蠢的“第三维”理论的失败，并且对于米切尔的失败深信不疑。前海军部部长乔·丹尼尔公开声明：要是比利真的能从空中把船炸沉，那么他本人愿意成为他的轰炸目标，他可以光着脑袋站在任何一艘船上等着比利来轰炸。就在那次轰炸演习前夕，《纽约时报》报道说：“海军军官们都固执地认为，那些飞行员永远都无法将‘东弗里斯兰’号炸沉，”后来，一位在演习现场的海军军官说道：“米切尔受到了海军部长和其他海军军官的奚落和取笑。”
当观察船准备就绪，比利便命令一队老式轰炸机同他一起从海岸起飞，当时，每架飞机上都装载了不到两千磅的炸药。米切尔驾驶着飞机悠闲地开往目标，他并不需要把速度加到极限，只是以每小时98英里的速度飞行着。为了充分展示空军的力量，比利命令他的飞行员不要直接对战舰实行正面轰炸，而要把炸弹投向那艘巨大战舰的两侧，最好离船身还有那么一点距离的地方。这样一来，就能创造出一个“水榔头”来把这艘“永远不会沉没的战舰”击垮。中午12时40分整，也就是试验开始后的20分钟，“东弗里斯兰”号便从水面上消失了。一位目击者后来写道：“开始时还在昂首观看的海军军官们顿时都低下了头，看着那艘巨大无比的战舰转眼间被炸得支离破碎，他们的眼睛都快瞪出来了面对这番景象，那些在海军中征战多年的军官们都禁不住哭出声来，还有很多其他人也拿着手绢掩面而泣。”这是一个时代的终结。
比利在大西洋上所取得的那次成功使他成了民族英雄，这次证明空中力量重要性的演示很快成了众多报纸的头版头条。《纽约时报》报道说，“如果我们失去了制空权，那么海上的舰队将不再有什么安全可言。如今，只掌握制海权还不够，有效地控制空中力量非常必要。观看这次轰炸给人留下的印象就是，仅凭少量的攻击武器就能够对海上霸主产生如此之大的杀伤力，这一点真是不可思议。显然，在所有目睹那次演习的人们看来，米切尔和他的飞行员们创造了历史。”
“东弗里斯兰”号被击沉后的第八天，比利在纽约、费城、巴尔的摩开始了新一轮的宣传，他用讽刺性的语言进一步阐述了空军应有的支配地位。报纸上的头条新闻以显著的黑体字告诉读者，美国目前的陆军和海军根本无法防御前来攻击的空军。比利为了把问题讲得更为清楚透彻，他让几名飞行员在安纳波利斯海军学院的上空盘旋了几周，以进一步显示空中的实力。这样一来，海军在国家防御体系中的地位已经退居到第二的位置了。
“东弗里斯兰”号被炸沉的两周后，来自爱达荷州的参议员威廉·波拉哈站出来说话了。他认为“弗吉尼亚海湾的试验”证明了美国如果“有足够的飞机和潜艇的保护就会非常安全，不会受到攻击”。他还对美国“花了2。4亿美元建造6艘大型战舰的决策提出了质疑”。来自犹他州的参议员威廉·金宣布了“那次演习证明了战舰的脆弱性”，他还提交了一项法案，要求把提议建造三艘巡洋舰——萨拉托加号、列克星敦号和星群号的资金改为建造航空母舰。裁军在那个时代的呼声很高，但有许多颇有见地的观察者已经得出结论：在比利的空军上投入一些美元并不失为一个谨慎的好主意。
海军学院价值数百万美元的军舰合同现在已是危如累卵。学院被逼得走投无路，只能开始进行反击。陆军和海军的高层领导以一次大战时伟大的民族英雄约翰·珀欣将军的名义提交了一篇报告，报告在结论中说道“战舰仍然是美国舰队的核心；它还是国家海防的坚固堡垒。”对此，米切尔也冒失地写了一份报告来回应。他在报告中说，如果他能动员到所有的飞机，那么它们就能把整个大西洋舰队消灭，令其片甲不留。尽管当时的公众和他站在同一条战线上，但事实上他的地位还是在不知不觉中慢慢动摇了。
