卢修斯敏锐地察觉到，金妮在说到这里时停顿了一下，语尾带上了轻微的颤音，这使他立刻准确地抓到了她隐藏在平静表象下的那种情绪。
金妮继续说道：“……但每天都很痛苦。他为了家族做出牺牲，并且也甘于这种牺牲。但即使如此，也不能减轻他的痛苦。尤其是，他——”金妮的声音无法自持地变得很低，很柔和，“德拉科从来就不能成为一个无情的人。他对他用欺骗手段得来的妻子心存愧疚。他试图爱上她但是做不到……”
金妮抬起眼睛看着卢修斯，让他在一瞬间为之屏息。那双眼睛里流露出她再也无法掩饰的痛苦，和急切赤诚的恳求。“马尔福先生，请相信我。为了马尔福家，为了你的夫人和儿子，也为了你自己——让未来改变吧。”
卢修斯觉得内心深处有什么被触动了。即使他憎恨韦斯莱家的每一个人，恨不得这个姓氏永远消失，即使她的红头发看上去那么刺眼，但是在这一刻，他无法憎恨这个女孩。她深深地爱着德拉科，仅仅是这个事实，就让他无法憎恨她——即使依然有些厌恶。
他们又对视了一会儿，卢修斯首先转移了视线。“我会和西弗勒斯好好谈一谈。”
金妮如释重负地轻轻吐了一口气。
他们站起身来，一前一后往门口走去。在金妮开门之前，卢修斯突然问道：“韦斯莱小姐，你仍然爱着德拉科吗？”
金妮站住了，慢慢地转身面对着他。“是的，我仍然爱他。但那只是因为，这份爱还没有被时光消磨殆尽时，我的生命就已经结束。而当我意识到再也无法见到他时……”她停顿了一会儿，脸上带着无尽的惆怅。然后她用生硬客气的语调继续说道：“马尔福先生，希望你不要误解。我所爱的，是未来的德拉科。而我们所要做的一切，将使现在的德拉科永远不会变成那个样子。而对于‘你’的儿子，一个十二岁的孩子，我没有丝毫兴趣。对于马尔福这个姓氏，更没有任何偏好。”
说完之后，金妮行了个屈膝礼，冷淡傲慢地抬高下巴，挺直背脊，转身打开了门。
在她身后，卢修斯默默地注视着她。在听这个女孩说过那么多悲惨的、黑暗的、令人一想到就要窒息的未来前景之后，在她无礼地表示对他血统高贵的儿子没有好感、进而对他引以为傲的姓氏也表示轻蔑之后，当看到她这个与其身份不符的高傲姿态时，卢修斯却奇妙地产生了一种想笑的冲动。
他对着金妮正在离去的背影，用惊叹似的语气高声说道：“韦斯莱小姐，看来未来的你在马尔福家学会了不少东西。你刚刚的姿态看起来——十足地马尔福。”
金妮的背影轻微地颤抖了一下，头也不回地快步跟着带路的小精灵离去了。
作者有话要说：马尔福，在某些时候是一个形容词……
话说，金妮，你把多比的事完全给忘了哎……
进一步谈判
回到客厅时卢修斯施放了一个“时光飞逝”。他看了看空气中浮动的那行绿色数字，说：“我还有半个小时的时间。西弗勒斯——”
“我们没有可供浪费的时间。要谈，就大家一起谈吧。”
之前斯内普向他讲述那些活动时，虽然并没提到克莉丝汀的秘密，但是卢修斯也从片言只语中体会到了这个年轻女孩起到的作用，同时根据德拉科提供的情报和来到庄园后自己观察所得的线索，看出桑斯费尔德家主与他这位老友之间的关系非同一般。所以卢修斯并没犹豫，爽快地同意了这个提议。
克莉丝汀和斯内普并肩坐在一张长沙发上，金妮坐在他俩斜后方的一张扶手椅上，整个人隐藏在阴影中，只有一双眼睛闪闪发光。卢修斯坐在他俩的斜对面，隔着两人与金妮遥遥相对。
首先开口的是克莉丝汀：“马尔福先生，我想，我们现在能够平心静气地坐在这里谈话，是否说明您已经相信韦斯莱小姐所描述的未来前景，并且愿意与我们共同努力去避免它？”
“我不得不承认，韦斯莱小姐的话很有说服力。虽然作为一个有理智的人，我不可能百分之百地相信那种虚无缥缈的未来故事。但——”卢修斯慢吞吞地拖了一个长音，停顿了几秒钟，才继续说：“单从局势的发展来判断，事态是有可能会演变成那样的。当然，这要建立在‘那个人’确实会一败涂地的基础上。”
