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三个月前的某天，她挎着药箱去给驻地附近的一个贫下中农换药，那红派农民脚踝上长了个大疮。半道上，碰见指导员和几个战士迎面走来，田坎路上无法躲避，脸不争气地泛起了红晕，男人们惊异得像见了怪物。擦身而过后，她感觉到他们还在小声地议论，并边走边回头看她，指导员不知说了句什么，逗得大家哄然大笑，使她羞愧得昏头昏脑。
从此，她恨透了指导员。
大约一周后的一天晚上，几里外本连的前沿阵地上，对面的联派突然枪炮齐鸣，而其它地方却一片死寂，谁都不知发生了什么事。营长根据团部命令，要本连立即全部进入阵地埋伏，而两侧部队也严阵以待以防不测。
空荡荡的连部办公室，就只留下吴玉兰和张清华及一个小战士守电话。她俩双手各握一杆电筒和一颗手榴弹，同那个持枪的小战士悄悄站在门外黑暗处，注意着四周的动静，留神着屋里的电话机。根据命令，一旦营部来重要电话，她俩就要抽出一人去百多米远的山下炊事房，叫上一个男炊事员陪着去前沿阵地转告。黑夜里，前面可能有场恶战，男人们上前顶住，将她们留在安全的驻地，当然是对她们的照顾和保护了，但她们此时感到，没有众多带枪的男人在身边，其实比到前面去还可怕。他们天才地担心着，此时万一摸过来一支联匪的“飞虎队”，三条小命就全完了。可喜的是山下炊事房窗口一直平安地亮着，那儿正忙着下半夜全连的加餐。
从阵地回连部的山道上，亮了三次暗淡的“两长两短”红信号光，原来是黄成晃着昏浊的电筒回来了，电筒上蒙了两层红布，既是为了打今晚的红色暗号，也是怕太亮了被远处联派的高射机枪手发现。他在电话中向营部报告：联匪的火力异常地猛，似乎所有的武器都开了火，几人或十多人齐射的排子枪很多，而其它地方仍没动静，连长问营部有什么新情报消息或新指示没有。
营长回答：“没消息。继续埋伏，加强观察！”
两个姑娘要黄成再等等，因为说不定一会儿营长就有新电话来了。那个一同守电话的小战士是初中部的小同学，一杆破“七九”枪，才六发子弹，真有事了还不知道是谁管谁。而黄成老同窗，则快枪手雷手榴弹刺刀及力气胆量和机智等一应俱全。刚才营长的回答完全是老话等于什么也没说，黄成到前面去也不过就是同那些人一起打打埋伏，还不如多呆一会儿大家都安全些。毕竟是老同学自己人，一块儿上过北京，一块儿在天安门广场上望着伟大领袖毛主席的身影流过泪，又一块儿上了前线……唉，此时此刻，想起这些，她俩直要把黄成当成不是兄妹胜似兄妹的亲哥哥了。
“连长等着的，说了要我马上回去。”黄成尴尬地抵御着诱人的纠缠，同情她们毫不掩饰的怕死，但坚决要走。
张清华拦住道，在黑夜中大胆地扯了黄成臂膀一把：“太黑心了！等会儿嘛，等会儿来了电话我们一块走。”
这太不合适了，大男人陪两个美女守电话，还是耽误军情！他把手枪关上保险递给张清华：“枪给你们吧，子弹是满的，我真的要走。”
张清华吓了一跳：“不要不要，要不得！”
“真的给你们。”
吴玉兰迟疑了一下，“给我。”伸手拿过枪，摸着检查了保险，“没枪就别往前冲了，这样还安全点。给连长说我们这儿枪太少了。
反正没枪了，黄成索性将枪套也取下交给了吴玉兰。他走出十多步远了，吴玉兰又追着小声地喊了声：“小心点啊。”
老同学感激地回答：“我晓得！”晃着电筒，高兴得一路上步履如飞。
与其说吴玉兰想拿枪壮胆，还不如说是想领此大情，不忍扫小伙子的兴，或者，是想毅然抓住个机会：没有了迷恋指导员的煎熬，但空虚和想报仇好像更痛苦，她愿和小伙子亲近。她完全猜得到，自鸣清高的黄成对一向优秀的自己定有好感，只不过是怕吃自己这位冷公主的闭门羹，才把宝贝递给名声狼籍的张清华的。怜悯和感激的柔情，使她心尖颤栗，她果敢地采取了主动。
