宣城轻笑，用顶端裹着绸缎的火钳轻轻拨动小炉中的木炭，使火势更加旺盛，小锅中热水咕嘟咕嘟地沸腾起来，氤氲而起的水汽甚至让相对而坐的两人看不清彼此的面容。
“可是，”宣城放下火钳，似乎要拍去那根本不存在的灰尘般轻轻拍了拍手，“
我为何要帮她？“
“——或者说，我为何要帮你？”
襄荷深吸一口气，目光透过氤氲的水汽看向对面宣城的面容。
“郡主有何要求，但请吩咐。”
“吩咐了你就照办？”
“并非。”
“哦？”宣城不怒反笑，“所以你是在戏弄我么？”
襄荷面色不改，认真道：“当然不是。一来，以我之力能够办到，二来，不妨碍他人，若满足这两点，无论郡主有何吩咐，我当尽力而为。”
宣城目光一闪，将她口中需细品的那杯石冻春端到唇边，一饮而尽。
“好，我只有一个要求。”
“郡主请说。”
“告诉谢兰衣，我要见他。”
“只是传个话而已，算不得妨碍他人吧。”宣城郡主掩唇而笑。
襄荷回到秀水村时，抱香正与两个婆子争执不下。
一个瘦长脸儿尖下颔的婆子道：“我们大人心善才让你回来，要不然说纳你也就纳了，不过是一个妾而已，还指望着三媒六聘，择个良辰吉日再过门不成？回来这一日，该说的也都说了，姑娘还是赶紧随老身回去，不然回的晚了，惹得大人震怒，到时吃亏的还是姑娘您自个儿。”
抱香与宁霜与那婆子据理力争，争取让抱香多留在家中两天，而孙氏则不见人影。
见此情景，襄荷心下一沉。
不能让这两人带走抱香。
襄荷走上前去，也不多说话，只掏了掏荷包，数出两张最大面额的银票，塞到两个婆子手里。
“还望两位妈妈通融一下，不管为妻为妾，姑娘家出嫁总是大事，若太仓促了，难免让人看不起。只要再等两天，容我们将嫁妆备好，府里便可来接人了。”
两个婆子偷偷觑了一眼手中的银票，待看到面额后，脸上都露出又惊又喜的神色来。
总算打发走两个婆子，襄荷却轻松不起来。
两天，只有两天的时间。
安抚了抱香后，襄荷没有回兰家老宅，而是一步一步，缓慢向着书院的方向走去。
到了山脚，她没有坐马车，而是登上严霜覆盖的千层石阶，像未入书院之前的每一次那样，不借助任何外力，沿着登天梯，一个石阶一个石阶地向上攀登。
隆冬天寒，石阶凝霜，登天梯比以往难登数倍，一不小心脚下就会溜滑。
但襄荷走得很稳。
虽然很慢，虽然登上山顶时暮色已经降临，但终究走完了全程。
来到玫瑰园时，寒风刺骨的天气里，襄荷却已经额发湿透。
她舒了一口气，没有敲门，而是整理了下狼狈的形容，随后便在门前久久伫立。
但不等额发被冷风吹干，眼前厚重的石门便“吱吱呀呀”的开了。
浓浓暮色中，石门里面，那坐在轮椅上的人目光定定地望着她。
99｜7。1
“哎呀，怎么出了一身汗？”万安惊讶的喊声飘入耳朵，随即那辆黑色轮椅驶到面前，右手被一只干燥微温的大手握住。
“进来。”谢兰衣道，随即一只手驱使轮椅，另一只手仍旧握紧襄荷的右手。
襄荷沮丧地低下头，不发一言，跟了上去。
来到室内，万安赶紧生了火，让襄荷围着火炉烤火。
温暖的炉火很快将身上又湿又寒的难受感觉驱走，身子也逐渐暖和起来，襄荷将手从谢兰衣的大手中轻轻挣出，望着跳跃的暖黄色炉火出神。
“说吧，怎么了？”谢兰衣拢了拢她汗湿的额发。
目光从炉火移开，襄荷瞪眼看他，故作疑惑：“什么怎么了？没事就不能来啊？”
谢兰衣没说话，只拿那双凤眼看着她。
襄荷好不容易鼓起的情绪便向漏气的气球一样飞速地瘪了下去。她双肩一垮，眉毛都皱成了委屈地八字形。
“我问你件事啊……”她小小声说着。
谢兰衣挑眉。