“我不认为你对‘那个人’的东山再起还抱有信心。否则，你也不会急于摆脱他命令你保管的东西。而且，我假设你和我一样清楚，在销声匿迹之前他已经变得几乎全无理智。”
“好吧，我们姑且认定，‘那个人’如果在不远的未来再度现身的话，必然面对失败的结局。问题是——”卢修斯向前倾身，紧紧盯着斯内普。“据韦斯莱小姐的描述，并且局势发展的可能性也向我们指出，在‘那个人’的败亡之后，随之而来的将是格兰芬多的兴盛和斯莱特林的衰亡。既然如此，我为何还要和你们合作，促成他的败亡呢？‘那个人’不可能取得胜利；可是如果他失败的话，斯莱特林将成为他的殉葬品——在这种两难的形势下，我们斯莱特林纯血世家，究竟应该怎样选择？”
“除非——打败神秘人的不是格兰芬多，而是一个斯莱特林……”说出这话的却是一直隐藏在阴影中静静听着的金妮。
对于提出这种建议的竟然是在场的唯一一位格兰芬多，包括金妮自己在内的每个人都产生了一种“荒谬绝伦”的感觉。然而金妮很快又摇了摇头：“不对，这行不通……邓布利多不会坐视一个斯莱特林成为‘英雄’。他费尽心机培养他的救世主，不会让人有机会抢功。即使最后真的是一个斯莱特林打倒了神秘人，邓布利多也有一千种方法把他……”
“那么，为什么不尝试我们的办法呢？这两个月来，西弗勒斯和我也讨论过一些对策，并且有了认为可行的方案。”克莉丝汀的声音轻柔如水，却带着一种让人无法忽视的力量。
“我洗耳恭听。”
克莉丝汀想了想，如何把那句关于核武器的名言转换成巫师们能够理解的版本，结果虽然不太令她满意，但多少也能表达她的意思。“马尔福先生，韦斯莱小姐。有这样一种看法，不知道你们是否赞同：一支魔杖最有威慑力的时候，是它虽然对着你，但是还没有施放出任何魔法的时候。不可否认，神秘人虽然给斯莱特林世家带来了很多麻烦和深远的恶劣影响，但相反，他的存在也等于是斯莱特林的一个护身符。为了保障斯莱特林的利益，西弗勒斯和我提议，在神秘人的力量壮大到足以再度发起战争之前，‘秘密地’把他消灭掉。”＇注＇
卢修斯听到克莉丝汀刻意强调的“秘密地”这个词，立刻明白了其中的含义，心思飞转，评估着它的可行性。金妮的反应要稍慢一拍，不过很快也充分了解了克莉丝汀的意思。
在发起战争之前消灭伏地魔，是为了避免斯莱特林世家再被卷入战争，被迫绑上他的战车，然后在战争和战后的审判中消耗掉仅余的精英和元气。如果斯莱特林还有着足够的力量，那么任何势力也不会轻举妄动。
而“秘密”地去做，则是为了制造出伏地魔仍然存在并蠢蠢欲动的假象。即使是对斯莱特林恨之入骨、凡事不考虑后果的格兰芬多，也不会做出“在把熊打死之前，就因为分肉而内讧”的蠢事。伏地魔的存在，可以让他们有所忌惮。
克莉丝汀确信他们两人都已经明白这种做法的用意，接下去说：“人会衰老，恐惧也会随着岁月流逝而减弱。但在神秘人的影响力化为乌有之前，我们还有至少二十年时间，可以用来布置和改变很多事。西弗勒斯和我——”她轻轻偏过头去看着斯内普，他立刻握住她的手以示支持。“我们认为，不管是依韦斯莱小姐的经历，还是时势发展的大势所趋，在邓布利多的统治下，未来必然会形成格兰芬多一家独大的局面。不止是为了斯莱特林，也为了霍格沃茨，为了整个英国魔法界，决不能容许这种情况出现。让一切恢复到一千年前，霍格沃茨刚刚建立时那样，四个学院维持着平等的均衡，这样才能最大限度地保障所有人的利益。邓布利多常说，一切为了更大的利益，但是我们都知道，在这个所谓‘更大的利益’中，格兰芬多占着最大最好的一份。这样是不正常的。”
卢修斯表示赞同，并用锐利的目光扫视了一眼阴影中的金妮。
