玉檀佯装着要拿茶泼他，道，“你再胡说八道，我这碗里的全给你灌进去，叫你洗洗舌头。”
王喜慌慌张张的逃开了，玉檀忍不住摇头，李德全这徒弟和师傅真是半点不像啊。
站在养蜂夹道的院子前，玉檀提着手中的食盒久久迈不出脚步，跟随的小太监催促她道，“姑娘，快进去吧。万岁爷还等着你回去交旨呢。”
玉檀走了进去，虽说是个庭院，却是破败不堪。门板轻轻一碰就嘎吱作响，摇晃个不停，连糊窗子的纸都破了好些个大洞，现在是暖春季节，理应是百花齐放，可这里只有院子中央一棵孤零零的老榆树抽出了几枝新条，半棵花草也无。
看管的老太监见到玉檀，道，“姑娘是奉旨前来，请随奴才来，十三爷这会子正在屋里练字呢。”
玉檀微微颔首，“有劳公公带路。”
径直走到一间屋子，外头的廊上还晾着几副书法，看字迹应该是十三爷的手笔，玉檀道，“我有话要和十三爷单独说，公公先忙去吧。”
老太监有些为难地看着玉檀，跟着玉檀的小太监，道，“大胆！姑娘是奉了皇上的旨意，你敢违抗？”
玉檀从荷包里掏出一锭二两的银子，递过去，道，“还望公公行个方便。”没必要和这个老刁奴交恶，按若曦所说如果属实，十三阿哥还有五年的时间要待在这里，得罪了他只会让十三阿哥的日子更难过。
老太监把银子放在手心掂了掂，还用牙咬了一下，谄笑道，“姑娘自便，奴才到外头守着。”
让小太监待在廊下把风，玉檀礼节性敲了敲门，门从里头被打开了，一位面容清丽的女子荆钗布裙，带着疑惑看着玉檀。
玉檀道，“你是绿芜姑娘吧，我是玉檀，奉皇上旨意来探望十三爷。”玉檀瞄了一眼绿芜的小腹，已经微微隆起。
绿芜听后，神情闪过一丝激动，忙退到门边，道，“姑娘快请进，十三爷正在里头练字呢。”
玉檀朝她微微一笑，抬脚进去，打量屋内的陈设只能用“简陋”来形容，同时也越发敬佩绿芜的真情。十三阿哥这只雄鹰生生被折断翅膀，禁锢在狭小的方寸之地，失去自由的痛苦是常人难以想象的，幸而有绿芜陪伴，还能稍减寂寞。一想到自己此行的目的，玉檀都不敢多看绿芜，生怕不小心被她看出破绽。
“玉檀？你怎么会来？”十三阿哥见到她忙搁下笔，从桌子后头绕出来。
“十三爷吉祥。”玉檀屈膝道，“奴婢奉皇上之命来看望您和绿芜姑娘，还带了几道御膳房的菜，都是您以前爱吃的。”说着打开食盒，将上层的菜肴一一铺陈在桌上。
“儿臣谢皇阿玛挂念，胤祥不孝。”十三阿哥跪地朝乾清宫的方向磕了三个头，然后站起来对玉檀道，“皇阿玛身体可好？”
“回十三爷的话，皇上龙体安康，只是到底添了岁数，偶尔有个头疼脑热的，并不打紧。”玉檀死死掐着自己的手心，装作平静回道。
“哦，那就好。”十三阿哥点头，“让你见笑了，这里乱糟糟的连个下脚的地方都没有。”
“十三爷不用管奴婢，奴婢习惯站着。奴婢就是来看看您过的如何？”玉檀注意到十三阿哥与过去相比瘦削了许多，鬓间竟生出了不少白发，明明正是英姿勃发的年纪，却是比四阿哥还要暮气沉沉。
十三阿哥笑笑，眼角也多了几条皱纹，道，“你回去后替我转告皇阿玛，我一切都好，叫他老人家不用操心。”
玉檀只感到喉间被一个硬块堵的难受，发不出声音来。自己虽和十三阿哥没有多少交情，但是看到皇子沦为阶下囚亦是难免叹息。当年“拼命十三郎”的风采引得多少八旗少女心折，要是若曦见到他现在的模样肯定会伤心欲绝吧。
绿芜见状忙说道，“玉檀姑娘先坐坐吧，我去倒杯茶来。”
“绿芜姑娘不必忙了，我说话就要走的。”玉檀上前扶住绿芜，道，“你是有身子的人了，还是多歇歇，养着吧。”
绿芜脸上飞过一抹红霞，一只手轻轻抚过小腹，道，“连你都知道了……”
玉檀见她充满母性温柔的动作，禁不住低下头，心虚的不敢再看。十三阿哥见气氛有些压抑，道，“玉檀，若曦可好？”
