湘云恨道：”偏你是个牙尖嘴利的；恨的我想撕你的嘴！”
凤姐笑道：”那可不成；她也快成我们家的二奶奶了；你若撕她；我是不依的。”
湘云瞪她道：”可见你也是个趋炎附势之人罢了。”
凤姐笑道：”世人人人如此；岂独我哉？”
湘云直敲桌子道：”什么时候你也学会掉酸文了？”大家愈发笑个不住。
贾母笑道：”云丫头是个直肠子；你们莫要再惹她。”
一时探春打扮一新；在烛光下含羞带笑；新人妆扮的她是那样美丽；竟如同是洛神俏然降下凡间。
凤姐笑道：”还是我们汉人的打扮好看；前儿我还担心得不得了；怕也让你穿上旗人的衣裳呢。好看不好看先不说；心里头就先是别扭的。”
贾母笑道：”二十四王爷亲自求了旨；说我们探丫头可以不必旗人打扮的。现在不必；今后也不必。”
我笑道：”如今皇上提倡满汉一家；二十四王爷的做法也并无不妥。”
忽然外头听到小丫头子道：”禀老太太；姨太太和宝姑娘来了。”
我与凤姐对视一眼；忙一起迎过去。
一直在一旁静坐不语的王夫人突然道：”宝玉也来了；林姑娘你先回避一下罢。”
身形微微一滞；我停下脚步。却听贾母笑道：”虽说是不可坏了规矩；可是事要从权；不要让一些繁文缛节坏了今天的好日子。探春要出嫁了；宝玉理应来送。林丫头与探春姐妹情深；也理应送送的。少了哪一个；探丫头的心里也是少些什么。这又何苦来？”
探春听了；忙对王夫人盈盈一拜道：”还求太太成全探春出门前这一点子小小心愿。”
王夫人微微一晒；转身自迎接薛姨妈去了。
一时；薛姨妈带了宝钗进来；宝玉随后进门。大家少不得又各自见礼。寒喧中；只觉宝玉温柔的眼神一直缠绵在我的身上；无奈王夫人与薛姨妈的目光如剑；寒气逼人；宝玉也只好暂且将目光投注在探春身上。
贾母笑道：”今日这样大雪；姨太太还来送探春；真是感激不尽。”
薛姨妈笑容可掬；先拉了探春的手打量一番；赞道：”看这通身的气派；果然是王妃的气度呢！早就说呢；三姑娘是个有福的。”
又转头对贾母笑道：”三姑娘虽说不是太太亲生；可是在她心里如同亲生一样。和宝玉是一般的。同理；三姑娘竟似是我的亲外甥女儿一般。素日又与宝丫头相与得好。我们自然理应来送一送的。”
宝钗微微一笑；上前拉了探春的手；笑道：”好个美丽的新娘子。好个仪态万方的尊贵的王妃！”
探春羞道：”素日你也是个厚道的；今日竟也来打趣我？”
湘云笑道：”看来女子最美之时唯有此时而矣。”
凤姐笑道：”云姑娘当新娘子时也必定是最美丽的。到时我们去看你；你可不许害羞。”
湘云听了；忙躲到贾母身后去；道：”罢罢罢；我今儿再不说话了还不成？”
大家又笑起来。薛姨妈笑道：”云姑娘的大日子也快到了吧？宝玉和林姑娘订婚的日子也快到了。这府上可真是喜事不断哪。”
贾母微笑道：”托姨太太的福罢了。只是前儿我们恍惚听说；宫里头来人想把宝钗也选到宫里头去？”
此言一出；众人均是一惊。我也吃了一惊。事先贾母口风甚紧；竟连我也瞒了。忙向王夫人看去；却见她脸色一下子变得苍白了；吃惊更甚于我们；可见她也是不知的。见她身子摇摇欲坠；我忙向宝玉示意；宝玉一把搀住她。
薛姨妈也不料贾母竟有此语；一时竟也不知如何作答；只向宝钗看去。
宝钗却若无其事；笑道：”哪有此事？不过是前儿宫里头来人找我哥哥；要哥哥代为寻一个奇巧的东西罢了。”
薛姨妈松一口气道：”正是如此。这几日宫中催要东西催得紧；天天来人催。蟠儿忙得脚底下踏上了轮子一样；饶是这样；还是顾不过来呢。”
贾母笑道：”原来如此。”
一时只听贾政在外头道：”宫里执事的来了。”
贾母忙道：”快请；一应规矩全按执事交代的办罢。”
偏儿这时又有人来报说：”傅国舅府的福晋来了。”
