康熙听罢，微微点了点头，语气变得柔和起来，道，“如此毒誓委实重了些，你年纪轻轻，今后的日子长着呢。若曦的事朕自有主意，你只需尽心服侍太后即可，下去吧。”
玉檀觉得衣衫都被冷汗浸透了，四肢麻木，磕头磕的直作响，道，“奴婢谨记皇上的吩咐，奴婢告退。”
迈着两条腿踏出乾清宫，玉檀一路上恍恍惚惚，一直走到宫墙的尽头，瘫坐在墙根处，重重的呼出一口气来，觉得身心皆是疲乏不堪，再无一丝力气。
翌日，康熙又命李太医诊治若曦，在得到李太医关于若曦的病情已经是邪寒入侵，五内俱损，将会长期缠绵病榻的论断，便下了旨意，将若曦送出宫，回到八贝勒府邸静养。明眼人都知道若曦是彻底失去紫禁城的一切地位了。
玉檀听说这个消息后，跑着赶去宫门却只见到马车远去的影子，眼泪不由自主地流下脸庞。若曦走了，她离开了皇宫。为什么跟电视上说的不一样呢？若曦的离开让所有的事情都不再有轨道了。玉檀颓然地靠着宫墙，自己往后的路该怎么走呢？思及康熙和四阿哥的态度，浑身打了个哆嗦，觉得前途愈发渺茫起来。
“玉檀，你没事吧？”有人拍了拍玉檀的肩膀。
玉檀忙擦干眼泪，站起来，行礼道，“十四爷吉祥。”
十四阿哥不在意地摆手，“你也是来送若曦的？”
“是啊，可惜来晚了，没能见上一面。”玉檀低头，不想让十四阿哥看到自己的表情。
十四阿哥瞧她伤心的样子，也没再多说，只好安慰了她一下，“若曦的病据太医说会传染，皇阿玛这才让她出宫的，到她姐姐那里会好好照顾她的，你不用担心，等若曦病好了，皇阿玛会再召她回来的。”
回来？玉檀在心中冷笑，若曦这一去就再也不会回来了，她已经被康熙彻底放弃了。“十四爷的话奴婢晓得了，奴婢也希望姐姐能早日康复。”玉檀嗓子哑哑的。
十四阿哥见她面上淡淡的，以为玉檀当他的话是敷衍，道，“我去问过李太医了，他不敢骗我。你放心好了，若曦会好起来的。”
玉檀见十四阿哥的模样，也不想和他多浪费口舌，扯出一个僵硬的笑容道，“奴婢当然相信十四爷，十四爷对姐姐的心意奴婢也看的分明。奴婢还有活要做，先告退了。十四爷见谅。”
十四阿哥盯着玉檀单薄的背影半晌，已到嘴边的安慰话语又都咽了回去。
若曦的离开并未给皇宫带来变化，她在这个宫里就像是昙花一现。宫里的人依旧是得意的得意，失意的失意。
玉檀也很快从那种沮丧的心境中调整过来，她没有多余的闲心再为若曦担忧了。太后变得越来越嗜睡，一日中清醒的时间不过三、四个时辰玉檀虽然不知道历史上太后是何时去世的，但也明白就是这年里的事情了。
太后的病情每况愈下，康熙派了医术最精的太医日夜留守在宁寿宫，但也无法挽救太后的病情。康熙询问时，太医边擦冷汗边给康熙交了底。太后上了春秋，加之先前小病不断，肌体已然颓废，只能靠着参汤吊着，支撑一日是一日了。
康熙闻言默默挥退太医，眼中流露出一丝悲恸。警告了在场的哈达齐和玉檀，不准透露半点口风与太后知道，哈达齐自幼跟随太后也是面色哀痛，忙答应了，玉檀更是不会多嘴的。
太后虽是病重的床都起不来了，但太后七十七岁的圣寿还是照常举办，康熙仿佛要趁着太后还在的日子多办几场喜事似的，宫里张灯结彩，热闹不断。
玉檀眼瞅着老太太自打病倒瘦了不是一星半点，身上的衣服都松垮了，浑浊的眼神中光亮也是一日比一日黯淡，康熙到后来也不顾李德全劝阻，亲自照顾了太后几日。
康熙也已经是六十四岁的老人了，玉檀见他白天操劳国事，下了朝又要来给太后侍疾，脸上的皱纹都在一夕之间多了起来，走路竟透着虚浮，心知这么下去，康熙迟早也要倒下的。康熙一旦病倒，朝政势必要乱。便端了药碗，上前道，“皇上，您该歇会儿了，太后这里有嬷嬷和奴婢们呢。”
“是玉檀啊，朕不累，让朕来吧。”康熙说着就要拿玉檀手中的药碗。玉檀膝盖一弯，跪在地上道，“奴婢斗胆，恳请皇上保重龙体。”