第二天中午，本地当坐探的红派农民才打听清楚，通宵的紧张是场虚惊：对面那段联派阵地换防，交防区的人临走前大过了一顿枪炮瘾！本来说只随便打打，但和平年代的男同胞谁不想放枪炮？那比放烟花爆竹好玩多了，加上他们有本地驻军暗中偏爱，使他们每次“抢枪”都有收获，弹药比红派多得多，结果一打起来就声势浩大，弄得红派全线都成了惊弓之鸟。
然而他们的战绩却不足挂齿：只有一发“六0”炮弹掷过来炸死了某农户家一大两小三口猪，还有，就是庄稼地里的十几个大坑小洞。至于对着黑夜射过来的无数铅弹头，就更没什么意思了。
下午三点过，一对矮个子农民夫妇背着两背篓死猪肉到连队伙房来了，他们想将死于非命的猪的遗体卖了再去买猪娃。大嗓门矮壮女人居然兴高采烈：
“猪圈棒棒都飞到田头去了，娃儿些的婆就睡在隔壁，帐顶上土都没落一块，我们住的房子更没得事得。一晚到亮硬是不敢闭眼睛呀，又没得个躲处。跑？往哪儿跑哟，跑了房子咋办？都晓得命比房子值钱，一下子就干起来了，半夜三更你往哪儿跑哟 ，跑得再快也跑不赢那家伙，到处都在落。好多人都说嘛，这人一辈子还是要修得好才好，要不啊，再偏一点点，一家爷爷崽崽娘娘母母都完了，房子也完了。你说也是怪诶，猪圈屋外面堵墙都跨了，里面堵墙点儿事都没得……”她把这次全家的大难不死，引以为自家品行端正和孝敬老人的证据，说起来就滔滔不绝。
连队天天吃肉，吃可口的榨菜、粉条、豆腐乳、海带及点心饼子等，这些老百姓罕见的美食，作为诱饵，自有后方千方百计张罗着源源不断送来、让炮灰们免费大嚼，顶多，连队只在附近买点新鲜蔬菜和柴禾而已，没必要买肉。这幸运而正派家庭的死猪肉，白送连队连队也不会要，没长成熟的短命畜牲，不仅吃着心里腻，而且里面还有磕牙割舌的弹片。夫妇二人被同情了几根早餐剩下的油条………农村正一年一度春荒时节，连队泔水桶里的饭粒，农民也争相捞去晒干珍藏………愁苦地背着讨厌的肉回去了。
吴玉兰与黄成，从小学算起，虽不同年级，但同校十一年又同派两载，互有好感又视同路人。还枪时首次聊上了天，聊得像个老朋友，聊得张清华在一旁暗自惊诧随后又发了呆。往后的事就自然了，大家很快便知道他俩耍上了朋友。但吴玉兰还是不能见指导员，一见到就要努力使自己宁静自然。
…………
现在好了，用不着再冒险借人消愁了，指导员已走了，留下家乡那心爱的农妇和两个宝贝孩子，忽略了吴玉兰还未敢献出的一片痴情，给她留下一把漂亮的电镀小折刀，然后永远地走了。
小折刀曾在指导员腰间与他朝夕相处，现在到了吴玉兰手中。进纳溪城后这两天，每天晚上睡下后，她都要把它捂在胸上，仔细地回顾指导员给她小刀时的情景，他给她这把小刀，等于给了她一条命。
事情发生在对联派发起总攻的头天晚上，即六月三十号的昏黑之夜。
那天傍晚，本团将阵地移交给了其它县市的队伍，然后要急行军几十里，从纳溪城西南远郊，密秘地由南绕道插到城东郊埋伏，去扼断江边公路和山上的古驿道，堵住企图逃往下游的逃窜之敌＇不过当初只有少数当官的知道这计划，而绝大部分人都是盲目地跟着向导走＇。
在此之前的六月中下旬，川南一带阴雨连绵。月底又是两天大雨，已被雨水浸透泡软了的田野，好多地方被冲得沟壑纵横，溪流变成小河漫上了公路，梯田成了多级瀑布。三十日早晨虽然转晴，可是乡间的大小道路早已成了泥沟或滑槽，田坎路比泥鳅背还滑。在伟大节日前夕的那个黄昏中，一队队“保卫党中央，保卫毛主席”的革命人，扛着各式杀人凶器，庄严肃穆地匆匆奔向各方，去进入自己或他人的墓地。他们中间，有的刚从数百里外被匆匆运来，下车还未喘息片刻，就被急急地带往屠场去了，居然还有健壮的女革命家雄纠纠地扛着机枪行进在队列中。男男女女个个表情激昂凝重，每人的鞋底都绑着防滑的铁脚码，沉闷的大地上，响着一片响亮而悲壮的脚码嚓嚓声。人们已下定决心，要用他人、甚至自己的血肉来向党的生日献礼。