“马尔福先生，我以为，作为宿敌你应该了解韦斯莱家在邓布利多眼中的真正地位。”金妮冰冷地说，“我已经厌倦了在正义的旗帜下被人驱使着冲上战场。我的哥哥战死之后甚至没能得到一个最低等级的勋章。即使真像克莉丝汀所说的那样，格兰芬多将瓜分最大最好的利益，真正得到好处的也只是少数人而已。至少我从来没享受到所谓的利益。”
克莉丝汀轻轻击了击掌，示意他们暂时忘记这个不愉快的话题。“马尔福先生，为了改变斯莱特林受人排挤的现状和可期的黯淡前景，更为了和在舆论上占据绝对优势的格兰芬多相抗衡，我认为斯莱特林世家需要盟友——最适合的莫过于赫奇帕奇。”
卢修斯又扬起眉毛：“为什么不是拉文克劳？——抱歉，我并非对桑斯费尔德小姐所在的学院抱有偏见。”
克莉丝汀轻笑出声：“看起来，赫奇帕奇学院的低调、朴素作风似乎不太符合马尔福家的审美观……在我和德拉科相处的过程中，我也曾经体会到这一点。但是经过长期的交往，德拉科现在已经改变了这种观点。好吧，我们不提这个，先说说拉文克劳。我之所以不认为他们会是合适的合作对象，是因为他们聪明而不精明，知道明哲保身却不知道审时度势。不管在任何时候，他们总是谨慎地保持中立，这一方面是由于他们对于政治漠不关心，宁愿把精力放在学术上；另一方面，则是不愿意为争取利益而付出任何代价。除此之外，还有更重要也更现实的一点：拉文克劳出身的巫师们，通常在学术界具有崇高的名声和地位，但是极少在政界有什么作为。这对于斯莱特林来说，毫无价值。”
“这的确是个令人遗憾的事实。”
“马尔福先生，与此相比，你不觉得斯莱特林和赫奇帕奇实在是相辅相成、天生的盟友吗？赫奇帕奇出身的巫师人数众多，在各行各业中分布广泛。其中虽然很少有高官，但是却拥有最多的中、低级官员和普通公务人员。魔法界的基石，和魔法界的精英，不是最适合联合起来开辟新的局面吗？”
“也许……你说的有道理。”卢修斯若有所思地说。“但我并不能代表所有的斯莱特林世家。”
“并不需要他们参与到我们的第一步计划中来。而当他们确知神秘人的灭亡后，相信马尔福先生能够说服他们做出正确的抉择。”
“我需要时间考虑。”
“当然，这是您的权利。”
卢修斯在时限之前回到了马尔福庄园，金妮虽然比预计的晚了些但也算及时地回到了霍格沃茨，估计不会有人发现。当然，在离开之前他们立下了赤胆忠心咒。
注：“核武器具有最大威慑力的时候，是它还停留在发射架上的时候”。
作者有话要说：对政治和党争完全是门外汉。只是按自己一知半解的理解码出这一章，不管有多少bug或是不合情理的地方……我也没办法了，反正写这点设定只能说是聊胜于无吧。至少，总得有个关于这方面的交代。
虽然群里同学都建议让教授主导谈判，但我实在没法想像教授如何谈判——在我看来他根本就不适合和人谈判，不然也不会一句“anything”就把自己后半生全卖给老蜜蜂了……
关于赫奇帕奇学院的描述，还有和赫奇帕奇联合的主意，借鉴于《hp之秋张》，特此说明，并向失眠的猫大大表示敬意和歉意。当然，女主出身于赫奇帕奇也是原因之一，至少现在文中的獾院和蛇院的关系已经由于女主和教授而拉近了不少。
究竟谁别扭
克莉丝汀送走了卢修斯和金妮，回到客厅，以稍显懒散且不太淑女的姿态倒进长沙发里。斯内普坐到她旁边，轻轻抚摸着她的头发问：“你还好吗？有没有哪儿不舒服？”
他并没发现她像上次那样有诅咒发作的迹象，并且自信他精心配制的药剂足以抵消黑暗魔力的侵蚀，但看到她如此疲倦的样子，还是忍不住担心。
克莉丝汀抓住他的手，倚到他的肩上。“我没事的。”她小声说，“只是有一点累……精神上的。我突然觉得很佩服马尔福先生。”
“为什么？”不知道是不是心理作用，斯内普的