旁边的李德全也劝道，“皇上，玉檀说的是啊，您都三天没合眼啦。”
“唉，皇额娘正在病中，朕怎能安心呢？”康熙此时是铁了心不愿离开了。
李德全朝玉檀使了个眼色，玉檀跪在地上继续说，“皇上，古人说的孝感动天，您对太后的孝心老天爷也看在眼里呢，太后虽然睡着心里亦是清楚。她老人家肯定不愿意见到您劳累的，您也需体谅太后对您的一片关怀之情啊。还是先歇一会儿，等龙体养好了再来照顾太后也不迟，奴婢想太后更愿意见到您健健康康的模样。”
康熙看向玉檀，过了好一会儿，道，“李德全，扶朕先回乾清宫，太后这边一旦有任何动静，随时来报朕。”
李德全应了，忙唤来软舆把康熙抬回去了。临走时，朝玉檀多看了一眼，玉檀只管低头送驾。
太后的病终是没能拖过这年，于康熙五十六年十二月初六晚薨了。康熙悲痛万分，亲自带病守灵，并降旨要隆重治丧，还坚持为皇太后上谥号为孝惠章皇后。守完了灵，康熙马上就支持不住，病倒了。
康熙病倒，八爷党趁机坐大，十四阿哥的声望日益高涨，四阿哥还是一副不理俗事的模样。玉檀等宫女给太后守灵，对外头的风风雨雨也只是听过算完。
宁寿宫空置了下来，里头服侍的宫人都要四散到其他的宫里，玉檀正在发愁自己的下个落脚点，李德全派了王喜传话，说将玉檀调回乾清宫。
玉檀不由苦笑，康熙是不准备放任她在宫里自生自灭了。日后在康熙跟前，定要加倍仔细小心，自己已经立下毒誓，也盼着康熙莫要再生疑心，让她能太平度日才是。往乐观处想，只要康熙在一日，她总是安全的。
“奴婢见过李公公。”玉檀去往李德全处报道。
李德全打量着玉檀，道，“倒比起过去更添了稳重，能回来是万岁爷的恩典，也是你的福分。你一向是老实本事，埋头做事的。以后也应保持本色，用心侍候。”
玉檀回礼，道，“奴婢记下了，毕竟走了几年，若有疏漏的地方还请李公公多提点才是。”
李德全闻言眼中划过一丝亮光，点头道，“你能这样想就是最好。”
“那奴婢先去干活了。”玉檀退下，李德全看到玉檀的态度仍是不卑不亢，心中难免为之前没福的若曦叹息一声了。
玉檀回到乾清宫，芸香自然是最高兴的。若曦走了，玉檀又不在，一根筋的傻姑娘吃了不少，闷亏，春英那派的人挤兑了她很多次，多亏跟王喜求了李德全暗中弹压着，芸香才能勉强安稳。如今见到玉檀回来，芸香喜上眉梢，拉着玉檀恨不得说上三天三夜。
在康熙身边，无疑玉檀又能经常见到阿哥们了，九阿哥见到她不动声色地勾起嘴角，让玉檀胆战心惊。自己当初在宁寿宫，九阿哥把她当弃子，置之不理；现在她咸鱼翻身了，自然又要用到她。康熙和九阿哥，父子俩，一个虎豹，一个豺狼，玉檀哪个都惹不起，却也晓得任何一个都能轻易捏死她就是了。
正文：三十三
玉檀如今一个人住在原本若曦的小院子里，她没有住进若曦曾住的那间屋子，每天打扫时也不遗漏。若曦虽然走了，但玉檀却不想让人说她鸠占鹊巢。
阳光透过窗棂洒进来，玉檀抬头看向窗外，院中几丛青竹在微风中轻轻摇摆，翠叶滴绿，给安静的院子带来一丝生气。出了屋子，玉檀在院中的石凳坐下，石桌上还残留着若曦早年闲时画的涂鸦，凭添一份物是人非的苍凉感。
玉檀用手指沿着线条摩挲，发出几声轻叹，若曦的离去未尝不是她的幸事，依若曦的个性在皇宫中久留会让她不堪重负，早晚也会崩溃的。只是又给玉檀增加了许多变数，让玉檀有一种无所适从的陌生感。
“玉檀。”
听到有人叫她，玉檀赶紧收拾好面部表情，变回那个恭顺严谨的宫女，转身行礼道，“奴婢给十四爷请安，十四爷吉祥。”
“免了。”十四阿哥道，抬头打量着小院，叹了一口气，“这里还是没有变，只是若曦已不在了。”