玉檀见十三阿哥眸子里闪动着对好友的关切之意，心中暗想：若他知道若曦因为他的事情内疚病倒，必是不痛快的。整日关在这个鬼地方已经够惨的了，没得再给他增加烦恼。顿了顿，答话道，“回十三爷，若曦姐姐因为染病，被皇上下旨静养，故而只能由奴婢跑这一趟了，她也一直想念十三爷，说等康复后会亲自来探望的。”
十三阿哥听后眉头微微拧起，很快又松开，对玉檀道，“她的身子弱，又认死理，时常有那些惊世骇俗的想法，你需提醒她少费神思，多多保重。”
“十三爷放心，奴婢记下了。”玉檀不敢正面答应，摸棱两可地回道。
玉檀觉得她再不说就真说不出口了，咬了咬牙，道，“十三爷，可否容奴婢和绿芜姑娘单独待一会儿，替她检查一下，等回去也可以向皇上禀告，派人来服侍。”
十三阿哥闻言，便起身，道，“哦，这是你们女人家的事情，我到外头去。”说完，看了一眼绿芜，绿芜也点了点头。
屋子里只剩下玉檀和绿芜，玉檀见绿芜有些紧张，手也开始解开领口的扣子，阻止道，“姑娘不必多心，我出此下策，实在是有话不方便让十三爷知道。”
绿芜的脸色变得不安，手僵在半空中，低声说道，“我曾听十四爷说，之所以能让我进来这里，也都靠了玉檀姑娘的功劳。有话就请直说吧。”
玉檀扶着她坐下，说，“那时我将姑娘写的信转呈给皇上，希望皇上念在你真情的份上让你和十三爷在一起，却想不到竟然让皇上翻出了陈年旧案，这是我做事的疏忽。”说到这里，玉檀看向绿芜，只见她嘴唇微微发抖，脸色苍白，又握住绿芜的手，一丝温度也无，“姑娘祖上可是姓庄？”玉檀问道。
绿芜浑身一颤，挣脱玉檀，跪到地上，“绿芜自知身份有亏，不敢有任何妄想，只求玉檀你代我恳请皇上，不要追究十三爷。”
玉檀赶紧将她扶起，道，“你这是作什么？你可是双身子的人了。放心，皇上并未有怪罪十三爷的意思，只是关于你……皇上另有安排。”
绿芜的双眼牢牢盯着玉檀，当中满是请求，更包含着一丝希冀，玉檀从袖中掏出一封圣旨，递给她，道，“皇上命我来问你，你是选十三爷，还是选孩子？”
绿芜颤抖着接过明黄色的绢帛，表情凄惶，眸中含泪，打开圣旨看过后，神色反而平静下来。过了一刻，将圣旨还给玉檀，道，“劳烦姑娘去回禀皇上，就说绿芜选孩子。”
“姑娘可是想清楚了？这关系到姑娘的性命。”玉檀觉得自己真的矛盾极了。绿芜选择孩子，照理她应该松口气，庆幸不用亲自下手杀死一个小生命，可这也代表着绿芜只能活到孩子生下的那天。我不杀伯仁，伯仁因我而死的滋味实在不好受。绿芜本身是没做错什么，错就错在她的出身上。
绿芜的手贴在腹部，朝着玉檀郑重颔首，目光中只余坚定，“绿芜已打定主意了，绝不会更改。请你如实告知皇上。”
玉檀知她打定了主意，也不再多言，她尊重绿芜的选择，自己再说任何劝慰的话只会显得虚伪，遂拎起桌子上的食盒，道，“玉檀佩服绿芜姑娘深明大义，还望姑娘好好珍惜与十三爷相处的时光。”说完，朝绿芜行了一礼，转身走了。
离开屋子，十三阿哥正负手仰头看着院中榆树，树上的鸟巢中雏鸟正在歪歪扭扭地学飞。玉檀见十三阿哥目不转睛地注视雏鸟的动作，想到他和绿芜的日子是屈指可数了，又将要回到孤独一人的境地，眼眶一热，再也忍不住，无声地流下泪来。
十三阿哥看了半晌，转过身来，玉檀慌忙拿袖子擦了擦脸，十三阿哥瞧见了，疑惑道，“玉檀，你哭了？”
“奴婢没什么，刚才风大，吹迷了眼。”玉檀露出一个笑，“十三爷，奴婢这就回去向皇上请旨，派人来照顾绿芜姑娘。十三爷还有什么想让奴婢转告皇上的？”
十三阿哥浅笑，对玉檀点头，“只那一句，我万事安好，无须记挂。”
玉檀知他这句话不是给康熙的，心中亦懂他的意思，朝十三阿哥一福，“奴婢该走了，等有机会再来看您，请您和绿芜姑娘多珍重。”
