩子们喂早餐，好吗·”她调皮地用手去弄乱他的头发，自己的睡衣前襟松开了。她任其自然地微笑着。“我欠你一次……”
“我不能。”他心烦意乱地吻了一下她的前额。“我有个会要参加，而且不能迟到。” 她叹了口气。“哦，那好吧。”她撅着嘴走开了。
桑德斯开始剃须。
片刻后，他听见妻子说：“好了，孩子们，我们走吧！伊莱扎，穿上你的鞋。”接着是伊莱扎的嘀咕声。四岁的伊莱扎不喜欢穿鞋。快刮完胡子时，桑德斯又听见：“伊莱扎，你穿上那双鞋，立即带弟弟下楼去！”伊莱扎的答话微弱难辨，接着苏珊说：“伊莱扎·安，我在和你说话！”然后，苏珊开始砰砰地开合衣橱的抽屉。两个孩子都哭了起来。
只要有一点紧张空气就会惶恐不安的伊莱扎走进浴室，伤心地皱着脸，泪水在眼眶中打转。 “爸爸……”她抽泣着。他垂下一只手去搂着她，另一只手仍在刮着胡须。
暴露（2）
“她不小了，该帮点忙了。”苏珊的叫声从过道传来。
“妈妈。”她呜咽着，双手紧抱住桑德斯的腿。
“伊莱扎，闭上嘴！”
听了这话，伊莱扎哭得更响了。苏珊气得在过道里直跺脚。桑德斯不忍目睹女儿哭泣的场面。“好吧，我照看他们吃早餐。”他关上水龙头，抱起女儿。“来，利泽，”他边说边擦去她眼中的泪水，“我们来做早餐给你吃。”
他出了浴室来到过道。苏珊看上去松了口气。“我只需要10分钟就行，就10分钟。”她说，“康休拉又迟到了，我不明白她是怎么搞的。”
桑德斯没有答话。他那只有9个月大的儿子马特正坐在过道中间啼哭，桑德斯用另一只手臂抱起他。
“来吧，孩子们，”他说，“我们去吃饭。”
苏珊在身后喊道：“不要忘了给马特的粥里加维生素，一滴。别再给他吃那种米糊，他会吐出来，他现在喜欢吃麦粉糊。”她走进浴室，用力带上门。
女儿用严肃的目光看着他。“今天又是那样的日子吗，爸爸？”
“噢，大概是吧。”他一边下楼一边在想，他将赶不上渡船，而且今天的第一个约会也要迟到了。虽然不会迟很多，只是几分钟，但这意味着他和斯蒂芬尼在会见客人前没时间碰头了，但也许他还可以在渡船上打电话给她，然后——
“为什么，爸爸？”
“因为——”他把女儿放在餐桌旁的一张椅子上，又从墙角拖了一把高靠背椅子，将马特放在上面。“你想吃什么，利泽？脆米片还是麦片？”
“麦片。”
坐在高靠背椅子里的马特用汤匙敲着玩。桑德斯从碗橱里拿出麦片和一只碗，然后又替马特拿了一盒麦粉和一只小碗。伊莱扎望着他打开冰箱，拿出牛奶。
“爸爸？”
“嗯。”
“我希望妈妈高兴。”
“我也是，宝贝。”
他替儿子马特调好麦粉，摆在儿子面前，然后将伊莱扎的碗放在桌上，倒进一些麦片，瞥了她一眼。“够了吗？”
“够了。”
他在她的碗里加了些牛奶。
“不，爸爸！”女儿尖叫起来，泪水夺眶而出。“我自己倒牛奶！”
“对不起，利泽——”
“把牛奶倒出来，倒出来——”她近乎歇斯底里地尖叫着。
“对不起，利泽，不过这是——”
“我想自己加牛奶！”她从椅子上滑下来，躺在地上，蹬踢着双腿。“倒出来，把牛奶倒出来！”
这样的毛病女儿一天要犯好几次，他很清楚，这只是其中的一个小插曲，做父母的对这种事不应心肠太软。
“很抱歉，”桑德斯说道，“但你只能把它吃掉了，利泽。”他在桌旁坐下，紧挨着马特喂起他来。马特用手戳了一下碗里的麦粉，涂在眼睛上，于是，他也哭了起来。
桑德斯拿起一块餐巾去擦马特的脸，一眼瞥见厨房的壁钟此时正指着8点差5分。他思索着，最好先打个电话去办公室，告诉他们自己要晚去一会儿，但他先要让伊莱扎安静下来，因为此时她还在地上，胡乱踢着腿，喊着要自己倒牛奶。“好了好了，伊莱扎，别急，别急。”他又拿来一只碗，倒了一些麦片，递给她一盒牛奶让她自己倒。“给。”
她交叉着抱起胳膊，撅起嘴。“我不要了。”
“伊莱扎，立刻倒牛奶。”
女儿爬到椅子上。“是，爸爸。”
桑德斯坐下，擦干净马特的脸，然后喂起儿子来。儿子很快止住啼哭，大口地吞着麦粉，这可怜的孩子饿极了。伊莱扎站在椅子上，抓起牛奶盒，不小心打翻在桌上。“哎呀。” txt小说上传分享
暴露（3）
“没关系。”桑德斯一只手用餐巾擦桌子，另一只手仍在喂着马特。
伊莱扎将麦粉盒拖到自己碗边，紧盯着盒子背面那张古菲的照片，开始吃了起来。坐在她身边的马特也一口一口安定地吃着。霎时间，厨房里一片静寂。
桑德斯转过头瞥了一眼：差几秒8点。他想，应该给办公室打个电话。
苏珊走了进来，身着工装裤和米色羊毛衫，神情显得十分从容。“很抱歉，我把事情扔给了你，”她说，“多谢你照管孩子。”她吻着他的面颊。
“你高兴了吗，妈妈？”伊莱扎问。