我吃了一惊；忙与贾母等人迎了出去。早见棠儿的轿子停在院中了；秋英挑帘让一身正装的棠儿出来。素白的雪映着这位绝色丽人；分外好看。
我忙上前扶住；笑道：”这么大雪；姐姐何用亲自来？”
棠儿先向贾母笑道：”老太太好。”
贾母忙率众人行礼；棠儿止道：”不必多礼；今儿是探春妹妹的好日子；我自然是要来送送的。我们爷现今在二十四王爷府上呢。我呢；送了探春妹子上了轿也要过去的。”
贾母垂泪道：”一切都仰仗福晋罢了。”
棠儿携了贾母的手；率先进屋；笑道：”古人说姻缘自有天定；我不过是作个顺水人情罢了。”
一时看到盛妆的探春；棠儿先笑道：”好个姣花软玉的新娘子。老二十四看到了还不乐翻了？白白得了这么美的一个王妃。我必得要和他讨个天大的人情才罢！”
探春对着棠儿跪下；含泪道：”不是福晋；不能有今天。探春实实的是心中感激；无以为报。”
棠儿笑道：”秋英；快扶新娘子起来。今后你是王妃了；身份贵重；我哪里敢受你这个礼呢？再说；你若真心想报答我；只管把王爷府上的好东西送来给出便是；我没有不收的。”
说的众人都笑了。
棠儿笑道：”你们府上最近喜事多；连花儿都凑趣儿来了。我来时；看到你们院子里的梅花都开了。我们府里的梅花才刚打了苞儿呢。”
大家忙启窗而看；果见墙边两棵红梅不知何时傲雪而放；绯红的花朵在纷纷扬扬的白雪的映衬下愈见娇艳。更隐隐有一种梅花的寒香扑鼻而来。
只听贾母轻轻一叹；对探春道：”还是你小时种的梅花呢。这花也是有情的；知道你要嫁了；拼了这雪也开出这花儿来；向你报喜；为你送行呢！”
探春奔出去；伫立于花前。将美丽的容颜隐于怒放的花枝中；天上；雪如万千玉蝶翩跹而舞；让室内的人们早已分不清；哪是人？哪是梅花？
那梅花蕊中的一点晶莹；不知是雪的泪？还是女儿的泪？
正文 第一百二十三章 萦琐
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第一百二十三章萦琐看着探春的花轿在震天的乐声中愈行愈远；直至消失不见；众人才返回贾母房中。重又归座之后。因见贾母面上泪痕仍在；棠儿不由得叹道：”记得当日我嫁到这里来的时候；我的祖母也是这么着。这多年没见了；不知她是什么样儿了？”
说着竟也是语声哽咽；贾母忙劝道：”都是我老背晦了；倒招得你伤起心来。你放心罢；世上所有的祖母只要知道她的儿孙平安和乐；心里头没有不安乐的。”
我也劝道：”等哥儿生下来长大一些了；你就带着他回去看看草原；看看祖母岂不是更好？”
棠儿破涕为笑道：”可不是怎的？前儿还捎信来也是这么说呢！我祖母最喜欢小孩子。我从小就是跟着祖母长大的。”
一转眼看到侍立在一侧的薛氏母女。棠儿收起一份活泼。正色道：”这二位我仿佛见过的。”
我忙笑道：”姐姐第一次来家时；姨妈与宝姐姐就在这里的。”
棠儿却摇头道：”我说的不是这个。前儿是弘昼王爷福晋的生日；大家子都去祝贺。可巧就见到了这位薛姑娘呢。在那府上的很是显眼的。所以我就瞧见了。又听弘昼王爷福晋说起；这是才替皇上特色到一个绝色的秀女。又是个琴棋书画；竟是无所不能的！只要进了宫；没有不艳冠六宫的！我因此就很有些好奇；又瞧着有些眼熟；再一打听；竟是府上的贵戚；薛家的姑娘；叫什么宝钗的。想来；就是眼前这一位吧。”
众人面面相觑；还未答话；只听”咕咚”一声；王夫人已经倒在地上。双目紧闭；面色苍白。
贾母忙叫人将王夫人扶进内室；又请太医前来问诊。
而忙乱中；棠儿慢慢踱到宝钗母女身旁；细细打量了宝钗一番；笑道：”果然也算得是个绝色的。与我林妹妹相比；另有一番风韵。”
宝钗面色苍白；却依然镇静道：”不过是福晋错爱罢了。村女蒲柳之姿不过如萤火之光；哪敢与日月争辉呢？”