玉檀一口气冲出养蜂夹道，躲进马车里催着小太监快走。马车狂奔，那碗药被打翻了，深褐色的药汁从食盒里溢出来，逐渐浸透了坐垫……
正文：三十五
回到乾清宫，玉檀向康熙转达了绿芜的意思，康熙听后沉默许久，对李德全道，“传话下去，叫内务府派两个有经验的老嬷嬷前去伺候，务必保证母子平安。”
李德全赶紧应了。玉檀听到康熙的话，只觉得心口一阵发闷，为绿芜感到惋惜，也为自己感到无能为力。
康熙抬眼看到玉檀的眼神呆滞，叫了声，“玉檀。”
李德全见状连忙在一旁轻轻咳嗽了一声，玉檀被那一声拉回了神志，“……奴婢在。”连忙躬身应召。
“想什么呐？”
玉檀朝康熙一福，她当然不会说自己是在对绿芜惋惜，抬起头回道，“回皇上，奴婢是想到今天见了十三爷的样子，和过去相比清减了不少，觉得心里怪难受的。”
康熙听后，神情中似是有几分疲惫之意，沉默片刻，看着玉檀缓缓道，“你下去吧，有事朕再传你。”
玉檀俯身告退。
玉檀出了乾清宫，恍惚地返回小院，却在路上撞上她这会儿最怕见的人，心中一紧，行礼道，“奴婢给四爷请安，四爷吉祥。”
“起来吧。”四阿哥淡淡地说。
“谢四爷。”玉檀颔首低眉，不知四阿哥会问她什么，四阿哥自从那天夜里离开，玉檀只在御书房见过他几次，越发严肃刻板，似罩着一层寒霜，哪怕是稍稍对上一眼，都让人感到冰冷彻骨。听十四阿哥提起若曦离宫时，只有他一人相送，旁的阿哥都没去，连十阿哥都被郭络罗氏绊在家中，玉檀也清楚四阿哥是不会再对若曦有情了。
“你去了十三弟那儿？”四阿哥看着她，开口道。
玉檀本以为四阿哥会拐弯抹角地向自己打听，没想到他竟如此直白。转念一想，自己知道若曦与他之间的情愫，又撞破了若曦的大秘密，等四阿哥当了皇上肯定要灭了她的，他心里怕是已经把自己当成死人了，所以也用不着藏着掖着，开门见山。
玉檀偷偷瞄了眼四周，四阿哥道，“你不用东张西望，这里此刻没人会来，小顺子看着呢。”
玉檀一怔，旋即暗骂自己白痴，四阿哥做事当然不会跟九阿哥那样高调，必定是先确认周围安全无虞才会拦住她问话的，遂道，“回四爷的话，奴婢的确是奉旨前去探望十三爷。”
“十三弟境况可好？”四阿哥低声道，话语中隐含一丝关切。
玉檀觉得四阿哥对十三阿哥是真的上心，这份兄弟情谊不是作假的，道，“回四爷，十三爷瞧着还算精神，就是身板不如从前壮实了。”
四阿哥听后垂眸不语，过了一会儿，才说，“他有说什么话？”
玉檀想到十三阿哥最后和自己说的那句话，对四阿哥道，“十三阿哥让奴婢传话，说他万事安好，无须记挂。”
四阿哥闻言神色一正，盯着玉檀，许久，才道，“我知道了，你退下吧。”
“奴婢告退。”玉檀行礼。
“站住。”
玉檀驻足，回身道，“四爷还有何吩咐？”
四阿哥道，“老十四可有给什么人向你传话？”
玉檀眉眼一跳，四阿哥这是还想着若曦的意思么？要不要给若曦稍稍说几句好话呢？还是算了，她拿捏不准四阿哥的分寸，要是说错话遭了忌讳多生事端反而不美，自己现在一举一动都有人盯着呢。摇了摇头，道，“回四爷的话，十四爷只来找过奴婢一次，说去给……别人送行，就再没来找过奴婢了。”
四阿哥听后脸色微微一僵，玉檀轻轻叹了口气离开了。若曦和四阿哥这笔烂帐他们两人各自心中有数，旁人是插不上嘴的。
宫里的日子不过是做一天和尚撞一天钟，乏味而平淡，转眼又是金秋时节，枫叶渐红，康熙的身体也终于流露出一个老人该有的疲惫。玉檀在康熙身边亲眼目睹他白天是高高在上的圣明君主，到了夜里也就是一个会咳嗽气喘却要强装无恙的普通人。
八阿哥重新回归朝堂，与之前相比低调很多。言语中也都有给十四阿哥抬轿子的意思，他自身已经再无上位的希望，便转寄到这个自小交好的弟弟身上