比利在1923年10月11日那天结婚了，他的上司借此机会用轮船把他送到夏威夷、菲律宾、中国、印度和日本度“蜜月”，他们希望比利对空中威力的狂热在此期间能够降降温。可当比利几个月回来之后，他甚至开始花更大的力气来呼吁建设空军力量，同时还呼吁对三军力量进行统一指挥。他对国会说道：“我在夏威夷的时候看到陆军和海军的联系并不多，指挥陆军的将军和指挥海军的将军从来没有一起去参加过正式的社交集会。这种情况我从来没有见过。”夏威夷的指挥防御如此分散，事实上就相当于根本没有防御。他警告说，夏威夷很有可能受到日本空袭的威胁，“我们必须谨慎小心，绝不能低估日本空军的力量。”米切尔还说：“日本人可以飞行，而且也将准备大规模建立空军，他们很有可能发展成为世界上拥有最强空军力量的国家。”他告诉国会，“如果美国明天就陷入了战争中，那么我认为，我们至少要花上两年时间才能赶上日本的空中实力。”
比利·米切尔看得非常清楚，为了争夺在亚洲的统治，同日本展开一场战争将是不可避免的。他警告说：“敌人将会对夏威夷和菲律宾进行空袭。日本采取这些行动的目的就是想为自己开辟通往亚洲南部的通道。从目前情况看来，日本极有可能在战争中赢得初步胜利。”但是，美国发展空军力量的计划总是引不起陆军和海军的丝毫兴趣，结果导致发展的计划一度搁浅。有人就此询问米切尔的看法。他回答说：“这就是保守主义你看，我们早就拥有陆军和海军，已经有很多年的历史了。可它们重视的只是先例。然而，这种方式在空军制度中根本行不通，因为我们空军要学会前瞻。”
比利的这番陈述触怒了陆军部。报纸的头条新闻非常显眼，题目是“反对者可能封杀米切尔将军”。随即，一名国会议员对这种决意压制米切尔的做法表示谴责。他说，“米切尔是美国惟一一位在世界大战中飞行过的将军，他是世界航空领域一位杰出的人才，他不应遭受侮辱、降职和纪律的惩罚。”
此时，国内民众对米切尔的支持不断增加。陆军部长约翰·威克斯为了压制民众们对“米切尔主义”的广泛支持，特地安排了一次公共试验，他想通过实验证明依靠大炮和防空武器就可以保护这个国家不受空袭的侵害。他之所以这样做得原因是，一直以来比利都在嘲笑防空武器的功效。他说，用机枪朝飞机射击的困难丝毫不亚于“用橡胶软管里的水打落飞舞的蝴蝶”。
陆军、海军、国会议员、媒体及观察者再一次聚集在那里观看试验。
在米切尔将军的指挥下，三架飞机以较快的速度飞行在固定的高度。每架飞机身后都牵引着一个长为10英尺，直径为4英尺的靶子套。与此同时，在地上有数架机关枪朝它们射击，但是这些机关枪一次又一次地错过目标，很难打中在这次试验中，机枪手共朝空中目标射击39次，结果没有一次打中目标。后来，两架飞机把飞行高度降到了1000英尺以内，再由地上的机枪朝它们开火。这几架飞机飞了一圈又一圈，最后检查那两个靶子套时发现，一个靶子套完好无损，另一个靶子套上仅有一个弹孔。那些军火专家们本来设想的是那两个靶子套早就应该被打成碎片了。
第二天，《纽约时报》在头条位置登出了“飞机在空中轻松抵挡威克斯的机枪”，这篇文章还写道，“这次行动本想证明防空火力足以击退敌人的战机，可结果却证明——事实恰好相反。”《布鲁克林之鹰》在一篇题为“失败了的证明”的文章中写道：“一切都像米切尔将军当初所预言的那样，一切都与威克斯部长试图证明的相反。这个国家不需要任何来自军事学院的报告，因为他们的报告还把那些碉堡和防空大炮当作是海防的‘骨干’。”
然而，陆军部不仅没有面对现实，反而降了米切尔的职，把他流放到了得克萨斯州。就像威尔·罗杰斯所说的，米切尔现在的岗位就像是“一个蚊子的岗位”。军方希望他能辞职，但是比利声明说，“我现在还没有开始战斗呢。”他说，他将把那些官僚们“从他们的转椅上掀翻下来”。他还发表了一些煽风点火的文章，其中有一篇文章的题目就是“既然飞机能够炸毁战舰，为什么还要制定那些战舰协定？”他还进一步苦心研究了和日本发生冲突的不可避免性，并且声称美国在海平面上是赢不了太平洋战争的，要想获取太平洋战争的胜利要靠天上的飞机和水下的潜艇。