棠儿冷笑道：”你也太谦了！如今你的名头后宫之中没有个不知道的；各宫的主子都想打听姑娘是个什么形容儿呢？只怕你们府上的元妃娘娘也就要捎信回来了。”
薛姨妈面色苍白；咬一咬牙；道：”本来就是因为进宫之事才来到京城的。上次因为叫别人家顶了去了；所以不得入宫去。我家里人口稀少；不过只有他兄妹二人。儿子又是个不成器的；只好把指望放到了她的身上罢了。”
薛姨妈颤声道：”都知道一入宫门深似海；哪有心里愿意把自己的女儿送到宫里；几乎一生不得相见的呢？实是没法子才这样的。”
再看宝钗；不知何时；面上竟也流下两行清泪。极少见宝钗哭；这一哭；竟也如梨花带雨；平添了一份清新与素净。
棠儿听了；叹道：”你这主意原不是不错。只是你们只知宫中荣华富贵无限好；哪知那里头的好勇半狠；竟不亚于爷们在战场上呢。其中滋味；只怕你们问问元妃就知道了。”
棠儿柳眉轻锁；疲惫道：”汉家的女儿在宫中本就受排挤的；一旦怀了身孕；只怕是非更多。虽有皇上的宠爱；无奈宫里头的女人太多；只怕皇上就是有心维护；也是照应不过来的。前儿林妹妹求了我；让我去求了皇后娘娘多照应元妃一些儿。皇后娘娘叫跟前的人去元妃那里一打听；才知道；元妃怀了龙子后；身子就弱得很；竟也无人去管。就是太医去了；也是草草敷衍一回就走了。因此；整个人竟都脱了形！”
棠儿叹道：”皇后娘娘向来是个慈悲心肠的。立时就把元妃娘娘搬到了自己宫旁的一个小跨院里；一应饮食起居；都有皇后宫里支应；这才好多了呢。”
瞅了薛氏母女一眼；叹道：”所谓人各有志；哪能勉强。不过是白告诉你一声儿。趁早儿想明白了。莫要竹篮打水一场空才罢。”
我看说得差不多了；忙对棠儿笑道：”好姐姐；难为你今天你来。正要和姐姐说一声儿呢。我这几日就要出城去了。很有些日子才回来呢。”
棠儿奇道：”这么冷的天；你出城作什么？”
贾母叹道：”还有什么？不过是因为避人的嫌罢了！”
见棠儿依旧疑惑；贾母继续解释道：”我们汉人的规矩是订婚的男女；在成婚之前是不能相见的。”
棠儿笑道：”府上怕不得有几百间屋子；何用到外头去？”
贾母低头一叹道：”人言可畏。”
棠儿面容微微一沉道：”她无依无靠；教她到哪里去呢？”
我笑道：”我想先去水月庵住上一阵子再说。那里清净；风景也好。我又爱极了那里的梵钟之音。”
棠儿道：”那里夏天若去住上阵子倒是无妨的。如今这个时候儿去；怕是太冷了些儿。”
我笑道：”这个无妨；前儿已经叫人去和水静师父说了。她已经叫人收拾好了屋子；新盘了火炕；再加个火盆；也就齐全了。”
棠儿凝视我移时；叹道：”你却总是不肯住到我那里去！”
我心头微微一酸；笑道：”姐姐身怀有孕；总不好过多打扰的。”
棠儿拉了我的手道：”好妹妹；你的心；我明白。也得领你的情。”说着动情；目光中竟隐隐有了泪光。
我忙笑道：”好姐姐；你这是作什么？今儿是大好的日子；二十四王爷府里等姐姐怕也等得心焦了呢！别人不去使得；你这位大媒不去如何使得呢？”
正说着；已经见外头有人来报说：”王爷催福晋过去呢。”
棠儿一笑；道：”这城里地面儿邪；说谁谁到。也罢了！今儿我先去了；探春姑娘那里你们也放心；我自会嘱咐王爷好生照料于她的。妹妹；你先不急着出城去；等我想出个极妥当的法子再去罢。”
昨走时棠儿又细细打量了一回宝钗；轻轻一叹道：”薛姑娘；你也好自为之罢！只是有一句白说给你听听；所谓福自心田；今儿你种了善因；明儿才有善果呢。你也是个读书的；什么道理不知道呢？”
一语既出；棠儿告辞而去；再看宝钗；竟被棠儿一语惊得面色苍白；嘴唇也微微颤抖着；竟是大失往日镇静的常态。我心中纳罕；知道其中必有缘故；此时又无