“……你跟宣城郡主，什么关系啊？”终于说出口，好像一块大石从胸口移开，襄荷又放松又紧张。放松是因为终于问出口，紧张是因为不知道答案将会是什么。
奇怪，她干嘛紧张答案？心头忽地闪过一道疑惑，但很快又被甩掉不见踪影。
她紧张地等着谢兰衣的答案。
谢兰衣脸上却露出疑惑地神情：“宣城郡主？”
襄荷紧张地点点头。
“好像——”谢兰衣一副回想过去的模样，“没什么关系，只不过在宫中时见过几面而已，算不上熟悉。”
一直提起的心终于落回原处，但想起宣城郡主的那些举动话语，襄荷又皱起眉毛，“我才不信，她明显喜欢你！”
“嗯？”谢兰衣难得愣了愣，随即恍然点头，“哦，那也很正常。”
这下轮到襄荷愣住了，“这怎么正常啊，谁会对没见过几面的人钟情啊……”话刚出口便觉得不对，别人是不可能，可……谢兰衣这副模样，别说几面，一面就足够了。
可就算是实话也不要这么理所当然一样的说出口好嘛……襄荷暗暗吐槽。
宣城如今也不过才十八岁，五年前谢兰衣离京时她不过十三岁，仔细想一下便知道，两人之间不会有什么狗血私情，不然谢兰衣不成萝莉控了。最大的可能就是豆蔻年华的宣城春心萌动，见过谢兰衣几面之后便芳心暗许，奈何落花有意，流水无情，一方既知无望还仍旧念念不忘，一方却完全没注意自己无意中曾招惹下一朵小桃花。
襄荷摇头晃脑啧啧感叹着，忽然又觉得有点不对。
十三岁什么的……她现在好像正好十三岁来着……
呸呸呸，十三岁跟十三岁能一样么，她才没有春心萌动呢，绝对没有！
知道了宣城与谢兰衣之间的纠葛，襄荷大大松了一口气，随即做出一副好奇地样子道：“那，你想见她么？”
“见她做什么。”谢兰衣随口接道，随后顿了一顿，目光看向襄荷，“怎么，你想让我见她？还是——你受她所托，要说服我去见她？”
襄荷双眼望天：“不是，你想多了。”
谢兰衣不语。
襄荷笑笑：“我只是觉得，你可能会想见见自己的倾慕者嘛。既然你不想见，那就不见。”
这句话一说出口，从端王府出来后的抑郁豁然一扫而空，襄荷笑地很真诚。
她想救抱香，但就如她所说，不管宣城提什么要求，只有满足了她那两个条件，她才会答应。不应己力不及之事，不许妨碍他人之诺。谢兰衣若想见宣城，那她只是捎个口信的。若他不想见，她也绝不会勉强他。因为是她想救抱香，而不是谢兰衣想救，她不能因为自己的愿望而把无辜的谢兰衣牵扯进来，那是慷他人之慨，尤其是在谢兰衣身份如此尴尬，又与李恒泰有过节的情况下。
所以她故作轻松，绝口不提抱香的事，只以宣城倾慕他的由头，问他想不想见宣城。只因为她知道，哪怕他原本不想见，知道了抱香的事后，八成也会改变主意，为了帮自己而去见宣城。那不是她想见到的。
只是，宣城这条路走不通的话，就只能再想别的办法了……装疯？装病？带足银子背井离乡躲到李恒泰找不到的地方？
好像都是不得已而为之的法子，不到万不得已，还是不用为妙。
襄荷眉头不自觉地皱了起来。
“出什么事了？”谢兰衣的声音突然在耳边响起。
襄荷吓了一跳，抬眼便见一张貌比花娇的脸在自己眼前不断放大，一双凤眼静静的看着她。
虽然没有说出口，但她奇异地看出了他眼中的意思：一定出事了，别想骗我。
她结结巴巴了半天，但在那双凤眼的凝视下，终于还是放弃挣扎，老老实实将抱香的事说了出来，只是没说她去求宣城的事。
只是，她不说，谢兰衣却猜得出来。
“所以，你去求宣城，而她的条件是见我？”
襄荷沮丧地点头。
那张给她以极大压迫的脸终于稍稍后退，她刚刚舒了一口气，就差点没被谢兰衣下一句话吓死。
“哪里用得着那么麻烦，以势压人，终究是治标不治本，若想治本，把病源灭杀了就好。”
襄荷一手捂住胸口，像只鼓满气的小青蛙似地，眼睛鼓登登地看着谢兰衣。