后来军方一系列拙劣的安排使米切尔手下几位飞行员牺牲了，对此比利发表了声明，对军方进行指控：
陆军和海军部对国防管理无方，玩忽职守，他们的这种态度不仅充满罪恶，甚至可以说是叛国。正是他们的无能直接造成了这些事故的发生。
所有的飞行政策、方案和制度都由那些对飞行一窍儿不通的陆军和海军军官制定。以至于那些飞行员的生命成为他们手上的玩物。
美国伟大的国会是为陆军部和空军部制定法律，规定他们该如何使用海陆空力量的，但是这两个部门对待国会的态度就好像是，国会是专门为他们的利益而创建的。由陆军部和海军部派往国会的官员和代表所传达的航空信息总是不完全，有时甚至误导或是传达完全错误的信息。产生这些完全错误信息的原因可能有二：一是他们在传达信息时故意传达有误，二则是因为他们对所说的问题一无所知。这样愚昧无知的人是不应被允许在立法机构前陈词的。
有些空军军官也遭到了诈骗和恫吓，在多数情况下总是有人别有用心地让这些空军军官不敢讲出实情。这些军官心里非常清楚，如果他们讲出了实情，那么他们未来的事业就会被剥夺，他们还会被流放到最偏远的地方，永远再没法儿讲出实话，而且，他们将再也没有机会获得提升了。因此，他们只有听从那些对飞行一窍不通的官僚们大放厥词。这就导致了他们要么歪曲事实，要么对国会和人民公开撒谎。
米切尔这番猛烈的攻击让华盛顿惊讶不已；在美国的历史上还从来没有哪位军官把上级批评到这种程度。米切尔后来对《克利夫兰》报社说：“我认为我有责任把我所知道的事实讲述出来。尽管这可能意味着我将受到军纪惩办或者被送上军事法庭。所有这些我都非常清楚。实际上，在我发表声明进行指控之前，我已经让我的军队辩护律师把我写的东西看过一遍，他说我肯定会因此受审讯的。”
比利说对了。总统卡尔文·柯立芝亲自主持了对米切尔的军事审判，他在审判中说道，“比利·米切尔身为军人，煽风点火，蛊惑人心，企图通过公众舆论的压力逼迫政府采取行动，这种举动万分危险，尚无先例。”比利驳斥说，该控告避开了国家应采取措施加强空军力量这一主要问题，“我对那些官僚的指控真实与否不应成为本次军事诉讼的重点。我之所以受审的惟一原因就是因为——我有胆量向保守主义者提醒世界上出现的新生事物。我想提醒他们，在现代战争中又有了一支崭新的空中力量，可这在美国的国防管理中却被忽视了。”
对比利的审判可忙坏了当时的媒体。那次审判是美国历史上最长的一次军事审判。一批批的证人不断站出来支持比利的观点，但是却起不到任何作用——比利受到审讯的原因是因为他向总统及其军方朋友发出了挑战。后来，柯立芝为了平息公众的情绪发布了由蓝丝带委员会撰写的一篇报告。之所以选中这个委员会是因为他支持海军成立战舰学校。报告中为海陆军涂脂抹粉，得出的结论是海军战舰在国防中的地位是至高无上的，报告还说，“如果不发展空军力量，‘就会对美国造成直接危险’的预测是没有理由的。”“虽然下一场战争可能从空中开始，但是从概率的角度来看，它也将像上一场战争一样在泥潭里结束”。要想结束同那些充满斗志的敌人之间的战争，仅靠突然袭击敌人重要的神经中枢，比如生产基地、军械库、发电厂和铁路中心是无法奏效的。上次战争带给我们的教训就是：人类不能制造出比自身精神还强大的机器。
正如人们所预料的那样，米切尔被判为反抗罪，具体判决如下：“取消军衔，撤销职务，没收五年薪水和津贴。”然而即使是在这次军事审讯之后，比利也没有放弃战斗。他成了一名引人注目的演讲者，他在卡耐基音乐堂讲，在全国各地讲。他写了许多文章发表在杂志和报纸上，他警告国人说美国并没有为战争做好准备。他还说日本有计划“夺取阿拉斯加州、