“是的，宝贝。”苏珊微笑着看着女儿，然后转身对汤姆说：“现在我来料理家务，你不能迟到。今天不是大喜日子吗？他们不是要在今天宣布提升你吗？”
“我希望如此。”
“一旦宣布就打电话告诉我。”
“一定。”桑德斯站起来，用手抓紧围着的浴巾，迈步上楼去穿衣服。赶8点20那班船时路上的交通总是很拥挤，要想坐这班船就得分秒必争了。
他将车停放在里基？谢尔车站后面自己的车位上，然后沿着有遮篷的过道迅速向渡口走去。他刚刚跳上船，船工就开始收梯子了。脚下的马达轰鸣声震得他全身颤动，他穿过几道舱门来到主甲板上。
“你好，汤姆。”
他掉转头，只见戴夫？本尼迪克特从身后走来。本尼迪克特是一家事务所的律师，受聘于许多家高科技公司。“你也没赶上7点50的船？”本尼迪克特问。
“是啊，忙忙乱乱的早晨。”
“你帮我出出主意，本来我想一小时前就到公司的，可现在学校已放假，詹尼不知道在夏令营之前怎么应付那帮孩子。”
“嗯。”
“家里乱作一团。”本尼迪克特边说边摇着头。
一阵沉默。桑德斯觉得自己和本尼迪克特早晨的经历是多么相似，但两人未再深谈。桑德斯常常感到纳闷的是，为什么女人总喜欢和朋友谈论生活中的隐私，而男人们在一起时总是小心谨慎地保持沉默。
“哎，”本尼迪克特问，“苏珊怎么样？”
“她很好，好极了。”
本尼迪克特咧嘴笑着。“那你为何如此无精打采？”
“星期六公司举行了一场触身法橄榄球赛，场上有些不受控制。”
“这就是与那帮孩子玩的结果。”本尼迪克特说。数通公司的年轻雇员是颇为闻名的。
“嗨，”桑德斯说，“可我还得了分呢。”
“是吗？”
“那还假，是底线触地得分，漂亮地穿过了端区，然后我就被撞倒了。”
他俩在主甲板的咖啡室里排队取咖啡。“其实，我倒以为你今天会一大早就去上班呢，”本尼迪克特说，“今天不是数通公司非常重要的日子吗？”
桑德斯端过咖啡，放进糖，搅动着。“怎么回事？”
“公司合并的事不就是今天宣布吗？”
“什么合并？”桑德斯无动于衷地说。公司合并的事是秘密，只有数通公司少数行政管理人员知道详情，所以，他毫无表情地注视着本尼迪克特。
“得啦，”本尼迪克特说，“我听说这事非常保密。鲍勃？加文今天将宣布公司改组情况，包括一些新的提拔任命。”本尼迪克特啜着咖啡。“加文要下来了，是吗？”
桑德斯耸了耸肩。“我们会知道的。”当然本尼迪克特是在套自己的话，但因为苏珊与本尼迪克特所在事务所的律师们有许多业务往来，他又不便得罪他。人人都有一个在外工作的配偶时，本来的事务往来就又多了一层复杂性。
两人走出咖啡室，来到甲板，站在船舷栏杆旁，目送着班布里奇岛上的房屋渐渐远去。桑德斯朝坐落在温角上的一幢房子点了点头，那曾是沃伦？马格纳森当参议员时多年的夏季别墅。
暴露（4）
“听说它刚刚又被卖掉了。”桑德斯说。
“哦，是吗？谁买下了？”
“某个加利福尼亚的混蛋。”
班布里奇岛在不知不觉中溜到了船尾，他俩向海峡那灰暗的水面放眼望去，咖啡在晨曦中散发着热气。“那么，”本尼迪克特说，“你认为也许加文不会下台？”
“没人知道。”桑德斯答道，“鲍勃于15年前白手起家，创建了公司。开始他出售韩国生产的自停式调制解调器，那时还没人懂得调制解调器是什么玩艺儿。现在公司在城市商业区拥有了三幢大楼，在加利福尼亚、得克萨斯、爱尔兰和马来西亚拥有大型的生产设备。他主持生产了一种钱币大小的传真调制解调器，经营传真和电邮软件，进入了激光只读存储器市场，开发了一种专利的规则系统，能使他成为下一世纪教育市场的首要供应商。就在有人还在为300包德的调制解调器忙活的时候，鲍勃已远远走在前面。我不知道他是否会放弃这一切。”
“合并的条件中没有要求他下台吗？”
桑德斯微笑着。“如果你知道什么公司合并的情况，戴夫，你可得告诉我，”他说，“因为我什么也没听说。”事实是，桑德斯并不清楚即将到来的公司合并的条件，他的工作只是开发激光只读存储器和电子数据库系统。虽然这些技术对于公司的前途是至关重要的——这也是康利？怀特收购数通的主要原因——但这些基本上都属于技术领域，而桑德斯基本上是一个技术型的经理，对于公司高层决定往往一无所知。
对桑德斯来说，这其中还含有某种讽刺意味。早些年在加利福尼亚时，他曾密切参与了公司的管理决策。但自8年前来到西雅图以来，他就被安排得远离了权力中心。
本尼迪克特啜了一口咖啡。“噢，我听说鲍勃肯定要下台，他将提拔一个女人任总裁。”桑德斯问：“谁告诉你的？”
“他是不是已提拔了一个女人当总财务主任？”
“是的，千真万确，提拔已有很长时间了。”斯蒂芬尼？卡普兰是数通公司的总财务主任，但若要让她掌管整个公司似乎不大可能。寡言少语、热情认真的卡普兰能胜任总裁之职，但