谢兰衣拍了拍她的背，笑眯眯地道：“很吃惊？放心，他会死地神不知鬼不觉，谁也查不到我们身上。”
顿了顿，他又道：“而且，能背黑锅的人很多。”
要说现在襄城仇人最多的人，绝对非李恒泰莫属。
之前拔了那么多萝卜，现在哪只萝卜的小萝卜要报仇，一刀把他宰了，简直是再正常不过的事了。事实上，最近李恒泰已经遇到过几次刺杀了，只不过消息掩盖的好，没有流传开来罢了。
李恒泰死了，抱香的麻烦自然迎刃而解。襄荷越想越觉得谢兰衣这提议好诱人……
不过——“你保证能够神不知鬼不觉地干掉他？”
谢兰衣微笑点头。
想想木工房里那些功能稀奇古怪的玩意儿，还有轮椅药箱里各种各样的成药，襄荷静默了片刻，终于不再怀疑谢兰衣下黑手的能力。
不过，她还是有些疑问，“那你五年前在京城的时候干嘛不干掉他？”
谢兰衣似笑非笑，“因为，当时的他活着比死了有用。”
襄荷又问：“可万一皇帝因为李恒泰的死迁怒书院怎么办？”
谢兰衣摇摇头：“布了那么久的局，现在正该收网，皇帝不会因为李恒泰一人而改变大局。”
襄荷狠狠心咬咬牙，“好，那就干了！”
距离与两个婆子约定的时间只剩一天，也就是说，干掉李恒泰，最好在这一天内完成。
虽然做了决定，但襄荷还是免不了提心吊胆，回到秀水村后仍旧做了两手准备，一是让抱香吃了许多发物，吃得起了满脸疹子，再不复平日娇美才罢休，这样就算谢兰衣没有在一天之内解决李恒泰，也可以借疹子再拖延几天，二便是为抱香一家准备好车马银票，随时准备跑路。
当然，她希望这些准备都用不上。
提心吊胆地在村里等了一天，李恒泰的消息还没传来，朝廷派了钦差调查书院的消息便飞一般传了出来。
秀水村毗邻的那条官道不久便迎来了大队车马仪仗，村长组织了全村人在路边跪拜，襄荷躲在树丛中，远远望着那队车马，不禁觉得十分牙疼。
这个时候来，皇帝是要收网了么？
可是，谢兰衣好像就是要在今天动手……这可真是太凑巧了。
送走钦差大人的仪仗，襄荷刚回到老宅，便见院中井架上停了只灰扑扑的鸟儿，猛一看似乎是只麻雀。
襄荷不经意地路过，刚走两步忽然回头，一把抓住那只“麻雀”。
麻雀一动不动。
抠开“麻雀”圆滚滚的肚子，一个小纸团掉了出来，摊开纸团，赫然是一个用毛笔描摹的分毫不差的表情。
“胜利暗号就是这个~（≧▽≦）/~！”
“什么意思？”
“坏蛋死啦好高兴！”
100｜7。02
钦差大人到达襄城的第一天，迎接他的不是当地官员准备的盛大接风宴，而是案件前任主管李恒泰的死讯。
按说皇帝派了钦差来，李恒泰应该是最早知道的官员之一，而钦差代天出巡，按理说，李恒泰应该在钦差来这天与当地官员一起，去城外十里长亭处迎接钦差。
但钦差大人却没在迎接官员中见到李恒泰的面，一打听才知道，李大人昨晚上就跑去喝花酒了，至今未归呢。
钦差大人心里明白，这是国舅爷想给自己个下马威呢：别看你是钦差，来了襄城就得听我的话，想让爷去给你接风，没门儿！
身为京官，钦差大人很熟悉这位国舅爷的作风，也足够了解其权势，因此钦差大人一点没生气，反正他被派来就是来协助国舅爷的，虽然在襄城可以凭着钦差的身份抖抖威风，但回了京城，脱了钦差这层皮，他也不过就是个普通的刑部四品官，能不得罪炙手可热的国舅爷自然是不得罪的好。
所以，心中毫无芥蒂的钦差大人欢欢喜喜地准备赴接风宴，可是，宴席还没开始，那位国舅爷的消息又传来了。
——李大人喝了花酒后闹事纵马，结果不小心摔下马�
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