玉檀道，“姐姐住的那间屋子奴婢一直留着，十四爷要去看看吗？”人都出宫了，还不忘来这里睹物思人啊，十四阿哥对若曦的深情让玉檀颇感意外。
“算了，看到也是徒增伤感。我瞧着你也清减了许多，还是要保重自己身体要紧，若曦临走时不放心你，还嘱咐我多关照你来着。”十四阿哥道。
玉檀想到若曦的心意不禁一暖，道，“姐姐对玉檀的恩惠，玉檀不敢忘记。”
十四阿哥点点头，道，“你回到皇阿玛身边当差，凡事更得小心。不过你做事一向谨慎，也不用我多说。若曦那里，我得了空就会去看的，你不用担心。”
“有劳十四爷了。”玉檀嘴上谢道，心里却不乐观。八阿哥自打出了“毙鹰事件”遭康熙厌弃就病着，加上去年又被康熙停了俸银，俸米，府里虽不至于揭不开锅，但也很难如从前那般讲究了，这个节骨眼上若曦被送回去处境着实不妙。她本就是心病，光靠吃药无济于事，她姐姐又一贯是与世无争的性子，八福晋如果知道若曦曾经和八阿哥有过一段情的，也不知会如何待她。现在的八阿哥府真称得上是愁云惨雾，病气缭绕了。
“玉檀，你发什么愣啊？”十四阿哥拍拍她的肩膀。
“奴婢想到姐姐当时病发的样子忍不住伤心，一时大意，竟在十四爷面前失态了，还请十四爷恕罪。”玉檀低头道。
十四阿哥并未生气，道，“我没怪你，你和若曦感情好，会想她也是正常的。我认识你这么多年，知道也只有若曦才能让你忘记礼数。”
“多谢十四爷宽宏大量。”玉檀回礼。
“唉，除了若曦，你见到谁都是一副正经八百的样子。”十四阿哥抱怨道，“我先走了，改日再来找你。”
“奴婢恭送十四爷。”玉檀目送十四阿哥离开，对他的话狠狠摇了摇头，别再来找她了。若曦已经被送走了，她不想成为下一个若曦。
玉檀端着茶盘站在康熙身侧。康熙已让玉檀顶了若曦的职位，现在玉檀成为了乾清宫的领头宫女，底下人对她是眼红又巴结。玉檀倒是无所谓，升到天上去也就是一高级侍女，早前在太后那里她也混过。何况康熙升她的职，并不是看中她，更多是因为不放心玉檀才要带在身边。清楚这一点的玉檀只管闷头做事，旁的也不去搭理。
“玉檀啊。”康熙发话。
“奴婢在。”玉檀立刻应声，把茶碗呈上。
康熙接过，浅尝了一口，道，“手艺还跟从前一样，没退步啊。”
“奴婢谢皇上夸奖。”玉檀觉得皇帝的赞美通常都代表下一句话不会有好事。
果然康熙搁下茶盅子，看了眼玉檀，随口道，“十四阿哥近来总去找你？”
她就知道十四阿哥行事高调会落人口实，玉檀赶紧跪下道，“回皇上的话，十四爷是找奴婢说若曦姑娘的事情。”
康熙闻言，神态依旧，道“他就只是来找你说这个？”
“回皇上，奴婢不敢隐瞒。因为宫里都知道奴婢和若曦姑娘感情好，十四爷怕奴婢担心，有时就来开解奴婢。”玉檀又一次替别人背黑锅，心中一口气堵得慌。
“哦，他倒是真有心，人都走了也还不忘来关照你。你呢？也习惯和老十四私下见面？”康熙眸中染上一分阴沉，语气也变得冷下来。
“回皇上，玉檀不敢。十四爷只来找过奴婢一次。奴婢知道自己的身份，绝对不敢触犯宫规。”玉檀替自己辩解，这要是在康熙的心里留下案底，她跳进黄河也洗不清。
康熙听了玉檀的表白，脸色稍缓，道，“朕并没有怪你，只是十四阿哥年轻气盛，行事难免不羁些，身为皇子总和奴才们混在一起成何体统。玉檀，你是聪明人，应该明白朕的意思。”
玉檀磕头道，“奴婢明白，日后一定和主子们保持距离，只管尽心服侍。”
“嗯，下去吧。”康熙挥手，放了玉檀一马。
玉檀惊魂未定的回到茶房，她的心脏实在是经受不住三五不时的恐吓了，再这样下去迟早英年早逝，以后不论是哪个阿哥，自己能有多远闪多远，保住小命要紧。
下午，玉檀去了御花园，康熙见近日桃花正盛，便吩咐玉檀折几支回来插瓶，玉檀自是领命，趁着空闲前来挑选。
玉檀看清眼前的人，心中不禁哀叹。