出发前已三令五申，行进中必须保持绝对谨慎，不准呼喊或大声讲话，每人左臂系一白布条，凭借星光近距离辨认，非万不得已不准打电筒，如与联派队伍相遇或误入联派阵地，不准主动开火，不准恋战或停留。并再三警告：一旦掉队或迷路就性命难保，万一当了俘虏，绝对不准在天亮前吐露任何情况，否则以现行反革命论处。
也许怪吴玉兰没学会绑铁脚码的技术，也许那铁家伙根本就不是帮人走长路的东西，更可能是她负荷太重 ………这次奉命参战，她和几个姑娘同后勤战士们一道，虽不冲锋陷阵，但要保障战地供给和伤病救护；尽管有碍长途跋涉的医药箱已被男后勤战士背走，但身上的大米，盐、火柴、药品绷带、以及自己的水壶、干粮和防身手榴弹等等，担负的重量也不亚于扛枪炮弹药的男战士，加之道路太滑，脚码开头还能帮上忙，走到半路时，就渐渐成了祸害。
它先是在解放鞋下稍微有点松动，不安份地硌脚，但她能熬住，家境的贫寒和劳苦使她从小就习惯了忍受各种小痛苦，而且它毕竟还在帮着抓紧地面，大家都在没命地踉跄着努力快走，如遇稍陡的下坡竟像是奔跑，她不敢轻易停下来耽误时间。然而不久就不行了，脚码在粘泥的拽扯和重力的搓挤下，索性或前或后、或左或右地同她作起对来。她只好瘸到路旁蹲下，摸索着想把脚码带解开重拴。结果不仅没解开，反而拽成了死结！她试着再往前走，不料铁家伙经这一拉扯，干脆在脚下甩荡起来，她连忙再蹲下要把它俩扯脱甩掉，可是带子绕在脚脖子上拴结实了的，凭手把带子弄掉或扯断简直是痴心妄想。
由于路途艰难人又多，黑夜中，队伍的前后编队早就乱了，人们如流水般从吴玉兰身边疾走而过。她站起来坚持往前走，但立即就知道自己已是寸步难行，快行的人们把她撞到了路边。
“谁有刀儿？借一下。”她重新蹲下，边乱拽着脚码带边问，努力地想在人流中辨识出熟人来。
没人理他她，有人吓唬；“还不快走，‘兵团’来了！”
出发前就受到了警告：半路上要从某钻井队工地附近穿过，工地上驻有联派“川南石油兵团”一个加强连，“兵团”的武器之精良和作战之勇敢，在川南、川中地区人人皆知，千万不能让他们察觉的
现在吴玉兰最怕掉队，万一被甩到了最后，肯定迷路，八成当俘虏。不管落到武装联匪还是联派农民手中，这个俘虏………尤其女俘虏………是当不起的。整个前线，双方都流传着许多对方虐待俘虏的恐怖故事。这些真真假假的故事之可怕，不仅在于它们本身，更在于人们一旦自己手中有了俘虏后，便要依葫芦画瓢地进行报复，于是难免将某些谣言也变成了真实，而对方得知后，定会气愤填膺地如法炮制甚至变本加厉，如此恶性循环，结果就确实非常可怕了。
据说，前段时间，某团一辆用两层厚钢钣夹厚橡皮当装甲、由推土机改装的“装甲车”在冲入联派防区后被打坏了，车上的人投降后全被当场杀害。其中一位女的死得最惨，她是去用喇叭作对敌宣传的广播员，对方只对着她的下身打了一枪，让她活活痛死的。这故事，被某些颇有感触的男战士们传得前线几乎无人不晓。
落在联派农民手中也不行。农民们勒紧裤带用血汗养活着大干革命的城里人，而城里人却响亮地称他们为“农二痞”。自然，城市人，特别是这些跑到他们庄稼地里来打枪放炮，弄得他们成天提心吊胆的家伙，就是“君子”了。“君子”一旦落到“痞子”们手中，“痞子”们往往就要享受一下报复的快乐，及时地扬眉吐气一下子，哪怕素不相识无冤无仇，只须派性观点不同而“君子”又虎落平川，便可使他们争先恐后大打出手了。他们很懂得法不治众而最喜一拥而上，打太平拳太平棍甚至太平锄头脑壳，绝不听“君子”的任何辩解或哀求。上个月，从团部临时